吳樾思索片刻,道:「王氏,老魏頭雖因田二而死,但他一無殺人動機,二無殺人意圖,整件事就是一樁意外,若是就此處以極刑未免太過嚴苛,且就算斬了他,老魏頭也不能死而復生,你說是不是?」
王氏抹着眼淚道:「大人慈悲心腸,老婦也知道不能全怪這個田二,只是老婦一家全靠老魏頭一人的俸祿過日子,如今走得這般突然,您讓老婦以後怎麼辦,家裏怕是鍋都要揭不開了,更別說還有兩個兒子等着成親呢。」
她一邊說一邊偷偷覷着吳越,後者能夠一路坐到知府之位,自是人精一個,聽到王氏這麼說,心中已是一片明了,說這麼多,無非是想借老魏頭的死討些銀子,看來這夫妻情份也沒王氏說得那麼深厚。
這般想着,吳樾將目光轉向惴惴不安的田二,「你雖未殺死者,但他終歸是因你而死,如今苦主寬仁,願對你從輕發落,本官便判你刑杖三十,賠償苦主兩百兩紋銀,你可願意?」
「兩百兩?」田二驚得睜大了眼睛,王氏在旁邊瞧得不樂意,兩道眉毛一提扯着嗓子道:「怎麼,你是覺得我家老頭子不值區區兩百兩嗎,我告訴你,他可是在衙門當差的,身子骨也硬朗,再幹個十幾二十年根本沒問題,賠兩百兩那都是便宜你了。」一說起銀子,王氏就跟連珠炮似的,說個不停,田二哪是她的對手,根本插不上話,只能拼命搖手,等到她說痛快了,方才找到機會趕緊道:「大娘誤會了,我不是嫌多,而是……一下子實在拿不出這麼多銀子,就算把騾子全賣了,那也遠遠不夠。」
王氏哼了一聲,隨後又趕緊道:「那是你的事,沒銀子就賣宅子賣地,總之別想耍賴,我告訴你,若不是看在大人的面上,我可不會這麼輕饒了你。」
「我知道,知道。」田二迭聲應着,隨即又苦着臉道:「大人,能否寬限小人一些日子,小人當儘量將銀子湊齊,若是實在不行,就逐月逐月償還。」他深怕吳樾不答應,又急急道:「大人放心,只要小人還有一口氣在,就絕不敢拖欠這人命錢。」
「好吧,給你十日之間,若是仍然湊不足,你再與原告協商。」說罷,吳樾取過一根簽子擲在田二面前,肅聲道:「拉下去,杖打三十!」
待田二被衙差拉下去後,吳樾又道:「王氏,你且先回去,老魏頭的屍體本官會派人送去義莊,他在縣衙當差,如今遭死橫禍,實在可憐,他的身後事本官會讓方大人安排,待得擇好墳地與棺木後便將他下葬。」
一聽縣衙會安排身後事,無需自己掏銀子,素來貪小精明的王氏自是一百個樂意,正要答應,突然想起一件事來,狐疑地盯着吳樾,「大人莫不是想遣開老婦之後,動我家老頭子的屍體吧?」
被她說中了心事,吳樾甚是尷尬,方文堂在一旁解圍道:「大人豈會如此,你休要以小人之心度君子之腹。」
王氏哪裏會信他的話,當即道:「你們一會兒說我家老頭子被人用刀殺害,一會兒又說他胸口有傷,走到一半又被烏鴉啄得渾身都是傷口,已是夠不得安寧的了,你們怎麼就纏着他不肯放呢?」說着,她又垂淚哀求,「你們就當行行好,讓他入土為安吧,別再鬧騰他了。」
「你是他妻子,也不想他死得不明不白吧。」聽到楚孤城的話,王氏咬着一嘴牙惱聲道:「我家老頭子死得很明白,就是被那田二禍害的,倒是你,編派那麼多事,不知是何居心?」
「放肆!」吳樾目光一沉,喝斥道:「楚大人也是心存疑慮,才有此言,歸根結底都是為了老魏頭好,你不得無禮。」
一聽這話,王氏哭得越發厲害道:「大人明鑑,不是老婦不懂禮數,實在是這位楚大人欺人太甚,一時這樣一時那樣,鬧騰得我家老頭子死了還不得安寧。」說到這裏,她突然奔過去一把揭開老魏頭身上血跡斑駁的白布,露出後者滿是傷痕的屍體,哭嚷道:「您瞧瞧這還有樣子嗎,可就算如此,這楚大人還是不肯放過,嗚,我可憐的老頭子呦,你真是可憐,人都死了還要被人欺負。」
吳樾也覺得過意不去,正要安慰幾句,王氏忽地一止哭聲,恨恨盯着面無表情的楚孤城,「你若再敢動我家老頭子的屍體,我就與你拼命!」
這時,江行遠突然道:「五百兩。」
王氏一愣,「什麼五百兩?」
「讓我們再檢驗一次老魏頭的屍體,無論結果如何,我都付給你五百兩,如何?」聽到江行遠的解釋,王氏眸光一亮,眼底閃動着貪婪的光芒,下意識就要張嘴答應,話到嘴邊忽地想起了一事,眉眼間露出一絲恐慌,迅速將對錢財的貪婪壓了下去,只聽她道:「你別想着用銀子來收買我,我告訴你,別說五百兩,就算你給五千兩五萬兩……」王氏悄悄咽了口唾沫,義正辭嚴地道:「我也不會答應讓你們一次次羞辱我家老頭子的屍體。」
江行遠將王氏一應神情變化收入眼中,淡淡一笑,沒有再說什麼,他已經肯定,王氏必定有事隱瞞。
那廂,楚孤城朝吳樾道:「老魏頭死因確有可疑,理應查清,還請大人允許下官再檢驗一次,也是最後一次。」
吳樾撫着頜下修剪整齊的黑須,沉聲道:「若仍是查不到可疑呢?」
一聽吳樾有同意之意,方文堂頓時急了,正要說話,突然手背一痛,像是被蚊子重重叮了一下,他沒細想也沒看,下意識地抬起另一隻手拍下,他隱約感覺到有什麼東西死在掌下,但手背上的痛楚並沒有停止,反而有越來越痛的趨勢。
方文堂低頭看去,只見掌心粘着並不是平日常見的蚊蟲,而是一隻不知名的黑色蟲子屍體,約摸小指甲那麼大,被它咬到的地方一片紅腫,並且以肉眼可見的速度向四周蔓延,一併蔓延的還有強烈的痛楚。
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