明美 第八章雙橡園
明國海軍部長的正式名稱是「總理提督海軍事務大學士」，是明庭內閣成員之一，故而又稱「海相」。
因為海軍的任務即繁重龐雜，範圍又很廣泛。她設立有幾十個造船廠和海軍設施里僱傭文職人員，並維持一隻相當龐大的艦隊。
故而「海相」之下，設有七名次長，七人之首席稱為協理次長，協理全軍工作，其餘六人分管各部門。葉孟言已經在協理次長馬漢、第五次長蔡艮寅二人手下供過職。對於他能順利提拔為「部長助理」，馬、蔡二長官從中出力不小。
按照傳統，海軍「部長助理」並非是一個常設的職務，而是海軍認為有這方面的必要，才會臨時設立，1800年以來，共設立三次，每次時間都不長。部長助理通常選擇某方面最精通的專家來擔任，在過去，甚至有民間人士擔任。部長助理的職務是既專業又系統的工作，
擔當此任者，不會被提升軍階，但是會被授予銘文為「海相輔弼」的短劍，在制服右胸前上佩戴金旅鴿標誌。在參與重大活動時，「海相輔弼」位置次於諸位提督，高於提督以下所有指揮軍官、技術軍官。在決定軍令的海將會議上，「海相輔弼」可以出席旁聽，並具有專業領域的發言權。
該職務具有相當大的自由度，然而葉孟言之所以能夠身兼兵工司執掌，純屬一次意外之故。
已故的前任兵工司長史都華，才華橫溢，可能是海軍最出色的設計家。他首次生產了大塊鍛鐵和新式海軍大炮，那就是裝在新式甲巡「漲海」後甲板上的100磅「火山」大炮。稱之為「火山」，純因為這種炮的威力。其威力的根由，是史都華採用的新工藝法。他用鐵箍緊套鑄鐵炮管，獲得成功。套筒技術使炮管大大加強了應壓強度，應力與發射藥爆炸瞬間所產生的膨脹力和熱力相對抗。
司里有人反對用鍛鐵加工「火山」炮管，認為那種方法會留下隱患而危及火炮。然而史都華完成了火炮製造。當剛服役的甲巡漲海駛向大奧時，史都華為了證明他的正確，進行了一次火炮試射，並邀請與之私交甚好的海相參加觀看。
1819年2月13日，一個星期五，成功發射了幾發後的大炮突然爆炸，當場炸死了兵工司的一群人，包括史都華自己。而爆炸時海相正在艙下正與一群水兵交談，因而倖免於難。人們把總理提督海軍事務大學士的逢凶化吉歸功於媽祖，她是海洋、海商和海軍的保護之神。
據說官僚政治並非英雄用武之地。它可以用一大堆規定、慣例和手續，用上級的勢力和下級的順從所形成的無窮盡的層層約束，來使一個人受到壓抑而變得毫無生氣，這件事故似乎起到了一定的積極作用，將兵工司司長以下幾乎一掃而光，海相不得不重建這個部門，放眼望去，最方便使用的莫過於葉孟言了：首先他並非是某次長夾袋中人，其次他來自第八艦隊，不會增加某艦隊的影響力，再次他有強大的姻親關係。再次他有一定的能耐。
海相對他的任務有三個：
一是調查史都華事件。該事件導致冶金技術和火炮設計遭受了嚴重挫折。
二是造成史都華之死的「火山」炮的可靠性。儘管該型炮試射早巳成功，但因為此事，海軍有意向禁止使用鍛鐵和套筒炮。
三是重建整個兵工司。為此甚至允許葉孟言選擇他相熟的幹部。
同時為「海相輔弼」賦予的使命是：
完成新式蒸汽螺旋槳軍艦的選型，調整造船、兵工及相關工廠，為建造新船提供支持。
在葉孟言來到部長樓，接受總理提督海軍事務大學士宣讀的雙重任職令後，在榮耀的背後，他感到了沉甸甸的壓力。如不是這兩個位子如何如何的燙手，即便是他如何如何的表現優異，也絕輪不到他來坐。
對於以上四個任務，他皆有初步想法。
第一任務，組建一個專門的調查小組。還原現場已經不可能，但可以做的還有很多。發生爆炸時，裝填的是尚未定型的卵形彈。使用卵形彈是為了增加射擊距離，提高命中精度，位於發射藥前的這種彈丸，慣性質量大於同直徑的球形實心彈，火炮發生膛炸是很合乎邏輯的事情。
第二任務，關鍵是改變人們對套筒炮「火山」的看法。葉孟言查看了之前的會議記錄，兵工司的反對意見認為：現有的鑄造或鍛冶技術來造這種炮是不可能的。從會議記錄上看，他們沒有金屬特性和膛內彈道學發展方面的知識，連套筒的作用也不明白。而史都華也沒有形成一個理論，他也許把一切都記在腦子裏。這種方法實際上是知識增長、技術進步的直接產物，而不是迫於某種特殊需要而產生的，需要不是這項發明的緣由。葉孟言對此知道一點，即套筒炮是通向未來火炮的必由之路。
