趙瀚看到轟鳴的蒸汽機,腦子裏再次想起橡膠。茶壺小說網 www.chahu123.com
他已經寫信給四海商社,讓李銓前往美洲貿易時,順帶打聽一下橡膠的消息。
由於不知道的橡膠拉丁文名稱,也不知道橡膠在美洲叫什麼,只能對其特徵進行描述:有極強的伸縮性,來自一種樹木的汁液。
李銓去年發出懸賞,若有能提供確切消息者,可以優先購買他一批貨物。
這雖然違反跟墨西哥官員的約定,繞開了拍賣會私下交易,但李銓承諾補給官員們一些利益損失。
僅僅一年時間,李銓再次來到美洲,竟無比順利的得到相關信息。而且,提供線索者不止一兩個,足足六個商人帶來確切消息。
班德拉斯鎮(巴亞爾塔港)。
一個來自哥斯達黎加的西班牙混血商人,拿着比拳頭還大的小球說:「這種球在某些土著部落很常見,他們用來踢着玩耍,是小孩子的玩具。」
又有個來自危地馬拉的商人,拿出一雙膠底鞋說:「這是瑪雅土著的鞋子,鞋底跟你描述的差不多。」
橡膠製品,早在一百多年前,就被西班牙殖民者發現了。
而且,不僅來自南美,中美洲也大量存在。中美和南美的土著,把橡膠汁液塗在布料上,做成衣服可以防止雨水淋透。又或者弄成長條形,拴在工具的手柄上,就是可以伸縮的橡膠繩子,瑪雅人甚至用橡膠做鞋底。
美洲土著當然不懂得硫化橡膠,但他們添加各種有機物,可以達到類似的效果。最常見的方式,是把某種旋花科藤蔓植物的汁液,跟橡膠直接進行混合攪拌,這種混合物凝固之後非常耐用。
第一個把橡膠塗層防水衣,帶回歐洲的葡萄牙倒霉蛋,被當成巫師而遭到宗教審判。第一個在美洲見到橡膠球的西班牙人,也認為橡膠球被施了巫術。
再過三十年,才有法國科學家兼軍官,尋根問底探索出橡膠的來源。
再過七十年,才有法國科學家,從美洲帶回橡膠樹的詳細資料。
再過一百年,才有法國科學家,發明出能夠軟化橡膠的溶劑。
再過一百多年,才有英國科學家,把橡膠做成橡皮擦,專用於擦掉鉛筆字跡。
橡膠用於工業,時間那就更晚了。
李銓問道:「這些東西,是怎麼製造出來的?」
墨西哥商人紛紛搖頭,他們只見過土著使用,卻不知道橡膠製品的來源。
不論如何,有消息就好,這可是陛下交待的任務。
李銓兌現了自己的承諾,在拍賣會舉辦之前,就售賣一批貨物給這些商人。並且,每個商人提供一個夥計,李銓僱傭這些人帶路尋找橡膠樹。
探險隊長叫王璉,是個退伍軍人,擁有小學文化。
副隊長叫程景明,就是那位蘇州公子哥。小夥伴們都去研究電了,他卻閒不住,隨船出海到美洲當冒險家。
除了他們兩個,另有四位船員,其中兩個做過農兵,一個是經驗豐富的水手,還有一個是精通西班牙語的翻譯。
剩下的隊員皆臨時僱用,六個是墨西哥商人的夥計,還有十多個是定居美洲的日本鏢師。
李銓的貿易船隊,不准前往阿卡普爾科港,那裏是西班牙船隊的專屬貿易地。因此探險隊只能乘坐墨西哥商船南下,一路來到危地馬拉地區,這裏也是新西班牙總督的轄區,但設有二級總督專管中美洲。
一行人首先拜訪總督,送上精美的禮品,總督非常高興,派了兩個嚮導給他們帶路。
「砰砰砰!」
危地馬拉的熱帶雨林中,傳出好幾聲槍響,一頭美洲豹應聲倒下,旁邊還躺着只被它咬死的鱷龜。
確定沒有了危險,程景明快步衝過去,繞着美洲豹的身體轉悠。
「這東西似豹非豹,又似虎非虎,究竟是什麼玩意兒?」程景明一陣嘀咕。
隊長王璉說:「管他是虎是豹,反正是猛獸。」
命人抬着美洲豹和鱷龜的屍體前進,半下午的時候,選了一處地方紮營。又把驅趕蚊蟲的植物點燃,打來淡水開始燒煮。
熱帶雨林的天氣,極為糟糕,毒蛇猛獸也層出不窮。
若非有總督派來兩個嚮導,探險隊估計都已經出現減員了,許多本地的基本常識他們都不知道。
程景明把美洲豹的圖像畫好,又找嚮導打聽這種畜生的習性,最後寫下文字註解:
「東番豹(或東番虎),其紋似豹,其形似虎」
探險隊沒有帶秤,只帶了皮尺,因此數據也只記載動物尺寸。
