琥珀之劍 第十三幕 一戰之前
第十三幕 一戰之前
難民的隊伍離開山谷後就一路向東，缺乏明火，整條長長的隊伍沉浸在黑暗中前進。
隊伍在偶爾在山澗中蜿蜒，向黑漆漆的山頭看去，是一片影影憧憧的冷杉尖端。若非星辰，很難有人在這種環境下辨明方向，後面的人往往只能被動地跟着前面的隊伍，一個接着一個，整支隊伍由普通的市民構成——雖然害怕的情緒使他們自覺一些，但前進時難免叮鈴作響。
芙雷婭在布蘭多的指示下將難民分成幾個區域，每個區域都有兩個骨幹負責維持秩序。芙雷婭告訴這些小市民們應該怎麼做，布蘭多則告訴他們不這麼會做會怎麼樣——這樣恩威並施，才能勉強約束住整支隊伍。
但幾個有經驗的隊長都不太擔心，雷托和馬諾戰鬥經驗豐富，告訴布蘭多在繁茂的森之中聲音傳出不太遠，頂多一箭的距離就會變得如同耳語。
而白鬃劍士團的伏龍塔則聽風在山頭掠過，樹木發出的嘩嘩的聲音早就壓過一切其他的聲音，告訴布蘭多在這種環境下聽力還不如視覺來得有效。
布蘭多側耳聽那風聲，遠遠地傳來，好像是松濤，又像是冷杉林中鳥雀群起一樣，發出吱吱呀呀的聲音，但仔細聽時——又別有味道：輕遠，悠長，仿佛一組奇妙的樂器在山風中奏出的聲音；又像是神秘的低語，是森林中某個不為人知的存在在向世人訴說什麼。
在戈蘭—埃爾森甚至整個埃魯因南境，人們將森林中的低語描述為女巫蠱惑人心的耳語，傳說有許多人在森林中一去不返，就是因為中了女巫的奸計。
這些傳說當然不足為信，不過此刻品味起來卻有一種異樣的神秘感。
布蘭多牽着馬走在隊伍一側，他後面跟着其他的僱傭兵。因為每個人都只有一匹馬，所以騎手們儘量節約馬的體力，以備隨時可能遭遇的戰鬥。這個世界的戰馬雖然健碩異常，比一般的馬大約高出百分之二十左右的體力，但事實上騎兵們一樣很少有用馬作為坐騎的，因為在這裏的戰爭中——它們一樣顯得過於『羸弱』。
他們已經向東偏離那個山谷大約有十里距離，事實上算是離開了銀雀山的範圍。這裏不像是文明高度發展的社會，最細小的山頭也要標上一個代號，比如這片山頭，布蘭多就不知道它應該叫什麼名字。
它應當屬於雄鹿丘陵向東南延伸的部分，但偏離於大道之外，裊無人煙，只有在狩獵的季節才有獵人途徑此地，因此山裏有時候可以看到獵人小屋。
布蘭多早已把石像鬼放了出去，讓它沿着西南方向前進。與此同時斥候騎兵也沿着它們的來路溯回。
大約半個鐘頭，消息傳了回來。那兩個老練的傭兵見到布蘭多時是一臉蒼白，他們在原本一半的距離上發現了漫山遍野的骨頭架子。
布蘭多可以猜到那樣的場景：
當你看到一片灰白色、森然的骷髏的海洋從山頂慢慢出現，然後一點點漫過森林，一瀉而下，山間只剩下一片『嘩嘩』的聲音，實在是讓人心神震盪。
因此他一面溫言安撫這兩個傭兵下去休息，一面和其他人說這些骨頭架子的弱點，好讓他們還不至於因為危險的迫近而喪失鬥志。
他又向西北方派出探子——
布蘭多知道這個時節瑪達拉的習慣性佈置。層層遞進，既可以靈活調動，並且斥候控制範圍也非常大，前後皆可支援。這種戰術旨在充分發揮瑪達拉亡靈大軍數量上的優勢——事實上在黑玫瑰戰爭初期，黑暗的領主們一度憑藉優秀的中下級指揮官將這種戰術發揚光大。
可它有一個致命的缺點。
那就是眼睛。一旦失去了幽魂的支援，中隊與中隊之間就會出現巨大的空隙，尤其是在這樣的山區，很容易被對手分割穿插。而且另外一個弱點在於，若指揮官太過低劣，這樣的佈置就會容易打出經典的『添油戰術』的局面來。
