琥珀之劍 第二十九幕 擴張(十) (第二更,求月票,訂閱也求)
第二十九幕 擴張(十) (第二更,求月票,訂閱也求)
塔吉卜想得越多，反而越符合布蘭多的期望。
事實上年輕人一開始不過就是想嚇住它罷了，以免這頭穴居人囂張得忘乎所以。許蘭德與龍舌城就在托尼格爾通往地下通道的附近地區，既然這裏出現了穴居人，他猜對方就應當是從這兩個地方來的。
這些東西對於這個時代地表世界的人類來說是秘密，可對於他來說卻不是什麼大不了的信息。
打擊了一下對方的囂張氣焰，他才嚴肅地開口：「據我說知，地底生物在人類的世界中可不大受歡迎！」
「我並不……想插手，你們的世界。」塔吉卜不得不放低口氣。
它並沒有撒謊，雖然一開始塔吉卜的確曾有過野心勃勃的計劃；人類的軟弱讓它嗅到了可乘之機，這頭穴居人曾一度想要立足於這片森林進而向整個格魯丁的領地擴張，但隨後，從森林外慢慢滲入的消息讓它打消了這個念頭。
它逐漸了解了外面那個陌生的世界之後，終於得知這個叫做埃魯因的古老人類王國竟擁有數以百萬計的人口，這簡直叫它無法想像。
甚至只是外面那個軟弱的人類貴族——那個按照人類的語言，應該叫做格魯丁的傢伙。他治理之下的土地上也生活着以十萬計的子民，而縱使這樣，他也不過是這片土地之上一個籍籍無名的小領主而已。
而在塔吉卜的印象之中，在喬根底岡黑暗的地下，只有那些勢力極為強大一方之主，往往才能擁有數量如此眾多的臣民、奴隸，比方說布蘭多口中的許蘭德與龍舌城。
人類可怕的數量讓塔吉卜清醒過來，立刻打消了原先的念頭，否則以它的性格，也斷然不會接受與格魯丁交易的提議。
「是麼？」布蘭多卻不領它這個情：「但似乎族長大人你的言行並不一致呢，你佔據的這片森林正是人類自古以來神聖而不可分割的固有領土——」
他以一種極為習慣性的口氣說出這句話，但馬上意識到有些問題，又改口道：「不，換一種說法，這四座伐木場都是屬於我的全部財產中的一部分，而我並不打算將它借給你們那怕多一分鐘。」
「你的財產？」塔吉卜一愣，它見過格魯丁那麼一兩面，而且它可不認為這個年輕人就是那個傳說之中的讓德內爾伯爵。
此刻外圍的戰鬥已經停息了，穴居人們不是笨蛋，它們當然察覺得出自己頭領的態度變化。雖然塔吉卜並沒有命令它們停止進攻，可它們也明白，一旦它們輕舉妄動恐怕會失去這個族長。
更不要說那兩個天使也很難對付。
「是的，至少現在是，」布蘭多點點頭。
「所以說……你現在想做什麼？」穴居人低頭示意架子自己脖子上的槍刃，結結巴巴地問道。
「給你兩個選擇。」布蘭多答道：「第一，從那裏來，回到那裏去。」
塔吉卜搖搖頭，渾身的恐鷲羽毛都抖動了一下。作為鬥爭中失敗的部族，回到地下就等於死路一條，除非它願意投奔原本的死對頭。但塔吉卜從一開始就否定了這個可能。
「第二條呢？」它問。
「你和你的部族，在地下世界中也算得上是競爭的失敗者，不過那怕成功，也不過是為其它地下城主服務而已——」布蘭多好像心不在焉地問道，「既然如此，不如換一個思路，成為我的臣民如何？」
他停了一下：「就像我知道你們的規矩，你向我效忠，我保證你部族的延續。」
塔吉卜一愣，它心中既可說是猜到了這個年輕人的想法，但也可說是出乎預料之外。
布蘭多竟然要求它和他達成地下部落與地下城主之間一樣的從屬關係——那等於說將它全族的命運賣到了這個年輕的人類手上——當然這一方面說明對方對於地下世界的了解，而另一方面也讓它忍不住感到有些可笑。
他有什麼資格要求一個地下的部族向他效忠？
塔吉卜心底還是看不起人類，但回過頭來，它意識到自己如果不答應就不得不回到地下世界去面對另一個選擇，這同樣是它不願意接受的——甚至它感受着對方手指上細微的動作，說不定那個人類根本就不打算讓它們回去，它想如果自己說不，那劍刃會不會立刻落到它身上。
它猶豫起來，布蘭多也由得它猶豫。只有茜在一旁一言不發，看看這個渾身掛滿奇異的羽毛的穴居人，又看看騎在馬上的領主大人，相比起兩個人的沉悶，她倒是更多地擔憂。她擔心如果這傢伙說不，那麼領主大人應該怎麼辦？
