喬佑清正色的說道:「跑了就跑了吧,動手的兩人已伏誅,雖然她是惡賊之一,卻也只是幫凶,至於報仇的事,你就不要想了,你也看到了,她帶着一個怪物,這麼多人,包括我在內都攔不住她。道友閣 m.daoyouge.com」
「你就是那個報信的人?」人群讓開道,幾名捕快和驛兵的頭領走過來,趾高氣昂地問道。
「正是,鄙人喬佑清……」
「沒興趣知道你叫什麼,雖說你舉報有功,但畢竟是殺了人,還放跑一個女賊,所以這事可大可小,還可有什麼話說麼?」說話的看穿着應該是個捕頭,他不耐煩地擺了擺手說道。
顏玲聽到這話,分明是要問罪的意思,正想幫忙解釋,喬佑清搖搖頭制止了她,他對這類人頗有些了解,當下便說道:「家父喬世傑,曾任四川官辦銀行經理,現寶豐隆銀號東家,四川邊務大臣趙爾豐,我要叫他伯父……不知這位官爺,我該怎麼做才能彌補罪過?」
在雲、貴、川、滇一帶,誰不知道趙爾豐之名?『駐藏大臣』鳳全遇刺身亡後,趙爾豐受命招募兵勇,處理川、滇邊務事宜。趙爾豐,字季和,祖籍襄平,也就是如今的遼寧省遼陽市,同時也是大名鼎鼎的盛京將軍趙爾巽之弟。
趙爾豐有兄弟四人,三位兄長全中進士,唯有他屢試而不得中,只好捐納任職。後於廣東歷任靜樂、永濟等縣的知縣,然後得遇山西巡撫錫良賞識。錫良調任四川總督,他也隨之赴四川任職。四川藏區一帶向來混亂,加上歷任官員疏於管理,以至於藏區民眾『仇清廷親洋人』。所謂的洋人,多是將印度佔據成殖民地的英國人,那些英國人屢屢越過邊鏡,於大清邊境周邊頻頻發生軍事衝突。
朝廷命官公然遇刺,趙爾豐接手後便主張以武力鎮壓,針對地方土司武裝的『改土歸流』政策,其目的就是為了削弱土司武裝的力量。
處理邊務以及戰事銀兩花銷太大,兵馬、糧草等等,每一筆都是巨款。但銀子的事不能全都指望朝廷,恰好時任四川官辦銀行經理的喬世傑與趙爾豐私交不錯,在四川總督錫良的支持下,『寶豐隆』號迅速崛起,並成為川、藏邊務開支的重要後勤保障。
清朝那些官商之間的事,雖然不好明目張胆,但大家對此都心照不宣。那捕頭一聽見喬佑清身份,那還得了,瞬間滿臉堆笑,點頭哈腰奉承起來,就差沒跪下搖頭擺尾了。喬佑清也懶得再和這種人多做交流,拉着顏玲就要走開。
那捕頭趕緊問了一句:「請問喬公子,這擊斃賊人之功,應當如何上報?」
看來他是怕不小心搶了喬佑清的功勞,但又不甘心撈不到半點好處。喬佑清毫不在意地擺了擺手,說道:「就說『邊務大臣信使奉公,途經天福驛,無意發現賊子行蹤並與賊子相鬥,驛兵捕快聞訊而至,合力誅賊』!」
「原來喬公子身份這般了得!喬公子的大恩,小女子今生恐怕無以為報了。」這萬分失落的語氣聽起來,顏玲和他說話的態度明顯沒先前自在了。
「不要想太多了,我喬佑清依然還是那個喬佑清,經此一役,我們難道還不能算作朋友嗎?」
顏玲面露喜色,說道:「是,多謝喬公子,讓我多了一個朋友……」
只是話剛剛說完,她又悲從心來了,喬佑清問她:「接下來,你可有什麼打算嗎?」
顏玲說:「在這世上我唯一嗨剩下的親人就是妹妹了,我想去找她!」
「不知你妹妹在何處?」喬佑清問道。
「我不知道,我想先回村里打聽一下……」
第二天一早,喬佑清付錢讓驛站的人雇一輛馬車送顏玲回程,又塞給顏玲一些銀兩和銀票後就獨自上路了。靈靈仍舊跟着顏玲,喬佑清知道玄貓珍貴,但靈靈不只是顏玲的寵物,更是她的朋友,何況他也不好意思奪人所愛。
到達重慶之後的第二天,喬世傑也順利抵達重慶。喬世傑在兄弟中排行老二,襁褓時便喪父,六歲時又喪母,打小由其舅父樊貢生養育教導,自幼以來便是品學兼優之才。喬世傑素有遠志,十四歲便遠遊京師投身商界,並且結交了榮祿、鹿芝軒以及科道各院的一些契友,更使得才識益進。這為他以後和官府勢力的合作打下良好的基礎。
有好些日子沒見,爺倆自然有不少話要講,喬世傑也帶來一個與歷史走向有着至關重要的消息,四川總督錫良上奏朝廷,欲計劃修建一條橫貫四川東西的鐵路。喬佑清覺得這是好事,只是不知道何年何月才能開始動工?五年?還是十年?
