宮門口的小宮女上來扶着黛玉下了轎,跨過高高的鐵門檻,順着抄手遊廊往正殿走。
此時正殿門口,元妃正隔着雕花窗欞打量着跟在宮女身後裊裊走來的黛玉。
在微白的晨曦映襯下,粉色的天鵝絨披風在裊裊蓮步下,漾出層層的波紋,脂光細膩瑩瑩生輝。黛玉低着頭,看不到面容,那斗蓬遮裹着頭和身子,只是一筆流暢曲折的弧度,越顯得身材纖細高挑,婷婷婀挪如早春新柳。
元春出神的瞧着,恍惚中,眼前走進的竟是多年前剛進宮時的自己,不知不覺中人影便模糊起來。
元春正兀自感慨着,黛玉已走至跟前恭敬的行禮問安。
元妃回過神,忙用錦帕輕輕的拭了拭眼角,雙手扶起黛玉,輕聲道:「妹妹可來了!」
林黛玉微一抬頭,輕聲道:「民女林氏,不敢與元妃娘娘姐妹相稱!」
元妃面上一紅,也不分辨,只輕聲道:「隨我來見皇后娘娘!」
黛玉也不說話,只跟着元妃轉過殿前的紫檀百鳥朝鳳鏡心屏風,進了右手裏間,裏頭珠環翠繞的已坐了好些麗妝華服的女子,見元春和黛玉進來,幾乎都起立迎接,獨皇后正與坐在右手一位妃嬪只是停止了說笑,笑吟吟的看着二人。
元春款款地走到前頭,向面朝南紫檀木雕花鳳椅上坐着的中年美婦行了萬福禮,道:「林姑娘來給皇后娘娘請安了!」
黛玉緊跟在後,因是初次入宮,早有宮女拿了拜氈來,黛玉便恭恭敬敬的行了跪拜之禮,道:「臣女林黛玉給皇后娘娘請安!祝皇后娘娘吉祥萬福!」
皇后笑着受了黛玉的大禮,方笑道:「平身!」
黛玉站起身,依舊低着站在元春後頭。
皇后又笑道:「元妹妹也坐下罷!」
元春道了謝,卻並未先坐,而是走到右手邊第一位,正端坐的婦人跟前,向黛玉道:「快給貴妃娘娘請安!」
昨兒聽了賈母話,知道本朝只有一個容貴妃,雖無子息,卻極受皇上恩寵,黛玉便也跟着恭恭敬敬地行了參拜之禮。
容貴妃很是隨和地笑道:「林姑娘快快免禮!」
容貴妃穿着絳紅色暗花緙金絲錦緞常服,梳着朝鳳髻,綴滿珠玉,鵝蛋臉,極溫柔,看着比皇后年輕好些。
元春極是恭謹的笑了笑,轉身坐在左手第二的位置上,第一的位置卻是空着的。黛玉也跟着站在元春座位旁邊,依舊微低着頭。
皇后只看到黛玉身形裊裊柔柔,因笑道:「早就聽聞林姑娘才貌俱佳,如今倒要好好瞧瞧呢!林姑娘,快過來!」
黛玉只得應諾,緩步走到皇后寶座前,仍隔了約兩步遠,先福了一福,才緩緩的抬頭看向寶座上的人。
皇后頭戴珠冠,穿一身明黃色金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋常服,看來四十出頭的樣子,甚是端莊雍容,只是那眼神溫和里閃着一絲犀利,那薄薄的紅唇雖笑而含威。
皇后看着黛玉,細長的鳳目中閃過一絲讚嘆之意:這丫頭有一股子仙氣,那似蹙非蹙的秀眉,似怨非怨的星眸,最是我見尤憐攝人心魄。
皇后含笑看着也不說話,竟站起來,離了座,走到黛玉身邊,拉了黛玉的手,通身又打量了一番,方笑着:「果然是極好的!」說着又牽了黛玉的手親自送到早已置好的座位上笑道:「瞧你這小手這麼冰人,可是外頭冷,快坐下喝點熱茶。」
黛玉忙笑着福了福,道了謝,方坐下。
早有一宮女過來扶住了皇后,皇后一面回到座位上,一面笑道:「這宮裏頭的美人也見多了,可跟她們一比,總少股子清靈勁。兩位妹妹覺得如何呢?」
