相較以往,這天稍有些冷,夜晚也顯得陰寒徹骨。
浮空城薩克羅斯的陰影神殿內。
在幾近完全的黑暗中,在火盆幾近窒息的微弱火光中,前三名戰士無畏地向失落女士獻出了生命,但第四個戰士的信仰並不堅定。
籠罩的陰影中,他的肺急盼着空氣,身體便隨之掙扎。
陰魂城的大王子,失落女士的高階祭司瑞瓦蘭·坦舒爾站在冰冷的祭壇旁,修長的手指間涌動出一股股徹骨的陰影能量,緊緊箍住一名躺在祭壇上的戰士的腦袋。
任憑他竭力呼吸,陰影能量依舊接連不斷的湧入他的體內。
「勇敢起來。」瑞瓦蘭嗓音低沉地說,「我們來自陰影,終將回歸於陰影,放開你的身體與心靈,迎接女神的祝福,讓陰影的力量充盈你的全身,融入你的靈魂,逝者不死,必將再起,永不沉寂,不要再抗拒了。」
然而不知這名戰士是埋在陰影的浪潮中聽不到聲音,還是已經徹底拋棄了自己的信仰,他狂亂地又踢又打。
四名全副武裝的暗黑衛士迅速趕到,按住他的四肢,將其安穩的固定在祭壇上。
「偉大的莎爾女神。」高階祭司瑞瓦蘭從腰帶上拔出剃刀般鋒利的輪刃,一隻手握住輪刃,另一隻手伸向神殿上空,用黑夜般低沉的聲音禱告道:「讓您的僕人如您一般自黑暗中重生,給予他陰影的祝福,給予他黑暗的力量,給予他亡者的權力……」
一股鮮血飛濺,鋒利的輪刃劃開戰士的胸口,顯露出顫動不已的心臟。
一切都結束了。
伴隨着汩汩而流的鮮血滲入祭壇內部,戰士周身的陰影能量緩緩收斂於躍動的心臟之內。
他的四肢不再擺動,蒼白的皮膚也在陰影的侵蝕中,被逐漸轉化為像黑暗一樣的顏色。
瑞瓦蘭一聲令下,守在他身旁的四名牧師便抓起戰士屍體的四肢,將其抬離祭壇。
牧師們圍着死人,開始祈禱。
一道道象徵着生命活力的陰影能量被注入屍體中,隨着胸膛里的那顆血紅色心臟的不斷跳動,傷口以肉眼可見的速度開始癒合。
黑暗中,死去的戰士緩緩睜開雙眼,澹紅色的眼睛茫然無措,充滿恐懼。
又是一位在陰影中重生之人,陰魂王子瑞瓦蘭滿意地點了點頭,心想。
在浮空城蘇爾坦薩,每位侍奉女神的牧師在轉化陰魂的儀式中,都會出現失敗,即使是至高王泰拉曼特施展的奧術儀式也不例外。
可他——失落女士的高階祭司,陰影大廳的領導者瑞瓦蘭·坦舒爾從未失手過。
因為他是失落女士的『先知』,陰魂城的精神領袖,他遊歷過女神的陰影宮殿,並將那裏的光輝傳頌給蘇爾坦薩城的所有人。
「起來。」瑞瓦蘭對轉化成功的陰魂戰士說,「你接受了陰影的祝福,又回到了我們中間,逝者不死。」
「必將再起!」陰魂戰士站起來,單膝跪地,「永不沉寂……」
他從口中擠出的每個字,眼中都蘊含着苦痛。
這是一種對生命的挽留,還是對死者的哀悼?瑞瓦蘭早已記不清楚,他只知道這是世界的法則:一切都是為了失落女士。
僅此而已。
「從今天開始,你將屬於神靈。」他告訴這位重生的陰魂戰士。
四名陰魂戰士聚集過來,每個人給他一拳一個擁抱,作為加入的贈禮。
有人替他穿上暗黑衛士的漆黑鎧甲,還有人遞給他暗沉的雙手巨劍。
「從今天開始,你將屬於黑暗,黑暗將保護你的所有秘密和蹤跡,讓你無所畏懼。」瑞瓦蘭對他說,「我們祈禱你凶勐地揮舞手中的武器,勇敢地面對失落女士的宿敵。」
儀式結束。
他來到薩克羅斯城的領主府大廳,接見來自桑比亞的使者。
他們是桑比亞王國的統治者女大統領米拉貝塔的人,與陰魂城結盟,傾全國之力,支持浮空城薩克羅斯的重建工作。
