盛唐虛夢 第四十四章 考試（一）

    測試廣告1世人皆知，這幾位太夫人素來以剛直阿正著稱，為了家族的繁榮昌盛，為了給子孫後代有一個更好的典範，即使是自己最疼愛的兒子、孫子犯了錯，她們都會請家法『伺候』，手下毫不留情。筆硯閣 www.biyange.net因此，幾大家族這才得以在揚州城立足這麼多年。

    由她們作評委，自然比老太君一言堂的好。因為各房皆知自己在老太君心目中的分量，知道若是由老太君定奪，這場考試便成了一場秀了。

    老太君看着各人躍躍欲試的臉，就連自己素來疼愛的女兒嚴寧心亦不例外，不覺微微嘆了口氣。這些人到底還是利慾心重啊，為了自己的私心想要掌這個家，卻根本不會從大局出發。也罷，這次的考試也算是為了讓她們認清自己的分量，從此死心，以後不給常姐兒使那麼多絆子吧。至於常姐兒能不能勝出，她倒一點也不擔心。

    這些人得了老太君的承諾，自然個個歡喜離去。回到住處後，又讓自己的貼身奴婢趕到桃花處報名，想要掩人耳目，其實是欲蓋彌彰。很快地，參加人員的名單出來了

    大房的有嚴攼、嚴娜；二房的是王氏；三房的則是三夫人；四房的四夫人和嚴穆。這四夫人和嚴穆是分別報名的。當然，還有姑夫人嚴寧心和隱翠閣的常直。一共八個人。

    這姑夫人參與進去，倒沒讓這嚴府掀起多大的波浪，畢竟她原來就是嚴府的大小姐，又是老太爺最疼愛的女兒。以前認識她的老人都知道她有多好強、好勝。這一次想要拿下嚴府的當家之權，無可厚非。

    倒是那常直，雖說是養在老太君跟前的。但到底是老太爺舊將的孤女，與嚴府毫無血緣關係，來嚴府的時間也不長，才大半年，就算之前在為流民做衣裳一事上，行為做事頗為穩妥，可這是當家啊，當一府之家。她一個孤女，憑什麼能爭一爭呢？

    雖然府里種種流言頗多，但老太君放出話來了。為了以示公正，常姐兒自然也是可以爭一爭的。於是，常直的名字就在種種的猜疑、爭議中被放到了名單的末尾。

    當然，這內宅之事，各房的大老爺們雖然想干預，但老太君放話說，讓大老爺們安心做好官，搞好商會，讀好書，不要插手此事。各大老爺們自然就不好再插手了。

    不過，倒是柳士元看到名單後，嗤笑着搖了搖頭。當嚴寧心問他笑什麼，他深深地看着自己的母親，頗有深意地道「娘，兒子會好好讀書，爭取解試時考個舉人。這樣你的臉上便有光了。到時我們再另外立府，你做當家。」

    嚴寧心一聽這話，自然高興，便連他為什麼笑都忘記問了。

    在報名的最後一刻，又引發了一場小小的轟動。那便是隱月閣的崔鈺兒亦報了名。且這名字不是她的貼身丫鬟來幫她報的，而是由大夫人房內的吳媽媽親自前來報的。

    這崔鈺兒素來病懨懨的，只懂詩詞歌賦，管家，她懂嗎？府內眼明心亮的人都在暗地裏嘀咕。不過，嘀咕歸嘀咕，這名單還是定了下來。

    兩天後，比賽正式開始了。正值入秋時節，揚州城裏的銀杏披了一身金黃的葉子，在秋風的擁抱下，紛紛揚揚地落在過往行人的頭上、肩上、腳底。雖說北方剛平亂，但這絲毫不影響這江南之都的繁華。

    白日裏只要城門一開，大批城外的人便涌了進來，有挑着柴進城賣的打柴工；有特意跑來城裏趕集的小鄉紳；有進城談買賣的小商人；亦有挑着擔子、成群結隊的賣藝人；還有包着頭脖子上掛着幾串珠子的胡人市集裏，賣糖葫蘆的、賣烙餅的、算命的、賣柴的、賣小姑娘玩意的、賣包子的你吆喝來我吆喝去，逐漸形成了一支盛世繁華的歌曲；而各大街小巷亦不甘落後，有郎君們喜歡的騾馬行、刀槍庫、鞍轡店；還有小娘子喜歡的珠寶行、衣帽綢緞店、胭脂花粉鋪；自然，亦有櫃坊、墳典書肆之類的。

