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所以等到二人烤肉和油條賣完,準備收攤的時候,劉婉這才猛地發現王憐不在身邊。
「咦,你妹呢?剛才說是去買零嘴了,怎麼到現在還沒回來?」
王孝一聽也一臉懵,他一直忙着做生意,哪裏顧得上看王憐。
而且王憐平時也很懂事,都在他們身邊繞,沒想到一個沒交代,竟然不知道跑哪去了。
王孝開始還算淡定,道
「娘,咱們趕緊去找找。如果買零嘴,應該是往集市上去了。」
劉婉努力回想,記得王憐拿着錢蹦蹦跳跳,好象的確是往集市上走了。
她那麼貪吃,也許因為東買西買,所以才沒回來。
二人趕緊收好攤子了,趕着牛車就往集鎮中心走去。
谷口鎮這條最熱鬧的商業街也不長,不過兩百米左右,所以母子倆很快就看了一遍,都沒見着王憐。
劉婉開始有些急了。
而且一路走過來,留意之下,她看到鎮上多了許多陌生面孔,這些人衣着和本地不太一樣。
他們衣衫襤褸,面容間帶着憔悴,還有一些人面色兇狠,一臉戾氣,一看就是有經歷的人。
劉婉想起系統提醒她的,說是北方旱災,會有很多人逃荒過來,看他們的衣着打扮,應該就是逃荒來的流民了。
劉婉心揪了起來了,一旦到了吃不飽穿不暖的災荒之年,就會有很多犯罪案件發生,以前那些小孩子被拐賣的新聞頓時浮上了劉婉的心頭,劉婉的心揪了起來。
她慌張的對王孝說「孝兒,憐兒不會被人拐子拐走了吧?」
「應該不會吧?」
王孝一聽也慌了,說「娘,要不我們把牛車放在望江樓,分頭去找如何?」
「好。」
王孝把牛車趕到望江樓後院,和顧夥計打過招呼,說了緣由。
顧夥計一聽劉婉有事,立馬就答應了。
這時,關掌柜正好從後廚出來,看到劉婉母子,打了個招呼,奇怪地問他們
「你們何事這麼慌張?」
劉婉趕緊說了王憐的情況。
關掌柜聽了,臉色也嚴肅了起來。
一看到關掌柜這副樣子,劉婉心更慌了,忐忑不安地問
「關掌柜,不會真的有拍花子吧?」
關掌柜鄭重地道「從前年起,其實北方就有旱災了,這兩年更是加劇了,導致大片土地顆粒無收,北方那邊不太平起來,除了強盜,土匪,還有反賊。
之前官府管得嚴,他們過不來,但是一連三年旱災,官府也吃不住勁了,眼一眼閉一眼,最近咱們鎮上也陸續來了一批的流民。
說實話,從北方能走到這裏,一路上沒吃沒穿怎麼過來的?想想就知道了。」
關掌柜的話讓劉婉心裏沉甸甸的。
她萬萬沒想到,北方的旱災還招致起了反賊,她在這邊生活,一點也沒有聽到任何信息。
想想也不奇怪,這個年代沒有任何通訊工具,就連報紙也沒有,就算隔壁村里發生盜搶在案,估計都得十天半月才會聽人說起。
信息量都掌握在官府手裏,如果官府保密,普通老百姓什麼也不會知道,他們只知道眼前能看到的那點事。
如果象關掌柜說的,王憐落在這些人手裏怎麼辦?
一想到王憐那可愛的笑臉,看她時的親熱勁,劉婉的心就糾結起來。
但這起意外也讓劉婉明白,她和這些孩子們產生了真正的感情,此時聽說王憐有事,她心裏就象被割了一塊肉。
「憐兒要是有什麼事,我也不活了!」
劉婉完全是下意識說出這句話來,眼眶紅了。
關掌柜聽了亦是一陣動容,他說
「劉大娘,你別急,我叫夥計們去幫你找,而且我和他們北邊來了的頭領吳江有點交情,他之前剛到谷口鎮時,找我要過糧米,我有捐了一些給他們了。
我這就找他們去聽一下,看看能不能看在我的面子上,提供一些線索。」
一聽關掌柜的話,劉婉和王孝趕緊道謝。
關掌柜倒也雷厲風行,先是派有閒的夥計去鎮上打處找王憐,自己帶着劉婉母子,動身到流民聚集的關帝廟去打聽消息。
關帝廟原來是公共的祭拜敬香場所,佔地面積挺大的,是個三進的廟宇。
但現在內外都被流民們佔據了。
地上鋪了草堆就是休憩之所,草堆邊若是還擺上鍋碗瓢盆,那就代表這是一個家庭的聚集地。
到處都是這樣的草堆,除了凌亂外,還有尿騷味,甚至其他更不堪入目的垃圾,又髒又臭,污水橫流。
劉婉沒想到繁華的谷口鎮還有這麼一個貧民窟的角落。
她原本以為桃源村算是窮的了,但相對這些流民來比,他們至少還有穩定的居所,流民的生活就象浮萍,無所依傍,可憐可嘆。
「吳江在嗎?」
這時,關掌柜向一個流民打聽。
對方指了指後面,說「在呢,你們往裏面找。」
關掌柜讓劉婉他們在先等會,他自己去找那個吳江,找到再說。
還好王孝一起來了,不然,那些看起來身強力壯的流民從劉婉身邊經過的時候,都用不懷好意的眼神打量着她。
那種充滿侵略性的眼神,讓劉婉覺得自己好像是風中的葉子,隨時可能被一陣狂風吹在地上。
還好王孝似乎也意識到了這一點,他讓劉婉靠近牆角,自己則站在娘親跟前,遮擋那些不懷好意的視線。
過了一會,關掌握從關帝廟後院走出來,對劉婉說
「劉大娘,有消息了。」
「什麼消息?關掌柜你快說!」
劉婉一陣激動,手不由地顫抖了起來,此時她已經完全能理解,以前在現代社會時,網上那些被拐兒童的家長為什麼會那麼難過,悲痛欲絕。
「說來也巧,吳江一早上就聽說有一個七、八歲的本地女娃娃,落在一個外號叫做獨眼張的人手裏。
獨眼張說要把那個娃娃打斷腿,弄殘了好帶去乞討。
吳江問了下價碼,獨眼張說要10兩銀子贖眼,否則不肯放人。」
「這太過分了吧!」
王孝聽了氣炸了,又心疼又着急。
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