第二日一早,芙昭媛身邊一個叫逢春的小丫環去找了總管太監馬琿,揭發昨日落水之事是她的主子芙昭媛指使的,馬琿當即向皇上稟告了這件事。
此刻,逢春跪在皇甫敬文的面前,身子還在瑟瑟發抖,她一個勁地磕頭,嘴裏說着「皇上饒命,皇上饒命」。
「逢春,你把昨日發生的事情再在皇上面前說一遍。」馬琿尖着嗓子說道。
「回皇上,昨日奴婢和芙昭媛去朝霞宮赴小皇子的生辰宴,離宴席開席還有好些時候,芙昭媛就帶着奴婢在花園裏四處散步。後來看見皇貴妃和小皇子在湖邊的假山那玩兒,芙昭媛就說慧妃娘娘和皇貴妃這些年一直壓在她頭上,讓她不得寵,現在連同時進東宮的璐修儀都封了昭儀越過她去,她不甘心,於是就趁小皇子躲藏的時候把小皇子推進了水裏。皇貴妃向來心善,一定不會見死不救,果然她跳下去救小皇子,差點母子俱亡。」
「真是最毒婦人心。馬琿,你帶人,現在就把芙昭媛帶來見朕,相處多年,真沒想到她竟是這樣一個狠毒之人。」
沒過多久,芙昭媛就被帶來了御書房。皇甫敬文的臉色很不好,芙昭媛一進來就覺得氣氛很是壓抑冷沉。她跪下道:「臣妾參見皇上。」
「把人帶上來。」皇甫敬文沒有叫起,而是吩咐馬琿把逢春帶上來。
看見逢春也在這裏的時候,芙昭媛吃驚地問:「你這丫頭怎麼會在這裏?」
「奴婢,奴婢——」逢春支支吾吾地不敢說。
「這個奴才已經招認,說是你指使她推的小皇子落水,還要她見機行事,連皇貴妃也一併除去。」皇甫敬文冷聲說道。
芙昭媛聽到這,臉色大變,衝上前磕頭道:「皇上明察,臣妾從未做此等傷天害理的事情,這是她栽贓陷害。」
「奴婢沒有,娘娘,奴婢當時不肯,您還威脅奴婢說,如果不做就殺了奴婢。可是奴婢晚上根本睡不着啊,奴婢沒有害過人,小皇子無辜,皇貴妃也是善良的主子,奴婢不忍心啊,因此,才向皇上承認罪行,您就認了吧。」逢春泣不成聲,看上去就完全是一個受主子脅迫又受良心譴責的可憐女子。
「你這個奴才,還在皇上面前胡說,看我不撕了你的嘴。」芙昭媛說完就撲上來要打逢春,被馬琿一把拉開。
「芙昭媛,朕最後一次問你,到底是不是你指使這個奴才推小皇子落水?」
「皇上,臣妾沒有,」芙昭媛哭着,「哦對了,麗婕妤可以作證,當時臣妾在朝霞宮遇見了她,還和她說了好一會兒話,直到小皇子出事才去的湖邊。」
「馬琿,去請麗婕妤過來。」
「臣妾參見皇上。」麗婕妤進門以後,就跪下請安。
「麗婕妤,有件事朕要問你,昨日朝霞宮內,你是否在花園裏遇見了芙昭媛?」
「是,當時臣妾的手帕弄丟了,就在朝霞宮裏經過的路上找,後來看見芙昭媛一個人匆匆忙忙地過來,臣妾就和她說了幾句話。當時芙昭媛的衣裙下擺又髒又濕,臣妾還未來得及問她是怎麼回事,就聽見小皇子和皇貴妃出事的消息了。」
「芙昭媛,為何這個奴才沒有跟着你,反而是你一個人?」
「那是因為臣妾衣裙髒了,想回去換,又怕遲了赴宴的時辰,於是讓她先去把賀禮送上。誰知,這個奴才起了歹意,真的不關臣妾的事啊!」
「那你說,你的衣裙又是怎麼回事?」
「皇上,臣妾是去過湖邊,衣裙也是在湖邊不小心弄濕的,可是臣妾根本沒有在湖邊見到小皇子還有皇貴妃。」芙昭媛一直在磕頭,她沒想到,麗婕妤的到來不僅沒有為她澄清事實,反而加重了她的嫌疑。其實,她見過楚向晚和元兒,可是她不敢說出來,害怕自己的嫌疑會更重。
「麗婕妤,你和芙昭媛待在一起多久?」
