折春 第五章 童言

    竇妙淨在雲露居躺了好幾天，拆掉細紗布的當天，她就跟姐姐跑去華恩閣給祖母周老太太請安。

    誰知道周老太太正會客，檀香守在外面。她笑吟吟地說道：「二老爺帶了客人來，說是給老太太問安的。」

    竇沅的胞弟竇沛肩負五房的庶務。當初老祖宗分家，六個房頭都有自己的營生，大房三房還有五房六房遵循老祖宗的意思，將手頭一半的產業變賣用來置田產，剩餘的一半由大房牽頭，交二房與四房打理，每年從中獲取盈利的四成。但這個口頭約定誰知道什麼時候到哪一代就耍無賴了，所以竇沛自接了五房庶務之後，五房的那些產業還是由他自己打理。

    竇沛時常不在臨安，總是各地奔走。竇妙淨的印象里，二叔是個很謹慎的人，也很孝順，他的朋友，等閒不會來家裏坐。

    檀香引了二人去偏房用茶。

    竇妙琴道：「能讓二叔帶着來見祖母的，想必是個人物。」她輕輕吹開茶中浮沫，細細啜飲半口，便把茶放下了，掏出絹子來拭嘴。

    「也或許是有求於祖母。」竇妙淨隨口道。

    竇妙琴怔了怔：「對啊，我怎麼沒想到。妙淨，你變聰明了。」

    竇妙淨臉紅，她也不知道自己怎麼會突然這麼想的。看着姐姐讚許的目光，她很不自在。一直以來，她都覺得自己不太像爹娘，腦子也不太夠用，所以與其說內向，倒不如說是自卑。在人前越輕易說話，就越容易出錯被人詬病，而深思熟慮之後，她又不敢說，怕是自己想多了。

    剛才也不知道怎麼了，不過腦子就把話說出去了。幸好聽的人是姐姐。

    她支支吾吾地解釋：「姐姐說得也對……要不是個人物，即便有求於祖母，二叔也定不肯輕易帶進來。」

    竇妙琴神色陡然明亮，捏住竇妙淨肉嘟嘟的臉，高興地說道：「你說得太對了，剛才我可沒想這麼多。看來蒲從兄無心插柳柳成蔭，是不是把咱家的妙淨給摔明白了？」

    竇妙淨臉色漲紅：「我以前很糊塗嗎？」

    「嗯——倒說不上糊塗，是悶。你就是個悶葫蘆！」竇妙琴咯咯咯地笑。

    姐姐可真漂亮。

    竇妙淨羞澀地笑笑，對姐姐無比艷羨。真不明白自己身上的這堆肉是怎麼來的……姐姐為何這麼苗條？她們明明吃的都差不多啊……竇妙淨想到了一個詞——「腦滿肥腸」，這可能就是形容自己的。她要是跟姐姐一樣地笑，會不會很嚇人？

    「姐姐，你以後跟我多說說話，說不定我就開竅了。」她說道，她也想像姐姐一樣，不僅長得漂亮，還能夠從容應付所有人。甚至——甚至是那個可怕的長房老太爺。

    竇妙琴鄭重地點頭：「古人說大智若愚，我看你就是這樣的。但古人是裝愚，而你——也許是你低估了自己。妙淨，你是沅知府的女兒，你在竇家跺一跺腳，沒人敢說你。你以後說話，不必瞻前顧後的。」

    是啊，她有個做知府的老爹，她在竇家還有什麼好怕的？

    她挽住竇妙琴的胳膊，撒嬌道：「姐姐會跟我說這話，真好。要是有一天——」

    有一天竇家不在了，那該怎麼辦？

    竇妙淨一激靈，又想起那冗長可怕的夢來。

    「姐姐，爹爹最近有寫信回來嗎？」她迂迴地問道。

    竇妙琴正對她說了一半的話感到莫名其妙，聽到妹妹談及父親，便忖她必是想念父親了。微微嘆氣道：「前幾日有一封，只是你還在昏睡，娘也不知道該怎麼回爹，怕爹知道你的事徒增擔憂，就暫擱下了。也不知這幾日回了沒有。你有什麼話想跟爹說嗎？」

