有魔女們在場,尼爾森先生自然是縮着身體不說話,布洛克女士便簡單介紹道:
「你離開後她便出現了,和我一樣也想要坐船永遠離開這裏。我和那邊那個男人安撫住了她,不過如果你也想幫她,一會兒恐怕還要想想辦法。」
「她也是因為失去了重要的人,才會來到了這裏嗎?」
夏德皺眉詢問道:
「如果也是一樣的原因,那麼一會兒和我們一起乘船出發。反正都是去死亡中尋人,找一個也是找,找兩個也找。」
說着取下了胳膊上卡着的秘銀眼罩:
「瞧,這個我也帶來了。」
他用溫暖的秘銀輕輕敲了一下貓咪的小腦袋讓它不要亂動,而布洛克女士只是看到那眼罩,便捂着嘴眼圈泛紅:
「是的,我認識這個。這是持火修女的傳承,有了這個,姐姐不會不出來見我。」
不過那位年輕姑娘來這裏的原因,與尼爾森先生和布洛克女士都不同:
「你、你好,先生,或是女士。我、我犯下了大錯。」
她哆哆嗦嗦的說道,甚至沒敢詢問夏德到底是男是女,這是強大的魔女才敢做的事情:
「我叫佩吉·麥康納。老師為了晉升使用了一個很危險的儀式進行沉睡,五十年後甦醒就能晉升十二階。她將自己藏在了隱蔽的空間中,把唯一的鑰匙交給了我,讓我五十年後把她喚醒,但我把鑰匙.....弄碎了。」
「啊,這......」
夏德看向那位十三階魔女,後者控制住不讓自己哽咽:
「根據這姑娘的說法,她的老師尋到的那處隱蔽空間,是物質世界自然形成的特殊區域。而鎖住那處特殊空間的力量是她們不知道從哪裏弄來的遠古儀式,所以我一直和我的學生們說不要隨便用這種古老的東西。
鑰匙碎了大家都無能為力,那儀式聽起來完全是封印儀式,強行打開大概率會影響裏面那位魔女的安全。」
「麥康納小姐,碎掉的鑰匙你帶來了嗎?」
夏德又問道,年輕的姑娘立刻點頭,從裙子口袋裏取出一隻小布袋,裏面是一些破碎的銀色結晶。
「鑰匙碎裂多久了?我是指在你進入這裏之前。」
「大概兩年,我這兩年用了很多辦法都修復不了這個。」
她輕聲抽泣了起來,正因為自認為害死了自己的老師,她才會在絕望中來到這裏。扎着麻花辮的佩吉·麥康納小姐並非沒想着彌補,但看起來她已經找不到辦法了。
「兩年嗎?還好,我那項奇術的極限就是倒退三年。」
夏德將碎裂的銀色結晶全部捧在自己的手中,在兩位女士和一旁尼爾森先生的偷偷注視下深吸一口氣:
「歲月之息!」
灰色的氣流被吸入他的鼻腔,破碎的結晶在窸窸窣窣的聲響中自行拼裝。晶體中原本色澤黯淡的流光在鑰匙重構的過程中變得越來越明亮,但在那鑰匙完全成型的一刻,隨着咔嚓~一聲脆響,它再次碎成了剛才的那些小晶體。
不老實的貓立刻伸出爪子想要摸摸它們,夏德也沒反對,畢竟貓剛才嗅過了知道這不是吃的。
他用手捻起一小塊結晶,對着火光感受其中的力量:
「時間倒流並非無用,剛才明明成功了......這鑰匙是不是在概念上碎裂了?麥康納小姐,我很好奇,你是怎麼把它弄碎的?」
聽到這問題,年輕姑娘又捂着臉抽泣了起來。
好心的布洛克女士拍了拍她的後背,然後替她解釋道:
「她外出冒險遇到了她也說不清楚的東西,對方使用了近似『虛空之手』『黑月符記』『送亡終曲』這樣概念性湮滅的力量。那鑰匙幫她擋了一下,讓她能夠逃出去,但鑰匙本身卻碎成了這樣。」
「所以,這是你的老師為了保護你留下的手段?既然你的老師想要讓你活着,你為什麼還要離開呢?」
夏德於是又問,年輕姑娘抿着嘴低着頭搖頭,一旁的尼爾森先生則小聲的說道:
「我也是這樣說的,所以她才肯坐下來。」
「這鑰匙從概念上被破壞了,我也修不好,你到底遇到了什麼?」
但那姑娘還是搖頭,布洛克女士輕輕給了她一個擁抱,大概是想起了被姐姐保護的自己:
「既然那艘船能夠帶我們去死亡,那麼應該也能帶我們去過去。不如一起去看看當時發生了什麼,不改變過去,只是去確認當時的情況。」
「沒問題。」
夏德說着便取出了醫生的那兩個紙人,當然,此時的紙人分別是全家被殺的唐納德·古恩,以及威脅了卡明男爵的弗朗索瓦神父的模樣。
