畫妖師 八十五：登第

    清早，李蟬睜開眼。

    自從種道以來，身心合一，極少做夢。昨夜卻似乎做了些夢，又不記得夢到了什麼。大概是了卻了乾元學宮春試，放下了一件重擔，又接連三日學畫疲累的原因，才睡得特別沉。

    他拿柳枝蘸了青鹽淨齒，推開窗，天已大亮。玉京上空很晴朗，再遠到郊外，就聚集了鉛色的濃雲。

    這樣東邊日出西邊雨的天氣，在玉京極其常見，並非地理之故，只因但凡有國家大事，朝廷都要祭天施展靈應大術，驅開雨雲。

    今天，就是乾元學宮放榜的日子。

    李蟬回身拿起二十四鏡里的穀雨鏡，思量着今天去丹鳳門下，應該戴上筆君為他取字時送的籠冠。眼角餘光瞥到牆上的畫，轉頭，昨夜的眾妖圖被窗外的晨光照亮了大半。

    他笑了笑，忽然想起什麼，抽出床下紅木箱，打開看見裏邊滿滿當當的畫，心裏又踏實了三分。

    到玉京已快半年，在這裏的日子，已過得越來越安穩。他合上箱子，心想，等進了乾元學宮，了結了前期的雜務，就再騰出空來攢些錢，在京畿人少的地方置辦一處莊園，最好還能買下一片山林，將眾妖安置其中，它們也就不必在玉京城裏束手束腳，自己也能夠安心修行。

    思量着，他吐出柳枝，出門，便看到脈望在老槐樹下教妖怪畫沙寫字，赤夜叉則轉動井上轆轤，提桶往廚間送水。李蟬看到東廚的炊煙，便也過去，打算拿些吃的。

    進了門，只見紅藥、宋無忌、覆火鎮水幾個妖怪在忙活着，不見掃晴娘。

    「晴娘呢？」李蟬拿了個燙手的炊餅，咬下一口，含混不清地問。

    「好像一大早就出去了。」紅藥往灶里扔了根柴，想了想，「家裏剪子壞了，說是去買一把。」

    李蟬哦一聲，聞到鍋里的香味，揭蓋一看，是些咕噥滾沸的白粥，便舀了小半勺，吹了吹，一嘗，十分鮮美。

    他咂兩下嘴，品了一會，奇道：「放了魚肉？」

    「阿郎的嘴巴真靈。」紅藥笑道，「昨夜阿郎睡得早，筆君出去走了走，回來時，說是去東市那邊逛了一圈兒，喝了碗魚粥，難喝得很。我以前跟阿娘在江上打魚，常做魚粥，這粥雖簡單，卻也費工夫，先不說魚要新鮮，內臟鱗膜也要去得乾淨才沒腥味兒，便早早起來，試着做了些，卻不知筆君喜不喜歡。」

    「你這麼有心，筆君肯定讚不絕口。」李蟬笑了笑，又想，筆君以往習慣吃素，自從有了人身後，口腹之慾倒是越來越多了，「煮好了麼？」他問。

    紅藥道：「剛剛好，再多煮一會，可就要跑掉些鮮味了。」

    李蟬聞言，朝外邊喚道：「筆君！」

    卻不見回應，他問道：「筆君也和晴娘出去了？」

    紅藥搖頭，「我也沒瞧見。」

    李蟬舀一碗魚粥，拿了個炊餅，便送去筆君常在的書房。

    快到書房，又喊了兩聲筆君，也沒回應，李蟬皺了下眉，有些疑惑，把門一推開，只見書房裏並無一人，晨光透過窗紙，打在桌上的一封信上。

    李蟬一愣，停在門口，遠遠的就看見，信上寫着「浮槎親啟」。

    他立刻就想打開那封信，心中卻有不妙的預感，腳步遲疑，反而慢了許多。到了桌邊，放下魚粥，伸手去拿信，又意識到指尖沾了些粥水，連忙用衣角揩乾淨了，才小心展開信。

    信上頭四個字，寫的是「浮槎吾徒。」

    李蟬心裏咯噔一下，繼續看了下去：

    「驚蟄過後，桃花正盛，因念桃都。算得棲身筆內，與汝相伴，已二十餘年矣。」

    「吾久不嘗五味，昨夜至東市，銀蟾斜落，漁火焚江，有商人臨堤鬻鯉魚粥。嘗之，蓋因玉京江河多泥沙故，略有腥氣。吾憶洛河鯉魚最肥，游龍川下水驛，亦售魚粥，可謂隴西一絕。商亦隴西人，問之，曰：因兵燹故，荒廢久矣。」