當然瑪達拉大軍之所以敢在第二次黑玫瑰戰爭之前採用這樣的佈置，一方面也是一種自信的體現，它們在這個時代可以用的優秀人才實在是太多太多。
另一方面，在這個時代可以發現幽魂的手段本身也並不多——
只是布蘭多『恰好』知道一個而已。
他忍不住抬起頭看向山坡上——
馬諾帶着自衛團的民兵在冷杉林中穿梭——這個老練的傭兵不斷回頭去看下面山谷中的那頭美麗的白色雄鹿——布蘭多告訴他它會為他們指出那些可怕的亡靈藏身於何處。
馬諾對此持懷疑態度，他想打仗就得規規矩矩，而不是和巫師一樣搞得神神秘秘。就像此刻他們已經遠遠地將難民的隊伍拋在身後，幾乎快有一里地，可是那頭畜生還是一點反應都沒有。
不過正當他要罵娘的時候，卻看到那頭優雅的生靈忽然將頭朝向一個方向，用蹄子抵着地面露出焦躁不安的神態。
在那邊！
馬諾馬上將彎刀向前一指，讓其他人迅速撲過去。
那個方向上是一片和其他地方並沒有什麼不同的冷杉林，可他們才剛剛從左右包抄上去，一道若有若無的幽光就從樹林中浮現出來，像是一道慘白色的影子，然後又逐漸形成一個漂浮在空中的人形的光暈。
這不是幽靈嗎，瑪莎在上？
不止是背後那些民兵，連馬諾本人都是腳步一頓，可那蒼白的人影已經發出一聲尖嘯向這些民兵張牙舞爪地撲來。
猙獰的尖嘯讓所有人內心都是一片冰冷，但卻反而讓森林中的聲音一下子靜下來——
馬諾覺得自己一輩子沒打過這麼詭異的仗，那幽魂模糊的面孔有那麼一瞬間就像是許多他逝去的戰友，但他趕忙甩甩頭把這個念頭拋出腦海，布蘭多叮囑過他：這一切都是幻覺，千萬不要為其所乘。
他現在一點也不敢懷疑那個年輕人了，這眼前的一幕實在是太詭異了。
馬諾緊了緊手中的彎刀。
雪亮的刀鋒刷一下揮出，刀刃穿過幽靈的身體，然而立刻結了一層冰。馬諾心知不好，沒有實質的打擊感，這說明他這一刀揮空了。
幽魂介於靈體與實質之間，物理攻擊有一半的幾率落空。
馬諾已來不及作出大的迴避動作，對方蒼白的手指已經伸向他面上五竅——他在緊要關頭偏過頭，讓對方細長的指尖從自己的肩頭穿過。
這個老練的傭兵立刻趕到肩頭一片寒冷刺骨，仿佛整個左臂都完全失去了知覺一樣。
「攻擊啊，你們這些王八蛋！」他順勢向右一倒，然後沖那些嚇呆了的民兵大喊。這些市民這才反應過來，紛紛支起長矛向那個幽靈刺過去。
三支矛直接穿過了那道若隱若現的影子，但另外兩支卻一下將那個幽魂向上架起來，讓它發出一聲尖叫。
馬諾乘勢從地上彈起，斜斜一刀刺向那道蒼白的光影。這一次他運氣不錯，一刀正中對方的靈魂實質，黑鐵劍士的實力一瞬間爆發開來讓那幽魂尖叫一聲後煙消雲散——
所有人這才鬆了一口氣，忍不住手腳發軟地坐倒在地上，沒有人說話，事實上就連馬諾這個老兵也有點心有戚戚然。
但此刻他腦子裏只有一個念頭：那個年輕人是怎麼知道這些的？
年輕人收回視線，馬諾和巴托姆都幹得不錯，他不由得慶幸還好有這些傭兵老手在手下，不然他要對付這些中階亡靈還真有些麻煩。
不過靈魂雕像（白鹿）其實是一件很尋常的驅邪物品，只是要將它和軍事上聯繫起來卻需要一定想像力——布蘭多忍不住回頭去看芙雷婭，當年這個辦法其實正是這位女武神發明的。
他這算不算剽竊？
不過無論如何，瑪達拉失去了這些幽魂作為眼線，它們在這個夜晚一定會感到不太好過。或許控制它們的亡靈巫師很快會發現他們派出的幽魂在某個方向上集體失蹤了，不過這並不能說明什麼——他們還需要核實，並再次等待消息。
