轉眼看去,院子裏因為李黑毛引起的喧鬧,終於靜了下來。
「來人。」
在他的示意之下,一直站在他身後未動的青衣小廝應聲而出。
小廝左平,短衣芒鞋,十六七歲,面目斯文,一看就知道是王世強身邊的親信家人。
他久在四明王氏宅院,和李黑毛那些粗魯的船頭、船丁完全不是一回事。
他低頭上前,抬手揭去了院中第一扛抬盒上的披紅。
抬盒裏面,不外是十幾匹水滑光亮的紅、綠兩色彩錦,皆是泊來的上品宋貨。
在唐坊里,它們也是專賣給扶桑貴族的昂貴奢侈品。
她不動聲色,在廊上停步。
黃七郎隨之咳了一聲,爬到了一邊的李黑毛也連忙躥了出來,他揭開了第二扛抬盒上的披紅,露出裏面兩排墊紅綢的黑漆托盤。
每盤中的首飾是八釵四環。
精工巧制的八支白珠釵配四隻黃金鐲,樣樣是十足赤金,一共八盤。
再加上後面七抬里的川錦、雁幣、玉器以及兩支通犀柄于闐刀,這九抬聘禮一眼就能看出是在海上商品里挑選出來上等貨,頗有幾分海商財大氣粗的架勢。
但她一眼掃過,就能知道這些彩禮顯然是匆忙備辦,算不上十分妥貼合禮。
要知道,在大宋,平常的富商大戶納個良妾,娶個平妻的彩禮,按規制也就是如此了。
遠遠比不上王世強上兩次來求親時的聘禮。
他果然是臨時起意,匆忙而來。
在唐坊里經商的宋商們,大都是明州港來的江浙海商。
因着季風一來一去常要在坊里呆上半年,海商們三四年不回家也是常事,為了聊解寂寞,他們偶爾會拜託扶桑海商居中牽線,在坊外租買幾個新鮮扶桑小妾。
按口頭契約,這些十三四歲的扶桑小妾也不過是租一年,便給小妾父母十幾袋米、四五匹倭布的價格。
王世強這第三次上門,雖然是匆忙而來,出的價錢倒也還是比買扶桑小妾強。
有了前兩次的教訓,要不是陳家求親,他本應該是不敢再上門的。
她微微而笑。
聘禮是走過場,王世強敢上門當然是有足夠的威脅條件。
「青娘,南坊坊丁上千,個個都是年輕莽撞的街坊後生,向來只服你家老三季辰虎——」
九槓彩禮擺開,她也收斂了飛散的思緒,正聽到王世強走近一步,懇切勸說,
「我也知道,除他出海帶走的人之外,留在南坊的還有五六百人。這些後生平常在坊學、碼頭、酒館裏都要無事生非,醉酒打架。當初他們連你訂立的坊規都敢違抗,更別提遇上了三郎久久不歸這樣的大事。若是我不在坊里便罷了,今日既然我在,你自然不用擔心……」
她淡笑不語,提裙走下,靜立院中。
他見她完全是一副「寧可要死的弟弟,也不要他活的王世強」的模樣,強忍着氣,眼中憂慮卻更深,仿似是一心為她打算,
「青娘,我知道因為太宰府不許外國人建海船的禁令,唐坊一直沒有自己的海船,但我這次升為海商綱首後,也和黃七哥一起收購了明州一家船廠,可以在大宋為唐坊造船——」
只要她一點頭,答應眼前的親事,他馬上會讓手上剛到手的四十八條海船,以及同來的餘下江浙海船一起出海,用心尋找她的弟弟,
只要她收了這些走過場的彩禮,他不僅是為她造船。
