天道之下 第一百八十六章 求變與代價
三天後，艾梨根據綠梭的指引，終於在茫茫大海上找到了飄蕩的樹舟。
與樹舟合攏的一刻，她看到許多侍衛拉滿長弓對準了自己這並不奇怪，島民早已成為驚弓之鳥，生怕綠梭載着的不是同胞，而是全副武裝的鐵騎士或獵魔人。
等到她爬出船艙，眾人才鬆了口氣。
「艾梨，你這幾天都去哪裏了？」一名男子從人群中跑出，又驚又喜的將她拉上塢岸，「我到處都找不到你，還以為你想不開」
「投海了嗎？我才沒那麼傻……敵人都活得好好的，我怎麼可能自尋短見。」艾梨無奈道。此人正是海姆.沙曼，與她算是從小長大的夥伴。世界島四分五裂時，便是他冒着炮火將自己帶上了這隻樹舟。
而她的族人，至今下落不明。
「那你去哪裏了，為什麼不跟我說一聲？」
「事實上，我去了一趟西大陸。」說到這個，艾梨揚起了一絲笑意，「要告訴你的話你肯定會纏着一塊去。萬一路上遇見什麼意外，豈不是我們兩個都要倒霉？」
「西大陸……」海姆琢磨了下，「難道就是你以前逼迫我讀的那本書里所提到的地方？」
「哈哈，你還記得？」
「怎麼可能會忘，我說不想讀，你都快要拿着藤條抽我了。結果……怎麼樣？」
「和書中形容的有些許差別，但收穫還算不錯！」艾梨興奮的說道，「那裏確實和海對面的帝國截然不同，也沒有受到教宗的影響。當地的領主是一位公主，她不僅收留了我，還答應了我的停靠請求！比起帝國人，他們確實更喜歡談交易，又因為自身底蘊博大，行事上不會那麼咄咄逼人，書上關於這一點的描述是對的！」
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「也就是說，我們能獲得補給機會了？」
「沒錯！」艾梨抓着他的肩膀用力搖晃道，「大祭司在哪？我要把消息告訴祭司大人！」
……
「你就是艾梨.月光.波羅？」
在高高的樹台上，大祭司的聲音如清泉般悅耳。「波羅一族的事情我有所耳聞，不過也請你別太哀傷，成功逃離的樹舟不止我們一個，或許其他樹舟上還會有你的族人倖存。」
「謝謝您的寬慰，我一直是這麼堅信的。」艾梨抬起頭，正視賽妮亞大祭司。
島民並沒有一個代代相傳的王，他們的生活圍繞着樹靈展開，每顆樹靈的養育與監護者便是長老。由於世界島不斷擴大，長老也越來越多，為了協調各家族間的關係，島民會從長老之中推選出九名大祭司，形成一個聯合議會體? 共同商討世界島的大小事務。
而眼前這名典雅、高貴的女子? 既是諾亞樹舟的長老? 也是九名大祭司中的一員。
「聽聞你剛從西大陸回來? 還為我們帶來了好消息? 事情真是如此嗎？」
「千真萬確。」艾梨等的就是這一刻? 她深吸一口氣? 將自己在金霞城的見聞完整敘述了一遍? 「至少在那裏，我沒有見到敵人的蹤跡。」
「感謝大地之母? 總算還有帝國尚未染指的淨土。」賽妮亞雙手交叉於胸? 雙眼微閉片刻，「既然存在交易的機會? 那就讓諾亞變更到西大陸的航線上吧。」
「祭司大人? 沒有帝國旗幟的地方未必就是淨土。」一名身穿白色長袍、頭戴樹狀高帽的中年男子撫胸道，「您也聽到了，艾梨小姐剛靠岸的時候就被當做異類逮捕，證明在西大陸民眾之間? 依舊不歡迎任何非人種。我擔心的是，萬一他們和敵人達成協議? 我們的處境將會非常危險。」
艾梨認識這個人，他正是沙曼家的族長，龐庭.永歌.沙曼，在諾亞樹舟上極有名望。
「這點夏凡閣下與我解釋過……」
「等會，夏凡閣下是？」賽妮亞問道。
「據我觀察，他應該公主的首席執行官。」艾梨按自己的理解回答道畢竟領主身邊都有一個這樣總覽全局的人，「他說民間的敵視是因為一個錯誤的宣傳所導致，他們已經開始在扭轉這一情況。無論如何，此點不會影響到上層的態度與決策。」
「開始扭轉就等於仍未扭轉。」龐庭進言道，「何況一位領主的態度不表達其他領主亦是如此。萬一周邊的領主皆不認可她的觀念，因為我們的事情而對其施壓，她縱是公主又能堅持多久？」
艾梨正想反駁，卻被大祭司伸手阻止下來。
「閣下的擔心不無道理。」賽妮亞用平和的語氣說道，「艾梨，你在登陸之際，有注意到他們的岸邊停靠了多少船隻，這些船隻又有幾艘是戰船嗎？」
「這……」艾梨沉下心細細回想了一遍，「祭司大人，好像他們的碼頭空空蕩蕩，並未見有大型海船停靠。至於海岸邊飄蕩的，也都是些綠梭大小的漁船。」
「那麼我們在近海停靠，通過綠梭來進行交易，你還會覺得有危險嗎？」賽妮亞望向沙曼族長，「不是每一位領主都擁有能威脅樹舟的能力，何況我們確實需要大量補給，奔逃這麼多天，大家都很疲憊了，若繼續限制食物配給，不用外敵來追剿，我們自己就會陷入崩潰。如果你懷疑艾梨的陳述，屆時我們可以先派出一支偵查小隊，確認近海的情況再做行動。」
「您說得是。」龐庭坦然道，「確實是我過慮了。」
「那麼事不宜遲……」
「祭司大人，我還有話想說！」艾梨咬了咬牙，知道自己現在不說，後面就很難再開口了。「我認為樹舟應該鼓勵大家走出去，去見識外面的世界，學習他們的語言和技術，而不是永遠生活在樹靈周邊！這次商談，或許便是改變島民現狀的契機！」
她還未說完，族長便大喊出來，「這絕不可行！」
這回不止是他，其餘旁聽者也露出了擔憂與凝重的神色。
「為何？」艾梨不想放棄。
「你知不知道海對岸的敵人為什麼一直想摧毀世界島？」族長的語氣中蘊含着沉痛，「哪怕是發起一場又一場的戰爭，他們也在所不惜？就是因為我們曾嘗試着走出去過！」
艾梨心中一驚，「什麼意思？」
「其根源就在於我們的血脈。」龐庭搖搖頭，「小姑娘，你根本不知道島民一族的血脈意味着什麼。但凡和世界島人結合者，都會產下島民的後裔，這對帝國和教宗來說都是件極為可怕的事情。一旦放開融合，島民的比例就會越來越高，直到不再有普通人剩下！他們正是因為覺察到了此點，才有了這場曠日持久得戰爭他們不接受投降，只想把所有世界島人變為奴隸，或斬盡殺絕！」
艾梨張了張口，卻半天接不上一句話來。
她從未想過戰爭背後竟還有這番原因。
「所以不是我們封閉自我，而是沒有人希望我們走出去。西大陸的統治者尚未有類似意識，可能還不會把我們當回事。但當他們發覺問題時，對待我們的手段絕不會比帝國好到哪裏去！」龐庭長嘆口氣，「活在樹靈的庇佑下，是唯一保護我們的方法。」
