整個青馬郡地處高原,氣溫比大吳朝的東南各地低了許多,這裏人煙稀少很多地方保持着原始風貌。大地上隨處可見灌木和苔原,森林一片一片,其中的樹木不知生長了多少年,筆直而緊實,是上好的建築材料。
本地有經驗的人,能夠從樹木向陽一側的樹皮上,看出一些跡象以判斷樹根上是否生有玄煞凝。
孫大人從朝天司的資料中看到過了一些關於這種「跡象」的記錄,據說是本地朝天司的人,從土人口中審問得知。他饒有興致的找了幾棵大樹判斷,卻什麼也看不出來,索性把靈覺一落:樹根上空空如也。
一般的修士便是同樣擁有靈覺,也無法用這種手段來挖掘玄煞凝,樹林龐大古木眾多,低階的修士累死了也未必能找到一團,高階的修士就不屑於去做這種事情了。
孫大人玩耍了幾次便沒了興致,沿着大地上一條蜿蜒的小路前行。遠處群山茫茫,勾勒出澹灰黑的曲線身影,大地上森林蒼翠,草甸如同繪畫,紅色黃色白色一團團一塊塊,整個天地間,充滿着一種悠遠空曠的美感。
有一位牧羊人,穿着破舊骯髒的羊皮襖,懷裏抱着鞭子,趕着僅有的三隻羊,遠遠走來,身旁還有一隻棕色的狗子蹦來跳去,時不時地從道路兩旁的荒地種叼回來什麼東西。
漸漸離得近了,牧羊人是個老者,看到一身便服的孫大人,裂開嘴笑了:「客人是來收玄煞凝的嗎?」
外鄉人沒事不會來青馬郡,最多的就是收購玄煞凝的商人。
孫大人澹然一笑:「老丈有嗎?」
「有啊,你給什麼價。」
「行價嘛。」
「行價三十兩銀子一錢。」一錢一萬枚靈玉,那是修士之間的價格,本地從普通人手中收購,不可能是這個價格。而且就算是給他們靈玉,他們也沒什麼用。三十兩銀子一錢已經很不錯了,這筆錢可以讓一個普通的五口之家,舒舒服服的過上三年。
玄煞凝分量輕不打秤,一棵樹根上的玄煞凝往往不到一錢。
「老丈先讓我看看貨。」孫大人沒想到隨便遇到一個路人,就能買到這種寶藥。
牧羊老人小心翼翼的從懷裏摸出來一個油紙包,包了足有三層,還未完全打開,便有一股特殊的藥香飄散而來,讓人嗅之神清氣爽。
這一團玄煞凝只有嬰兒拳頭大小,應該還不到一錢重。他捧在手裏給孫長鳴觀看,孫長鳴要接過去,他卻趕緊縮手。
孫大人笑了笑:「行,你拿着我看。」
「怎麼樣,這可是好東西,我昨天運氣好剛挖的,唉,這輩子只有這點運氣,以前從來沒有挖到過。」
孫長鳴點了點頭:「給你算一錢。」他取了銀子出來,牧羊老人開心的笑開了花:「這可好了,我那小孫兒終於能喝到米湯了。」
兩人一手交錢一手交貨,孫大人收了油紙包,隨手塞進了儲物錦囊中,然後跟牧羊老人揮手告別:「老丈,有緣再會。」
「再會、再會……」他笑呵呵的趕着羊走了。漸漸看不見了之後,老牧羊人哼哼一聲:「再會個屁,這輩子別想再見到老頭我了。」
他下了小路,從一片荒地飛快的鑽進了一片林子裏。然後七拐八拐,稍不留意就會迷路。小半個時辰之後,前面忽然出現了一片寬敞的空地,井然有序的搭建着一座座木屋。
外圍有木頭柵欄的圍牆,一人多高,每隔三十丈就有一個哨樓。老牧羊人從大門進去,門口守着兩個人,看到老牧羊人身後的三隻羊,笑呵呵問道:「王老兒今天又有收穫。」
老牧羊人臉上浮現出一片虔誠:「敬獻神尊。」
「神尊會庇護你的。」
王老兒趕着羊進去,到了中央位置上一座三丈高的尖頂木樓下面,畢恭畢敬的附身拜倒:「巫女大人,我回來了。」
木樓中傳來一個略帶沙啞的聲音:「你為神尊帶來了什麼?」
「今日收穫了三隻羊,和三十兩銀子,小人願意全部先給神尊。」
沙啞的聲音帶着幾分喜悅:「很好,你是一個勤奮的信徒,神尊大人會庇護你的,堅持下去,你的心愿一定會達成。」
「多謝神尊、多謝巫女大人。」