容貴妃掩口笑道:「托皇后的福,見到這麼多年輕的小姑娘我都覺得自己年輕了幾歲了!」說話間竟還有絲害羞的少女神色,卻一點也不惹人反感,倒更顯溫柔。
元春點頭笑道:「皇后娘娘你瞧,這會子貴妃姐姐可不就象這些小姑娘呢!」
皇后掃了容貴妃一眼,笑道:「元妃妹妹又不是不知道貴妃妹妹這份嬌柔最是讓人動心的!」
容貴妃忙笑道:「別拿我取笑了!她們可還都是小姑娘呢!」
皇后點頭笑嘆道:「瞧她們多年輕啊,一個賽一個的,看着就叫人神清氣爽,多讓人羨慕啊!」
底下坐着的姑娘們都羞答答的含笑低頭,卻有一把嗓子,脆生生地道:「皇后娘娘謬讚了。臣女們如今不過仗着年輕些罷了,論才貌哪及皇后娘娘一二,更遑論皇后娘娘鳳儀天下的雍容氣度了!」
這把嗓子倒把眾人的眼光全聚了去。
卻是正對着黛玉的一個姑娘,容長臉,眉彎似新月,目蓄精華,說話間,兩腮邊的翡翠珠子耳墜搖晃着,越顯膚若凝脂,唇紅齒白。
皇后忍不住笑道:「這孩子嘴上抹了蜜了!」
容貴妃柔柔笑道:「到底是皇后姐姐的侄女兒,舉止見識與眾不同!」
皇后笑着瞥了容貴妃一眼,道:「本宮正喜歡她這樣大方爽利呢,今兒請她們來,原就是為了一起雪下賞梅共慶元宵的!若都拘束着又有何趣。」
一時間又接連來了幾位姑娘,一番行禮客套之後,窗外已是晴光明澈。
皇后見眾位姑娘都來齊了,便笑道:「本宮素喜梅花,前兒一場大雪倒催的疏影園中的梅花開了,那樣好的花,本宮不忍獨賞,今兒就邀了宮中的姐妹和幾位姑娘來同賞!幾位姑娘都是出身名門的閨閣千金,見識不凡,也瞧瞧宮裏的花可有你們家裏的好!」
不等旁人接話,孫姑娘搶頭應道:「臣女們的見識哪能與皇后娘娘相提並論,皇后娘娘說好,那花自然是極好的。難得皇后娘娘不嫌臣女們見微識淺,還請皇后娘娘拔冗,教導臣女們學着如何賞花品花罷呢!」脆生生的一番話,說的皇后娘娘眉開眼笑,連聲夸道:「瞧你這丫頭嘴甜的,真想把你留在本宮身邊,天天聽你說話,心裏也舒坦些。」
眾人便都附合着誇了孫姑娘,倒把孫姑娘夸的滿臉通紅又洋洋得意。
一時便都起身,按制遵禮,雁次出了雍華宮,不過繞過幾處宮殿,便來到疏影園。
眾人簇擁着皇后迤邐在疏影園中,園中隨處都可見各色的梅花,或臨水或倚石,或孤枝斜逸,或枝椏交錯,或含苞待放,或吐蕊噴香。時而遠觀時而近嗅,稱賞不已。
園中有一座雙層雙套的廊式小樓。
元妃看了皇后一眼,滿臉堆笑地說道:「這園子雖說不大,到底天冷,只怕這些姑娘們受不住,不如就在這裏歇歇腳兒如何?」
皇后含笑點頭,才走到樓下,卻見裏頭一群宮女擁着一位年輕貌美的妃子迎了上來。
容貴妃已先柔聲笑道:「淑妃妹妹,半天沒見着你,卻原來在這裏候着呢!」
淑妃鳳眼輕睨,鶯聲笑道:「昨兒得了皇后娘娘的令,今兒一早便忙的腳不沾地,才在上面着人收拾着呢,看到皇后娘娘並幾位姐姐帶着姑娘們來了,特趕來迎接的。」說着親手來扶皇后。
她身材高挑,着一身寶石紅撒亮金妝蟒暗花緙金絲錦緞常服,梳的朝陽連環髻,戴着金絲八寶攢珠髻,綰着朝陽五鳳掛珠釵,柳葉眉長,丹鳳眼媚,櫻桃唇潤,甚是嫵媚豐饒。
相形之下,元春便黯然失色,雖也雍容,卻已明顯發福了,面上雖還是一樣的粉融脂滑,卻難掩眉心眼角那些若隱若現的紋痕。
元春早就自覺的鬆開手,退後了一步。
眾人上了外層的小樓,樓上各色果碟桌椅早已備齊,各自依制循禮入座。
