深淵專列 第一回 獵熊記

    深淵專列chapter·1第一回獵熊記前言：

    世間只有人心惡，萬事還須天養人。看書否 m.kanshufou.com

    ——施耐庵

    「還請客官去兌些銀元來，這紅票啊，衙門收不了。」

    向上京去的第一步就遇見了不大不小的困難，雪明到了府上布政使的衙門，那管理通關文牒，批路引辦戶口的小吏就開始使臉色。

    這銀元是夏邦的硬通貨，是對付瘋蝶病的貴金屬，香巴拉與九界之間的貿易，光靠紅票是不行的，得去大商戶大錢莊把錢換了才行。

    小吏本想借這個機會敲這外地人一筆，這些九界來的客人不懂換貨行情，要是能帶去府上幾位熟客家裏，在兌幣環節掐拿卡要也能賺不少，回過頭來討點票錢，吃上下兩頭，光是這醫生一個人，就能吐出來至少兩百多個大銀元。

    「那勞您給我算算，從仙台府去京城，一共要多少錢呢？」

    小吏一聽慌了神——

    ——本來他坐在衙門旁側的小屋裏，就通過一個布簾窗口幫人辦事，兩側都有衙役盯梢，官府的暴力機關聽了這話，也是一副訕笑譏諷的態度，只覺得不可思議。

    「這位客官.」辦事的人只是個吏，並不是仙台府上領聘書，由布政使親手籤押批字的官，沒朝廷命官那麼大的膽子，「您是一個人來夏邦？」

    江雪明不清楚大夏的交通網，於是不懂就問。

    「我確實是一個人來的，我是個醫生，想去上京碰碰運氣。」

    小吏連忙說：「使不得呀這使不得，大夫，您要往上京去，可有雇鏢頭傍身護命？旅途兇險，這三十六關卡，四條大河，兩千多里路——您且三思而後行，可不要白白送了性命。」

    「我有安排.」江雪明剛想把話說滿，他敏銳的聽力察覺到——衙門旁側兩位帶刀兵員已經開始私下交談。

    「來活兒了。」

    「等他走到雨關動手？」

    「太早，若是只他一人，倒好對付。」

    「營房裏的兄弟也要殺他搶他呢？」

    「我去安排，看這身布袍價值不菲，身上有不少紅票，想來是頭肥羊，不能便宜別人。」

    「噓，他看過來了。」

    江雪明聽得明白，在仙台府交了過路費，出了關卡應該還有一筆買命錢，來往商賈要麼去雇走鏢，請地保，要麼在衙門拜碼頭，給官吏送禮，不然這些官兵打個照面，下一次再見，就會變成土匪。

    不過他不準備交錢——

    ——原因很簡單，倒不是他突然就叛逆了，不像防禦塔那樣沉默寡言且富有安全感了。

    他身上只有三萬多的輝石貨幣，這些現金折算成大夏的銀幣，也不過兩百出頭，根本就付不起通關文牒的票錢——若是本地的佃戶，會更便宜一些，可是他算外來走商的旅人，在夏邦行醫獲利那也算生意，逃不過這一條稅費。

    江雪明：「這樣，官爺你聽我說。」

    小吏一聽「官爺」二字，立刻就翹起尾巴，整個人都飄飄然了——那九界來的洋人這麼喊，比起平日裏低眉垂眼低三下四的賤民要管用得多。

    「客官您講！」

    「我這路途遙遠。」雪明往窗口擠靠，從衣兜里掏出兩盒煙來，其中一盒交到小吏手中：「我也交不起仙台到上京的過路費，我就先走一陣，停一陣，去下個縣城掙點錢，再雇幾個幫工，您看這樣可以嗎？」

    小吏收了好處，依然沒有鬆口，他先是品了品現代社會工業流水線生產的煙草，又看向江雪明手中剩下的那盒煙，不知不覺就進了陷阱——若是能把剩下一盒拿到手裏，說幾句話，幫個小忙似乎也不是什麼問題。

    「哦，那確實是個辦法。」

    江雪明握着煙盒，把香煙按在窗台的布簾下邊，卻沒有鬆手，接着問道：「官老爺，我去下一站要多少錢呢？」

    「五個銀元就夠了。」小吏隨口應道。

    江雪明鬆開煙盒，把這禮物順風順水的送過去，態度十分爽利。

    『那要謝謝官老爺，往北走有兩條路，是去台州還是珠州？』

    小吏收好禮物，笑呵呵的說：「當然是台州，我給你取票來。」

    事情辦完，江雪明沒有立刻出城，而是在驛地站點等了一會，看清來往車隊馬匹，往東北偏北去的隊伍里恰好有一家布坊商在招工，問清楚情況，就知道這是往珠州城去的隊伍，布商主人家要走貨，路上缺少馬夫和搬運工——願意為工人出這個通關文牒的錢。

