大茶商辛夷傳 第254章 楚孤城

    辛夷望着他的背影，輕聲道：「大公子不喜歡楚大人嗎？」

    「這倒沒有，不過楚兄性子冷淡，與大哥截然相反，所以倆人沒什麼話題。」如此解釋了一句，車夫進來說是備好了馬車，遂與辛夷二人一道趕往位於京城最西邊的楚府。

    說是楚府，其實就是兩間小小的瓦房，門口掛了兩盞陳舊的燈籠，閃爍着幽暗的光芒；雖說六七品的官員在京城遍地都是，可這樣的宅子，對於一個朝廷命官來說，還是太過寒酸。

    敲了好一會兒門，才有一個老門房顫顫巍巍地來開門，他倒是認得江行遠，欣喜地道：「長公子？您什麼時候來的京城，我家公子今兒個還說起您呢。」說罷，他看到一旁的辛夷，驚訝地道：「這位姑娘是……」

    「她叫辛夷，是我朋友，曾在嵊州得過楚兄照應。」江行遠簡單解釋了一句，「楚兄可在屋中？」

    門房搖頭道：「公子一早出去了，一直到這會兒都沒有回來。」

    聽到這話，江行遠疑惑地道：「最近朝廷事情很多嗎，要忙到這麼晚？」

    「我也不太清楚，總之這段時間公子總是早出晚歸，有幾回甚至第二天天亮才回來，洗漱一下後又得去朝堂。」說話間，一陣夜風掠過，帶來陣陣涼意，門房被吹得打了個哆嗦，想起江行遠二人還站在門口，趕緊道：「長公子與辛姑娘趕緊進來坐會兒，喝杯熱茶，自入了秋之後，這一天比一天涼，尤其是晚上，多站一會兒這衣裳就擋不住涼。」

    「好。」二人隨門房來到前屋，在招呼二人坐下後，門房便下去沏茶了，趁着這個功夫，辛夷打量了一下四周，和遠在岳陽的江家比起來，這前屋實在太過簡陋，除了必要的家具，以及牆上一幅字畫之外，就再沒有別的了。

    「石可破也，而不可奪堅；丹可磨也，而不可奪赤……」辛夷輕聲念着上面的字，這句話出自《呂氏春秋?誠謙》，其意為心性高潔之人是不會因為外界壓力而改變節操的，縱是粉身碎骨，精神也當永存。

    這句話並不少見，但極少有人的字能夠寫出那種堅硬如石的感覺，只是那麼看着，便令人油然生出敬佩之意。

    「江晚楓……」辛夷輕輕念着字畫底下的署名，此人也姓江，難不成是江家的人？

    辛夷正自猶豫着是否要詢問時，江行遠已是看穿了她的心思，帶着一絲笑意道：「這是祖父的名諱。」

    聽到這話，辛夷連忙道：「對不起，我不該直呼老爺子名諱。」

    「不知者不怪。」江行遠淡然一笑，並無責怪之意，轉而道：「當年祖父知道楚兄有意走科舉之路，便寫了這幅字給他。」

    楚孤城身為巡茶史，雖官階不高，權力卻不小，尤其是巡茶史的身份，但凡是他願意，隨隨便便就能撈個萬八千兩的銀子，茶商一個個可都是有錢的主，為了選上貢茶，別說一擲千金，縱是萬金十萬金也願意；貢茶帶來的不僅僅是利益，還是身份的象徵，江家能夠在茶商界擁有舉足輕重的位置，最大的原因就是來自於貢茶二字，那可是能夠上朝跪拜，見到當今聖上的無上榮耀啊，令多少商賈趨之若鶩。

    可是楚孤城並沒有藉手中的權力中飽私囊，反而對那些送銀子想要賄賂他的茶商嚴加喝斥，並聲稱若再有下一次，便稟入官府，以行賄之罪嚴加懲治。

    如此幾次之後，再沒有茶商敢向他行賄賂之事，就連見了面說幾句恭維的話都要斟酌再三，唯恐這位油鹽不進的冷麵閻羅一個不高興，把這也算做行賄，這冤枉可就大了。

    但不是每一個官員都如楚孤城那般潔身自好，清廉公正；相反，他們將收取茶商年復一年的孝敬視作理所當然，甚至主動索取，以維持靠朝廷俸祿不可能達到的舒適富裕的生活；做為回報，他們對於茶商那些個以次充好，缺斤少兩的事情，睜一隻眼閉一隻眼。

    這樣的官場上，楚孤城無疑是一個另類，不過那些人除了背地裏誹上幾句，說楚孤城是個榆林腦袋，不識實務之外，倒也沒什麼，各做各的事，也算井水不犯河水；直至一次突如其來的事發，打破了這種不堪一擊的平衡。

    茶商想要販賣茶葉，就必需取得朝廷頒發的經茶文書，否則便是私下買賣茶葉，一旦被查到，輕則受牢獄之災，重則連性命也保不住。如此一來，經茶文書對於做茶葉生意，或者想做茶葉生意的商人來說就是一個價值連城的大寶貝。這經茶文書三年一頒，三年一審；已經有了的，想方設法通過審核，繼續保留；沒有的，則挖空心思想要拿到一張，為此不惜一擲千金。

    都說重賞之下必有勇夫，同樣的，重利之下，必定有人會鋌而走險，茶商如是，茶官亦如是。全國茶商大大小小少說也有數萬家，而經茶文書最多不過千張，而這千張之數，皆握在那些茶官手中，說是要按規定來，但其實想要給誰，不想要給誰，都是他們一念之間的事。

    茶商們豈會不懂規矩，一個個皆卯足了勁送銀子送古玩甚至是送美人，不怕花多了銀子，就怕送不進去。

    就是在這樣的一個冬夜裏，幾名茶官在京郊宴飲喝得醉熏熏歸外宅之時，遇到一夥剛剛流竄來京城的盜賊，那些個茶官為了避人耳目穿得都是便服，也未乘官轎，故而盜賊並不知他們是朝廷命官，將他們與送行的茶商洗劫一空後揚長而去。

    這原本也沒什麼，頂多就是損失一筆茶商獻上來的銀子，幾千兩對他們這群人來說也不是什麼大數目，可偏偏那茶商隨身帶了一個本子，上面記載着他「孝敬」幾位茶官的銀兩數目，這可就要命了，這東西要是毀了扔了倒也罷，可若是落在有心人的手裏，他們這群人都要完蛋。

    那茶商一開始並不敢說，心急如焚地讓人去找盜賊蹤跡，卻始終一無所獲，等了一陣子不見動靜，以為那群盜賊不知這帳本秘密，隨手給扔了，也就漸漸放下心來，更打算將這件事爛在肚子裏，誰也不告訴。

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