他雖然在大宋已經娶妻,也願意馬上以正妻的禮儀與她在唐坊成婚。
「造船?」
她笑了起來,眼神似乎有所轉變,
「原來王綱首如今也開船廠了?」
果然,她對他的這個提議有了些興趣。
王世強按捺着欣喜,幾乎以為有了一線希望:
為了造船,也許連他三年前悔約另娶的事,她都可以暫時放在一邊。
三年前季風初起時,他和往常一樣離開唐坊回大宋,臨行前他曾經與她私下約定,下一次來唐坊時,他就向季家下聘求親,娶她為妻。
沒料到離開之後,她卻聽到了他在大宋已經成婚的消息。
王世強以商人庶子的身份,迎娶了明州世宦樓氏一族長房嫡女。
果然是一門絕好的親事。
「王綱首說的倒讓我為難了,我聽說大宋海船的船型各有不同。明州港外水淺沙寬,所以船廠只能造出平底厚板海船。我這唐坊港口卻是水深沙薄,又風高浪急。明州港的海船並不適合我唐坊。」
福建海船才更適合唐坊外的海域。
她和泉州陳家的婚事,才會真正對唐坊有利。
「大妹子!王賢弟的話可都是真的。」
黃七郎終於聽到他們正兒八經地說起了生意,心中大喜,他也連忙跳了出來,操着他那一口在海商里獨一無二的西北口音,叫道:
「只要有了船廠,有了造船匠,什麼船不能造?明州不能造咱們不是還能把造船匠請到扶桑來造船?你想要什麼樣的船就造什麼樣的船好了——」
她笑着正要說明唐坊難以繞過太宰府建船,黃七郎哪裏不知道她的心思,嚷着道:
「扶桑佛寺塑像時,多是請江浙工匠渡海過來開工的。只要不讓扶桑太宰府知道就好了,就憑你們唐坊,難道在這夷島海邊上,還找不到一處密港來建船?」
雖然知道,她絕不會把造船這樣的大事交到王世強手上,但總比他們為了三年前的婚約吵來吵去的好,黃七郎還是一力拍着胸膛,打着包票,
「買船廠那筆生意,是我親自去談下來的,那裏的老船匠幾十年的老經驗,走南闖北,什麼船型都見過,也都造過,只要你點頭沒有什麼造不出來的船。」
按扶桑國的官制,九州島太宰府就是管轄外交和對外貿易的政府部門,遠離平安京城,能全權管理九州島的海外事務,
而因為戰亂離開故國,逃到扶桑的中土遺民們,在太宰府眼裏當然是外國人。
而中土最近的那一次改朝換代的戰亂,已經是一百年前北宋滅亡的時候了,在南宋海商黃七郎的眼中,此地已是東海盡頭,邊蠻島國。
「……就算是如此,扶桑並不是大宋,這中間的關節要打通,也不知要花費多少時辰。」
她雖然有興趣,也並不想多提建船的事。
她當然清楚扶桑的造船術完全無法和大宋相比。
沒有密封艙,沒有指南羅盤,沒有海路星圖,更不要提那巨大的龍脊和桅柱都需要這個時代最好的造船工藝。
這一世的十年經驗讓她太明白,從東海到南洋直到印度海,完全就是大宋海船的天下,非宋人船匠無法替她造船。
但唐坊造船這樣的大事,她當然要掌握在自己手上才放心,哪裏會托給王世強?
既然他已經毀諾成婚,唐坊的事豈能讓他插手?