    雪明前前後後花了不少功夫才弄到這本小冊子，可到頭來卻不如這布坊商人家裏招工送的紅包——可見仙台府無依無靠的斗升小民日子有多難過。

    他沒有說什麼，只當這張路引是學費，去商隊工頭那領了一份馬夫的差事，隨車出行方便不少，也不必和仙台府的「官匪」掰扯買命錢的事，就這麼平平安安的出城了。

    到了官道上，雪明駕車馴馬的技術還算熟練，但他從未見過這麼爛的路——

    ——這簡直不能叫路，只是用石子淺淺壓過雜草，道路兩側接近城市的兩里地還有些引水渠，雨季也不會積水，過了半小時，走出五六里之後，去山巒之間繞行，就見到一片片凌亂的石灘子，馬兒拽着貨斗走得吃力，布卷本就沉重，鐵器木器碾上石子，雪明就感覺韁繩緊一陣松一陣，聽前車的馬匹嘶聲嘯叫，往往要拉住牲畜等待觀察。

    「過了禿鷹嶺，去珠州半島的路就好走了！」

    從隊伍中傳出工頭的吆喝聲，又見到工頭忙裏忙外，給車隊的馬夫們送來乾糧麵餅，遞一兩塊銀元當彩頭，也是一開始沒講好旅途的路況，就這麼生拉硬湊數夠了人頭。

    布坊生意要看老天爺的臉色，仙台府的貨到了珠州，每卷能多賣十三個銀幣，這便是跑商最重要的一環。期間路上的運損丟失，劫道土匪和暴雨天氣都會帶來麻煩。工頭會如此照顧馬夫和幫工也是這個原因。

    這一趟運氣足夠好，過了三天不到，抵達珠州時已經是黃昏時分，交割貨品之後，工頭給諸位馬夫算錢，雪明拿到十七銀元，接下來的旅費也不用愁了。

    商隊解散之後，當天夜裏，他去珠州的海邊找了家大牌客棧——也是鬧市區看上去比較安全的居所，本想避開小偷小摸的麻煩，沒想到當天深夜，就有人找上門，要他狠狠的加班。

    凌晨剛剛聽見打更的聲音，雪明就客房裏的銅盆熱水洗了把臉。

    木門外傳來咚咚咚的敲擊聲，他不知道發生了什麼，於是第一時間收拾好銀錢和行囊，馬上應道。

    「來了！是誰呀？」

    門外傳來兩個男人的叫喊，聲音粗野帶着怨氣。

    「張從風是麼？！」

    「張大夫，開門吧！」

    雪明這兩日和工頭混在一起，大抵是知道這兩人的來歷。

    他在衙門批了台州的路引，可是跟着布坊家裏的車隊去了珠州，過關時珠州衙門可不敢往布坊商賈家裏撈油水，通關文牒這種小事，自然不會細查。

    可是到了張從風頭上，原本落到仙台府衙役手上的過路費買命錢，就這麼飛走了——這兩位兵爺爺自然是借道從仙台趕了過來，要拿人問罪。

    現在雪明沒有按照仙台府的人事流動走，成了一個黑戶，一個沒有登記在冊的流民。

    「睡個覺都不安穩。」江雪明本着大事化小小事化了的態度，把門打開。

    就見到兩把明晃晃的鋼刀已經出鞘，兩位衙役也是十分緊張——

    ——仙台周邊的治安並不好，常有流寇土匪四處作案，劫道的求財，搶人的做人肉買賣，沒有通關文牒，或者不照路引來辦事的人，通常都是匪盜的同夥，這在衙役的辦事流程里，要頂格處理。

    「張從風！」領頭的衙役怒目圓瞪：「你為何不按通關文牒的指引跑商行醫？怎麼中途改道！進了李榮家裏的車隊？你還當起馬夫了？到底是何居心？！」

    雪明能怎麼辦呢？

    他也不能直說呀——

    ——難道要說這種話麼？

    照原本的路線，他走台州那條路，指定得遇見攔路虎，至於是兵是匪就說不準了。

    可是他沒想到的是，這些人能追到珠州城來要錢，仙台和珠州雖然都是劉提督的地盤，可是這倆小小衙役也太執着太敬業了，有這個恆心怎麼不去干點別的事呢？

    江雪明：「呃我是剛好看見布坊在招工.」

    話音未落，另一位衙役厲聲喝道：「講不出個所以然！就跟我們去衙門一趟！」

    雪明沒打算用暴力解決麻煩，要是鬧出人命，他成了通緝犯，再想去上京就難上加難了，不說如何過關，離了文明社會，這吃喝拉撒該如何解決？一邊旅行一邊打野，在這窮山惡水與天地搏鬥，與猛獸為敵，這還怎麼搞事業？怎麼抓猶大——這地方可沒有持久可靠的明火，也沒有觀星辨位的北斗。

    孤立的人類一旦離開群體，在大夏連畜牲都不如。

    這兩個蠻不講理的衙役押着雪明往衙門走，過了衙門街口，又以天色已晚為理由，想把他送去牢裏。

    就在這個時候，從城北大街進來兩架押送犯人的囚車。典獄司的小弟敲鑼打鼓在前面開路，兩側有三十多號官兵嚴陣以待，再看囚車上兩個犯人，都是虎背熊腰的怒目金剛像。鬍鬚濃密毛髮蓬鬆，眉毛粗大眼中有神，看見這些披着官服的禽獸，雖然手腳被束縛，眼裏依然有旺盛的怒火。