「回皇上,不過幾句話的功夫。」
「好,芙昭媛,你去湖邊是幾時的事?」
「回皇上,未初二刻?。」
「麗婕妤,你遇見芙昭媛是什麼時辰?」
「約莫未初三刻。」
「你們聽到小皇子出事是什麼時辰?」
「回皇上,未正時分。」
「好,那就是說你和芙昭媛只待了一盞茶的功夫。」
「是。」
「芙昭媛,朕問你,未初二刻至未初三刻,你在湖邊都沒有見到小皇子和皇貴妃?」
「皇上,許是臣妾離開以後皇貴妃和小皇子才來的。」
「住口,還在狡辯,朕問過皇貴妃,她說自己未初一刻就已經在湖邊假山那裏了,未正時分皇貴妃才從湖裏被救了上來,從未初一刻到未正時分,這中間足足三刻鐘,你居然說沒看到小皇子和皇貴妃?」
「皇上恕罪,臣妾真的沒有推小皇子落水啊!臣妾是冤枉的,真的是冤枉的。」芙昭媛已經說不出別的什麼話了。
「哼,你是冤枉的,難道是這個奴才要殺小皇子和皇貴妃,她與他們素無瓜葛,為何要痛下殺手?你是她的主子,若不是你指使,難道還有什麼旁的人嗎?」
「是啊,你說,到底是誰指使你的?要你來誣陷本宮?」芙昭媛推搡着逢春,幾近崩潰。
「娘娘,奴婢是受您的指使,您不能把全部罪責都推到奴婢的頭上啊!」逢春也是泣不成聲,她已經被芙昭媛推搡得披頭散髮。
「好了,不要再演戲了。芙昭媛,朕自問帶你不薄,你居然如此狠毒,連一個孩子和孕婦都不放過。」皇甫敬文此時對這個女人已經厭惡到了極點。他繼續說道:「來人,傳朕旨意,芙昭媛企圖謀害皇子、皇貴妃,心腸歹毒,罪不可赦,即刻廢去名位,貶為采女,打入冷宮,永世不得出。宮女逢春助紂為虐,但念其有悔過之意,死罪可免,活罪難逃,打八十大板,去內務府雜役司永世服苦役。」
「皇上,皇上——」悽厲的叫聲,是芙昭媛的;「娘娘救我——」痛哭和哀嚎是逢春的,兩個人被拖出門外很遠,仍然能聽到求饒的喊聲。
「皇上息怒,既然已經抓住了元兇,皇上也該放心了吧。」麗婕妤走到皇甫敬文的身邊,看見皇甫敬文疲憊的樣子,她很心疼地為他按着太陽穴。
「朕沒事,對了,皇貴妃那裏你暫時不要說此事,以免她聽了傷心。」皇甫敬文避開了麗婕妤的觸碰,站起來背對着她說。
麗婕妤的臉上有一瞬間的落寞,但是她調整自己的語氣,問道:「為何?早一日讓姐姐知道日後才能更小心提防。」
「向晚的精神還不大好,朕不希望她聽到這些事情煩心難過,她總是為他人着想,思慮太多不利於養好身體。至於以後,再也不會發生這樣的事情,朕會好好保護她和孩子。」皇甫敬文想到楚向晚,嘴角就微微地翹了起來,這個女人,是他一生要呵護的人。
「皇上對姐姐真是一往情深,希望姐姐知道珍惜。」看着皇甫敬垚陷入沉思的側臉,麗婕妤話中說不清是酸楚還是忌妒。
「你說什麼?」皇甫敬文回頭問道。
「臣妾是說,皇上對姐姐這樣好,臣妾也希望姐姐一切平安。」麗婕妤逼回眼裏的潮濕,笑着回道。
①注釋:此處的時間借用了宋朝以後的計時標準。把二十時辰中每個時辰平分為初、正兩部分,這樣,子初、子正、丑初、丑正······依次下去,恰為二十四時辰,同現在一天二十四小時時間一致。一個時辰是2小時,而一刻大約是15分鐘,未時是下午的13點~15點,未初時分就是下午的13點整,未初二刻就是13點30分。
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