大明世祖 第六十二章鹽商（求月票兄弟們）

    自隋唐始，鎮江北岸的揚子津渡口就是大運河入江口，揚州、儀征一帶的長江則被稱為揚子江。

    拂曉的一聲炮響，打破了儀征的沉寂。

    白底藍字的「鹽」字大旗高高升起，數萬鹽工便開始了一天的勞作，扛大包的號子聲逐漸鼎沸。

    兩淮鹽務總棧門前的鹽河停泊着淮船逾300艘，內河還有大小駁船近200艘，他們都屬於各地的鹽商。

    從這裏運走淮鹽，然後銷往皖、蘇、贛、湘、豫等地，可以說儘是菁華所在。

    不遠的碼頭再向南一公里便是外江，這裏常年靠泊江船千餘艘，「列檣蔽空，束江而立，覆岸十里，望之若城郭」。

    此時，一隊隊的兵丁湧入，驅開了一條道路，讓幾座大船駛入內河。

    這時候，在鹽商們驚詫的目光之中，兩淮巡鹽御史，都轉鹽運使，同知，鹽法道等，紛紛在河口候立着。

    不知過了多久，直到陽光日漸炙熱，許多官員的官服被汗水浸濕時，御駕抵臨。

    「臣，兩淮巡鹽御史司徒鶴，叩見陛下——」

    一眾文武官員們紛紛跪下。

    這時候，一位宦官腳步匆匆而下，再之後，面如冠玉的皇帝，才施施然踏步下船。

    他內着一件短衣，外面穿着黃色的細麻常服，散熱快，倒是顯得涼快。

    捋了捋下巴上的短須，朱誼汐輕笑道：「起來吧！」

    「謝陛下！」

    「這就是兩淮鹽司？」

    目視着破舊的門匾，以及原木製作的大門，門檻竟然還有毛刺，太過於平平無奇。

    但有句話說的好，但凡缺什麼，就越萬彰顯什麼。

    兩淮鹽司負責淮南淮北的製鹽，把握着鹽商的命脈，可以說是富得流油。

    據財部所呈，天下鹽稅共有千萬塊，而兩淮佔據一半，得五百萬塊，居天下第一。

    換句話來說，近一億人口吃着淮鹽。

    雖然朝廷在西北發現了鹽湖，鹽礦，但煮海製鹽卻是大明的主流，也是重要的賦稅由來。

    他嘀咕着，扭頭看了一眼河內外的船隻，嘆道：「成乎煮鹽，而盛之在於江河啊！」

    長江和運河，是淮鹽得以暢銷的關鍵所在。

    如果不是四川出了個井鹽，淮鹽甚至可以逆流而上去賣。

    司徒鶴恭敬地站在一旁，給皇帝做起了匯報：

    「淮鹽去年所產八百萬石，即十二億斤，每年奔走的船隻數以千計，行銷大江南北……」

    「除了蘇皖等省外，海外的朝鮮、日本，也多進口我淮鹽以用……」

    「他們兩國臨海，難道還會缺鹽？」

    朱誼汐奇了。

    「陛下，這兩國國小民寡，所食之鹽較我國甚差，中產之家都不願食用，故而多來進我淮鹽。」

    司徒鶴略微驕傲道。

    每一國的鹽都是那樣，私鹽盛行，但精鹽卻是稀缺的，只有大明才會產出大量的精鹽。

    朱誼汐明了。

    在大明，普通人吃的是粗鹽，味道略苦，偏黑灰色。

    富人吃的是精鹽。

    但同時，精鹽又分好多種。

    就像是皇帝，一般都吃青鹽，也就是湖鹽，而且還是其中的紅鹽。

    偶爾像是衛藏國，也會千里迢迢朝貢來自於喜馬拉雅的紅鹽。

    嶺南有時候還會貢獻一些珊瑚鹽，不僅能夠吃用，而且還有很高的藥用價值。

    其實味道沒什麼區別，畢竟食材好，捨得用香料，但就要一個規格在那。

    鹽誰都會煮，但提煉的水平不同，所產的精鹽自然也就不同。

    這就是生產力。

    一旁的都轉鹽運使也匯報着：「如今兩淮鹽場上百個，其中大鹽場三十座，灶民萬餘人……」

    自唐宋之時，鹽稅佔據賦稅的半壁江山，而在明初，則施行開中法，即鹽商運糧至邊關，從而獲得鹽引，得以賣鹽得利。

    除了糧食外，還有納鈔中鹽法、納馬中鹽法、納鐵中鹽法及納米中茶法、中茶易馬法等。

    也是如此，晉商，陝商興起。

    也是因為大量的鹽引被商人賺取，所以明初的鹽稅並不高，這部分的利潤間接貢獻給了邊軍。

    畢竟邊軍的糧食，衣物，藥材等等多由鹽商轉運，再加上軍屯保障，朝廷得以不廢一個銅子，就養活數十萬邊軍。

    不過隨着權貴高官紛紛倒賣鹽引，導致開中法敗壞，納銀法成為主流。

