五代第一太祖爺 第三十九章 三寸不爛舌也不好使

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    在朝廷報喪的邸報送入安定縣第二日，薛氏老太爺薛倧也溘然長逝。

    節度府為先皇服喪，薛家大宅也為薛老太爺舉辦隆重喪事。

    史匡威在府中換上麻衣喪服，衝着開封方向跪拜，假惺惺地哭悼一番，直接去了薛家大宅弔唁。

    薛家人見史匡威穿喪服前來，覺得十分詫異。

    老史煞有介事地宣稱，自己是薛倧老太爺的晚輩，如何如何地敬仰薛老太爺，當年薛老太爺又是如何如何地教導自己。

    老史在薛家靈堂對薛老太爺跪拜痛哭，鼻涕眼淚糊一臉，甚至比哭喪先皇駕崩還要入戲三分。

    薛氏兄弟也對老史感激地行家屬答謝禮，雙方客客氣氣還不忘相互勸慰一番。

    暗地裏水火不容，刺刀相拼，絲毫不影響表面上的談笑風生。

    朱秀本想跟去弔唁，卻被薛修亮紅着眼睛厲聲呵退。

    不知情的，還以為他和朱秀有殺父之仇、奪妻之恨。

    朱秀當然不會自找沒趣，騎上黑蛋帶着馬三，拐個彎直奔判官宋參家裏。

    在朱秀前往良原之前，宋參和裴縉就相繼告病在家，節度府的運轉因此大受影響，朱秀累成狗才能勉強維繫節度府各項工作的正常開展。

    宋參和裴縉撂挑子不干，最惡劣的影響是導致節度府屬官人心惶惶，各種流言蜚語滿天飛，底下大小官吏人心浮躁，無法安心做事。

    節度府想要安撫人心，爭取底下大小官吏的支持，必須將宋參和裴縉爭取到手。

    否則史匡威的節度職權只能限於牙軍，甚至還出不了節度府。

    除非發動一場大戰，將薛家和所有投效薛家的官員清洗乾淨。

    如此一來，彰義鎮對內元氣大傷，對外或許會招致朝廷的強烈鎮壓，史家在彰義的人望民心，也將不復存在。

    朱秀知道自己此行職責深重，本想好好打聽，宋參平素里的喜好，看看能不能投其所好。

    令他失望的是，宋參自從擔任判官以來，除了到節度府官房辦公，其餘時候大多深居簡出，幾乎不參加任何宴飲交際，就連薛家邀請他到府上做客，也是能推就推。

    宋參算是薛家和史匡威圍繞判官職位鬥爭妥協的產物，因為他是外州人，在彰義鎮沒有根基。

    而他也有一身真才實學，能力不俗，將錢糧府庫之事打理的井井有條，節度府和薛氏都離不開他。

    宋參表面上是居間派，實則還是傾向於薛氏，畢竟在彰義鎮內部，除了牙軍被史匡威牢牢掌握，其餘權力還是薛氏佔上風。

    登門造訪有求於人，卻不知道事主有何喜好，朱秀想來想去也不知該送些什麼禮物，乾脆帶上幾斤白鹽，聊表心意。

    一座尋常宅第正門前，馬三扣響門環，不一會，一名老僕拉開門閂，狹開縫隙打量登門之人。

    道明來意，老僕道了句稍等，進去稟報，過了會，宋參匆匆趕來迎接。

    「不知朱掌書記光臨，宋某有失遠迎，快請！」

    一身素服的宋參仍舊笑眯眯的一團和氣，打開中門禮迎。

    「宋先生客氣啦，如今我已被節帥免去掌書記之職，先生還是直呼我姓名好了，免得惹人恥笑。」

    朱秀拱拱手滿臉戚戚然。

    「朱少郎。」宋參微笑，心裏卻一陣腹誹。

    節度府對外宣稱將你下獄問罪，怎地不見你老老實實待在監牢，還整日裏騎驢四處溜達，惹得薛修亮幾次跑到節度府抗議。

    這朱小子，得了便宜還賣乖，着實壞滴很。