    晚上，雖有宵禁，可各大娛樂場所是不會禁的。比如說逆旅邸舍里住的客人，在大廳喝點小酒，聽支小曲；又或者達官貴人在自家豪宅里飲宴作樂。這些娛樂活動，那些巡視的武侯是管不着的。

    城裏如此熱鬧，嚴府里亦然。不過，這熱鬧不是因為如往年般舉辦什麼賞花會、詩會之類的。而是即將到來的嚴府當家競選賽。當然，這賽事也引起了揚州城各大世家的關注。依嚴府在揚州的地位和影響，這當家之人的行為作風必然會影響着與各府的關係。因此，說這賽事轟動全城亦不為過。只不過，府外的人不能進內觀看，只能到處派出『探子』探看罷了。

    既然人人都在翹首以盼，嚴府這陣仗當然不能小。比賽的前一天，便有小廝將端雅堂的小亭里里外外都重新擦拭、清理了一遍。這小亭座落在湖邊，湖面上湖水泛着微微藍光，幾隻天鵝游來游去，甚是愜意。湖邊垂下萬條綠絲絛，隨着秋風輕輕擺動。這小亭其實不是一座單一的亭子，而是雙環亭，它是由兩個圓亭組合而成的。它的結構奇特嚴謹，造型端莊勻稱。屋面由孔雀蘭琉璃瓦覆蓋着，色彩明快。亭前台階形若兩個桃尖，取意「和合、吉祥、長壽」。

    東邊的亭子裏放着幾張太師椅和一排桌子。西邊的亭子裏則放着幾張實木墩椅，細細一看，是九張。看來，這便是那幾個參選人員的坐處了。

    當天早上，卯時起便有丫鬟和小廝再次打掃、擦拭小亭的椅子、桌子，又在亭內擺了兩張竹案，上面放着杯箸酒具和茶筅茶盂。西邊還設了兩個煽風爐，想來一個是煮茶，一個是煮酒了。亭柱上還掛了兩對子不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。

    當老太君帶着幾位太夫人向亭子走來時，便見到這兩對子，等到桃花念了出來，她便笑着對那幾位太夫人道「如今剛入秋，她們怎麼就掛了個梅花的對子呢？」

    臉容狹長的吳太夫人指着她，笑着對其他幾位道「這婆子，真是越老越糊塗了。這對子並不是單純說梅花的，而是說吃得苦中苦，方能為人上人。沒有之前的鍛煉折磨，又怎會有之後的成功呢。」

    身材高大的謝太夫人健步如飛，早已走在幾位太夫人前面，聽得這話，回頭笑道「哎喲，吳姐姐，您倒是信了她的話。你不知她一向都喜歡裝聾作啞嗎？」

    其他幾位太夫人都笑了出來，就連一向嚴肅的王太夫人亦微微一笑。吳太夫人這才醒悟過來，氣得佯裝要撲過來撕了嚴老太君，道「這蹄子，年輕時便喜歡矯揉造作，老了，老了，還是這脾氣。」

    笑如開口佛的袁太夫人道「吳妹妹，她啊，就是看準了你性子耿直的緣故。才故意與你調笑。其他人，她還不屑於與之調笑呢。」

    嚴老太君亦在旁呵呵求饒，吳太夫人方作罷了。

    清瘦的蕭太夫人則一臉深思地看着那對子，又意味深長地對嚴老太君道「看來，您今天是要選出那個經歷了一番『寒徹骨』的嚴府當家人啊。」

    嚴老太君垂下了眼眸，但笑不語。

    九張實木墩椅上已坐了八個人，個個正襟危坐，目不斜視，另一張空着。老太君冷眼看去大房的嚴攼、嚴娜，二房的王氏，三房的三夫人，四房的四夫人和嚴穆，姑夫人嚴寧心和常直都在。獨獨少了隱月閣的崔鈺兒。

    她冷冷一笑，看了一下桃花，桃花無聲地比劃了一下巳時開始。

    也罷，就等她到巳時吧。

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