一兩個小時，已經夠他干很多事情。
石像鬼繼續向西南方飛行，布蘭多終於看到一支骷髏騎兵在林地間穿行。他不知道自己之前有沒有錯過別的，但想必這應該是一支縱隊的偵查前線了。
於是他在三分鐘後找到了另外一支骷髏騎兵。
與此同時瑪達拉在這一時期的戰術特點在他心中與他所想重合起來，他讓石像鬼沿着與山脊相切的方向越過幾道山澗，果然很快看到山谷中一隻黑沉沉的骷髏士兵構成的軍隊。
大約二百具，一個中隊。
石像鬼又沿着山谷繼續向前，和他設想中一模一樣。布蘭多馬上又找到了另外兩個中隊——雖然他看不到它們應當屬於那一個縱隊，但這個時期瑪達拉縱隊指揮官級別的將領沒一個是好惹的。
他想『白騎士』艾伯頓和韋薩應該還沒到這麼靠後的位置上，但總應當是迪仁、古洛布或是『血巫』雷帝歐斯中的一個。
兩個主將，五個縱隊，接近一萬亡靈的規模，集中在寬幅不過二三十里的丘陵之中，亡靈大軍果然在夜幕下開始大舉推進了——
時間變得有些緊迫起來。
布蘭多還想看看瑪達拉第二層與第三層之間的縱深區域有多大，另一支縱隊又在什麼位置上，可是石像鬼已經到達了最大飛行範圍。當然，雖然他之前忽悠過馬登和布雷森，說石像鬼一天之內偵查了整個布契地區，可事實上石像鬼並不是無所不能的。
凌晨一點零五分。
西北方的消息也傳回來，那個方向上如伏塔龍預料中一樣出現了大批的殭屍——『死蛆』的精銳部隊果然從尖石河谷趕來了。
當這個消息在傭兵中傳開時候所有人面色有點凝重，他們本來還有一絲僥倖，但沒想到到頭來果然向最壞的結果發展了。
這樣一來難民隊伍就陷入了包圍之中。當然除非他們能加速向北突圍，趕在合圍之前逃出那個缺口。
可傭兵們看了看難民，再看了看芙雷婭和布蘭多，心知這不太可能。
一時間大伙兒都有些沉默不語。
芙雷婭有些緊張地抓着韁繩，下意識地將目光投向布蘭多。
而只有布蘭多拿起懷表看了一眼，然後翻身上馬，仿佛壓根沒有在意過周圍的氣氛一樣——
他錚一聲拔出劍，向這些人說道：「聽好了，各位——」
年輕人的聲音鏗鏘有力，擲地有聲。
「在我們西南方有兩個中隊，分別距離我們兩到三里，還有一個中隊在更遠的方向上。而分別有四支亡靈斥候騎兵從那幾個方向上摸過來，我要告訴你們的是我們要幹掉它們之中的兩支，並攻擊其中一個中隊打開口子——」
「我們還要到『死蛆』的背後去，就像我們預計好的一樣。」
「我們有兩個小時來完成這一切，兩個小時後我們才開始和瑪達拉的亡靈大軍捉迷藏。」布蘭多舉起劍，扯着韁繩讓馬在所有人面前打了一個轉，露出嘲弄的表情。
「怎麼，你們怕了？」
一片鴉雀無聲。
這一刻所有人都是驚呆了，這個年輕人是怎麼知道這一切的？他不至於在信口開河吧？
但布蘭多雖然每一次都出人預料，可他們中的大多數人都知道，他從沒信口開河過。尤其是他挺立在馬背上，舉起劍指向西南方——每一句話都言之鑿鑿，就像是當初帶着他們發起衝鋒時一樣。
仿佛他劍指着的方向，那個方向就是通向奇蹟的道路，即使再艱難險阻，也最終將開闢出一條路來。
那是荊棘分開後，留下一條血路——
布蘭多看着這些人，一言不發，就像他當年帶着那些志同道合的人一起向瑪達拉發動衝鋒一樣。有人曾說他是最合格的攻擊團長，因為他一旦決定，就一往無前。
沒有人開口。
但所有傭兵都翻身上馬，齊刷刷一片金屬摩擦聲。
「一切為了勝利。」
「埃魯因萬歲——」