    也是如此，綱鹽法施行，將商人所領鹽引編成綱冊，分為十綱，每年以一綱行積引，九綱行新引。

    具體特點就是：鹽商世襲，官產民銷。

    朝廷想得好，穩定的鹽商財力充裕，足以兜售官鹽。

    但鹽商們一邊賣官鹽，一邊又是最大的私鹽販子，可以說賺兩邊錢。

    而這時，邊軍補給不足，軍屯又敗壞，朝廷又發餉不及時，以至於邊軍潰逃，成了明末義軍重要組成部分。

    後來，他參考清朝，施行票鹽法，不拘與商人大小，只要給錢就賣鹽引，讓其自行售賣。

    這樣一來，運、銷都不歸朝廷管，甚至打擊私鹽也不用了，不知道省去了多少的麻煩，但卻得罪了大鹽商。

    所以，鹽政是國之大計，不得不察。

    聽完了匯報，皇帝就轉身去了附近的鹽場，真切實地的去看看那些灶民。

    在紹武初年廢黜賤籍後，對於灶戶就不再採取世襲制，而是進行招募制。

    再加上大範圍的曬鹽法普及，使得鹽民數量驟減。

    也是如此，對待這些灶民，不能再採用以往的那種無本的征鹽法，而是行餉錢法。

    每月按時發錢，不允許灶民私藏，或者倒賣，從源頭掐斷私鹽。

    行走在鹽田邊，感受着海風的洗禮，朱誼汐忽然問道：

    「鹽商如何了？」

    司徒鶴一愣，忙道：

    「按府、縣劃分，縣為小鹽商，不得超過二人，府為大鹽商，不得超過三人，鹽商們每年花錢買鹽引，再運往各地，不再行壟斷買賣，官鹽價格大降，故而相較於前朝，如今鹽商倒是無曾經的那般桀驁。」

    「是嗎？」

    朱誼汐卻滿心不信。

    自古以來就沒有完美的制度。

    他從來就不相信商人的秉性。

    利益，龐大的利益，足以讓規矩都化為烏有。

    揚州城內，劉府。

    在前明時期，鹽商分為買鹽的『場商』和運鹽的『運商』，既買鹽，又運鹽的才叫總商。

    明末時，揚州共有十二家總商，是揚州鹽商的領袖，而劉家，就在其一。

    隨着票鹽法的施行，劉府雖然沒落了一陣子，但又再次騰飛，成為揚州首屈一指的鹽商。

    劉三爺名舍，自子讓，由於在家排名老三，所以又稱作劉三爺。

    其蓋的園子叫『雁園』，來歷已不可考，論起園子中景致之美，也是在揚州數一數二的。

    這時，幾個身披綢衣的大漢將手本遞進去好一會兒的時間，園子中門大開，一個穿着簇新的穿綢長衫的老人，紅光滿面，精神抖擻地迎了出來：

    「失敬，失敬，哪一位是趙先生？」

    「在下就是！」

    男人拱手道：「在下有要事在身，不便多聊，這封信是我家老爺親書……」

    言罷，就腳步匆匆離去。

    看了書信後，劉老三吃了一驚，然後面不改色道：「去請其他的幾位鹽會理事過來……」

    「是！」僕人們分散而去。

    夜裏，雁園大開，燈火通明。

    十幾人坐在長桌，一個個身穿綾羅綢緞，面上帶笑。

    這時，一道江南特產的鰣魚就上來了。

    「這鰣魚大約在四月間上市，每一年的第一尾鰣魚上市的時候，既不是撒網捆來，也不是釣得，而是很匪夷所思的辦法得來：

    由練習龍舟競渡的健兒，在金山寺前的江面上，駕着小船，沖入丈許高的浪頭中，直接用手捉到的！然後將這尾鰣魚用名為『草上飛』的快船一路送至江寧，前明的時候是送給鎮守太監。」

    「搏風擊浪，就算是軍中的夜不收，也沒這本事，在水師中起碼能搏個隊正。」

    「誰說沒有？水師里不知多少人做這私下買賣，只是上不了台面，不會亂說。」

    「就算是我等吃上一尾，也得百塊。」

    鹽商們談笑着，對於這魚的價格絲毫不驚訝。

    這時，另一個大腹便便的鹽商，露出謹慎認真的表情：

    「劉老三倒是大方！」

    「這鰣魚的吃法可有講究。

    這廚子派下手挑一副行灶出門，自己用布裹着刷洗乾淨的刀具隨行，一行人一起到江邊。

    然後從剛剛捕撈上來的鰣魚中選購一條新鮮的，趁剛出水而未死的時候，剖肚挖腮不去鱗，清除臟腑，清布抹乾，魚腹中放入兩塊上好的火腿，取其香味，然後用網油包好，放入行灶中來蒸。