    宋參引着朱秀到了堂屋，這座宅子就是一處普通的兩進院，跟薛家大宅完全不可比。

    一路走來也沒見幾個僕從，春寒料峭的天氣，也不見宋參披件皮氅，只穿一件綴補丁的襖衣。

    進了堂屋，朱秀看見幾隻大箱子放在牆角，箱子上還綁縛紅繩。

    一張禮貼擱在案几上，宋參拿過隨手遞給老僕，讓他下去備茶。

    「昨晚薛司馬造訪寒舍，還未來得及收拾，朱少郎見諒。」宋參淡笑着說了句。

    朱秀乾笑兩聲，大大方方讓馬三將裝白鹽的口袋送上「上好的白鹽，還請宋先生笑納。」

    宋參看了看，捋須笑呵呵地道「某在安定住了許久，也算半個涇州人，如今還是第一次吃到涇州自己產的鹽，箇中滋味，當真值得回味！」

    「誰說不是呢！」朱秀感慨，「彰義百姓苦於缺鹽，日子艱辛，往後，我們就能吃到自己產的白鹽，再也不用拿辛苦種出的糧食，去換外州摻了砂礫的雜鹽。」

    宋參道「若有鹽利在手，彰義鎮將來的發展不可限量！」

    朱秀笑道「宋先生擔任判官多年，精於稅賦之事，鹽利進項若交到先生手中，必能為彰義軍精打細算，積攢家底。」

    宋參搖搖頭笑道「某才疏學淺，只怕難當重任。」

    「呵呵，先生過謙了。」

    宋參微笑以對，默然不語。

    朱秀坦然道「以先生之智，不用我說，也能知曉我來意。如今薛氏想取代史家做彰義之主，薛氏所依仗者，在內，無外乎錢糧，在外，無非是和定難軍還有鳳翔節度使焦繼勛的姻親關係。

    而今節度府手握鹽利，無疑斷薛氏一臂，迫使其不能通過販賣高價鹽盤剝百姓，牙軍的糧餉供給也不再需要薛家。定難軍和焦繼勛畢竟是外鎮，就算有心支持薛氏，也不可能明目張胆以武力脅迫。

    畢竟上頭還有朝廷管轄，藩鎮私相攻伐，絕對不會被朝廷所允許。」

    宋參含笑點頭，聽得極為仔細。

    朱秀又道「眼下，宋先生掌握府庫大權，你手裏的兩千多石糧食，就是牙軍軍心穩定的基石。在夏糧收穫之前，這些糧食至關重要。節帥請先生以彰義軍民為重，在此關鍵時刻，千萬不要誤入歧途。」

    宋參捻須輕笑道「朱少郎這番忠告之言，卻比不上薛司馬說的好聽。」

    朱秀啞然失笑，指着牆角幾隻大箱子道「只怕禮物也比不上薛氏給的豐厚吧！可先生為何還是不肯將府庫鑰匙交給薛氏？」

    宋參目光微閃，笑道「朱少郎不妨猜一猜，為何？」

    朱秀拱手，肅然道「因為宋先生乃真正的有識之士！你知道如果薛氏掌權，必然不會長久！對彰義軍民來說，無疑一場災難！」

    宋參笑容逐漸收斂，沉默片刻道「為何如此說？」

    朱秀起身，帶着幾分悲痛道「薛氏為一己私利，竟然忍心用高價鹽盤剝百姓長達數年之久，對民生疾苦視若無睹！就算讓其掌權，終究也不過窮兩州之民，富薛氏一家之私！如此不恤百姓之人，如何能做彰義之主？」

    宋參低垂眼皮，默不作聲。

    朱秀緊接着道「薛氏爭權，不過是想攀高位，為家族謀私，何嘗真正為彰義百姓考慮過？宋先生也是苦寒出身，當年以弱冠之齡高中進士，一篇《取定荊南策》也曾轟動洛陽，如今怎會俯首於薛氏這樣，鼠目寸光、為富不仁的土豪劣紳？」

    宋參嘴唇囁嚅，滿臉動容，不禁訝然「你你怎知我舊時所作？」

    朱秀微微一笑，當即搖頭晃腦背誦幾句「『荊南地狹，扼居南北要衝，高氏無德，豈能竊之長久？朝廷當發王師以定之，北連南陽，南抵沅岳，進逼偽楚，西懾川蜀此誠三軍將士之盼，兆民之望也』」

