朱明善馬上要過六十大壽。
在朱家失勢的大環境下,這本來不是什麼大事,可對於朱娘來說,卻是個很讓她捉急的事情,畢竟她剛從朱家分家出來,此時她的態度將會決定朱浩在家族中的地位,就算她很不想跟朱家人聯繫,但為了世俗之見,她也不得不籌備。
「小浩,那天你就留在王府,我會跟你祖父和祖母說,你最近忙於功課出不來,沒法親自前去祝壽,請他們諒解。」
以往朱娘儘可能避免回朱家,免得被扣下當人質。
這次她是避無可避。
朱浩安慰道:「娘,就算是鴻門宴,你也能順利出來的。」
李姨娘問道:「啥叫鴻門宴?」
朱浩簡要介紹了一下歷史上楚漢相爭,劉邦赴項羽之邀,最後成功逃離項營的故事,然後道:「以史為鑑,就算是很危險的宴會,但只要小心謹慎,依然可以順利逃脫。我會跟王府說說,看看後天能不能請假跟你一塊兒去。」
「你也要去?」
朱娘不理解。
朱浩道:「就算我去的話,也不會單獨去,而是請王府派人跟我同去……娘總不會認為朱家敢為難興王府的人吧?」
朱娘不由想到之前陸松陪着朱浩歸家,把朱萬簡和劉管家趕走那次,的確只要興王府的人在,朱家的人就不敢造次。
「別勉強,人家興王府怎會理會咱的家事呢?」朱娘不覺得拿拜壽為由打擾興王府是什麼好事。
……
……
朱浩回到王府,直接去找陸松商量。
陸松道:「朱老千戶六十大壽,的確是一件大事,不如這樣吧,我去跟張奉正說說,再由張奉正提請一下……你沒對你先生提及嗎?」
他的意思是說,這種事你可以向唐寅討教一下對策。
朱浩笑道:「最近陸先生忙着備課,我不想過多打擾他。」
其實是準備對付袁宗皋。
「嗯。」
陸松隨即去通報,當天下午,張左便與陸松一起來見朱浩,順便帶來朱右杬的意思。
張左笑道:「朱家在安陸多年,對王府來說不是什麼外人,時值老千戶大壽,王府沒道理不送上一份壽禮……明日就讓陸典仗陪你同去,順帶帶上王府的侍衛,幫你撐撐場面。」
顯然這種事不是張左能做主的,既然興王做出決定,派人陪朱浩回朱家,朱浩心裏便有底了。
朱家再放肆,也不能當着王府的人面前,為難一家子孤兒寡婦吧?
張左把意思傳達到後便離開。
而陸松則成為具體執行人。
陸松明顯有些打憷,他怕被同去賀壽的朱萬宏要挾。
「陸典仗,以我所知,到現在我大伯都還沒在公開場合露過面,朱家不知他已回安陸……他既然藏着掖着,明日不回去拜壽也未可知。」
朱浩對此有那麼幾分自信。
若朱萬宏真是個大孝子,回到安陸後不至於有家不歸,這次回來後更是藏得嚴嚴實實,家族都不知他的去向,若他來日想回去拜壽,早幾日便會露面……到現在還沒現身,說明他不想回。
「希望如此吧。」
陸松的疑慮並沒有因為朱浩的安慰而打消。
……
……
翌日下午。
朱浩早早從課堂離開。
陸松已在外面等候。
唐寅送朱浩出學舍,提醒道:「你要是有麻煩的話,我會幫你跟興王說,讓興王派人把你接回來。」
朱浩笑着連連搖頭:「不至於,不至於。」
唐寅沒多說什麼,也不打算送個什麼禮物給朱明善,本就素不相識,朱家還是錦衣衛世家,結交廠衛在士林乃是大忌,唐寅沒必要難為自己。
朱浩跟陸松出了王府西門,已有侍衛備好馬車,前後三輛。
前面那兩輛馬車坐人,後面一輛馬車則拉着王府贈送的壽禮。
兩口箱子,看起來很大,但從侍衛搬抬時不怎麼費勁判斷,不是金銀等物,說明王府也只是好面子,更多是擺出個禮重有加的形式。
馬車先回了一趟家,朱浩進門問過李姨娘才知道,母親上午未時剛過就走了。
「浩少爺,實在不行……你還是別去了。」李姨娘非常擔心。
朱浩笑道:「王府陸典仗就在外面等着呢,他跟我一起,代表興王向祖父送賀禮,不會有事的。」
話是這麼說,但朱浩還是心存疑慮。
朱家人不能用常理來揣度,有時候像是書香門第,會跟你講理,有時又像是粗鄙武夫之家,行事不擇手段,講究勝者為王。
鬼才知道老太太今天會怎麼出招。
從之前老太太一直都對三房不聞不問的態度判斷,很可能是在憋大招,就在等老爺子過大壽這一天一起算總賬呢。
……
……
一行九人出城。
