整條石街上,安靜躺在陰涼下面餓得只剩下皮包骨的流浪者們比比皆是。
他們就這樣頹廢的躺在石板上,任由自己的身體慢慢的發霉、變臭。
相比那些流浪漢們來說,擁有一間小屋的貧民們的生活,就顯得稍稍好過一點。
這時候,男人們還沒有結束一天的勞作,從外面趕回來。大多女人們身上圍着破爛漁網,一臉菜色地坐在房檐下面。
一位年輕的女人懷裏還抱着襁褓中的嬰兒,嬰兒安靜地睡在她的懷裏,她的面前放着一隻大水碗,碗中的湯水裏浮着兩片貝殼,她厚厚的嘴唇顯得有些乾裂,她的目光一隻在看向巷子口,眼中裝滿了期盼。
海倫娜輕輕地掩住嘴,小聲地抱怨道:「她們怎麼不去海邊撿一些吃的?哪怕是撈一些海藻,填飽肚子應該沒有什麼問題吧!」
旁邊的貝姬也深有同感,對瓊問道:「這裏的人難道都不會趕海嗎?就算是沒有白色的沙灘,可礁石上難道沒有貝類嗎?看,這面牆上的牡蠣殼居然有這麼大!或許還可以在淺海區撈些魚蝦。」
瓊指了指遠處的城牆,說道:「去那邊看看,或許你們就會找到想要的答案。」
聽到瓊這麼說,諾亞毫不猶豫地一馬當先走過去,墜在隊伍後邊的蘭特騎士連忙追上來,緊緊地跟在諾亞的身邊,他一隻手按在劍柄上,警惕地掃視周圍的人。
街上窮困潦倒的流浪漢太多了,雖然他們看起來一副無精打采的樣子,但蘭特騎士依舊顯得十分小心謹慎,他大概是擔心這些流浪漢里,藏着一些亡命徒。
經過一間賣魚的店鋪,看到這間賣魚鋪是整條街上唯一的一間,在店鋪外面搭着一排石板,上面擺滿了各種魚乾和鹹魚,但新鮮的魚類卻不算多,而且還非常的小,巴掌長的幾條小魚擺在石板上,散發着一股腥臭味,一群綠頭蒼蠅發出『嗡嗡』的聲音,圍着這些臭魚不停的亂轉。
魚店對面的牆邊做着一群小孩子,他們皮膚黝黑,骨瘦如柴,每個人細細的脖子上都頂着一顆大大的腦袋,蹲在牆根角下眼巴巴地望着石板上那幾條小魚乾兒。
攤主是一位身材魁梧的壯漢,這時他正躺在陰涼處的藤椅上睡覺,鼾聲如雷,牆邊兒豎着一根三刺魚叉,刃口打磨得非常鋒利,讓那些孩子不敢輕舉妄動。
一行人從巷子裏穿過,仿佛被無數雙眼睛注視着,那些眼神中帶着一些畏懼,帶着一些羨慕,帶着一些希望。
忽然,一位中年女人拉着一名年輕的女孩兒從門口跑出來,攔住了蘭特騎士。
或許在這位中年女人的眼中,身材魁梧,儀表不凡,穿着一身華麗魔紋構裝鎧甲的蘭特騎士,才是我們這群人中最有權勢的一位。
蘭特騎士面色平靜的站在這對母女面前,女人眼神中充滿了畏懼,但是依然鼓足了勇氣,對蘭特騎士說道:「騎士大人,請您請帶走我的孩子吧,只要您肯給她一口吃的,她會為您做所有的家務活。」
女人伸出佈滿裂痕的手,輕輕地拂去少女臉上掛着的淚珠。
又說道:「孩子長大了,家裏養不起,請您可憐可憐我們吧!」
女孩垂着頭,站在旁邊一言不發,婦女將她臉上散亂的頭髮撥開,露出一張稚嫩的臉,除了皮膚稍顯有些黝黑之外,面目到是非常清秀,皮膚細膩得像是錦緞一樣。
女人一臉討好地對蘭特說道:「她是這樣的年輕,去年秋天才參加了成人禮。她非常的懂事,一點都不會給您添麻煩。」
蘭特騎士顯得有些窘迫,顯然這位正直的騎士正在考慮該如何的拒絕,對他而言,拒絕一位弱者的請求,這有違一位騎士的準則。
瓊求助地看了雅克一眼,低聲在雅克耳邊說:「你有辦法請那位騎士大人收下珍妮特嗎?」
雅克立刻搖了搖頭,對瓊說:「請那個女人放棄這個想法吧,蘭特騎士是不會答應的。」