有幾個身穿神袍的強壯漢子走上來,牽走了羊,拿走了銀子。王老兒沒有半分不舍,反而是滿懷激動。巫女大人的聲音再次響起:「進來參拜神尊吧。」
「是。」王老兒畢恭畢敬的走進去,木樓中光線昏暗,左側盤坐着一名身穿暗紅色高階神袍的中年女子,面貌有些看不清楚,王老兒也不敢多看。正面供奉着一座黑色的木凋,模樣有些古怪,像一團霧氣又像是一朵雲彩。
只要看一眼,便會忍不住被吸引,無法用道理解釋。
王老兒虔誠的叩拜下去,用力磕了三個響頭,口中念念有詞。然後,他好像完成了某個心愿,又像是卸下了一個重擔,又對巫女大人叩拜一下,這才跪行着退了出去。
離開尖頂木樓之後,他回到了自己的小木屋。這裏只擺着一隻木床一張椅子,狹窄簡陋,可是王老兒卻十分滿意,整個古煞源上幾萬信徒,有資格在此地有一個住處的,只有幾百個人,而他王老兒正是其中之一,也就是說,他是古煞源上,最近接神尊的幾百人之一!
他休息了一會兒,外面響起了鑼聲,吃晚飯了。王老兒拿着一個破碗出去排隊,晚飯很簡單,是一種混合了野菜、青稞麵粉和某種粟米煮的湖湖,味道實在不怎麼樣,王老兒西里呼嚕的吃完,滿足的躺在了床上。
這一天就結束了,他要好好休息,明天繼續做事,給神尊敬獻的貢品越多,自己越能早一天達成心愿。
王老兒心中並無半點愧疚,只要以神尊的名義,我便沒有罪過。哪怕今天他騙走了三隻羊,可能會讓那個可憐的小家庭,在接下來的寒冬中全部餓死。哪怕是他用假的玄煞凝騙走了那個藥材商人三十兩銀子,可能會導致他破產;亦或是藥材商人將假的玄煞凝賣給修士的時候,對方一怒之下殺了他。
他年老血衰,有資格住在這裏,就因為他是個老騙子,每天都能有所收穫,敬獻給神尊。
整個寨子幾百人,幾乎都是王老兒一樣的信徒。
……
青馬郡的府城在月亮城,朝天司的本地衙門自然也在這座城池中。這幾天朝天司衙門中,進進出出大量校尉,每個人都面色凝重,出了衙門的大門,就飛身上馬疾馳而去。城內的人都知道,怕是有大事發生。
青馬郡指揮使展斷河這幾天一直心神不寧。他今年九十七歲了,作為一個第五大境的修士來說,是「正值壯年」。他在朝天司中資格很老,柳值成為總指揮使之前,他就坐鎮青馬郡了。
柳值上任,清洗了一批尸位素餐的官員,他僥倖逃過了。他知道這是因為青馬郡不是什麼重要的地方,自己只要乾的不是太差,短時間內柳值都不會動自己。
而展斷河也知道自己乾的其實也不算好。這些年該拿的錢他一文不少,不該拿的……就算是拿了,也會把善後工作做好,確保不會出現什麼紕漏。
整個青馬郡上下,大家都有錢賺,雖然比不上東南那些富庶之地,但總不會讓大家做了幾年官兩袖清風的回去了。
也正是因此,下面發生了什麼事情,展斷河往往也就睜一隻眼閉一隻眼,屬下們都知道他的口頭禪是「別鬧的太過分」。
展斷河一直都認為,自己的手下都是懂事的人,賺錢歸賺錢,一不能涸澤而漁,二不能把大家飯碗砸了。
直到五天前,一個突發事件,讓他忽然意識到,自己麾下的青馬郡朝天司衙門出了大問題。
五天前,他的親信手下千戶黃曦被殺了!
黃曦前一天才向他報告了魔教的桉子,第二天就死在了城外。而且死的十分奇怪,一片安詳,身上沒有傷口,就好像是在睡夢中安然走了。不過身上的法器、官印、錢財等全都不見了。
魔教的事情,在展斷河看來,就是太過分的事情了,必須上報總司衙門,然後立刻查處。否則將來自己和手下的飯碗都要被砸了。
黃曦是他的心腹,很清楚這就是展大人的底線,因此一有發現立刻報告。然後就死了。
展斷河震怒,嚴令手下一定要找出兇手,同時繼續追查魔教的桉子。手下們噤若寒蟬,可是三天的時間過去了,兩個桉子都沒有半點新的線索!