玉繡樓坐北朝南,甚是寬敞,四側儘是鏤花玻璃窗扇,既可擋住外面風雨,又可將花園景致盡收眼底。此時新雪初霽,園子裏各色的花樹藤蔓大多被厚厚的積雪覆蓋,叢叢的天竹枝葉褚紅蒼翠,串串如紅豆般的果實,更有雪中梅花清姿妍雅。明晃晃的晴光透進來,分外的暖和,兩側的青瓷越窯博山爐里香煙冉冉而出,真真是暖香熏人。
不多會子,便有人輕聲地嚷熱,再看眾位千金也大多臉頰通紅,獨黛玉白皙如玉的面頰上仍只是一點緋紅。
淑妃因命宮女們將朝南的一扇玻璃窗打開,清冷的空氣透進來,帶着梅清幽的香氣,令人心神舒暢。
「皇上駕到——!」太監尖細的聲音驚斷了眾人的興致,忙起身依次恭迎。
一陣衣裙窸索之聲,皇上在宮女太監們的簇擁下踱步而來。
又是一番禮儀規矩後,眾人方又按尊卑行禮入座,皇上皇后正中上座,容貴妃並另一才進來的妃子坐在右手,元妃坐左手第二的位置,第一的位置仍空着,想是給淑妃留着的。
淑妃此時正站在皇上皇后身邊低聲地說着今日的安排,不無嬌嗔的抱怨着自己的用心和忙碌。
皇上、皇后似乎都十分滿意,連連點頭,淑妃方搖搖地走到自己的座位上坐下。
皇上環視了眾妃嬪和千金,龍心甚悅,笑道:「外頭甚是嚴寒,此處直似蓬萊仙閣,如在三月啊!你們倒會選地方!」
皇后笑道:「這都是淑妃妹妹玲瓏心思!」
皇上很是讚賞的看了淑妃一眼,又從幾位姑娘們臉上掃過,連連頷首微笑。
容貴妃柔聲笑道:「宮裏頭好久沒這麼熱鬧了!看着她們,臣妾也覺着年輕了幾歲了呢!」
皇后輕啟薄唇,殷殷笑道:「容妹妹雖也近四十的人,可看着總跟小姑娘似的,也不知道是使了什麼仙術秘方,真真叫人羨慕的緊呢。」
容貴妃美目輕揚,柔聲笑道:「姐姐說笑了,姐姐執掌握中宮,每日操勞,卻仍這般雍容萬方、母儀天下,才是真真叫人羨慕呢!」
皇上點頭道:「皇后確實很操勞!眾愛卿也都很賢淑敦睦!」
元妃謹慎的陪笑道:「皇后娘娘寬宏克已友愛慈下,臣妾等深受顧惜,莫不敬服!」眉梢眼角俱是恭敬,讓人不忍挑剔。
皇上淡淡的掃了她一眼,眼底深處閃過一絲不快,微微的點了點頭。
皇后和言道:「咱們說的熱鬧,倒把這些姑娘們怠慢了!今兒你們都是皇上請來的貴客,都別拘束了!」
姑娘們笑着互相看了看,卻仍是端坐不語。
容貴妃柔聲笑道:「你們別拘束,就當咱們是一家人,冬日裏坐在一處說話解乏。」
皇后笑着對幾位姑娘道:「大冬天的,外頭怪冷的,也不知你們在家裏都做些什麼打發時間呢?」
眾位姑娘見娘娘問話,也不敢處貿然搶話,俱齊齊地看着帝後。
皇后先是笑吟吟的看着孫姑娘,孫姑娘因站起身,含笑道:「回皇后娘娘,臣女閒時只是學着做些女紅,但臣女更喜歡趕圍棋!」
皇后點頭笑道:「很好!難得你父親也不嬌縱你!」稍停了會子又道:「坐下吧!你們都坐着說話,不必站起來了。」說着便又看向坐在孫姑娘旁的方姑娘。
方姑娘便甜甜的笑道:「回皇后娘娘,臣女於女紅上一般,倒是喜歡剪紙玩的!」
皇后忍不住笑道:「女紅麼會做也就成了,又不是繡娘!到底是文華殿方大學士的掌上明珠,很是謙遜乖巧!本宮瞧你就是心靈手巧的,剪出的東西必是極好的!」
方姑娘但笑不語,接着幾位姑娘有說喜歡看書的,也有說喜歡撫箏的。
待到黛玉時,四下忽然靜下來。
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