王忬揉了揉猩紅的眼睛,連續三晝夜,不眠不休的審訊調查,幾乎耗光了他的體力,至於朱志良那就更慘了,要不是用參湯續命,早就吹燈拔蠟上西天了。
付出還是值得的,拿着厚厚的一摞口供,王忬看了一遍又一遍,每看一遍,骨子裏都覺得寒冷,還是越看越冷。
朱志良招認在大年初五的時候,接到了一份請柬,讓他去織造局赴宴,可把朱志良高興壞了。織造太監楊璇可以說是皇帝派到東南的欽差大臣,除了織造局的事務之外,人家手裏還握着專摺奏事的權力,他說一句半句的好話,比別人說一萬句都管用。
為了討好大太監,朱志良特意準備了十八顆龍眼大小的珍珠,還有三千兩銀票。意想不到的是楊璇對他青睞有加,敬了酒,還留下他要好好談談。無事獻殷勤,楊璇的熱情讓朱志良既興奮又擔憂。
等到飯後,他被帶到了織造局的後院,楊璇笑臉相迎,說了幾句家常,楊璇就起身告辭,在離去之前,說給他介紹一個朋友,讓他們好好談談。
楊璇一走,一身布衣的沈良就走了過來,弄得朱志良就是一愣,他們可是老朋友,朱志良能竄到知縣的位置,還是靠沈良借給他銀子,幫着他疏通。
朱志良當時就埋怨沈良,說是有什麼事,沈老闆只管吩咐,何必跑到織造局來談,顯得兩個人見外。沈良卻微微含笑,說事關重大,不在這裏談不成。朱志良不得不打起了十萬分的精神,仔細聽着。
沈良告訴他宮中花費越來越多,尤其是嘉靖三十年的壽誕更是賞賜無數,前後耗費百萬兩銀子,為了防止文官嘰嘰歪歪,全都從內帑出。偏偏嘉靖對宦官看得很嚴,唯獨織造局一個來錢的路子,擔子都落在楊璇身上,也落在了沈良的肩頭。
好在沈良長袖善舞,勉強讓宮裏滿意了,可他卻債台高築,要是不解決,今年就要破產了。為今之計,只有多產絲綢,多賺銀子。
可絲綢不是說多織就能織出來的,必須要足夠的生絲,要有足夠的生絲,就要擴大桑田的種植。
沈良本想着從太倉下手,結果讓唐毅給攪和了,而且太倉知州陳夢鶴是翰林出身,老師又是炙手可熱的徐閣老,人家犯不上替織造局背罵名。
想來想去,「金太倉」不成,就只有「銀嘉定」可以下手,偏偏當初又幫過朱志良。
借用織造局的場子,就是迫使朱志良點頭。
朱志良也不傻,當他聽說沈良的征田計劃,頓時把腦袋搖晃的和撥浪鼓一般。
市價一畝好田甚至二十兩銀子,還有價無市,用不到三分之一的價格徵收,和搶劫有什麼區別!別說老百姓不答應,要是傳到了御史言官的耳朵里,人家肯定要上奏。
談話之間,朱志良說了句除非是遭了災,老百姓才可能賣田。
哪知道一語成讖,竟然提醒了沈良。
原來這些年沈良之所以能在絲綢商人中脫穎而出,獲得織造局的賞識,除了他長袖善舞之外,更關鍵是每每能完成不可能的任務,才深受信任。
但沈良也不是神仙,不會點石成金,他如何能讓各方滿意呢,說出來也不複雜,他和倭寇頭子陳思盼有秘密聯繫,陳思盼兇悍狡黠,手下有上萬倭寇,幾百條船隻,雄踞橫港,勢力強悍。
陳思盼在海上稱王稱霸,但他也需要糧食、藥品,甚至是軍資,而沈良呢,他光是靠着內銷絲綢,利潤有限,根本滿足不了上上下下的吸血鬼,只有靠着走私得來暴利。
兩個人是**,各取所需,一拍即合。
朱志良的話提醒了沈良,當即他就制定了一個方案,藉助陳思盼的力量,騷擾嘉定,弄得人心惶惶,再趁機把江堤炸毀,淹沒農田,逼迫老百姓不得不賣田。
如果上面追究下來,就說是倭寇所為,朱志良或許會承擔一些罪責,但是只要積極獻出改稻田為桑田,兩全其美的辦法,朝廷就會准許他將功贖罪,織造局甚至能幫他再高升一步。
對於雜流出身的官員,能坐到知府,簡直是祖墳冒青煙。朱志良權衡再三,終於點頭了。
人算不如天算,陳思盼這傢伙是梟雄之資,野心勃勃,狠辣無比,他甚至想席捲江南,割地稱王。收到沈良的密信,他立刻想到這是一個將計就計的好機會。他不但點頭同意,還聚集手下精銳,裝成商船,悄悄進入長江口。