上次「船夫」,也就是「擺渡者之神」給予的三張空白卡牌被布洛克女士取出。其中兩張此時已經有了圖案,一張是代表「悔恨淚水」的淚珠,一張是代表了「靈魂的些許溫度」的火焰,那半透明火焰中隱約可以看到布洛克女士的側臉。
夏德於是將弗朗索瓦神父的紙人按在最後的卡牌上,隨後紙人一下被吸進了卡牌中。同時,鎏金的字體也寫明了這張卡牌的信息——
【懦弱·珍品·2.3刻。】
按照罪孽的分類,珍品已經是最高品質了。
夏德於是又將剩下的0.9刻普通品質懦弱靠近卡牌,但卡牌對此毫無反應:
「不要了是嗎?」
但既然2.3刻大於船票所需的1.1刻,那麼船票已經湊齊,是時候出發了。
尼爾森先生對於去死亡中走一趟毫無興趣,他還要在這裏等着自己的妻子,所以不會和夏德兩人一同前往。
而年輕的魔女雖然不想和男人單獨留在這裏,但顯然傳說中的「死亡」更加危險。況且,布洛克女士也不願意讓更多人看到她的私隱,因此她也留了下來。
事不宜遲,夏德和十三階大魔女暫時告別了篝火邊的兩位同伴,起身踩着潮濕黑色的棧橋來到了那船邊。
大概是從夏德與「船夫」對話的態度看出了些什麼,布洛克女士這次很是拘謹的站在夏德身後依然讓他來交涉。而在夏德出示了那三張卡牌後,披着黑袍的高大「船夫」並未給夏德「找零」,而是讓三張牌飛入自己的袖筒中,然後做出了邀請他們登船的動作。
「船票是1.1刻的懦弱,我付了2.3刻,還是珍品的。」
夏德於是只好強調道,但只有潮水的聲音依然嘩啦啦作響,直到兩人都登上了小船,那船無聲無息的離開碼頭,他也依然沒有得到找零。
和夏德想像中的不同,船隻一點也不平穩,而是隨着浪潮聲不斷的晃動。
身穿黑霧構成的黑袍的高大船夫站在船尾的位置,當小船向着那片似乎沒有邊際的黑色水域深處前進時,不管是抱着貓的夏德還是布洛克女士,都轉頭看向了岸邊。
黑色的沙灘與碼頭正一點點遠去,碼頭旁的那簇篝火更是很快便變成了薄霧中搖晃着的火燭。
兩人一左一右的在這艘簡易的小船上坐下,布洛克女士蜷縮着身體顯得非常不安。夏德則先是有些擔心的看向被自己抱着的小米婭,發現那隻暖洋洋的貓正饒有興致的看向周圍後,才抬頭眺望向了水域的深處。
前方是深邃的黑暗、起伏的浪花與稀薄的白霧,而隨着夏德凝視這場景,先是本能的產生了些許對於黑暗和未知的恐懼,就仿佛有人在告訴他這是一條無法回頭的航路;
但緊接着,他又忽然感覺他們似乎並沒有在移動,因為無論船隻如何的搖晃,眼前的場景都保持着驚人的一致。
當他再次轉頭確認此時與岸邊的距離,並發現黑沙碼頭與那簇篝火已經完全消失以後,他便明白黑暗完全降臨了。
誰都沒有說話,單調的水聲讓周圍未知的環境顯得更加可怖。就算下一秒,從水底鑽出來不可名狀的龐然巨物夏德都不會驚訝。外鄉人沒有讀過多少有關深海航行的恐怖,但即使書中所能描繪出的最恐怖的場景,大概也只是和現在差不多。
他不知道逐漸升起的淡淡恐懼感和孤獨感,是這片區域本身的特性還是場景本身帶來的壓抑感,但總之抱着小米婭的他感覺還好,因為那隻貓真的很暖和,他感覺自己此時就像是冬天在被窩裏抱着一隻小暖爐。
而與他相對的,那位十三階的魔女此時面色已經白的有些嚇人了。夏德本來想要將胳膊上卡着的眼罩再遞給她,但想了想,右手中便直接升起了火焰。
帶有初火力量的火焰在這片壓抑的黑暗水域中是如此的耀眼,也是如此的溫暖。於是布洛克女士向着夏德靠近了一些,貓也興奮的向火焰伸出了爪子。
不過它又仰頭看了夏德一眼,見夏德低着頭看着它,便老老實實的收回了爪子。
接下來的旅程中兩人依然保持着沉默,因為時間冒險受到嚴格的時間限制,他原本還擔心這次去往「死亡」的旅程會太長,但好在不知何時周圍的潮水聲逐漸變小,而原本稀薄的霧也忽然變得濃稠。
「船夫」划動小船載着兩人無聲的駛進了那片白色的濃霧中,於是潮水聲徹底消失,原本還在搖晃的船隻也徹底穩定了下來。
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