過去三天之後,喬世傑啟程回了四川成都。只是,無論是喬世傑還是喬佑清,他們都萬萬沒想到這次一別,會成為他們爺倆的永別。
時間在忙碌之中是流失得最快的。當喬佑清忙完票號的一應工作,把一切打理妥當,想起趙慧怡時,才發現他們已經分開了差不多半個月。喬佑清稍作安排,便再次離開了重慶。
剛一到古鎮,喬佑清便迫不及待的去拜訪趙家。這一天的趙家,好像比以往要熱鬧得多,門庭打掃的很乾淨,環境佈置得張燈結綵,頗有些過年過節、或者有什麼喜事的樣子。趙家人看似客氣,卻總有一些別樣的意味,但這些顯著的細節變化都被喬佑清自動忽略了。
月秀見到喬佑清,馬上轉身就走,一副不想看到他的樣子,喬佑清快步趕上並攔住了她。
「月秀姑娘,好久不見!」
月秀皮笑肉不笑的說道:「是啊,好久不見,還以為喬公子你人間蒸發了呢……」
喬佑清疑惑地問道:「你們這是過節呢還有何喜事啊?」
月秀哼了一聲,說道:「你還真是什麼都不知道……」
喬佑清笑了笑,遞給月秀一個漂亮的彩色琺瑯盒子,說道:「看!給你帶的禮物哦!」
月秀斜着眼睛看了一眼,迅速一把搶過盒子,說道:「算你還沒那麼壞。」
喬佑清微笑道:「我不是一直都不壞嘛,麻煩月秀姑娘,幫我通知一聲慧怡可好?」
「看在禮物的份上,通知當然沒有問題,只是我們小姐願不願見你,就不關我的事了!你也看到了,我們小姐都要出閣了……」
出閣?趙慧怡要嫁人了?
喬佑清只覺得腦子裏『嗡』的一聲,頓時呆若木雞,任他有千萬種假設,千萬種猜測,他也未曾想到會是這樣的情況。這才半個月沒見,怎麼就這麼突然,究竟發生了什麼事?
喬佑清回過神來後,也管不了什麼禮數了,直接追着月秀而去。『蹬蹬蹬』……剛剛跑到趙慧怡所住的吊腳繡樓,就看見月秀走出來關上房門。月秀看了他一眼,搖搖頭說道:「你還是走吧,小姐說她不想見你!」
這下喬佑清有些着急了,他邊往門口闖走邊說道:「怎麼會呢?我不相信!」
喬佑清正要敲門,月秀用力推了他一把,氣呼呼的嚷道:「小姐說了不想見你,你還想幹嘛?你走就走了為什麼又要回來?小姐被他們逼婚的時候你為什麼不來?小姐一個人難過,不吃不喝哭得眼睛都腫了的時候你為什麼不來?小姐忍受別人的白眼,甚至被人背後嚼舌根,需要你的時候你又為什麼不來?」
月秀邊說着邊哭了起來,仿佛要替趙慧怡把所有的委屈都發泄出來。喬佑清張了張嘴,一時間不知道該說什麼好。月秀抹了抹眼淚看着他,再次質問道:「你走的時候,可曾給過我們小姐一個承諾?可曾給老爺、夫人一個承諾?說走你就走了,如今小姐已經認命,你又突然出現了,置我們小姐於何地?」
趙慧怡正站在屋裏靠門的位置,她很想開門出去,哪怕只是看一眼。但她終究還是克制住自己的動作,兩行晶瑩的眼淚掛在臉頰上。她也很嚮往喬佑清曾說過的,「自己的事情自己做主,」「戀愛自由,婚姻自由。」然而這些她只能嚮往罷了,她只是一個弱女子而已,生在這樣的社會,女子哪有一點點話語權?
「對不起……我……說幾句話就走!」喬佑清的聲音從外邊傳來。
她聽到喬佑清的腳步聲慢慢靠近,他們之間近在咫尺,卻又隔着一扇門。
喬佑清緩緩呼出一口氣,說道:「慧怡,對不起!我知道你此刻一定萬分委屈,現在想想,我走的確實太匆忙了。我沒想到他們會逼你,沒想到短短十幾天的時間裏,會發生這麼多不該由你來承受的事情!
如果這場婚姻是你想要的,或者能夠帶給你幸福,我會祝福你!如果不是,反而會讓你更傷心、更難過,我會不惜一切代價阻止你,哪怕賠上我這條命,也在所不惜!
白月初升,我會在玉廊……等你……」
此刻的趙慧怡已經淚如雨下,可她還是用捏着手絹那隻手掩住嘴唇,沒有發出一點聲音。
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