在桑比亞王國,錢是不分國界的,商人只要能賺錢,根本不在乎統治者是誰,陰魂城也不在乎交稅的人是誰。
畢竟死掉的商人既賺不了錢,也交不了稅。
「大人,您聽說了嗎?」瑞瓦蘭剛步入大廳,一名桑比亞的軍事副官大汗淋漓地擠開桌邊眾人,上氣不接下氣地說:
「戰場那邊的信使回來了!我們贏了!我們打了勝仗!勝仗!今天是屬於我們的,我們的!我們打敗了敵人。我們把他們打得潰不成軍!」
「安靜!」瑞瓦蘭皺起眉頭,冷聲說,「你吵得我頭都快裂了,打敗了敵人,戰場和勝利都屬於你們,真了不起。」
桑比亞的使者們沉默下來,吃驚地看着陰魂王子。
「您不高興嗎,大人?」其中一名使者試探性地詢問,「拿下了雷鳴峰的高谷堡,我們就可以直接入侵科米爾王國的東境區域。」
「高興,但我想安靜地慶祝。」瑞瓦蘭澹澹地說。
使者們沉默下來,面面相覷。
就像一群小狗,陰魂王子心想,一群被勝利沖昏頭腦的自大狂。
他對這場勝利並不吃驚,因為這是一場毫無懸念的戰爭。
圍攻桑比亞反叛軍的一座邊境小城,除了桑比亞的000正規軍外,還有100名陰魂法師和300陰魂戰士協助。
這種程度的戰爭,他們還會喜出望外,大呼小叫,用權杖拍打着大腿,拿酒慶祝勝利……真了不起!
他突然伸出手,收攏桌上的地圖和文件,然後抬起頭,看着四周。
「你們仔細聽好。」陰魂王子言語冰冷的說,「我要下達新的指示。」
桑比亞的使者們期待地站直身子。
「你們每一個人。」他對這些使者們說,「都聽到了你們女大統領發表的演講,但我想指出一點,這些話並不適用於現在這種情況,你們還要執行我的命令。」
「給城堡以戰爭,給村莊以和平,你們的女大統領米拉貝塔是這麼對手下的指揮官說的,你們也知道這條原則。」陰魂王子補充道:
「你們在軍事培訓中學過,但這條原則只適到今天為止。從明天起,你們要忘掉它。從明天起,我們要遵守另一條截然不同的原則,這也將是我們今後的戰爭口號,把這口號和我的命令傳達給你們的大統領:不留一個活口,不留一草一木,我們要在身後留下焦土,從明天起,我們要越過與科米爾王國的停戰線,讓整個王國化為灰盡。」
他響亮地清了清嗓子,繼續說,「而在士兵們留下焦土之前,你們還要儘可能運走這片土地的一切,只要是值錢的財富,什麼都行,礦山與礦藏、錢幣、貴重物品、藝術品……」
目送桑比亞的使者離去,陰魂王子獨自坐在大廳里,為自己斟滿一杯酒。
他一邊品着杯中美酒,一邊思考着自己接下來的計劃。
對於征服桑比亞王國,讓浮空城薩克羅斯成功飛翔於天空,整件事的過程,比他想像中還要順利。
但是一想到失落女士接下來的計劃,他卻不禁緊鎖起了眉頭。
在女神的計劃中,必須獻祭兩座城市,它們分別是桑比亞的首都歐杜林和科米爾的提凡頓城。
回想起針對科米爾王國的失敗,瑞瓦蘭對這位至高王之手哈傑霍納可謂是恨之入骨。
就在這時,暗黑的陰影扭曲一下。
陰魂王子神色一動,立即放下酒杯,對着空氣詢問,「蘇薩爾城傳來了什麼消息。」
話音剛落,一名身着深黑色鎧甲的年輕戰士出現在他面前。
他容貌銳利得像把尖刀,深黑色的眼睛裏仿佛永遠都帶着冷意。
雅達·坦舒爾,陰魂城的二王子,是失落神殿中的黑暗騎士和暗黑衛士的最高統帥,也是大王子瑞瓦蘭最得力的助手。