    宋參頗有些坐立不安，臉色赧紅，連連拱手道「慚愧慚愧，宋某當時年輕識淺，不知天高地厚，因一時激憤對朝政出言不遜」

    朱秀搖搖頭，嚴肅道「宋先生此言差矣！這篇文章固然有偏頗之處，卻字字流露滿腔熱血，盡顯我輩青年平定天下之豪情壯志！此文章一出，一時間洛陽紙貴，宋先生名動帝京，堪為士林當中，有志青年之表率」

    朱秀一通天花亂墜的吹捧，聽得宋參頭皮發麻，慌亂起身擺手，滿臉漲紅「且住且住！朱少郎謬讚了！某當時因這篇文章，得罪了時任太師、權臣安重誨，下了大獄，得虧友人多方求助，方才免於一死。文章也被安重誨下令銷毀，不得流傳當時宋某隻是一介狂妄書生，哪裏當得起朱少郎如此誇讚！」

    「呃」

    朱秀意猶未盡地咂咂嘴，絲毫不為自己的彩虹屁攻勢感到羞愧，正色道「不管怎麼說，宋先生當年能寫出此文章，足以擔得起憂國憂民四字！為何如今坐視薛氏荼毒百姓而袖手旁觀？」

    宋參神情變幻，頗有幾分愧疚之色，長長地嘆息一聲

    「世道艱難，求活尚且不易，又有何能力胸懷天下？」

    朱秀莊重地道「恩師曾於我臨行前相贈四字，今日便轉贈先生！」

    宋參怔了怔，不自覺地站直身子，拱手作聆聽狀「不知是哪四字？」

    朱秀一字一句吐出，字字如千斤之石，擲地有聲

    「不~忘~初~心！」

    宋參嘴唇嚅動，眼圈泛紅，喉嚨里似有千言萬語想要傾訴出。

    「宋參受教了！」宋參朝朱秀長揖及地。

    朱秀側過半邊身子，只肯受他半禮，微笑道「先生不必多禮，快快請起！此言乃恩師所賜，今日送給先生，在下斗膽，替恩師領受半禮！」

    「應該的，應該的！」宋參擦拭眼角。

    眼看火候差不多了，朱秀笑道「在下一番肺腑之言，先生當知助薛氏猶如助紂為虐，助史節帥才不失我輩士人為民請命之初心。」

    宋參笑着頷首「知道了，知道了，朱少郎所言，某深以為然！」

    朱秀大喜，笑容愈發燦爛了「宋先生答應此後與薛氏劃清界限，一心一意為史節帥效力？既如此，還請先生將府庫鑰匙交予我~」

    朱秀期待滿滿地伸出手。

    宋參搖頭「朱少郎恕罪，某還是不能給你。」

    朱秀笑容僵住，正要惱火質問，宋參滿臉苦澀地道「非是宋某不辨是非，實在是身不由己。」

    宋參指着牆角幾隻箱子「朱少郎可知，箱子裏是何物？」

    朱秀不屑道「無外乎金銀財帛。」

    宋參搖搖頭，拉着他走到一旁，揭開箱子，一股濃厚的草藥味撲鼻而來。

    「嘶~這些，全都是藥材？」

    朱秀震驚了，幾口大箱子，全都裝滿了各種各樣的藥材，只怕有幾十斤重，宋參這是拿藥當飯吃吶？

    「不錯。」宋參苦笑，哀戚道「某自幼家貧，父親早故，由寡母獨自拉扯長大，辛苦供我讀書。不論是當年鄆州考貢舉，還是參加洛陽省試，母親都陪伴在身邊。如今家母年邁，重病在身，需要靠大量藥材維繫性命。

    這些年來，全靠薛氏相助，才能勉力保證家母每月藥材消耗薛氏所為某並非不知情，只是管不了，也不能管某助薛氏掌理錢糧賦稅，薛氏為我母聘請名醫診治，供應一切所需藥材某不欠薛氏，卻離不開薛氏」