    「落花流水，滄海桑田，物尚如此，故人何堪？憶昔去日，舊眾相從，亦如汝之同雪獅兒、夜叉、紅藥與塗山眾妖也。吾遁世久矣，今當返而見之。」

    「吾之所學，已傾囊相授，觀天地人三圖，可盡得吾之神通。然而修行一事，如秉燭捉影，照之彌熾，得之愈遲。汝性聰慧，無需多言。」

    「檐下新燕，月前誕有數子，及至前日，俱已離巢。汝早及冠，羽翼亦豐。又有學宮相護，可騁驊騮。此番別去，浮雲瀟散。他日春風，自當聚首。」

    此後便是一段空白。

    李蟬直直看着信，還沒回過神，又見後邊還有綴着一行娟秀的字跡。

    晴娘在玄都常抄經補貼家用，顯然是她的手筆：

    「御賜的布匹，已所剩無多，裁成衣裳四件，春夏秋冬各一，都在箱底。明日登第，記得換上新衣。」

    ……

    玉京城裏萬人空巷，丹鳳門下人頭熙攘，場面比起科舉放榜要更熱鬧十倍。乾元學宮素來神秘，而今日新舊學士都會到場，遊行街中。這大概就是絕大多數百姓離乾元學宮最近的一次機會了。

    宮廷中傳出浩蕩禮樂聲，震撼人心。春日照在琉璃瓦上，一片金光里，乾元學宮眾學士乘蹺而至。

    鼎沸人聲里，眾目睽睽之下，禮部尚書韋周揭開朱榜一角。那兩丈高的綢子，如被風掀開。

    科舉唱名，尚需傳臚，乾元學宮取士，卻都是御殿宣唱。宮中紫極殿內，百官在列，丹墀上，大庸皇帝李胤高坐龍椅上，接過內臣手中玉軸，展開泥金綢子。

    他每念出一個名字，雷音便隨禮樂聲傳遍整個玉京城，禮部亦有官吏策馬，拿着榜帖趕往諸生寄寓的邸店廟觀報喜。

    二十六直學士後，便是十學士的名字，每出現一人的姓名，人群就爆發出一陣歡呼。

    「雍州孟諸唐清臣！」

    「雍州玉京姜濡！」

    「雍州玉京李觀棋！」

    「丹州靈丘白微之！」

    「許州濟陽元棲玄！」

    「豫州襄城祝真嗣！」

    「渭州順化宋常清！」

    「絳州絳寧王孝恭！」

    「麟州均渚謝凝之！」

    「黎州清陵李澹！」

    ……

    紙鶴飛進李宅，躲過白貓的飛撲，卻沒避開緊跟着的鴉喙，被銜住翅膀，帶到了書房的窗前。

    撲稜稜的振翅聲令李蟬醒過神來，他放下書信，卻沒看那紙鶴，快步推門出去，朝門口和各間屋子裏張望，真沒了掃晴娘和筆君的身影。

    窗上，紅藥昨天貼的剪紙，在春光下紅得晃眼。

    徐達搶下鴉千歲口中紙鶴，看到鶴翅一角的文字，大喜叫道：「好，好哇，乾元學宮的喜報！」

    這一聲喜報，令眾妖怪喧鬧起來，脈望扔開畫沙的竹枝，驚喜湊近，「乾元學宮放榜，喜報未傳，鶴書先至！好，好！郎君日後，便是乾元學士了！」

    紅藥匆匆小跑過來，念叨着「太好了」，高興得眼含淚花，卻見李蟬神色悵然，不禁一愣。

    「阿郎怎麼了，不高興麼？」

    「高興。」李蟬擠出個微笑，回房接過徐達手裏的紙鶴，展開一看，心中百感交集，又看了一眼桌上的書信，收進屜中。

    外邊，鑼鼓聲由遠及近。

    ……

    報喜的官差，牽來一匹毛髮雪白，四蹄烏黑的馬，在一眾鄰里的圍繞下，敲開李宅大門，高聲問道：「哪位是李郎？」嘴裏問着，目光便落在從書房裏出來的李蟬身上，恭賀道：「恭喜李郎，入了乾元學宮了！」

    脈望上前接過榜帖，順手往官差手中塞了兩貫錢，一番恭賀客套，李蟬讓官差稍待，進了臥房，打開衣箱。翻到箱底，便看到了四件嶄新衣裳。他嗅到些龍腦香氣，湊近聞了好一會。片刻，看了一眼牆上的畫，深吸一口氣。起身換上了白衫，罩上一件青黑半臂。