記錄完美洲豹,程景明又記錄鱷龜:「霸龜,體大,性凶,形似霸下,因之而名」
緊接着,程景明又整理今天採集的植物,還把葉片、藤蔓製作為標本。
「不要碰!」
總督派來的嚮導大喊,兩個中國隊員連忙後退,他們前方葉片上有隻顏色艷麗的紅蛙。
程景明帶着翻譯跑過去,問道:「這是什麼蛙?」
嚮導解釋:「毒鏢蛙,能輕鬆把人毒死,土著喜歡把毒液塗抹在箭鏢上。」
「能幫我抓住嗎?」程景明問。
嚮導拎起棍子,繞到測方向,一棍子把箭毒蛙打落,然後用棍子按在蛙背上。
程景明貼近了觀看,又用皮尺測量體長。
「轟隆隆!」
雷聲響起,又要下雨了。
好在有油布敞篷,而且帳篷不能搭在地面,都是選取安全的樹杈休息。
一場雨下到第二天早晨,四周到處濕漉漉的,又煩悶燥熱難受至極。
程景明聞了聞腋下,整個人都已經餿了。不過他挺喜歡這種日子,雖然危險重重,而且生活艱苦,卻比在蘇州有意思得多。山珍海味,綾羅綢緞,吟詩唱曲,妻妾成群,這種無聊日子他早就已經厭煩。
又過兩日,終於找到瑪雅部落。
這些瑪雅人非常警惕,就西班牙殖民者乾的破事,沒當場開瓢打起來都算好的。
嚮導沒有出面,一個商人派來的夥計,前去跟瑪雅土著接洽。此人應該跟這個部落接觸過,購買皮毛之類的,有他牽線倒是能避免衝突。
探險隊長王璉招呼手下,送過去一包食鹽,雙方很快達成交易。
瑪雅土著帶他們去看橡膠樹,還當場示範如何割橡膠。
程景明發現橡膠樹正在開花,便向瑪雅人打聽情況。卻是一年要開三次花,如今正是第三次花期,還要再等個把月才能果實成熟。
王璉當即決定在這裏等着,弄一些成熟果實回去,或許可以拿回中國播種。
當然,也會挖一些小樹苗,用木桶栽植隨船運走。
在等待果實成熟期間,探險隊就在部落住下,再支付給土著一些報酬便是。
只要不下雨,他們就往周邊探索,記錄各種各樣的動植物。
「那是什麼?」程景明看着前方的巨大金字塔。
嚮導回答:「那是瑪雅人的神廟。」
這座瑪雅金字塔早已廢棄,破爛不堪,甚至東北角的石塊都倒下來,四周長滿了灌木和雜草。
一群日本鏢師,提着棍子開路,打草驚退前方的蛇蟲鼠蟻。
程景明跟在日本鏢師後面,來到金字塔的階梯下。他看到許多奇怪雕刻,有些甚至類似中國的饕餮紋。或者說,不是類似,而是跟饕餮紋一模一樣!
難道這裏的土著,真來自上古華夏?
程景明圍着金字塔繼續轉悠,又拾級而上,一直走到金字塔頂端。可惜再無重大發現,這裏只有饕餮紋,沒有出現夔龍紋、龍鳳紋、竊曲紋之類。
或許,只是巧合吧。
程景明直接在這裏紮營住下,先從各個角度,繪製金字塔的整體外觀。
接着繪製各處細節,他甚至還發現了雕像。
那些雕像非常古怪,人類穿着臃腫的衣服,腦袋上還套着個罩子。在炎熱的熱帶雨林里,如此服裝風格,明顯不符合常理。
如果趙瀚在這裏,肯定會脫口而出:「臥槽,宇航員?」
除了這些玩意兒,程景明沒發現什麼,值錢的早被西班牙人拿走了。
他還發現一些圖案符號,由於常年訂閱《翰林學報》,程景明對甲骨文有一些認知,他下意識感覺這些圖案就是原始文字。
說是文字,有些抬舉了,只能說象形文字雛形。
比如某個圖案,畫的是動物腦袋,而且明顯可以看出是美洲豹。
還有畫人腦袋的,還附帶各種飾品,也不知道泛指人類,還是專指酋長或神靈。
「這是長命鎖?」
程景明蹲在一個圖案前看了半天,樣子就像是小孩戴的長命鎖。可在長命鎖的中間空白處,又畫了斜向排列的三個句號。
這個圖案,在金字塔出現好幾次,明顯代表着什麼重要意義。
嗯,後世的瑪雅文字學家,把這種長命鎖圖案理解為「月亮」。
還有更抽象的圖案,比如雪佛蘭車標,外面套一個長方形。這應該屬於更高級的文字,鬼知道它代表什麼意思。
程景明搜腸刮肚也無法解讀,便全部臨摹下來,拿回去扔給翰林院的學者們研究。
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