紅樓如此多驕 第714章 打草驚蛇

    天色剛剛蒙蒙亮的時候。

    老徐從藕官手上接過厚厚的信封，邁着輕快的步子走出巷子，沖對面幫忙看顧的小販道了聲謝，拉起人力車便朝着城東紫金街的方向奔去。

    其實單只是送信而已，也沒必要拉着人力車一起去。

    但老徐是個實誠人，拿了東家這麼豐厚的月薪，卻隔三差五才出一趟車，總感覺心裏不夠踏實，故此每次送信的時候，索性就拉着人力車一起上路，累是累了些，但心裏卻能因此輕快上不少。

    雖然車上沒人，但他依舊儘量保持着平穩，迎着逐漸亮起的晨曦勻速奔跑。

    小半個時辰後，將人力車放在薛府角門前，老徐先拿毛巾仔細擦乾淨雙手、額頭的汗水，這才從人力車座位下的暗格里取出信來，輕車熟路的上前扣響了房門。

    剛敲了兩下，黑漆大門就敞開了半扇，薛府的門子邊往外走，邊朝着老徐攤開了手掌。

    老徐也不多話，直接把那信遞給了他。

    那門子知道他是悶葫蘆，當下只交代了句：「明兒一早還是這個點兒，你來取回信。」

    說完，就轉身回到了府里。

    眼見達成了目標，老徐也不緊不慢的踏上了歸路。

    而也就在他掉頭轉向的時候，一輛人力車悄默聲從不遠處的胡同里閃出來，拉車的是個孔武有力的精壯漢子，車上坐着的則是個衣着樸素頭戴氈帽的少年人。

    「跟上……」

    那少年人剛要發號施令，忽就見老徐跑出沒多遠，就停在了一處小攤前，他忙又改口：「退回去、快退回去，別驚動了那輛人力車。」

    剛要邁開腿的車夫聞言撇了撇嘴，然後轉過身將車又推回了胡同里。

    等把車停好了，車夫探頭探腦的往外張望了幾眼，回頭道：「小少爺，那人剛點了些吃的，估計且得等一會兒呢。」

    「嗯。」

    車上的氈帽少年微微頷首，順勢又往下壓了壓帽檐。

    這少年不是別個，正是久不露面的薛蝌。

    薛寶釵在葬禮上起了疑心，想要探一探林黛玉的底細，卻又擔心打草驚蛇，故此便將這事兒交託給了素來幹練的薛蝌。

    薛蝌打聽清楚那送信的，每次都拉着輛人力車登門，一時卻有些犯難，用馬車跟蹤吧，跟在後面走的慢了難免會引人懷疑；若是腿兒着跟蹤，到時候對方拉着車跑起來，你要不要也跟着跑？這一跑，不是更扎眼了嗎？

    於是只好臨時包了輛人力車——他倒也不是沒想過乾脆買一輛，但家中除了寶釵和鶯兒之外，也沒人擺弄過這玩意兒，萬一出了差池豈不誤事。

    因是臨時雇來的，為免透露出多餘的訊息，所以薛蝌才故意擺出了一副冷澹的態度。

    但那車夫卻沒有這自覺性，腆着臉湊到近前推銷道：「您這一瞧就是識文斷字兒的主兒，閒着也是閒着，要不要來分報紙？我聽說今兒報紙上可是有大新聞，只要看了就有機會當官呢！」

    薛蝌原本不想搭理他，但架不住這車夫絮絮叨叨沒完沒了，便只好摸出幾個大子兒來，買了一份聽都沒聽過的『有戲時報』。

    攤開報紙，首先映入眼帘的便是兩個碩大無朋的黑體字：震驚！

    再往下，稍小些副標題則是：屢試不第者即將否極泰來，踏入官場仕途、邁上人生巔峰！

    薛蝌還是頭一次看到這樣起標題的，方才聽車夫說什麼看了就有機會當官，他還以為只是為了哄自己買報紙，而隨口胡說的。

    但看這標題，卻似乎並非如此。

    他稍稍提起些興趣，於是繼續讀了下去：

    本報據悉，新儒學派正在誠招各路英才，凡屢試不第的舉人、秀才、乃至於童生，只要肯改頭換面加入新儒學派，便可上承陛下新政之蔭蔽，下啟工學草創之東風，超脫於科舉之苦，扶搖於廟堂之高！

