萬千星火 第四十章 破局

    紐薩爾內政局是煉獄級的爛攤子。如果要用最簡單的話來形容這裏的情況，杜桑德會選用上輩子自己在電視劇里看過的一句俏皮話來表達。

    這鬼地方窮到小偷進來都得哭着留下五個便士，然後抹着眼淚幫他們把門重新鎖好。

    根據埃斯科瓦爾局長命令手下拿出的賬本數據來看，距離本財政年度還有兩個月時，整個紐薩爾內政局事實上已經破產了。

    所有雇員的工資都必須拖欠至少三個月才能支付，這在紐薩爾內政局已經不是什麼「問題」而是「老規矩」了。按照埃斯科瓦爾的說法，這個規矩從他上任之前就開始了。

    奧林每年撥給紐薩爾內政局的一百一十萬金鎊撥款中，有五十五萬金鎊會直接以二十五年期帝國戰爭國債的形式下發。

    這些帝國戰爭國債是帝國維持和同盟戰爭的一向重要舉措，同時也是內政局作為帝國行政部門的一個重要責任。

    拿着五十五萬金鎊的二十五年期戰爭國債，埃斯科瓦爾一開始還有些發愁這日子到底應該怎麼過。但後來他才發現，至少自己的前任局長已經給他鋪平了一條安生的道路。

    戰爭國債用於支付所有雇員三分之二的固定工資，而為了補償這些總部雇員的「自我犧牲」精神，內政局內部開設了免費食堂供大家餵養自己的家人，同時還會在每年準備天氣寒冷的季節時，直接向大家發放五個月的煤炭。

    剩下的大約二十萬金鎊的戰爭國債則根本沒有地方能夠接受，它們被存在了內政局的金庫內。

    餓不死，凍不着。而且還有三分之一的收入能夠穩定進入雇員們的口袋，這才勉強讓內政局的工作人員們忍耐了下來。

    這一忍，就是二十年。

    二十年裏，內政局的三分之二戰爭債券發放規則一直沒有變化過，但煤炭和食物的價格卻在持續上漲。二十年前，餵飽全局上下所有雇員和他們家人的花銷並不算太大。五個月的煤炭也並不怎麼昂貴。但現在……為了維持食堂和取暖燃煤的購買，內政局不得不持續向外界借款，並且承諾以第二年的撥款償還。

    這是個飲鴆止渴的方案。但埃斯科瓦爾局長根本就沒有其他選擇。和二十年前相比，奧林給紐薩爾內政局的撥款只增加了不到15%，而煤炭價格卻上漲了四倍，食品價格上漲了一倍還多。巨大的支出漲幅讓內政局的經濟徹底難以為繼。

    好在行政部門的威嚴還是有的，而且再過五年，戰爭債券就可以兌現了。埃斯科瓦爾局長到處用自己靈活的底線融資借款，勉勉強強還能維持現狀，但要再有些什麼作為……恐怕是不可能的。

    「我們的情況就是這樣了。」埃斯科瓦爾局長用手絹擦着自己頭上的油汗嘟囔道，「勳爵先生，如果沒有來自下議院的特別撥款，內政局只能保證我們在五年內不會徹底破產。但任何新的任務……我們恐怕都執行不來。」

    杜桑德翻了個白眼，他是真沒想到，外表看起來這麼富麗堂皇的內政局居然會窮成這個鬼樣子。金庫里放着一大堆戰爭債券，就連官僚們的工資都得扣掉三分之二！

    但話不能全信別人嘴裏的，杜桑德自己也有些疑問。

    一百一十萬金鎊的經費里，有五十五萬金鎊是戰爭債券，其中二十五萬金鎊用來發給雇員作為工資了，那麼按照三分之二的算法，大概還有八萬三千多金鎊現金付給了雇員們。

    那剩下的錢呢？剩下的四十六萬金鎊呢？

    「我們的兩項福利措施，今年支出了一共十六萬金鎊。」埃斯科瓦爾局長苦着臉說道，「然後四萬金鎊用於支付之前的借款利息，這就只剩下二十萬金鎊了。」

    而剩下的二十萬金鎊里，有五萬八千金鎊是由內政局撥付給教會作為慈善資金使用的。教會所建立的慈善醫院運行基本都靠這筆撥款。

    內政局每年還需要支出三萬金鎊用於維護公共道路和建築物，為上阿爾賓國際降落場和連接火車站的周邊地區進行維護綠化，向煤氣公司支付點燃煤氣路燈所需的煤氣費用……總而言之，如果沒有五十五萬金鎊的戰爭債券攤派，內政局或者每年還能剩下幾千金鎊的結餘款項。

    「我們現在真的沒錢吶大人！」說到傷心處，埃斯科瓦爾甚至淚流滿面，哭的像個三百斤的胖子，「大人，現在這個局面我已經傾盡全力了，如果要大範圍搞什麼教育和醫療保障……您，您乾脆把我抓到紋章管理處里殺了算了！」

    胖子和小男孩互相對視，局長辦公室里的空氣和煦但焦灼。

    過了好一會，杜桑德正打算說點什麼緩和一下氣氛，埃斯科瓦爾的辦公室外，卻忽然傳來了一陣嘶啞的哭喊聲。

    「老爺，老爺，求您救救我妹妹吧！」

    杜桑德眉頭皺起，他迅速站起身來看向窗外，一個瘦瘦小小的背影出現在了樓下。那個身影仰起頭，跪在地上哭喊着，「她生病了好幾天，求求您了老爺，給她看看病吧！」

    在他的懷裏，有一個又干又瘦，甚至幾乎快瘦成骷髏的人。杜桑德眯起眼睛，接着大樓里正好周期性明亮起來的煤氣燈光芒，看到了那個人頭上乾枯的辮子。

    那是個小姑娘。

    兩個哥布林出現在了瘦小身影的兩側，高等級的那個直接伸出了腿準備踢人，「趕緊滾蛋，也不看看這是什麼地方！」

    她大概是為了平復一下自己被嚇着了的脆弱心靈，所以準備通過自己並不擅長的暴力維護秩序來發泄一下不安。

    又粗又短的腿剛剛伸出來，三樓局長辦公室突然傳來了一聲槍響。清脆的聲音伴着玻璃破碎的巨響，馬上把那條粗腿嚇的縮了回去。

    「下去看看。」杜桑德收回了還在冒着煙的52式手槍，頭也不回的朝門口走去，他一邊走一邊說道，「對着求助的小孩還能伸腿準備踢，那個胖女人應該換一份工作了。」

    顫顫巍巍抖着腿的埃斯科瓦爾小心翼翼的問道，「您覺得應該……怎麼處理？」

    「先給她安排個清掃鍋爐的工作。等會再看要不要繼續調整。」杜桑德的臉色很難看，他快步向樓下走着，心裏很不是滋味。

    那個被抱在懷裏的小姑娘……看上去似乎已經沒了氣息。