明軍防禦懈怠,加上沈良暗中幫着買通沿途官員,他竟然順利到了嘉定。接下來的事情卻沒有按照預想的上演。
陳思盼攻破了寶山千戶所,又襲擊吳淞江千戶所,最後更是肆無忌憚,直取嘉定。襲擾的行動變成了對大明王朝的強烈挑釁,倭寇之亂徹底引爆。陳思盼卻絲毫沒有覺悟,他滿載着搶掠所得,暢通無阻退回了橫港的老巢。
他留下的爛攤子卻苦了朱志良,丟城失地,那是掉腦袋的罪過。朱志良像瘋了一樣,找到沈良,破口大罵,足足罵了一個晚上。
沈良都默默聽着,他同樣咬牙切齒,惱恨陳思盼胡來,但世上沒有後悔藥,事到如今,必須有人頂罪。
&大人,你認下吧!」
&混蛋!」朱志良暴跳如雷,指着鼻子怒吼道:「你妄想,大不了一起死!朱某一定要拉你當墊背的!」
&好大的口氣!」沈良輕蔑一笑:「你拉上我,我不過就是個商人,能做什麼,只會牽連到織造局,牽連到宮裏,到時候宮裏的怒火,足夠讓你戶滅九族,滿門抄斬!」
朱志良最在乎的就是家人,一聽這話,嚇得臉色鐵青,嘴唇哆嗦:「通倭本就是滅九族的大罪,反正都是死,我沒什麼好怕的!」
&可真蠢!通倭你不說誰能知道,炸毀江堤的事情依舊是倭寇的,你不過擔個丟城失地的罪名,最多秋後處決。」
&不還是要死嗎?」朱志良怒道。
&蠢,你只要上書改種桑田,百姓自救,到了秋天,生絲產出來,絲綢織出來,有公公幫你說兩句好話,最多就是發配充軍而已。要不了幾年時間,就讓你回家做富家翁,舒舒服服過日子……」
不得不說,沈良的話極具誘惑,朱志良儘管一萬個怨恨,還是不得不屈從。
弄清楚了過往經過,王忬再也不客氣了,一聲令下,讓師爺楊文鈺調集督標人馬,前去抓拿沈良。
督標一共三營人馬,編制一千五百,王忬剛到蘇州,身邊只有二三百人,他一馬當先,這些人都在後面跟着,只是王忬沒有注意到,在督標的人群當中,有三個人格外顯眼,其中一個是年輕俊朗的唐毅,另一個是瀟灑儒雅的唐順之。在他倆的旁邊,還有個四五十歲的漢子,只見他身形消瘦,凸顯一身粗大的骨架,臉色有些灰暗,可是雙眼有神,走起路來,虎虎生風。
三個人都不說話,跟着督標快速前進。
王忬早就派人去監視沈良,突然有人過來,在王忬耳邊嘀咕了幾句,王忬立刻打馬如飛,向着碼頭衝去。遠遠的就看到一伙人,足有一百多個青衣大漢,手裏拿着各種兵器,簇擁着一個人上船。
沈良要跑!
王忬頓時急了,一聲怒吼:「沖,給我拿下!」
士兵們遵照命令,排成隊伍向着碼頭壓上去。沈良猛地一回頭,露出了輕蔑的笑容,區區幾百名督標算什麼,能勝得過海上搏殺多年的亡命徒嗎!
&兄們>
幾十名青衣大漢嗷的一聲,迎着督標沖了上來,他們一個個剽悍凶厲,渾身上下殺氣騰騰。王忬看在眼裏,頓時感到不妙,這幫人絕對是以一當十的兇徒,督標雖然訓練不差,可一半都是新兵,搞不好一個衝鋒就要被打散。
要真是如此,他這個提督只能把腦袋塞進褲襠里,沒臉見人了!
兩軍越來越近,唐順之手握着花槍,目光堅定地看着衝來的青衣大漢,突然爆喝一聲:「抬槍!」
唰,三十條長槍齊刷刷挺起,槍尖對着衝來的大漢,不少士兵手心都是冷汗。
&
唐順之說着,手裏的花槍刺出,好似怪蟒翻身,正中一名大漢的咽喉。他是公認的武術大家一擊得手不算什麼。可是令人吃驚的一幕出現了,其他督標的士兵紛紛刺中敵人,鮮血奔涌,青衣大漢狼狽嚎叫,十幾個人撲倒在地。
反觀督標這邊,竟然沒有一個人倒下!
督標威武!
骨架粗大漢子眼中閃着嗜血的光芒,興奮吼道:「孩兒們,還等着什麼,殺敵!」
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