「我到這裏來是執行一項重要的任務,抱歉,對於您的請求,我無法給予任何幫助。」蘭特騎士拒絕了那個女人。
諾亞饒有興致地在一旁看熱鬧,不停的打量着安靜站在女人身邊的女孩。
雪莉.紐曼連忙湊到諾亞身邊,吃味地推了他一下,對諾亞問道:「要不要我讓那個女人將那女孩送到你的懷裏來?」
「嘿嘿,這個……你知道的,我只喜歡皮膚白皙的女孩子。啊,想起來了,好像還沒吃晚飯呢,我說怎麼肚子都開始咕咕叫了,我們快走吧!」諾亞立刻將視線移開,對雪莉.紐曼說道。
對於諾亞這樣的反應,雪莉.紐曼給了他一個甜美的笑容,伸手輕輕挽住諾亞的胳膊,一起走在隊伍的前面。
瓊這時候立刻跑到那女人的身邊,低聲勸說了幾句話,才讓那女人乖乖的帶着女兒站到路邊,眼巴巴地望着蘭特騎士和他的構裝騎士小隊安靜通過。
贏黎一直站在我身邊沉默不語,她的眉宇之間帶着一些困惑,我從沒有看過贏黎這樣認真思考的樣子,貝齒輕咬着柔軟的嘴唇,眼神一直在看着自己的腳尖,沒有了笑意,那臉蛋上的梨渦變得很淺。
也許她有過海濱城市的生活經歷,對於加拉帕戈斯城平民們這樣困頓的生活,有些不能理解。
站在我身後的卡特琳娜和卡蘭措卻是顯得神色淡然。
卡特琳娜自幼出身貧苦家庭,對於貧民的困苦生活司空見慣。
卡蘭措的生活也是非常的坎坷,既趕上了獸人部落的大災荒,也在埃爾城吃過很多苦,自然不會因為這裏的貧民的困苦生活,影響到自己的心情。
一路上雅克都是緊鎖着眉頭,我很好奇他心裏究竟在想着什麼,好像是有很多話都悶在心裏。
瓊似乎並沒有想帶我們領略加拉帕戈斯城風光,她只是帶着我們在貧民區的附近亂逛,我不認為這裏有什麼好餐館。
現在她又帶着我們來到城門邊上,緊鄰城門口有一家餐館,不過這時候,城門口倒是顯得很熱鬧,很多男人們從城外歸來,身上都背着一些收穫,看他們一身咸腥之氣,網兜里裝的鼓鼓囊囊的,腳步一刻都不肯停地向家趕,讓我覺得這裏的人們,生活還真是有些艱辛。
一位背着濕漉漉海貨的男人,從人群中走出來,站在餐館的門外,將網兜里使勁兒撐開露出裏面一些魚貨出來,網兜里真是五花八門,各種顏色的海藻、幾尾不成樣子的海魚,還有一些大大小小的貝類。
站在餐館門口的侍者向裏面探頭看了看,伸手在裏面挑挑揀揀的選出幾隻大海螺,扔到一旁的木盆里,然後從錢袋裏摸出幾枚銅板,拍進那位男人的手心。
男人裂開大嘴,露出喜悅之情,興奮揮了揮手臂,將網兜綑紮好,重新拎起來,混入人群消失不見。
看起來,有很多趕海歸來的人們,都會第一時間選擇最好的東西賣出去,剩下的才會帶回家中。
原來不是沒有人去趕海,而是趕海的人幾乎快要將城門撐爆了。
瓊對我們說:「如果想品嘗一些加拉帕戈斯城的獨有海味,就請到這間餐館裏來,這裏別的食物很一般,但是海貨卻算是最新鮮的。」
瓊既然之前是旅館老闆推薦,又是雅克的朋友,向我們推薦這間餐館,自然沒有拒絕的道理。
我們進入餐館之後,瓊指了指樓上,對侍者問道:「上面還有沒有位置?」
侍者立刻親切地迎上來,將我們領上樓去。
瓊幫我們挑選了一處安靜的角落,這裏靠近窗邊,如果不是那道高高的城牆阻隔,我們大概可以看到外面的海景,而現在就只能看到城門口吵雜的景象,也許這才是一個城市該有的樣子。
瓊對我們介紹說,這座城門外面原本有個快要廢棄的碼頭,只不過這片海域裏有大量的暗礁岩石,很多來往的商船到這裏稍微不小心,就會撞倒暗礁上,久而久之,無論是漁船還是帆船都不願到這裏停泊,慢慢地這裏最初建造的碼頭也逐漸的荒廢了,反而滋生出很多魚群藏在這附近的暗礁群裏面。