    李蟬一出門，官差遠遠就迎上來，笑道：「李郎當真是玉樹臨風，一表人才，雖不着華服，卻自有風流氣度。李郎若換好了衣冠，咱們這便走了？」

    「走吧。」李蟬點點頭，朝門外走去。

    眾妖怪藏在暗處，十分興奮，紅藥四處張望，小聲道：「哎呀，筆君跟晴娘早上出去了，現在還沒回來。錯過了這樣的時候，難怪阿郎有點兒悶悶不樂……」

    塗山兕看着李蟬的背影，嘆了口氣，「你真不知道？」

    「知道什麼？」

    塗山兕幽幽道：「筆君跟晴娘，大概是走了。你也不想想，晴娘若不是要走，咱們這兒，又哪用得上那避雨的剪紙？」

    紅藥睜大眼睛，「晴娘去哪了？」

    「誰知道？」

    塗山兕撇撇嘴，轉身進了廚房，出來時，拿上了一個酒囊。

    她趕出門，李蟬正跨上馬，她喊了聲稍待，到馬下把酒囊遞了過去。

    「心裏不痛快，就喝些吧。」

    李蟬愣了一下，接過酒囊，又說了聲多謝，兩腿一夾馬腹。

    白馬踏起黑蹄，小跑着穿過人群。

    ……

    丹鳳門下，看熱鬧的玉京百姓摩肩擦踵，見到有新任學士騎馬過去，便擲出鮮花瓣、手帕香包等物。

    人群里，一名老者老神在在道：「那姜濡果然不愧是姜獨鹿生的，她年紀尚幼，我就說過，此女日後成就定然不凡，這不，年紀輕輕就武藝超群，放眼整個玉京，整個大庸國，年輕人裏邊，也難找出一個敵手！」

    「這祝真嗣，也是出自聖人門第，他還沒來玉京，我就說過，這後生，定然能當個學士，這不？果真就來了……」

    「這李觀棋，雖看模樣傻些，我卻知道……」

    老者滔滔不絕，每看到一人過去，便「我就說」「我就知道」云云。

    忽然看見有個白衫罩青黑半臂的郎君過去，他又說：「這李澹，起先默默無聞，那辛園雅集過後，不知多少人罵他譁眾取寵。我就說過，這年輕人來歷不一般。這不，沒過多久，便人稱『畫中仙』，如今還不是中了學士？」

    旁邊有人說：「老丈果然料事如神，想必投注已賺了個盆滿缽滿，叫人好生羨慕！」

    老者聽到「投注」，眼角一抽，肉痛之色一閃而逝，乾咳一聲，移開話題，「這李澹縱使騎馬，也不忘飲酒，果真如傳言中那般瀟灑浪蕩。話說此人每次作畫，都要先飲酒兩斗……」

    說着，忽然聽到後邊有女子輕聲道：「他雖飲酒，卻算不上好酒。」

    老者一瞪眼，回頭想反駁，見到說話的是個貌美溫婉的紅衣女子，脾氣頓時消了八分，卻見那紅衣女子不是在反駁他，而是在跟身邊的人說話，擔憂地蹙起小山眉：「怎麼一大清早，就喝起酒了呢？」

    那男子穿着一件黑緣白底的深衣，寬慰道：「有喜事，當然要喝酒。」

    ……

    李蟬騎馬到了丹鳳門下，忽然眼神一動，擺頭向西望去。

    永昌坊里，一個白衣人跟紅衣女子的背影拐過了街道。

    筆君，晴娘？

    李蟬在丹鳳門外勒馬，只欲調轉馬頭追上去，韁繩扯到一半，遲疑了一下，又鬆開了。

    他不再去看那街角，心裏卻堵得慌，深吸一口氣，把囊中烈酒一飲而盡，隨手拋飛。

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    人群一陣歡呼，一雙雙手高舉起來，搶那酒囊。

    李蟬打了個嗝，把胸中鬱氣，都借着一聲「駕」，吼了出來。

    一振韁繩，左手用力往馬臀一拍，白馬嘶風，踏着御道向前疾馳。

    李蟬獵獵作響的衣衫伴着馬蹄聲，超過了前邊的白微之，白微之一愣，又大笑道：「浮槎兄，休想把我拋到後頭！」說着，揮鞭策馬趕了上去。

    就在白微之說話時，李蟬又超過了姜濡，姜濡眉毛一挑，亦不甘人後。

    一匹白馬先動，帶動二馬齊奔，緊接着是三匹馬，五匹馬，十匹乃至三十六匹馬。

    丹鳳門下，蹄聲如雷，萬姓山呼。

    人群里，那老者指着丹鳳門下一馬當先的青年，嘖嘖稱讚：「那位郎君，好瀟灑！好快意！男兒當如此，男兒當如此啊！」

    ……

    玉京城中陽光明媚，出了城西門，卻春雨淅瀝。

    筆君畫出兩隻神駿白駒，拉動馬車，奔入雨中。

    細雨臨近，卻落不到車廂上，也打不濕馬鬃，馬蹄踏過路上泥濘，仍不沾泥跡。

    車廂里，掃晴娘掀簾回望，用袖子擦了擦眼。

    筆君嘆了口氣，拍了拍她的背。

    「你啊你，止得住天上的雨，怎麼就止不住眼裏這幾滴。」

    馬車背向春光，沒入如晦的風雨里。