她看向了王世強,笑道:
「王綱首——聽說你買下的那間船廠,在明州頗有名氣?」
他當然聽出了她一副談生意的架式,知道就算不託他造船,她順便聽聽也不吃虧。
就如剛才進坊時,黃七郎對他的一路勸說,才是真正摸准了她的性情:
用舊情是打不動她的,威逼更是火上澆油,他想要合好如初,還不如公平坦蕩地和唐坊談生意。
也許看在多年前的老交情,看在江浙宋商們曾經協助她建坊的情份上,他想阻止陳家的親事還有一線生機。
他忍着不甘,微笑答:
「薄有微名罷了,這船廠以往造出來的商船,是供咱們江浙六家海商綱首使用,明州府衙里偶爾也會購買、徵用為官船,想來為唐坊造船也是足夠了。」
她也緩緩點頭。
他三年前成婚之後,因為娶了樓氏之女,他不僅在明州港的根基漸深,如今在江浙三千商里也是一呼百應了。
所以,才有唐坊外一百里的龐大船隊。
「王綱首,想來這一次你同來的船隊裏,不論是江浙海船還是福建海船,都是集中到了明州港,才在半年前一起出發往高麗去的?」
「原來青娘早知道我們出海往高麗的消息了?陳家的那五條海船,早就向你通信了?」
他正要試探着,看她到底知道多少。
他這番從明州港出發,率龐大船隊赴高麗,結束高麗行程後,又在高麗港口等着季風,補充給養,然後在回程時特意路過了唐坊。
畢竟他這一迴路經唐坊,絕不是為了讓陳家有機會來向她求親。
要不是陳家的海船上有一位讓他不得不忍耐的人物,今日他壓根就不會一肚子怒氣闖到她家中,平白又和她吵了一回。
他本來也知道,她是絕不會再原諒他了。
「青娘,三年前的事,本是我的錯——」
季青辰微微皺眉,並不想再聽他說起這些。
她正要開口截斷,黃七郎又向她使着眼色,讓她暫為忍耐,她不耐煩的時候,恰好聽得一聲門響。
季家小院東北角的一張小角門,突然推開,跳出一個八九歲小丫頭的身影。
「姓王的,你們這些壞蛋!」
她漲紅着臉,鼓着腮幫子,臉上氣得通紅。
她一看院子裏不請自來的二十來個粗壯男子,擠得沒地方落腳,只有季青辰一個人站在院子裏應付,她丟下手裏的簸箕,搶步攔在了季青辰的面前。
她瞪着王世強,一手叉腰一手直指着他的臉,仰頭憤怒叫道:
「前兩次你上門來,要不是大娘子攔住,季三哥早就直接燒了你們家的貨棧,現在你仗着季二哥去了高麗讀書,季三哥在海上打漁沒有回來,又欺到了門上來,你到底有沒有良心?你當我們唐坊里的人都好欺負嗎?」
王世強一挑眉,詫異打量着眼前這從沒見過的小丫頭。
她銀盤臉,大眼睛,肌膚潔淨,上衣下褲的月白斜襟唐服衣裳配着很是適合。
一看就是個美人胚子。
只是因為年紀不到十歲,臉頰的嬰兒肥還沒有消退,額頂頭髮被剃成了半圓形,露出西瓜一樣的白頭皮,看着就是一副不男不女的泥娃娃模樣。
她攔在女主人身前,偏偏還亮出了一嘴參差不齊,還沒有換乾淨的乳牙,頓時惹笑了滿院子的粗野男人。
「蕊娘。」
季青辰顯然也沒料到會有這一出,她收起了哭笑不得的神情,喚住了那勇氣十足的孩子,「不是讓你今日把帳替我算完,剛才又去哪裏瘋玩了?」
「大娘子——」
小蕊娘扭過頭,眨巴眨巴圓眼睛,委屈不知自己到底犯了什麼錯。
大娘子教過她,王世強出身的四明王氏,是季家在唐坊里關係最緊密的宋商,不可以直接得罪;王家在唐坊里開了十幾家的貨棧,一向與唐坊聯手在東海上獨佔海運生意,不可以直接撕破臉……
但大娘子不方便罵的那些話,她不是可以替大娘子罵出來嗎?
大娘子不是也這樣教她的:
不可以讓人欺到頭上來,還不知反抗?
何況,大娘子不是早就找到了密港,已經開始建船了嗎?何必還和王世強繼續打交道?
「去吧,回屋裏去替我算帳,否則晚飯可就沒有吃了。」
午飯也沒有吃的小蕊娘吃了一驚,她轉頭看了一眼水軲轆上準備宰雞的老鐵刀,又看到了院子角落裏縮頭的老母雞,她終於明白:
因為惡客上門,喝大娘子親手熬的雞湯暫時是沒有了指望。
她怨恨地瞪了一眼王世強和黃七郎,心裏卻畢竟領會了季青辰向她遞過來的眼色:
把南坊里的帳目整理好,叫外面那些鬧事的坊丁們啞口無言,才是當務之急。
那些小子們是因為害怕查帳,而找藉口鬧事呢。
想到這裏,她轉身彎腰,收拾起了剛才被她扔在了地上的一簸箕蝦米,她餓着肚子,脫鞋爬上了季青辰身後的板廊。
她鑽進屋子,負氣地重重拉上了格門。
外頭成年男子們一陣鬨笑聲後,院子裏便又安靜了下來。
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