她比這裏任何一個人都要清楚，如果塔吉卜說不，布蘭多事實上是沒有辦法阻止另一面伐木場外的穴居人繼續進攻安蒂緹娜等人的。即使是殺了它也無濟於事，她並不認為安蒂緹娜和那些傭兵能一直支撐到天亮，何況布蘭多親口說過他們最多堅持到凌晨——
紅髮少女忍不住輕輕吸了一口氣，變得有些緊張起來。
布蘭多的手一動不動地握在劍柄上，從未有那一刻徹底鬆開來——事實上塔吉卜並沒有猜錯，如果它說不，那麼等待它的將是它無法想像的命運。
他沒有茜那麼多擔憂，因為從一開始就制訂好這個計劃。一百點財富早已準備在他的寶庫之中，如果塔吉卜拒絕，那麼等待它的將是被封印成卡牌的命運。
雖然性質不同，但最終這個部落還是會臣服於他。布蘭多知道自己需要這支力量，有了這些穴居人作為奇兵，那麼無論是敏泰爵士也好，還是帕拉斯爵士也好，都變得不再重要。
三千黑鐵級的戰鬥力，會讓托尼格爾很快只剩下一個說話的聲音，而這就是一個讓德內爾伯爵恐怕永遠也無法料想到開頭與結尾的故事。
但在那之前，唯一的變數還停留在這頭穴居人即將給出的回答上，布蘭多以一種極佳的耐心等待着對方開口，但其實年輕人心中一樣忐忑不安。
就像是在這樣一個夜晚，在這個戰場上，這一刻，布蘭多仿佛看到了眼前黑暗之中向前延伸的道路。那條佈滿荊棘的路第一次變得如此明晰起來，讓他感到自己自從來到這個世界之後第一次清楚地感知自己擁有了改變未來與命運的能力。
還有那麼一小會。
這頭穴居人終於顫顫巍巍地抬起頭來，它渾身上下的恐鷲羽毛哆嗦着，仿佛下達了什麼重大的決心似地，塔吉卜開了口——
那一刻夜晚微涼的風吹拂過整個戰場，松林嘩嘩作響，蓋過了這句有可能改變整個托尼格爾——乃至於整個埃魯因的話；
年輕人面上的表情變得柔和起來，他點了點頭，「確定就好——」
然後他說了第二句話：「因為事實上你會發現，你得到的遠比失去的更多。」
……
隨着日子的推移，騷亂過後的失去了它原本領主的冷杉城逐漸變得平靜下來，而市面上漸漸恢復了往日的安寧。
但事實上，在平靜的表面之下這期間發生了更多事情。就像是對於參與過伐木場爭奪戰的僱傭兵來說，沒有人說得清那一夜他們是如何取得勝利的。
尤其是原本計劃一周可能更長時間才能結束的戰鬥，但僅僅在清晨之後就迎來了戲劇性的轉折。
在數量和形勢都佔據絕對優勢的情況之下，穴居人不但撤退了，而且還退出了它們所佔據的伐木場，將屬於自己的地盤拱手讓人——這樣近乎神跡一樣的結果的產生，唯一改變的就是所有傭兵心目之中的印象。
此一戰之後，布蘭多在大多數人心目之中已經變得即神秘，而又無所不能。至於幾位大團長心中雖然各自有疑惑，但最後也都表示了無條件的臣服。
但布蘭多並沒有立刻將他們各自的隊伍打散重編，相反，現在他有更多的事情要做。首先是森林中的伐木場在綠村的居民入住之後，已經開始源源不斷地為冷杉城提供木材，城牆的修復工作提上日程。
而另一件事是關於讓冷杉男爵領這片貧瘠的土地恢復生機的，比方說他一回到冷杉城就着手讓安蒂緹娜免除了三年之內領地內的一切稅務。
這個消息聽起來一開始就叫人不敢置信，畢竟對於一個領主來說依靠稅務養活自己軍隊早已是一件天經地義的事情，只是布蘭多其實並不在意那點兒油水。
他要做的事情，只有他自己才會明白；這麼一點錢悠閒地當個土豪地主當然是沒問題，可是對於更大的佈局，卻像是杯水車薪——與其如此，不如拿去安撫民心。
布蘭多清楚領地內的潛在的暗流，在與兩位格魯丁的家臣一戰之前，恐怕每一個此地的居民都會懷疑自己這個名不正言不順的領主大人能在這裏停留多久罷。
想到這裏，他忍不住微微一笑，從自己的書桌上抬起頭來——那張書桌原本自然是屬于格魯丁的財產，只是那位前領主大人每個月會花多少時間在這張書桌上處理關於托尼格爾的政務。
恐怕只有老天才知道。
然而正是這個時候，布蘭多聽到窗戶外傳來了吵鬧的聲音。
……