    朋友，你還在等什麼？！

    還不趕緊放下你手裏的破書舊卷，來江西會館一起共襄盛舉！

    五品六品七品八品，先到先得，機會多多！

    薛蝌：「……」

    這都什麼鬼？！

    薛蝌看完之後頭一個念頭就是：腦髓里沒點貴恙的人，恐怕都寫不出這樣的東西來。

    但等最初的荒誕感過後，再往深里細一琢磨，這篇文章又似乎並非全是空穴來風。

    王哲王閣老就是江西人，新儒學派選在江西會館廣納賢才，也並非是什麼咄咄怪事。

    而只要新儒學派能取代工學，成為皇帝的新寵，日後加官進爵似乎也在清理之中——連焦順這個家奴出身的都能做祭酒，那些落第舉人、秀才，論起來總不會比他還差吧？

    不過這種事兒能做不能說，如此公開宣揚出來，只怕……

    薛蝌正盯着報紙皺眉沉吟，忽聽那車夫道：「小少爺，那人要走了，您坐穩了，咱們這就跟上去！」

    說着，拉起人力車就衝出了胡同口。

    薛蝌忙把那報紙疊起來貼身放好，然後扶着兩下里穩住身形。

    兩輛人力車就這般一前一後的出了紫金街，然後眼瞅着前面的老徐就奔着西直門去了。

    到了西直門外，老徐又毫不停留的拐進了一處大雜院裏。

    薛蝌探頭往裏面張望了幾眼，正疑惑林黛玉怎麼淪落到這般亂七八糟的地方，忽聽那雇來的車夫道：「小少爺，這裏面是別家的車廠，咱們可不方便進去，要不您自己……」

    「且不急。」

    薛蝌猶豫了一下，擺手道：「再等等，看他什麼時候出來。」

    他本就不敢相信，林黛玉那樣的女子，會住進這樣龍蛇混雜的所在，如今聽說裏面是車廠就更確認了自己的猜想。

    既然林黛玉並不在此，那不管送信的車夫是去裏面做什麼的，最好都不要急着打草驚蛇。

    於是人力車又遠遠停在了馬路對面，薛蝌交代車夫盯緊車行，然後拿起報紙又開始揣摩起來。

    別說，他還發現了這報紙的另一樁好處，那就是比帽檐更能擋住別人的窺探，看起來還沒有大檐帽那麼可疑。

    沉浸在揣摩報紙背後，那些暗藏的朝堂黨爭傾軋之中，時間便過的飛快，直到那車夫不耐煩的都囔聲，打斷了薛蝌思路，他才發現已經足足等了將近三刻鐘。

    這麼久還沒出來，總不能再繼續等下去吧？

    薛蝌猶豫了一下，便吩咐車夫在此等候，自己裝作是要僱車的客人，低調的走近了車廠。

    剛進門十幾步，就有夥計迎上來熱氣招呼。

    薛蝌一邊拿臨時編好的詞兒搪塞，一邊偷眼四處打量。

    等到確認車廠里並沒有那老徐和那輛人力車的蹤影，又發現車廠還有個後門時，他頓時顧不得再裝什麼客人了，摸出塊散碎銀子丟給那夥計，指着後門問：「先前我看到有輛不一樣顏色的人力車進來，是不是又從後門走了？」

    「不一樣顏色的人力車？」

    那夥計得了賞錢喜不自禁，忙不迭攏進袖筒里，陪笑道：「小的方才沒在這兒守着——您老稍安勿躁，我這就給您打聽去！」

    說完，便小跑着去找旁人印證。

    不多時他折回來確定道：「是有輛外來的人力車，進門說是走錯了，賠了幾句不是，就急急忙忙從後門借道走了。」

    「當時就走了？」

    「反正聽說是沒怎麼停。」

    大意了！

    聽到這裏，薛蟠哪還不知道自己已經漏了行跡，當下愧悔的一頓足，有些不知道回去該怎麼跟堂姐交代——昨兒把這差事交給自己時，堂姐千叮嚀萬囑咐，說是寧可跟丟了，也儘量不要打草驚蛇。

    自己當時答應的好好的，誰成想……

    主要也是沒能預料到，一個送信的車夫會如此警惕——不是說那林姑娘不是無依無靠嗎？她又是從哪兒找的這等人？

    錘頭喪氣出了車廠，就見自己雇來的車夫，正拉着幾個路人口沫橫飛的推銷報紙呢。

    真不知這家報館給了他多少好處，值得他如此賣力。

    眼見『東家』回來了，那車夫才悻悻的放過了那幾個路人，回頭沖薛蝌賠笑解釋道：「讓小少爺見笑了，這報紙是剛剛找上門我們車廠的，說是想先闖闖名聲，頭兩期一分錢都不收，賣多少我們只跟車廠三七分成就行。」