    「沒有。」竇妙淨趕緊搖頭，「爹的信里，有提到目前的時政嗎？」

    「你何時關心起這些來了？」竇妙琴訝然。但好在並不懷疑什麼，思忖片刻後說道，「爹跟我們婦孺談時政做什麼？即便要說，也是跟二叔說。」

    「對哦……」竇妙淨拍拍額頭恍然。姐姐才夸自己聰明，她這又犯起了傻。

    檀香這時進來，笑道：「二老爺要走了，老夫人讓奴婢過來請小姐們。好歹也給二老爺請個安，二老爺一直念叨兩位小姐呢。」

    二人起身，想着要見二叔，心裏頭都高興壞了。往常竇沛出遠門回來，總給她們這些裹足於臨安的親眷帶些稀奇好玩的東西，這回他剛從濟南府回來，不知又帶了什麼。

    竇妙淨卻在心裏想：她得旁敲側擊地問問二叔，爹爹有沒有跟他說些朝廷的事。或許從這裏，可以印證那個夢究竟意味着什麼。

    二人蹁躚而至，給周老太太行禮。

    周老太太四十六歲卻已滿頭華發，老太爺早逝，她一個孀婦拉扯兩個兒子，可想而知有多辛苦。好在竇沅替五房長臉，周老太太走到哪兒都讓人家高看得起，畢竟養出了個進士的兒子，便是那些世家孀婦，又有幾個能如此這般。

    看到兩個孫女兒，一個亭亭玉立纖長雅致，一個豐腴可人圓圓滾滾像個雪團兒似的，周老太太的心裏就跟吃了蜜一樣的甜。她年輕輕守寡，還要帶兩個兒子，萬事都不敢招搖。所以她那會兒沒穿過幾件鮮亮的衣裳，沒戴過幾件別致的首飾。如今孫女兒都長大了，她便樂得高興看她們穿得漂漂亮亮打扮得花枝招展的。

    她可不是那些世家裏迂腐的老太婆，總顧忌着許多。她是商人家的女兒，沒那麼大的規矩。

    便趕緊摟住兩個可人兒，樂呵呵地朝竇沛努眼：「快去給你們的二叔問安。」

    兩個人乖乖地過去，正要行禮，被竇沛虛扶住：「妙淨還在養病身子沒有復原，別行這麼大的禮。」

    「二姐姐，我聽說是蒲從兄給你使了絆子？這個人可真壞。二姐姐不怕，等我長大了，我看他還敢不敢欺負你。」竇沛身邊，一個身着細緞錦衣的小兒說道。

    竇妙淨哈哈一笑，伸手捏他的臉：「你難道要找他打架嗎？芷大爺要好好讀書，將來做狀元，那比揍他一頓可強多了。」平日都是別人捏她的臉，只有見到竇芷她才能解解癢。

    竇芷拉住竇沛的手，趾高氣揚地道：「我讀書可厲害了，爹是不是？你說我是不是比蒲從兄聰明？」

    竇沛哭笑不得，這個兒子才九歲，說什麼話都大言不慚。若是不小心誇他幾句，他一轉眼就能把自己吹得飛起來。

    周老太太扯了竇妙淨的手，仔細察看她的後腦勺：「怕是要留疤了。這竇蒲，小小年紀，心眼比篩子還多。咱家妙淨也不是頭一次吃他的虧了，芷哥兒說得對，你長大了，可要好好保護你的兩個姐姐。」

    竇沅唯一的遺憾，是膝下無子。沅大太太原本是打算隨他去任上的，可是又放不下兩個女兒，一直耽擱着。周老太太心裏知道，但一想着兩人的年紀，恐怕沒指望了。所以她才跟竇芷說這一番話，好像是在叮囑竇芷，其實還是說給竇沛聽的，讓他少出些門，好歹照看下家裏怎麼樣。

    竇芷認真地點頭，正當大家都頗為歡喜時，他又鄭重道：「還有妹妹。我也要保護妹妹……」

    周老太太心裏突地一下，有些戰戰兢兢地去看小兒子。

    芷哥兒說的，是竇沛的小女兒。