很多趕海歸來的人們,都站在城門口排隊,城門守衛會檢查每一位趕海歸來的男人們的網兜,往往最好的海貨都會被他們挑選出來,然後才會放行讓那些人從城門口通過。
眼見着一位拎着滿滿一網兜海藻的貧民被城門守衛攔住,他們野蠻地將網兜里的海藻倒在地上,發現裏面竟然連一條小雜魚都沒有,不禁勃然大怒,將網兜丟在那人身上,連踹了數腳,將他趕出城去。
侍者走過來詢問我們需要點些什麼東西,瓊直接說了一個很繞口的名字,然後就揮手讓他下去準備。
從未看到過這麼快的點餐速度,我甚至懷疑瓊是不是只點了一道主菜。
不過,我們的心思早已完全不在晚餐上,看着城門口的那種景象有些疑惑不解,那些城門守衛對待這些貧民們太過粗暴了,不過看起來那些人已經習慣了這樣的生活。
瓊對我們說道:「是不是有點奇怪,那些人排隊在等候什麼?」
我和諾亞對視了一眼,諾亞說:「難道這是在交稅嗎?」
旁邊桌上的蘭特騎士和他的同伴們也是一臉好奇,向城門口張望。
「沒錯。」瓊回答說。
接着她又說:「不過,這裏的稅收稍微有點特別!」
瓊的話語成功的吸引了我們的目光,她在這一刻成為了眾人視線的焦點。
她站在窗邊,指着外面那些城門口的人,說道:「這些趕海人大致分成三類,第一類是擁有稅收憑證的平民,他們趕海歸來之後,作為稅收,城門守衛需要拿出一部分海鮮出來,這部分海鮮的價值會佔據總價值的三成左右。」
沒想到這的稅率居然會這麼高,而且那位執政官大人似乎已經考慮到這些人沒有辦法掏錢交稅,於是竟然選擇用貨物抵扣。
正想着,就聽瓊又說道:「第二類是沒有稅收憑證的貧民,他們不但生活貧困,而且也交不起稅,所以沒辦法拿到稅收憑證。所以他們趕海之後需要繳納全部貨品的一半兒。」
緊接着瓊又說:「第三類人是沒有居民權的流浪者,他們甚至居無定所,就是那些躺在街上的乞丐。如果他們想要去趕海的話,歸來的時候,要將收穫的八成都繳納給城門守衛。」
大概就是因為這個原因吧,那些流浪者才會寧願躺在城裏等着餓死,也不願意跑到城外面趕海。
這種稅收之後,恐怕就連海藻也剩不下多少。
「他們究竟想要幹什麼?」諾亞狠狠地敲了一下桌子。
看起來,城市之所以這樣蕭條,這座城的執政官將要承擔很大一部分責任。
「他們明明不是這樣說的!」雅克終於將憋在心裏的話說了出來。「該死的,這群卑鄙的傢伙,他們怎麼可以言而無信?」
「他們?……是誰?」諾亞盯着雅克問道。
「鮑里斯答應過我的,他說只要我肯回到伊利納斯城去,他就答應我,向這些流浪者開放碼頭附近的海岸線,而且會派兵清除附近海域的低級海獸。」雅克緊緊地攥着拳頭憤怒地說道。
「所以你就背着罵名,返回了伊利納斯城?」諾亞對雅克問道。
「可我還能怎麼樣,我原本想要幫助他們,讓他們的生活過得好一些,可是,我根本就沒有什麼辦法啊!我只有去找鮑里斯,請他放寬對貧民和流浪者的稅務,鮑里斯明明答應我了的!」雅克對我們說道。
一旁的瓊冷笑着說道:「你這人真夠實在的,如果一隻狗說它掉了吃屎的臭毛病,你是不是也會相信?」
「我想明天,我應該去見見鮑里斯叔叔!」諾亞說道。「或許我可以改變他的一些想法!」
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