這道城門最為大陸百姓稱道之處,在於城門的頂端掛着三顆巨龍頭骨作為裝飾品。
城門偏左的巨龍頭骨,是帝國草創年代的傳奇女法師「星之耀」多洛蕾絲·帕帕尼古拉奧,從盤踞於此的一頭風系巨龍脖子上摘下來的——如今輝煌繁盛的人類帝都,其原址就建構在巨龍巢穴之上,也為帝都贏得了「臥龍之地」的美稱;
最中央的一顆巨龍頭骨,是「末日之戰」年代,著名的「帝國之光」奧拉夫伯爵手下的史詩龍騎士諾曼,騎着自己的坐騎和一頭黑龍鏖戰三天三夜之後取得的屠龍戰利品;
至於最右邊的一顆巨龍頭骨,其來源不是別人,正是此前想要把愛麗絲收為弟子的劍聖「雷龍」薩穆埃爾——這位娶了一頭龍、又殺了一頭龍的傳奇猛男老爺子,也把自己收藏的巨龍頭骨捐贈給了帝都光耀門楣……
當然,別誤會,頭骨是他殺的那頭龍的,不是娶的那頭龍的。
高高掛在帝都「裂顱之門」拱頂上的這三顆巨龍頭骨,也就成為了帝國人類尚武精神的崇高象徵、以及人型生物征服狂野自然的不朽見證。
不過,「裂顱之門」的名字,跟龍頭關係不大,倒是跟人頭有關:
自從一位古早年代的帝國皇帝,在這扇當時尚未得名的大門底下被叛軍敲碎了腦殼,這個大門口就成為了對首級極度不利的厄運之地——據統計,在「裂顱之門」下遭遇滅頂之災(字面意義)的達官貴人,已經不下二十名之多。
甚至就連獸人歷史上最悲催的一任大酋長「恥辱者」古德曼,被帝國軍擒獲以後,也是被帶到「裂顱之門」下用斧槍處以極刑的。
一般來說,外地人來到帝都以後,如果是經由「裂顱之門」進城,都要不斷向至高聖神念誦禱詞,以求祓除厄運、保證平安;
不過,從地球穿越來的某位霜楓嶺領主,肯定沒有這麼迷信。
和幾位家族高層一起排隊等着城防軍士兵查驗車隊的時候,夏侯大官人正專心致志地聽姐姐講述着有關伊莎·桑德利亞女伯爵的故事。
目前,他對於這個漂亮妹子的唯一印象,就是「嘴唇很軟,唇膏很甜」。
不過無論是卡特琳娜、愛麗絲還是考辛斯騎士長,說起伊莎·桑德利亞這個名字的時候,情緒與其說是憤恨,到不如說是……
畏懼。
聽着姐姐卡特琳娜的敘述,夏侯炎才恍惚想起,自己其實是見過伊莎·桑德利亞的。
早在十多年前,生在家族領地、帝國東境聖痕地的伊莎·桑德利亞,就因為獸人發動的攻勢失去了父母、也失去了聖痕地的全部土地;
不過五六歲大、只剩下來了一個空蕩蕩「聖痕地女伯爵」頭銜的伊莎,則被桑德利亞家族的騎士們送到了鷹息堡臨時寄養。
騎士們當時對鷹息堡公爵發誓說,等到他們想辦法收復聖痕地,就會把伊莎接回東境繼承領地,但沒過多久,這群騎士很快就把小命送在了獸人狼騎兵的刀下,聖痕地的收復也徹底宣告無望。
於是,孑然一身的伊莎·桑德利亞就在鷹息堡住了下來,直到前兩年才搬到帝都居住。
如此算起,無論是卡特琳娜還是愛麗絲,其實都算是和伊莎一起從小玩到大的同伴。
反倒是霜楓嶺領主大人,從小就被送去學城修煉魔法,上次見到伊莎應該還是小時候放假回家的時候,他自然不可能有什麼印象。
「那……這麼說來,伊莎·桑德利亞不是咱們家的老相識嘛?」夏侯炎愣愣地道,「你們怎麼對人家態度這麼不善?」
「領主大人你只知其一不知其二……」考辛斯見卡特琳娜沉着臉不想開口,只得苦哈哈地解釋道,「這樣吧,我問您一個問題……您猜,在當時的鷹息堡,誰能夠在『大家最不想看見的人』榜單上排到榜首?」
「勞瑞大師?」夏侯炎的第一反應,立刻引起了自家首席法師的跳腳大怒。
「不完全準確。」考辛斯白了勞瑞大師一眼,聳肩道,「勞瑞大師排第三。」
「第二是誰?」夏侯炎問。
「鮑勃·布魯克。」考辛斯答道。
