聞言吉玉連忙站了起來,別看他是薊州知府,但他大半政績都是依靠唐沁才能做出來的。
雖然是朝廷官員,但唐家世代都在薊州經營,很多時候他跑斷了腿都辦不成的事情,只需要唐家一句話就能搞定。
而且唐沁突然來找他,就算吉玉還沒問,也能猜得出來,不出意外的話肯定是為了城中饑民而來。
一個打扮富態的男子走了進來,進門之後,先是左右環視一眼,確認沒人之後,這才來到吉玉跟前坐下。
「唐員外,許久不見,這些日子過得可還好嗎?」
「唉,別提了。」
唐沁面帶憂愁的嘆了口氣,對吉玉說道:「大人啊,你是不知道如今的生意有多難做啊。」
「我們唐家的酒鋪,已經快半個月沒開張了。」
吉玉心中只是一陣冷笑,如今天寒地凍,又恰逢荒年,百姓們連飯都吃不飽了,哪裏還有心思喝酒。
但他也只能賠笑着說道:「眼看就快過年了,等到過年的時候,日子可能會好過些吧。」
唐沁此次是被他喊來議事,而且他也有事相求,自然不敢惹唐沁生氣。
只是有些心事重重的說道:「唐員外,你可知道本官為何突然喊你過來?」
唐沁沒有作答,只是等着吉玉的下文。
「今年的情況想必員外也知道,城中百姓收成極少,許多人連稅糧都交不上,更不用說度過年關了。」
「尤其是近些日子,聽說益州城來了個什麼大皇子殿下,帶着益州城的百姓在鳳鳴山上開礦,不僅頓頓管飯,而且還給工錢,惹得城中百姓人心惶惶,不少人都拖家帶口的逃往益州。」
他頓了頓,露出一臉憂愁之色。
考核一名官員政績的指標,除了當地百姓的生活情況之外,當地人口也是其中之一,如果當地出現大批百姓外逃,那就說明官員管理不善。
這也是吉玉會派人禁閉城門,禁止城中百姓出城的緣故。
當然,因為近些年明江泛濫,所以吉玉已經數次向朝廷申請減少賦稅,這才讓百姓們能吃上一口年飯。
即便如此,百姓們這些年的日子也都過得十分悽慘。
究其原因,還是諸如唐家這些富戶收的佃租實在太高。
一畝地產出的糧食,有三成拿來交賦稅,五成拿來交佃租,就算是豐收之年,剩下的兩成糧食也只夠勉強度日,如果遇上災年,那連填飽肚子都困難。
吉玉自認不是什麼清官,但也還沒壞透,見到當地百姓那衣不蔽體,食不果腹的模樣,也難免感到痛心。
可就是在這樣的年份,唐家依舊會把大批的糧食拿來釀酒,在吉玉看來,這簡直就是荒謬。
見到吉玉沒有再說下去,唐沁心中也已經猜到了什麼。
「大人,有話你就直說吧。」
吉玉聞言,這才直起身子,雙目朝着唐沁看去,面色凝重道:「唐員外,本官這些年對你照拂不少吧?」
「如今薊州城百姓有難,本官想找你借一些銀子,用作賑災,等來年官府收了賦稅之後,再用賦稅還錢。」
話音落下,唐沁也陷入了沉默。
吉玉並不着急,只是靜靜等着他的答覆,好一陣後,唐沁才重新抬起頭來,有些憂愁地說道:「大人對我多加照顧,恩重如山,我自然記在心裏。」
「但實不相瞞,就算是唐家,今年的日子也不好過啊。」
吉玉可不會相信唐沁的鬼話,他可是清楚的很,光是唐家的庫房裏,現在就至少存着一萬斤酒。
不過他倒是並沒有出聲,因為他知道,唐沁這麼說的時候,肯定是打算談條件了。
對此兩人倒是都心知肚明,唐沁繼續說道:「這樣吧,我可以借一百萬兩銀子給你,這筆錢用來抵扣明年的稅銀。」
「同時,明年薊州城內,除了我之外,不能再有其他的酒坊,如何?」
「不可能!」
吉玉不假思索脫口而出。
「不可能,明年薊州城只有你一家酒坊,其他開酒坊的人還不得扒了我的皮?」
放眼整個蜀地,要說賣酒最多的地方,除了益州就是薊州。
不誇張的說,光是薊州一座城,每年就能產出蜀地接近三成的酒,如果把其他酒坊全都關了,那就代表着唐家要佔領整個蜀地酒水市場的三成。
這麼大一塊蛋糕,別說是吉玉了,就算蜀王在這裏也不敢亂動。
不過正所謂漫天要價,坐地還錢。
唐沁見到吉玉拒絕,又繼續說道:「當然,如果大人覺得為難,可以將這個要求降低到不超過十家,如何?」
但吉玉依舊搖了搖頭,整個薊州光是酒坊就不低於一百家,讓他將這個數量削減到十家,那城裏的各路酒商還不得扒了他的皮?
畢竟斷人財路猶如殺人父母,雖然薊州城的酒坊每年都要來官府申請一次商引,但以往吉玉並不會多加限制,頂多讓他們在申請商引的時候多花點銀子。
如果真按照唐沁所說,那他這個知府也做不下去了。
見到吉玉還在猶豫,唐沁的臉色已經沉了下來,冷冷道:「大人,這唐家也不是唐某一個人說了算,就算唐某願意把這筆錢給你,唐家的其他人可也未必同意。」
他這番話的言外之意已經十分明顯,無非就是想逼着吉玉答應他的條件。
但吉玉又不是傻子,唐沁的意思。
不過這其中利害關係太大,就算是他也難以做主。
思來想去,他也只能嘆了口氣,推諉道:「唐員外,此事你讓我先考慮幾天,如何?」
見到吉玉鬆口,唐沁這才咧嘴冷笑一聲,道:「好,那唐某就等大人的好消息了。」
說完他便起身,頭也不回的王門外走去。
等唐沁離開之後,吉玉這才深吸口氣,幽幽道:「唉,當真是人心不足蛇吞象啊,看來光是一個薊州,已經沒法滿足他的胃口了。」
就在這時,吉玉的師爺走了出來,勸說道:「大人,如今薊州危機,究其願意,不就是因為大皇子殿下在益州折騰了什麼鹽礦麼?」
「既然此事因他而起,那我們向他求助呢?」
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