    一路走來一路加熱，等到了府中，直到宴席前，方才將鰣魚出鍋，剛剛好可供享用，清腴鮮嫩，無與倫比！」

    幾人鹽商吃着魚，聊起了做法，一個個倒是有滋有味。

    待到這六十餘道菜上完後，眾人才面色嚴肅起來。

    劉老三端坐着，盤着他那紫檀佛珠：

    「據鹽司的消息，皇帝這一趟來揚州，先去了鹽場，過揚州而不入。」

    「這是不是針對咱們而來？」

    「不應該！」另一鹽商道：「無論是綱引法，還是票鹽法，咱們可都是一五一十的按照朝廷的規矩來。」

    「那便是查私鹽。」

    副會長賈詠則抬起頭，目光犀利，沉聲道：

    「自紹武十五年以來，淮鹽銷售停滯不前，納稅也停滯在五百萬左右，顯然陛下是心裏不滿了。」

    無論是票鹽法，還是綱引法，都是劃定銷鹽額度，避免輸入過多或者過少的鹽，從而影響利潤。

    但私鹽，卻是競爭官鹽的買賣。

    而百姓不買官鹽，鹽商們在鹽場買的鹽已然就少了，如此一來，自然會影響賦稅。

    「與其被動，還不如主動。」

    劉老三眉頭一皺，然後輕笑道：「聽聞長江上有一悍匪，喚作江流兒，其劫掠不算，還兼做了私鹽的買賣。」

    眾鹽商心頭一稟。

    對於江流兒，眾人當然曉得。

    此人棲息在江面上的洲島中，不僅是水匪，而且還是許多鹽商的打手。

    一旦碰到一些逾矩的鹽販，或者私鹽，江流兒就是最大的匕首。

    也正是如此好用，鹽商照顧下，長江水師衙門也是睜一隻眼閉一隻眼，江流兒勢力不斷坐大。

    到了如今，他有船隻十餘艘，大小匪兵兩百餘人，甚至自己從鹽商進私鹽，做起了私鹽買賣。

    鹽商們倒是捨得餵一些碎末，也就由着他。

    「如此，這鹽稅皆因江流兒而起？」

    鹽商們倒是冷血，立馬就達成了共識。

    把棋子拋出去，總好過讓自己全家遭殃來的好。

    「還不夠！」劉老三抬起頭，目光炯炯：「這世間誰都愛錢，就連皇帝老子也不例外。」

    「這遍及天下的皇商，不就是出自內務府，專門為皇帝斂財嗎？」

    「陛下巡至揚州，咱們為他建一座行宮。」

    「他不是愛惜名聲嗎？捨不得內帑，那就咱們鹽商們一起修，捨棄個百八十萬，贏得皇帝的心，這怎麼也值得。」

    副會長則補充道：「若光是由咱們鹽商，就怕皇帝想殺豬，所以還得加上徽商，這南直隸可是他們的地方……」

    一眾人等拿定了主意，決定兩方面下手。

    跑出棄子，賄賂皇帝，兩不誤。

    而另一邊，皇帝終於抵達了揚州，見到了江蘇省上下。

    在南直隸一分為二後，應天府直轄，而江蘇的首府則跑到了揚州。

    作為運河上最重要的城市，也是臨江大城，揚州的重要性不言而喻。

    累了一天後，皇帝召見楚玉，問起了鹽商事。

    對此，楚玉只果斷道：「豪奢無度。」

    「江南鹽商最愛的就是修園子，這些人蓋園子，圍牆基腳用石塊壘成，拿江米熬成稠漿粘合，這是仿效太祖建南京城的做法，據說可以保持千年不壞。」

    「這樣大的園子，只是日常用度，即令每一項都是細微之處，積累起來，也成巨數。」

    「如午後主人要宴客，司燭要遍點燭火，從太陽未落山開始，到天黑還沒有點齊。這還不算，燭火不能熄滅，一支兒臂粗的蠟燭快要點完，就要換一支新的上去，一晝夜要點四支，一個園子裏的燭台上百支。」

    「鹽商們是鯨燭的最大的買家。」

    「聽說那名滿揚州的雁園，每年所用掉的鯨燭不下萬根……」

    說到這，楚玉頗有幾分咬牙切齒在裏面。

    ()