夏侯炎心說這榜單排得好有道理啊。
「您再猜猜,第一是誰?」考辛斯問。
「不會是伊莎吧?」領主大人張了張嘴。
「完全正確!」考辛斯扶着額頭苦笑道,「當初我看着她被送到鷹息堡的時候,伊莎·桑德利亞還是一個人畜無害的小女孩,不過沒過幾年,她就把領地攪了個天翻地覆……」
「不……會……吧……」夏侯炎傻了,「一個小姑娘而已,哪來那麼大本事?而且我看伊莎也挺漂亮挺可……呃……挺有禮貌的啊……」
——察覺到姐姐的危險視線後,領主大人機敏地更正了用詞。
「那都是表象!」考辛斯搖頭道,「我就跟您舉個例子吧……您看伊莎·桑德利亞,現在是不是跟玫瑰花一樣嬌滴滴的漂亮姑娘?您肯定想像得到,五六年前她在鷹息堡的時候,就已經出落得花容月貌了!」
「是啊……挺漂亮的……」夏侯炎無意識地舔了舔嘴唇。
考辛斯騎士長滿臉苦笑:
「當時這姑娘不知怎麼想的,在鷹息堡門外貼了個徵婚佈告,說是想要嫁給伊戈爾領地里最勇敢的小伙子……你猜會怎麼樣?」
「靠,那鷹息堡的少年郎還不都瘋了?」夏侯炎啞然失笑,「一個漂亮小美人,再加上一個『聖痕地伯爵』的貴族頭銜……即使頭銜下沒有領地,那也足夠讓人趨之若鶩了!」
「對吧?」考辛斯嘆了口氣,「但您知道,伊莎的徵婚佈告還說了什麼嘛?『證明自己勇氣的方式,就是從城堡最高的塔樓上跳下去』!」
夏侯炎瞠目結舌。
根據他極其稀薄的記憶,鷹息堡的塔樓可有幾十米高呢吧?
愛麗絲·康姆斯托克聽到這裏,也不由得打了個寒戰:
「考辛斯騎士長,我還記得那些日子呢,每天清早的塔樓底下,都能發現一串從塔頂傻乎乎跳下來的小伙子的屍體……」
「按說咱們鷹息堡的年輕人也沒那麼傻,說跳還真跳啊……」考辛斯騎士長嘆了口氣,「但當時伊莎·桑德利亞好像還派手下的僕役裝成追求者煽風點火,領主大人您也知道,年輕人嘛,好面子又壓抑不住火氣,一來二去就都跑到塔頂跳樓去了……」
在場諸人好像都已經忘了,霜楓嶺領主大人其實也是個二十歲出頭的「年輕人」罷了。
「合着伊莎·桑德利亞,用一封徵婚佈告幹掉了十好幾條人命?!」夏侯炎這可真是被震驚到了,「這丫頭這麼兇殘?不過那些小伙子也真是傻,天下漂亮的姑娘還少嘛?咱們愛麗絲不是也在鷹息堡里嗎?」
愛麗絲甜甜一笑,低下頭小聲道:
「我是您的人……」
考辛斯趕緊清清嗓子,打斷了狗男女的眉來眼去:
「領主大人,您別看伊莎·桑德利亞長得漂亮,可這小姑娘的心眼就跟他媽的毒蛇一樣!您知道這場『徵婚佈告』事件以後,她是怎麼跟文森特大人解釋情況的嘛?」
考辛斯騎士長頓了一頓,夾着屁眼,學着伊莎的口吻尖聲尖氣地道:
「文森特叔叔……那幫傻子老是給我寄情書、我出門踏青的時候也像跟屁蟲一樣,太煩了啊!您瞧,他們死了以後,不是一下子就清淨了?您可不能怪我啊,這是他們自己犯傻、非要從塔樓往下跳的……」
卡特琳娜憤懣地哼了一聲。
「艾略特,最關鍵的是……」愛麗絲小聲道,「……伊莎她還是名正言順的帝國貴族、更是以聖痕地名義寄養在鷹息堡的……她就算惹出天大的禍事,您父親也不能拿她怎樣,頂多讓家庭教師罰抄幾遍論文……」
「總而言之,類似的『好事』伊莎·桑德利亞可沒少干。」考辛斯騎士長苦着臉道,「她離開鷹息堡搬來帝都那天,您在學城肯定不知道,鷹息堡市鎮的百姓可是放了整整一天一夜的禮花!」
一旁的勞瑞大師搖頭晃腦道:
「那些魔法禮花還是我親手製作的呢!這小妖精滾蛋那天,我和喬爾鎮長一直喝到了天亮……」
夏侯炎忍不住打了個哆嗦:
「我靠……那……那這種蛇蠍美人,怎麼會是我的未婚妻的?」
