詭秘：從魔女開始 第十三章 貴族存在的必要

    安妮與安東尼在霍普萊斯下了馬車，又走了兩分鐘便來到了一處塗抹着濃濃奶白色的哥德式城堡前方，城堡頂端的塔尖尖利地突兀破雲。

    「這裏住着我的一個朋友。」，黑髮的少女笑了笑。

    或許是確實沒有幾個朋友的原因，當她在說起那個朋友的時候，她清澈的黑眸寥若星辰，長長的睫毛輕閃，襯得雙瞳深楚動人，柔美的唇角含着笑意，仿佛春風中綻放的美麗薔薇。

    即使是她身旁的安東尼都看呆了，在他所度過的漫長歲月中，也還是第一次見過像面前這個少女這樣動人的。

    她是那樣美，又那樣沉靜，獨特的精緻仿佛融入了骨血，無論任何舉止都異常優雅。嚴謹的貴族教養造就了她的氣質，也塑造了溫柔自製的性情。

    「那麼，你的那位朋友叫什麼？我該用什麼樣的態度和他講話？」，安東尼咽了口唾沫。

    「他叫溫森，是古斯塔沃家的現任掌權者。」，安妮伸手敲了敲面前城堡的大門：「不過你只要把他當做一個身份相同的朋友正常說話就好了。」

    片刻後，城堡的大門在兩人的面前緩緩敞開，一名管家模樣的人警覺地看了兩人一眼，但是當他看到了安東尼以後，臉上的表情立刻柔和了許多：「安東尼閣下，請跟我來吧！」

    「溫森今天不用處理公文麼？」，說話的是安妮，以她的身份對溫森直呼其名也算不得過界。

    走在前面引路的管家笑了笑：「主人曾經說過，不論什麼時候，只要是安東尼閣下到來他都有空。」

    安妮抬起頭來，與另一頭的安東尼相視一笑。

    ......

    他們見到溫森的時候，這個男人正坐在書房裏看着書。

    當他注意到安東尼的到來的時候，立刻摘下了眼鏡，合上書本朝着他走過來：「小安東尼，我還在想這段時間你去哪裏了，原來是見色忘友了？」

    「沒有。」，安東尼扯了嘴角，笑着說道：「介紹一下，這位是安妮·柯蒂斯，柯蒂斯家族的長女，也是我的未婚妻。」

    「弗侖薩的那個柯蒂斯家族嗎？」，溫森微微思考了一下，旋即臉上露出了一個大大的笑容：「只短短几個月的時間，弗侖薩最珍貴的寶物居然都被你收入囊中了麼？」

    「還好，如果作為成年禮來說算是一件不錯的禮物。」，儘量模仿着那個男人說話漫不經心的語調，安東尼在垂眸間無意掃到溫森手中的書，目光停了一刻。

    注意到他的視線，溫森挑了挑眉：「你也看過這本書嗎？」

    一旁的安妮同樣對其投去了困惑的目光，這本書他確實看過，是八十年前維多利亞時代的一本舊書，但即使以現在的眼光來看，其中有關於貴族與帝國的觀點顯得有些過於前衛了。

    「真沒想到現在還能看到這一本書，我本以為只有我的家裏還剩下一本了。」，安東尼撓了撓頭，輕聲笑道，然後低頭，貼在黑髮少女的耳邊輕聲說道：「這本《玫瑰與帝國》就是我寫的！」

    「那可真是有意思了，每次你都能給我帶來意想不到的收穫，小安東尼。」，這樣冷門的書籍都能有書友，溫森只覺得由衷的高興，伸手示意兩人在沙發上坐下：「能否說說你的感想？」

    安東尼微微思考了一下，開口道：「這本書的核心思想是『現存的階級已經腐朽，但貴族階級仍需保留』」

    「在平民眼中，貴族是令人厭憎的存在。苛刻暴戾、為所欲為、肆無忌憚的搜刮金錢，為自己掘墓而不自知。」安東尼用委婉的措詞，平和的分析：「但另一面，卻又有長期薰染而成的上乘品味，領會文明精髓需要數代優渥的環境及藝術教育，註定只能是少數人。貴族研究精緻的美食，寫出細膩的詩歌，欣賞戲劇與音樂，通過贊助有才華的藝術家而催生出極致的傑作，他們的眼界決定着文明提升的方向。沒有貴族或許能減少一些苦痛，但也將是一個庸常無智的社會。」

    溫森點了點頭：「或者可以說，我們吸取養分，綻放精華，就像樹木上開出的鮮花。」

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    「鮮花過盛的樹木第二年會枯死。」安東尼笑了笑，他的話語這一刻變得冷淡而鋒銳：「恕我無禮，被吸血的人可不會為螞蟥的存在而欣悅。」

    溫森並不介意對方尖銳的言辭，眼中閃着睿智的光：「上層貴族及皇室確實擁有特權，並且貪婪的濫用了特權。他們本該以公正的態度治理帝國，用法令和智慧引導各階層保持平衡，卻為私慾而扭曲了法律。最可怕的是上位者缺乏仁慈，以暴力和殘虐的手段壓制民眾，長期教化下，民眾也變得異常冷酷無情，對世事毫無憐憫，僅剩下詛咒和憎恨。」

    就在這時，一直坐在一旁默不作聲的安妮突然開口：「當整個社會都變得殘忍無情，貪婪和自私橫行，毀滅也就為期不遠。商人及工廠主極其富有，不滿於傳統限制和不斷增加的稅收，在議會收買了代言人，將供養貴族的稅務轉嫁給平民；低級貴族僅有名義上的尊榮，對高階貴族的輕慢深懷不滿，而最具地位的人卻只懂得緊抓權力。各種階層徹底對立，皇帝陛下無計可施， 帝國實質已近分裂，只在等一個互相廝殺的時機。」

    溫森將驚訝的目光投向了這個漂亮的黑髮少女，他收起了心中的輕蔑，將這個少女放在了和自己同一地位上提問：「既然閣下洞悉根由，為什麼不建議取消特權，推行新稅令，消解激化的矛盾，以您的身份來做這件事情其實並不困難，柯蒂斯親王雖然已經死去，但在議會裏他的支持者依舊很多。」

    安妮皺了皺眉頭，顯得十分無奈：「持有權力的人永遠不肯讓出利益，哪怕會因之滅亡，任何觸動他們利害的舉措只會讓崩壞加速。僵化的機制運轉太久，已經失去了調整的可能。」

    似乎預見了異日的情景，安妮情緒消沉：「或許某一天巨變將改變這個時代，憤怒的擊碎一切，無論美醜好壞。民眾的怨恨猶如磨石，將復仇之刃研磨得鋒利無比。仇恨越盛，變革時與舊秩序的決裂就越徹底，他們會拒絕皇帝的安撫，拒絕溫情的訴求或恐嚇的拖延，用最絕決的姿態橫掃一切，而後」

    憐憫的嘆息了一聲，溫森最後總結道：「而後他們像嬰兒一樣茫然，民眾空有毀滅的欲望，卻對毀滅後隨之而來的一切一無所知，最終落入投機者的掌控，淪為野心家的棋子。我只希望這一過程儘量短暫，海嘯過後仍能殘存部分精華，不至於悉數崩毀。」

    就在這時，安東尼伸手敲了敲桌子，臉上露出了輕鬆的笑：「我想兩位應該知道，你們所說的這些，是建立在一個基礎上，正如那本《玫瑰與帝國》在前言上所說的，一個沒有超凡力量的簡單世界。」

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