除了朱浩和陸松外,還有三名車夫和四名負責抬箱子的侍衛。
王府肯定不會調遣太多安保人員來給朱家送禮,找幾個人陪同已算是很給朱浩面子。
到了地方,只見朱家莊子門前馬車排成了長龍,城中富戶和士紳前來賀壽的人不少,只是沒見官府的車駕,也不知是沒來還是說只派人來簡單恭賀後便離開。
「你們是……?」
門子見到三輛車軸寬大的馬車前來,自然要迎上前問詢一下。
朱浩從馬車上跳下,門子仔細瞅了幾眼,居然不認識。
陸松上前道:「興王府,陪同朱家三房朱少爺前來送賀壽,勞煩進去通稟一聲。」
門子一聽來頭不小,趕緊入內通傳。
不多時,朱萬簡帶着劉管家迎了出來。
如今朱明善臥榻不起,老太太當家,但名義上的主事人卻是朱萬簡,這次大壽迎客之事也由他負責。
「我當誰呢,小浩子……你真敢來啊。又帶了王府侍衛,你小子可真有能耐,每次出行都讓王府的人隨行,不知道的還以為你是王府世子呢。」
朱萬簡一上來就陰陽怪氣,絲毫不避諱王府侍衛就在旁邊。
劉管家急忙上前行禮:「幾位貴客,裏邊請。」
陸松本來要掏拜帖,但見對方這架勢,也就免了。
懶得搭理朱萬簡,陸松拉着朱浩的胳膊,帶着四名侍衛抬着箱子進入莊子大門,只留了三名車夫在外候着。
朱家大宅很熱鬧。
流水席上午就開始了,不但本地士紳和朱家旁支前來賀壽,佃戶和四鄰八舍也都來了,只是他們的席位安排在外面的巷道以及前院,並沒有進內院,內院席位都是為有一定身份和地位,且送的賀禮比較上檔次的人而準備。
如果只是來混吃混喝,莊子巷道的席位管夠。
很多佃戶家的孩子,一早就跟着大人過來吃席,畢竟這種吃白食的機會一甲子一回,有沒有下次另說。
朱浩進了前院,就見朱娘坐在靠近內門的席位上。
朱家雖然沒有禁錮朱娘,但也沒給好臉色瞧,即便朱娘來時備了厚禮,還代表了朱家三房,居然連內院都沒讓進,足見這個家對三房人有多刻薄了。
「娘!」
朱浩老遠就向朱娘打招呼。
跟朱娘同桌的,都是朱府管事、城裏店鋪掌柜以及莊頭的夫人,或是周邊里正妻女什麼的,算有點頭臉的人物。
朱娘坐在那兒,身前快子都沒動,只等宴席結束便走人,免得受人折辱。
旁邊大嬸還在跟她叭叭叭嘮叨着,朱娘正有些不耐煩,突然聽到兒子的聲音,先是一驚,抬起頭來,看到兒子是在陸松和王府侍衛陪伴下到來,這才稍微放下心。
「小浩……」
朱娘起身相迎。
旁邊大嬸眼前一亮:「我說朱娘,你生得好兒子啊,一看就聰明伶俐,將來准有出息……我八嬸看人很準的。」
陸松近前行禮:「朱夫人。」
王府一幫侍衛眼中,作為朱浩的母親,朱娘確實當得起「夫人」的尊稱,旁邊那些阿婆阿嬸卻在竊笑。
朱家是個論資排輩之所,連內院都進不去的女人,算什麼夫人?
朱浩瞪着旁邊的朱萬簡:「二伯,這是什麼意思?我娘帶了那麼貴重的禮物前來賀壽,你就讓她坐在外面?這是不把我們當一家人?」
說話的聲音很大,周圍人都清楚聽到。
很多人顧不上吃席,都圍攏過來看熱鬧。
朱萬簡本來一天下來喝了不少酒,頭有些暈,聽到這話大感意外。
這小子居然敢跟我叫板?
誰給你的勇氣?
「嘿,你小子……」
朱萬簡差點兒就要行使長輩的權力,當眾教訓一下這個沒爹的侄子。
劉管家趕緊拉住眼看就要失控的朱萬簡。
劉管家腦袋瓜很好使,看出朱浩故意大聲聲討,說明朱家人做事不講規矩,在輿論上佔據主動,也有把朱萬簡逼到原形畢露,達到敗壞朱家名聲的目的,若是朱萬簡借着酒勁兒在壽宴上鬧上一鬧的話……麻煩就大了。
「朱少爺,請見諒,這一切都出自老夫人安排;再者說了,就算您和三夫人是本家人,但不管怎麼說已經分家單過,分家自有分家的規矩。您有何不滿的話,只管跟老夫人提及。」
劉管家的話,算是在輿論面前扳回一城。
隨後他很怕外面這些不諳真相容易被人挑唆的街坊、佃戶什麼的被朱浩帶動情緒,急忙做了個請的手勢:「請陸典仗入內賀壽。」
「我娘也要一起去!」
朱浩據理力爭。
劉管家道:「三夫人請便。」
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