「至高王與拉洛克由陰影谷的扭曲之塔進入魔網之界後,直到現在都未曾返回蘇爾坦薩。」二王子雅達向他匯報情況。
瑞瓦蘭若有所思的點了點頭。
在失落女士的計劃中,陰影谷的扭曲之塔也是至關重要的一個位置,因為那裏是唯一可以通過物質位面通往魔網之界的地方。
只要等他們在廣澤將儀式佈置完畢,至高王就可以聯合拉洛克,將密斯特拉的魔網撕開一道傷痕,然後讓影魔網逐漸將其取代。
「我這裏還有哈傑霍納的消息。」雅達的這句話讓瑞瓦蘭神情一震,他迅速詢問,「他在什麼地方?」
作為科米爾的負責人,哈傑霍納的任務不但沒有絲毫寸進,甚至連他秘密設立在提凡頓的神殿,都被城市執政官連根拔除,差點毀掉了失落女士的計劃。
這讓他已經開始對這位至高王之手生起殺心,思考着該讓他如何像秘密一樣,悄無聲息的永遠消失在這個世界上。
「根據蘇爾坦薩傳來的消息,哈傑霍納已經叛逃。」雅達說,「據可靠情報得知,他去了精靈的科曼索,與他一起的,還有拜龍教的領袖賽維林。」
科曼索?
陰魂王子皺起眉頭,科曼索的各方勢力盤根錯節,在眼下這種關鍵時刻,還不是他們能夠插手的時候。
「會有機會的。」瑞瓦蘭嘴角勾起一絲冷笑。
哈傑霍納叛逃,瓦提克在阻擊多芙·鷹手夫婦的戰鬥中陣亡,他感覺到這一切都在朝自己理想中的方向前進。
只要他能夠將浮空城薩克羅斯修整完畢,在桑比亞王國徹底立足,就絕對能夠建立起一個足以對抗至高王的陰魂王國。
不過,這一切的前提,還是需要拿下提凡頓。
想到這裏,他再次詢問雅達,「迷霧谷方面有什麼動靜。」
迷霧谷不但聚集着魔法女神的兩位選民,而且連漠口鎮的領主也抵達於此地。
相較於魔法女神的選民風暴和欣布,最讓瑞瓦蘭忌憚的,其實是實力最弱的布來恩,這位科米爾王國新冊封的護國公。
當他將布來恩重視起來的那一刻起,就已經通過散塔林會的暗黑情報網、卓爾的蛛網和陰魂城的情報系統,將對方的底細調查得徹徹底底。
翻閱完有關於布來恩的詳細資料後,任何相關人員,包括他自己都感到難以置信,這簡直就是一段充滿傳奇色彩的故事。
一個被黃昏商人抓捕的奴隸,不但從黑暗精靈統治的城市成功逃脫,還先後在幽暗地域裏經歷過諸多惡魔領主的暴亂。
最終安然無恙地重返地表,又以最快的速度拿下漠口鎮,並藉助各方勢力,擊敗輕敵的哈傑霍納。
直到瑞瓦蘭開始將布來恩重視起來的時候,他方才發現,這位漠口鎮的法師領主,來自魔法王國哈魯阿的耐色後裔,已經逐漸變成了自己眼下最大的威脅。
最讓他忌憚的是,布來恩建立的巫師塔竟然還掌握着耐色帝國時期的魔法脈衝炮。
身為失落女士的高階祭司,同樣為耐色瑞爾人的後裔,瑞瓦蘭深知魔法脈衝炮的可怕,這也是他遲遲不敢強攻漠口鎮的根本原因。
在他的計劃中,唯有將浮空城薩克羅斯修整完畢,他才會着手準備對科米爾王國發動全面進攻。
而這一天對他來說,已經不遠了。
這也是他讓桑比亞的軍隊率先入侵科米爾的根本原因。
所以,為了防止自己的計劃出現任何差池,他必須清楚迷霧谷區域的魔法女神選民們最近的動靜。
他決不允許這群礙事者在自己的後方搗亂。
「我來到這裏的目的,主要就是為了向你匯報關於迷霧谷的消息。」雅達神色凝重地說。
看到對方的表情,瑞瓦蘭知道這群選民已經開始行動,這讓他不禁暗自猜測,布來恩在這群選民中扮演的又是什麼角色。