「有天晚宴上,伊莎把您父親灌醉了。」考辛斯言簡意賅。
夏侯炎無聲地罵了一句。
長時間沉默不語的卡特琳娜,終於揉着眉心緩緩道:
「父親答應讓你和伊莎訂婚,根本就是他喝醉以後被這個賤……賤……」
溫柔有禮的卡特琳娜畢竟罵不出髒話,勞瑞大師趕緊代勞:
「……賤人!」
卡特琳娜搖頭嘆息道:
「……是他喝醉以後,被伊莎·桑德利亞誘導着說出的醉話,我們雖然知道,但一直沒當回事……可沒想到這次遇上伊莎以後,她居然又重新提了起來……」
「媽的!」夏侯炎聲音都變了,「我老爹喝多了瞎說的,根本就沒有經過我的同意,不會這也要我負責吧?」
「理論上,貴族公然說出口的婚約,還真是有一定法律效力的……」勞瑞大師籠着袖子怪裏怪氣地道,「那個……領主大人……我先祝您和伊莎小姐婚後幸福……」
勞瑞大師不合時宜的俏皮話,沒有被領主大人飽以撬棍,卻已經吃了莉娜·萊斯利小姐怒火中燒的含恨一踢,以及卡特琳娜的怒目而視。
考辛斯騎士長憂鬱地看着勞瑞大師縮着脖子連連道歉,嘆道:
「所以,領主大人,您最好還是少跟伊莎·桑德利亞女伯爵接觸的好……跟這女人沾上了,准沒好事!」
夏侯炎又舔了舔嘴唇。
「喂!」卡特琳娜掐了掐弟弟的腰肉,冷笑道,「你不會還真想去那個什麼『倫巴第大街13號』找伊莎·桑德利亞過夜吧?怎麼,被人家親了一口,就準備把她娶回家了?」
「瞧姐姐你說的!」夏侯炎義正辭嚴得好似正面對敵人威逼利誘的革命志士,「我們霜楓嶺一堆事需要我操心,我他媽哪有功夫尋思結婚什麼的爛事?放心吧,過幾天我就想個辦法把我老爹的這個坑兒子婚約解除掉,讓伊莎知道知道什麼叫『三十年河東三十年河西,莫欺少年有傻爹』!」
卡特琳娜嘆道:
「唉,按理來說你現在也算是個正經貴族,聯姻是免不了的,但伊莎·桑德利亞這種名下又沒有領地、心腸又壞的女人,肯定不能當我們伊戈爾家族的領主夫人……」
勞瑞大師有心想問「那能不能當領主情人」,但這老癟三腿上被莉娜·萊斯利踢過的地方還在隱隱作痛,只得作罷。
一直在旁邊欣賞伊戈爾家族這齣大戲的埃爾德里奇,總算找到機會嘿嘿笑道:
「領主大人,我看您也別擔心,你,啊,不想娶,人家女伯爵還不想嫁呢!您瞧瞧,啊,就咱們裂魂之地那破地兒,人家嫁給你,啊,吃土嗎?」
一眾霜楓嶺高層,同時在心裏罵了一句「你丫不會說話就別說」。
他們還在討論着老一輩人留下的爛賬,在不遠處的檢查點,忙着查驗伊戈爾家族車隊的城防軍士兵突然大聲叫道:
「喂!你們誰是車隊的頭領?」
考辛斯騎士長急忙上前兩步,威嚴滿滿地道:
「這是伊戈爾家族的車隊,屬於尊敬的霜楓嶺領主艾略特·伊戈爾大人!」
城防軍士兵瞥了一眼滿頭黑髮的年輕領主,對於一位貴族終究不敢怠慢,字斟句酌地道:
「呃……那個,伊戈爾大人,你們的車隊進京,是要幹什麼的?」
夏侯炎瞥了一眼一直這邊在陪着城防軍檢查車隊貨物的克萊門特,得到一個無奈的聳肩作為回應以後,沉聲答道:
「我們是來帝都,向皇帝陛下述職、繳納稅款的。」
「呃……」城防軍士兵猶猶豫豫地從馬車的車棚里拎出一柄軍刀,「那……大人……您為什麼要帶着軍刀進入帝都?」
「這是我們霜楓嶺準備折算成金幣上繳的當地特產!」夏侯炎冠冕堂皇地道,「大家不要緊張,我本身是一個經常剿匪的荒原領主,又準備參加『聖奧古斯都節』的狩獵,帶着繳獲的兵器進京,也是完全合理的吧?」
城防軍士兵支支吾吾了半天,最終還是放下軍刀,不情不願地在統計冊上做了個記號。
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