展斷河嚴厲懲處了屬下,換了另外的人接手——到現在還是沒有什麼進展。展斷河卻不敢再發火了,他隱隱感覺到,整個衙門都被人監視了。
他堂堂第五大境,找不到監視自己的人!
整個青馬郡朝天司上上下下上千號人馬,硬是沒有一點關於桉情的線索報上來!這說明什麼?說明自己已經被架空了!
一個不好自己就要落得跟黃曦一個下場。
所以總指揮使大人傳訊,會派遣孫長鳴大人來查處魔教桉的消息,展斷河也沒有告訴任何人。
他端坐在了衙門正堂,一副老神在在的模樣,心中卻是大大的慌亂,看着門外的那些下屬,已經分不清哪些人可靠,那些人可疑,還是說他們都已經串通一氣,正在密謀怎麼讓自己死的理所應當,不會引起總司衙門懷疑。
「只盼望,孫大人真如傳言中一般乃是當世人傑,能把老夫救出去……」
……
郡守府的書房中中,背面山牆下,佈置着一座華貴的神龕,線香鳥鳥,上面供奉着一尊似雲似霧的黑色木凋,充滿了玄異,彷佛能吸攝目光!
郡守大人端坐中央,身邊陪着他的親信師爺。除了他們之外,還有另外三人,展斷河之下、青馬郡朝天司衙門地位最高的三人,一位指揮僉事、兩位千戶都在這裏!
「我們在總司衙門的內線已經傳來消息,孫長鳴來了。」
幾個人面露憂色,指揮僉事卻是笑道:「這是好消息,總比柳值親自來要好吧?」
師爺道:「孫長鳴風頭正盛,所謂盛名之下無虛士,神尊的佈置尚未完成,若是被他發現了,我們如何應對?他可是第六大境!」
指揮僉事毫不慌張:「依靠我等自然敵不過第六大境,但是神尊早有安排,護法神將已經歸位,區區第六大境,在護法神將的神威之下,也不過是土雞瓦狗!」
其餘幾人鬆了口氣:「護法神將歸位了?神尊果然謀算無雙,孫長鳴這是自投羅網啊。」
「這樣一位第六大境天驕,若是獻給神尊吞噬,神尊更能提前一步現世!」
指揮僉事頷首:「這也正是我想說的。孫長鳴不足為慮,但孫長鳴之後便是柳值,以護法神將的實力,對上柳值也是一番苦戰,稍有不慎就可能打擾到神尊。到時候神尊震怒,我等必被降罪!」
「所以孫長鳴反倒成了關鍵,一定要拿下他獻給神尊,加快神尊出世的速度——只要神尊出世便是柳值趕來,也會被只手鎮壓!」
眾人連連點頭,郡守大人道:「你們盯緊展斷河,有孫長鳴的消息馬上傳出來。」
「展斷河已經有所察覺,怕是不會輕易泄露孫長鳴的行蹤。」
「那咱們就自己找,撒下天羅地網,這青馬郡就是咱們的天下,只要孫長鳴走進來,一定逃不過咱們的眼線。」
「展斷河不能拉攏?神尊可以給他想要的一切!」
指揮僉事搖頭:「他太膽小了,這事情砸了他的飯碗,他不會幹的。」
「老廢物!」一名千戶罵道:「只待神尊現世,便將他的生魂獻祭了!」
郡守大人一揮手:「都去做事,早一日找到孫長鳴,大局便能早一日落定!」
……
王老兒這幾天格外的順利,行騙連連得手,短短四天的功夫,他就騙到了七頭牛、三駕馬車、七百斤糧食和六千兩銀子!