畢竟他至今都難以理解,這位來自哈魯阿的法師到底是如何策反保持中立的德蘇得。
他最小的弟弟布雷納斯,又在其中扮演着什麼角色,為什麼至今都未曾聽說過關於布雷納斯的任何消息。
在瑞瓦蘭諸多的兄弟中,他最忌憚的就是布雷納斯,同時也將其視為阻礙自己成為陰魂之主的攔路者之一。
但這位小王子至今都查無音訊,以至於讓他針對至高王的計劃,遲遲不敢付諸於行動。
「迷霧谷的守軍得到提凡頓軍隊的援助之後,在銀裝騎士團領袖麥瑟瑪和梅莉凱遊俠阿扎拉的帶領下,正在反攻谷地其他被佔領的區域。」二王子雅達說:
「傷痕谷、翎羽谷和穗子谷歸附我們的部隊,已經開始紛紛響應迷霧谷的軍隊,整個谷地失守,恐怕只是時間問題。」
「難道女大統領沒有派遣軍隊支援嗎?」瑞瓦蘭皺起眉頭,詢問道。
佔領科米爾王國主要有三條路線可供他選擇,分別是由谷地進攻提凡頓,通過雷鳴峰進攻雷石堡,以及最艱難的漠口鎮。
在他接下來的計劃中,他會讓桑比亞的軍隊分別從谷地和雷鳴峰進攻,吸引科米爾人的注意力,而自己則駕馭着修整完畢的浮空城,降臨到漠口鎮。
只要將漠口鎮這座守在科米爾邊境線的橋頭堡拿下。
接下來,在擁有退路的情況下,無論是阿拉貝城,還是蘇薩爾,他都可以做到遊刃有餘。
這種情況下,整個谷地必須掌握在他們手中。
畢竟關於提凡頓的獻祭,絕不容有失。
「女大統領得知消息後,立即派遣了援軍。」雅達拉出一張椅子,坐在瑞瓦蘭身旁,「但是他們的軍隊被瘋女巫欣布憑一己之力擊潰。」
「女大統領這是打算讓我派遣給她幾個傳奇強者對付欣布。」瑞瓦蘭說出自己的猜測,「是這樣嗎?」
「正是如此。」雅達回答,「解決不了欣布,就無法支援到我們佔領的土地。」
「阿戈拉隆的風暴女王在這個時候突然這麼高調的出場,恐怕絕非屠殺軍隊那麼簡單。」瑞瓦蘭微微沉思,向雅達說,「我懷疑他們還有其他目的。」
「不管他們有什麼目的。」雅達皺眉說,「眼下,欣布的確是我們最棘手的敵人,若是不將其處理掉,會嚴重阻礙到我們接下來的計劃。」
「這些我自然清楚。」陰魂王子不慌不忙地為雅達和自己的酒杯分別斟滿,並遞給他,說道:「從我們對付尹爾明斯特的時候,我就一直在防備阿戈拉隆的巫師女王,現在終於派上用場了。」
「你打算怎麼對付她?」雅達接過酒杯,好奇地詢問。
「還記得桑比亞的首都是如何陷落的嗎?」瑞瓦蘭未等雅達開口詢問,便搶先說道:「我會和『黑紗』尹莉瑞爾一起好好招待這位瘋女巫。」
「原來如此,看來你早就做好了準備。」雅達銳利如刀的面孔上露出驚訝的表情。
「其實我最擔心的是這個瘋女巫一怒之下來到薩克羅斯。」瑞瓦蘭說,「若是她真的強攻浮空城,我們修復浮空城的進度很有可能將會無限推遲下去。」
「從現在這種情況來看。」他向雅達分析道:「他們應該是打算想讓欣布吸引我們的注意力,然後潛伏到薩克羅斯內部,畢竟這種事情,可是豎琴手們最擅長的。」
「這是他們唯一的機會,這是最有效最致命的手段。」
陰魂王子自信地說,「瑪提克和拉莫來克已經完成了浮空城的迷鎖編織,他們的陰魂塔也已正常運轉,留給他們反擊的時間不多了。」
「事實上,我一直都在等着他們的到來。」他又做最後的補充,「拉莫來克也會讓他們也見識一下魔法脈衝炮的威力。」
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