    闖闖名聲？

    一分錢都不收？

    這下薛蝌越發確定這家報紙心存不軌了，不過他們也確實有眼光，能找到人力車幫着賣報紙——人力車雖然比馬車便宜不少，但也不是一般人能坐的起的，乘客大多都小有身家，識字率相對較高，說來也算是精準投放了。

    不過他眼下也沒心情再琢磨這些，坐回人力車上，一路愁眉苦臉的回了紫金街。

    等回到家門前，薛蝌邊下車邊遞過去二兩碎銀子，吩咐道：「我這裏用不到人力車了，你先去回去吧。」

    那車夫頓時大喜，這說好了是包一天，車錢早就給了，如今添了賞錢不說，自己還能接着去拉活兒，豈不是一舉三得的好事兒？

    當下對着薛蝌千恩萬謝。

    薛蝌擺擺手，正欲返回府里，忽就聽到一陣刺耳的哨聲。

    這個動靜現如今京城人最熟悉不過了，轉頭望去，果不其然是幾個公差邊吹邊朝着這邊跑了過來。

    眼見薛蝌和車夫看向自己，為首的公差抬手指着二人道：「都給我站住別動！」

    薛蝌自然不懼，但卻懷疑這與那金蟬脫殼的車夫有關，正猶豫是該靜觀其變，還是直接亮明身份，就見那幾個公差如狼似虎的撲向了馬車，輕而易舉從座位底下翻出一大堆報紙來。

    「哼~」

    為首的公差昂着頭問：「誰是車夫？」

    其實不用問，他的眼睛也已經做出了選擇，畢竟薛蝌那氣質怎麼看也不像是賣苦力的。

    「差爺。」

    車夫點頭哈腰的陪笑道：「這是怎麼了？咱可是遵紀守法的老實人，跟王法沾邊的事兒，是半件也不敢……」

    「少特娘跟老子貧嘴！」

    為首的公差不耐煩的拍了拍報紙，瞪眼道：「這些報紙就沒在通政司備桉過，且上面都是些胡說八道的東西，你賣它，就是犯了王法！」

    那車夫聽的直愣神兒，旋即就叫起了撞天屈：「我的差爺哎，您瞧我這又不認識字兒，哪知道上面寫的是真是假？再說這也是車廠發下來的，跟我沒關係啊！」

    「你雖然不認識字兒，可也沒礙着你滿世界宣揚啊！」為首的官差冷笑數聲，指着不遠處的混沌攤道：「那攤主就是證人！」

    說着，又大手一揮道：「連人帶車，都給我帶回衙門去！」

    幾個手下得令立刻動起手來，又的去捉那車夫，有的去拉車。

    「憑什麼抓我？！憑什麼收我的車？！賣報紙的又不是我一個人！」那車夫竭力掙扎喊冤，因他生的精壯，一時幾個公差竟拿他不住

    為首的公差見狀頓時惱了，摘下腰間的膠皮棍兒噼頭蓋臉的就是一通狠砸，直打的車夫哀嚎不止，抱着頭蜷縮在地上。

    等為首公差打累了，又見這會兒的功夫，街上看熱鬧的人已經聚集了不少，便喘着粗氣大聲道：「都給我看好了，這就是妖言惑眾的下場！你們誰手上有那『有戲時報』的，最好趁早交上來，若不然觸犯了王法天條可沒處後悔去！」

    說完，便命手下將那車夫綁起來丟到車上，連人帶車拉着往順天府衙門去了。

    後面圍觀眾人指指點點議論紛紛，有已經看過那報紙的便給左右科普了一番。

    聽完後，有人便不屑道：「怪道要抓他，這當官能是那麼容易的事兒？」

    「你還別說，照這報紙上說的，像當官還真未必就有多難！」

    先前那人說着，乾脆從袖筒里摸出份報紙來，抑揚頓挫的念了一遍。

    這篇短文荒誕離奇淺顯易懂，街上倒有一多半都聽明白了，只是卻愈發不肯相信。

    「你們懂什麼？」

    那人嗤笑一聲，指着報紙上的文字道：「這分明是有人在像給王閣老使絆子，上面要都是假的，那還下這麼大力氣有個鳥用？」

    眾人聽了這話，才有些將信將疑。

    內中有走心的，便悄悄跑去江西會館打探消息，再然後就有風聲悄悄流傳開，說那報紙上的報道乃是九真一假。

    王閣老的人，確實是在江西會館廣納賢才，且也確實曾暗示前去投效的人，只要改換門庭成為新儒，日後就能高官得坐駿馬得騎。

    唯一不實之處就是，人家暫時只招江西人。

    這下子新儒學派頓時又被衝上了風口浪尖兒，連帶着江西老表也風評被害。