    「兩位兵爺？」江雪明好奇，於是小聲問道：「這兩個犯人，是土匪嘛？」

    領頭的衙役回頭應道：「你問那麼多幹嘛？難道是你的同夥？」

    江雪明：「我是個治病救人的大夫，我不是土匪，這裏邊一定有誤會。」

    「嘁！花言巧語！」衙役跟班翻了個白眼。

    江雪明接着說：「您二位想想，把我領到珠州的州官面前，我也是這麼說——最後無非是交錢了事。我知道，我明白的。」

    「我想通了，是我沒有去台州，沒有在路上孝順您二位，所以手上才多了這麼一副鐐銬，是不是這個道理？」

    「還想狡辯？！」衙役跟班抽出殺威棒準備動刑。

    領頭的衙役立刻喊停：「住手！」

    「誒！這位兵爺是明白人。」江雪明朝着醫生包踢了一腳，裏邊立刻傳來銀元碰撞的響聲：「您二位要是不嫌棄，拿去換酒喝，就是我在布坊隊伍掙的旅費，有十六塊現銀。」

    「哎」領頭的衙役嘆了口氣：「也不是我要為難張大夫。」

    嘴上是這麼講，手腳倒不是很乾淨，收好刀，他一邊掏錢，一邊與江雪明解釋道。

    「仙台往外的旅費，養活了多少兄弟——誰沒有家裏父老，妻妾兒女要養呢？」

    「不是故意找您的麻煩，大夫，您這麼做壞了規矩。」

    「要是人人都不交這個旅費了，都不照着路引走了，這仙台府和強盜窩有什麼區別？無法無天了呀。」

    「說的是，說的是。」江雪明連連點頭：「那我這手上的鐐銬能下了嗎？」

    「把他解開。」領頭衙役說。

    跟班立刻照做，臉上卻有種憤憤不平的意味，似乎是覺着自己不夠威風，居然被這麼點錢收買了。

    「兵爺，這兩個犯人.」雪明又問起這個事。

    像這種血氣旺盛元質豐沛的人，在夏邦其實很少見。他們往往要麼出身富貴名門，從小就不缺衣食，要麼和癲狂蝶有關，是仙丹的重要原材料，是光之翼刻意培養出來的煉丹藥引。

    「這兩個獵戶從胎光縣來。」領頭衙役敲打銀元零錢，聽見金屬的清鳴，就收進兜里：「昨日去縣丞府上里拜會，送了一頭熊。」

    江雪明：「啊上門就送禮，是好事，怎麼抓起來了？」

    衙役笑道：「他們不懂事嘛，可不像從風大夫您這樣體貼。」

    江雪明：「啊？」

    衙役低聲說：「本來珠州就鬧熊害，冬天剛過，這些猛獸從山裏跑出來吃莊稼，吃不過癮就要嘗家禽，偶有膽大的，強壯的畜牲要吃人肉。」

    「趙家兩個獵戶想來珠州討生活，去年胎光縣大饑荒，這兩兄弟在趙家莊尋不到出路，拼命殺了一頭熊，想要獻寶。」

    「縣太爺有個乾兒子，叫武修文，很喜歡這禮物呀。」

    「於是呢，趙家兄弟和縣太爺講條件，要領地保的職，去珠州周邊村鎮當村霸。」

    「這哪行呢？從來都只有主人給狗送吃的，從來沒有狗上桌子搶飯吃。」

    「於是呢」

    衙役壓低了聲音，幾乎聽不見了。

    「縣太爺知道這兩個獵戶無依無靠，在珠州也沒人為他們出頭，就從迎春樓請了一個姑娘來，當天夜裏說好陪趙家兄弟開心開心，到二更天，把兩人抓起來——強搶民女的屎盆子扣在腦袋上，打來的熊皮熊肉，也變成武修文的功勞了，是他乾兒子射術卓絕為民除害，及時出手才殺死這頭黑熊。」

    「趙家兄弟是倒了大霉，都只因為他們不會說話，不像張從風大夫呀，您就很會說話。」

    「啊」江雪明恍然大悟，拳頭硬了，「這麼個事兒呀？」

    「開玩笑，開玩笑。」衙役收好兵器，領着跟班要走，「就當我口無遮攔，玩笑話！張從風大夫以後要來仙台出診，我有個小女兒，自幼風邪入體，給這敗家女看病幾乎掏空了我的家財，求仙問藥也不見好」

    沒等衙役話說完——

    ——雪明琢磨着，這夏邦的神仙能治好什麼病呢？立刻打斷道。

    「有機會的話，一定給你治好。」

    方才怒氣沖沖的衙役二人，拿了神奇銀元就變得和和氣氣。

    「那就不打擾大夫休息了，從這東北二門走，出去半柱香的功夫，就能回客棧去，看見合慶家宴的飯店牌樓就是了。」