    朱秀啞口無言，原來這才是宋參不願投效史匡威的根本原因。

    看看幾口大箱子滿噹噹的藥材，其中大多數不算名貴，但用量太大，還要保證按時供應，整個彰義鎮，只有薛氏依靠穩定的通商渠道能弄到手。

    「朱少郎還是走吧，宋某眼下唯有兩不相幫，才能勉強維持局勢穩定。府庫屯糧至關重要，交給任何一方，都會引起另一方極大震動，務必慎重」

    宋參嘆口氣，揖禮以示送客。

    朱秀搖頭冷笑道「連李光波都死了，難道宋先生還以為局面能穩定得了？」

    宋參神情變幻，終究還是搖搖頭坐下，闔眼不語。

    「阿郎！阿郎！不好啦，老夫人又犯病了，您快去瞧瞧！」忽地，老僕在堂屋外急切喊叫。

    宋參大驚失色，一陣風似的衝出屋，往後宅跑去。

    朱秀猶豫了會，跟上去瞧瞧。

    後宅一間向陽的臥房，隔着老遠就能聞到濃濃湯藥味，院子裏兩個僕婦，正忙着熬煮草藥。

    進到屋中，只見炕頭上墊着厚厚的褥子，一名老婦平躺，身上原本蓋着的羊毛氈子掀開，露出穿單衣，瘦骨如柴的乾癟身子。

    老婦眼窩凹陷，面色蠟黃，脖頸長有紫斑，雙膝變形外翻，小腿浮腫，腿上有大面積淤點。

    「娘~娘~」宋參低聲呼喚着，端過一碗湯藥，小心翼翼地一勺勺餵入老婦口中。

    朱秀湊近看了看，只見老婦牙槽發黑，大多空空，牙齒脫落許多，牙齦出血不止。

    喝了些湯藥下肚，老婦濃重劇烈的喘氣聲才得以減弱些。

    「宋先生，敢問老夫人是什麼病？」朱秀小聲道。

    宋參輕輕擦拭老母嘴邊藥漬，嘆道「許多大夫瞧過，無人說得清具體病症，只能用些補氣養血、清淤止痛的方子，多年來，一直不見好轉。」

    「老夫人高壽？」

    「不過五十二歲，差不多十年前開始發病，起初不太在意，沒想到越來越嚴重」宋參語氣低沉，充滿懊悔痛苦。

    朱秀吃驚，才五十二歲，竟然衰老的像七八十。

    朱秀仔細觀察宋母症狀，忽地道「老夫人發病之初，是否經常情緒激動、暴躁易怒，體熱嘔吐，還會出現腹瀉症狀？再往後，經常容易受涼寒熱，若是有個小傷口什麼的，也流血不止，難以癒合？」

    宋參端藥碗的手顫了顫，猛地轉過身，聲音發顫「你你如何會知道？家母最初發病時的症狀，與你所說完全一致！」

    「唔」朱秀沒有立即回話，陷入沉思。

    宋參扔下碗，狀若瘋魔般衝到朱秀面前，抓住他的胳膊，急的語無倫次「莫非你也精通醫術？尊師四有四有先生，乃一代名士，他他知道這是何病？能否治好？」

    朱秀忙安撫道「宋先生稍安勿躁！在下不懂醫術，恩師也不擅長此道。只是知道幾個偏方，說不定對老夫人的病症有效果」

    宋參瞪着一雙泛紅的眼睛，怔怔了看着他，噗通一聲跪下「若朱少郎能治好家母，或者或者讓她減輕病痛，宋某願做牛做馬，任聽驅使！」

    「宋先生言重了，快快請起！」

    朱秀趕緊將他扶起，「我記得恩師曾介紹過幾種疑難雜症，看症狀，與老夫人的有些相似。但終究沒有驗證過，我也不敢肯定能否見效，且容我回去想想，準備一番。」

    宋參哽咽着點頭，好像抓住一根救命稻草。

    老母病重，時時忍受折磨，但凡有丁點希望，他都願意嘗試。

    昏昏沉沉的宋母再度痛苦地渾身發顫，宋參急忙回身照拂。

    朱秀又待了會，嘆口氣悄然離去。

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