因為來福線和套筒炮之間有着密切的關係。來福線的設計主要用於提高命中精度，但因彈丸緊卡在來福線上，發射藥爆炸時，炮管管壁的壓力大為增加，炮管的拉伸張力更為緊張。細長形彈丸，是來福線的自然匹配物，炮管需要造得更為堅實，套筒炮製造術是個解決辦法，雖然這一點一開始還不太明顯。
執兩用中是很合乎情理的事情。葉孟言就打算採用折中的辦法，他支持兵工司與春田造兵廠成立一個研究所，專門研究套筒炮、膛線、卵形彈。支持李家冶鐵試驗新的更適合鑄造套筒炮的，諸如鋼鐵滲碳工藝和配方。
他為炮彈擬定了一個研究路線，僅存在於他的筆記里：
「球形實心彈——球形時間引信開花彈、榴霰彈——線膛炮專用觸發引信開花彈，可同時由不同廠家製造米尼式、哈乞開斯式、彈帶式，海軍在戰鬥試用中確定最優者——線膛炮發射的帕利塞穿甲彈。」
套筒炮「火山」的使用暫時停止，轉而開始發展一種新的前裝滑膛鑄鐵炮。這就是外形象啤酒瓶的達爾格倫炮，它在壓力最大的部位使用了最厚的金屬。發明它的前提是空心鑄件工藝，即圍繞型芯進行鑄炮，再以流水進行冷卻，外層金屬冷卻時向內縮攏，向已經硬化的內層繼續加壓。這樣，發射藥的爆炸力就為炮膛四周的整個厚金屬層所吸收，而不是層層向外膨脹。總而言之這是一個使炮膛內部先行硬化的方法，葉孟言可以說這是早先套筒炮試驗合乎邏輯的發展結果。空心鑄件工藝可以交給李家鐵廠來試驗。
達爾格倫炮可以把口徑做的很大，這樣就能有效地擊穿裝甲艦的鐵板。威力甚至可以得到數十年的保證。
第三，兵工司重建。因為該部門不是海軍勢力最大的指揮軍官所青睞的崗位，也因為他同時身兼「海軍輔弼」，堅持用現實主義、實用主義、非教條主義行事，因而進行的比較順利。
在完成新式軍艦的設計、調整造船、兵工及相關工廠。除了他利用春田造兵廠的關係之外，他還必須對付各個工廠。這是最大的而且可能是最難對付的一個集團。同各造船廠打交道經常會引起各種糾紛和犯這樣那樣的錯誤。為此葉孟言引進了工作的標準化，並為工作排定次序的生產方法，受到了歡迎。同時在他的安排下，各個海軍廠都和春田進行了合作，春田因此受益匪淺。
試驗新式軍艦上，他獲得了艦政局的支持。在葉孟言命令下，新軍艦的舷側裝甲採用了厚約11厘米的鐵甲在外，內由肋木支撐。原本他有一個複合的設計（從內到外14毫米鐵板+兩層交錯放置的200毫米麻栗樹木材+1層鍛鐵裝甲，各層裝甲用螺母螺栓鉚接），因為太過超前而廢棄。因為裝甲導致艦重與吃水增加，只得減少一層甲板並減少火炮的裝載量。同時由於蒸汽機功率不足，保留帆裝，好在順風時增加航速。藍圖上的全世界第一艘螺旋槳戰艦是第一艘將機器置於吃水線以下部位的戰艦，將裝上兩門一百磅口徑的達爾格倫炮。
工作之外，葉孟言也需要經常參加高級的活動，這不是優待，而是「海軍輔弼」的工作。在華府一片因為戰爭爆發而洋溢火藥味的氣氛里，海相需要他參加各種活動。在這些有用的、無用的活動和交際中，他見到了中樞的許多大人物，這將使他終身受益匪淺。
最讓葉孟言喜出望外的是，他竟然與文官和陸軍建立起了友誼。華府郊外，有園林名為「雙橡園」，是某宗室貴人的別業，是法國風格的別墅花園，素有「小楓丹白露」之稱。一次與華梅在這裏時參加沙龍，竟然在大提琴、豎琴的和弦中遇到了意想不到的熟人。昔日寧州的故人，今日沙龍的上賓，齊提督的女兒，齊七海。
當時，在洛可可風格的廳堂里，與數百來客的矚目中，她從容不迫，帶着自信和從容，身着洋裙鼓奏豎琴，琴聲雖不算大，但柔如彩虹，直入人心，如珠玉般晶瑩，如朝露般清澄。
一曲終了，一位陸軍青年軍官挽起她的手，卻也是故人，定邊總軍的團副韓佳。
「真的是佳偶天成。」
葉孟言剛剛對華梅感慨了這麼一句，就又見到了一個熟悉的人。當年跟隨李沅潮將軍離開英德艦的蘭度。此時他身着禁衛軍大禮服，談吐之間，早已顯得不是當年吳下阿蒙。
葉孟言也為他的朋友驚喜，還開玩笑道：
「莫非還是當年的守護之約，齊小姐在這裏彈琴，你也要一定來守護嗎？」
蘭度點頭，又笑着搖搖頭，喚來不遠處的女伴，卻是當年在寧州有一面之緣的蘇煙小姐。
「這是內子，她親自生了個女兒。」;