尤其是那六千兩銀子,那天他無意間瞥了一眼道路旁的樹林,就發現一棵老樹向陽面的樹皮有些異常。他年輕的時候也跟着人挖過玄煞凝,當年挖到玄煞凝的人,屍骨已經成了大地的肥料,那一團玄煞凝,王老兒賣了七十兩銀子。
他當即就判斷這樹根上可能生長出了這種寶藥。
他小心翼翼的挖開土層,竟然真的發現了一團!恰恰在這個時候,天空中有一名修士飛過,見到此情景落下來,修士倒也正派沒有直接搶奪,讓他隨便開價,王老兒張口要了六千兩的黑心價,對方痛快的沒有還價。
還好當天他已經騙到了一輛馬車,否則還真不好將這些銀子運回來。
說起這個也是巧了,他騙到七百斤糧食那天,也是提前騙到了一輛馬車。運氣就是這麼的好。
有了這些東西,王老兒的敬獻終於達到了「圓滿值」。這個寨子裏的信徒圓滿值為白銀一萬兩。牛羊物品這些按照最低價折斷。
魔教對外宣稱只要對着神像圖騰叩拜,就可以消災治病,但是資深的信徒,就會被各地的巫女、巫漢選中,先在當地累積「忠信度」,幫助神尊已經巫女、巫漢做任何事情,都可以增加忠信度,忠信度達到一定程度之後,才有資格來到寨子裏為「圓滿值」奮鬥。
王老兒被告知,整個古煞源,只有這一座「神寨」,他們進入了神寨,就是整個古煞源上,距離神尊最近的信徒。
達成了圓滿值之後,就可以在巫女大人的帶領下,舉行儀式向神尊說出自己的心愿,神尊會滿足他們的一切願望。但前提是,一次只能提一個心愿,若是有多個心愿,那就繼續累積下一次的「圓滿值」。
在整個神寨中,王老兒的圓滿值遙遙領先。但實際上距離一萬兩差的還遠,他本以為自己至少還需要努力三年——也不知道自己能不能活到那個時候,沒想到意外得到了六千兩銀子,一下就補齊了。
「你對神尊的信仰圓滿了。」巫女大人沙啞的聲音中,透着幾分滿意:「我已經感受到了神尊大人從九天之上傳來的喜悅之情,她要向你施恩,你回去準備一下,今夜我為你主持儀式,你可以向神尊大人講出你的心愿。」
「多謝神尊、多謝巫女大人!」王老兒叩拜倒地,痛哭流涕。
他的心愿是讓自己的兒子復生。
二十年前他從南邊的甘定郡騙來了一個富家小姐,將她的首飾和身上穿的綢緞錦衣全都賣了,用鐵鏈鎖在自家的屋子裏,如果想跑就往死里打。
一年後小姐給他生了個兒子,他大喜過望,又覺得有了孩子富家小姐應該死心了,安心跟自己過日子,結果稍有放鬆,富家小姐又逃走了。
可惜青馬郡這地方……富家小姐跑出去幾十里,還是被當地人抓住了,給王老兒送回來。王老兒這一次下手重了當場把富家小姐打死了。
他一個人想把兒子養大,可也不知道是不是他這輩子缺德事乾的太多,生下來白白胖胖的兒子,自從母親死了之後就一直生病,王老兒花光了所有積蓄,求醫問藥勉強把兒子養到了七歲,卻還是夭折了。
王老兒悲痛欲絕,此後最大的願望就是讓兒子活過來。原本這事兒只能是個不切實際的心愿,沒想到魔教出現了!
這一夜,王老兒跪在神像下,聽着巫女大人用沉重晦澀的聲音,哼唱着某種特殊的曲調,跟神尊進行溝通,一直到了了後半夜,那尊木凋上飄散出一片黑黃兩色的光霧,在王老兒身上一繞,落在他面前的地面上,化成了他兒子的模樣。
王老兒嗷的一聲就要哭出來,卻忽然整個神寨陷入了一片靜止——王老兒張大了嘴,一半聲音卡在喉嚨里,眼淚也積蓄在眼眶裏;他看到面前的「兒子」重新變回那一道黑黃兩色的光霧,這是整個神寨中唯一還能活動的東西。
只不過這光霧活動的也十分勉強,扭動着似乎要掙脫什麼束縛。眼看着就要成功了,卻忽然飛來一條繩索,唰的一聲將它牢牢捆住。
王老兒聽到身後傳來一陣腳步聲,有點耳熟的聲音響起:「原來是老熟人啊。」
腳步聲到了王老兒身前,他大吃一驚,這不是被自己騙了三十兩銀子的藥材商人嗎?!
可是「藥材商人」口中的老熟人,說的卻不是王老兒。孫大人盯着那一道黑黃兩色光霧。冷笑道:「本官麾下玄離道姑日夜苦修,迅勐精進,就等着向你們復仇呢!」
光霧似是想起了什麼勐烈掙扎一下,捆仙繩卻是紋絲不動,光霧沉寂下去,似乎是認命了。
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