英雄之國 第六章 薄荷紅茶，叔叔，表姐

    「魯普先生，時光的流逝真是迅捷而悄然，距我們上一次見面已經過去了三個月吧？」摩里亞蒂拿起一片麵包片，用雪亮的銀質餐刀從桌上的小罐中挑起一些蜂蜜，然後均勻地塗抹在麵包表面，一邊微笑地對魯普道。

    「是的，恩斯博格爵士，能再次見到您我深感榮幸。」

    因為摩里亞蒂是恩斯博格家族的繼承人，所以天然擁有了爵士頭銜。

    「看起來這一次的布拉卡達之旅似乎很是順利啊，不到一百天就走完了來回行程。怎麼樣，說說看，收穫如何？」摩里亞蒂示意對方不必那麼拘謹，盡可以享用自己桌上的美食。

    「是的，托爵士您的福，這次的旅程十分順當。」魯普小心地端起了一杯蘋果汁，輕輕啜了一口，接着又立即放下，回答道：「因為在路上沒有遇到麻煩，所以商隊走得很快。而本次的貨品在布拉卡達也銷售得很好。因為需要為即將到來的冬季儲備食品，所以我們運去的麵粉、肉乾受到了當地人的歡迎。」

    「恩。」摩里亞蒂微微點點頭。

    一直以來，糧食都是埃拉西亞王國向布拉卡達聯邦出口的最大宗商品。由於地處冰原地區，所以布拉卡達本地的小麥和肉食產量一直受到寒冷氣候的限制，所以麵粉和肉乾等的熱銷也是正常和意料之中的。

    「那麼薄荷紅茶的反應怎麼樣？還有，見到我叔叔了嗎？」摩里亞蒂直起了身體，問道。

    不同於麵粉、肉乾等普通貨物，薄荷紅茶是摩里亞蒂在此次商隊的貿易品中特別指名加上的。

    紅茶是埃拉西亞中北部幾個郡的主要經濟作物之一，根據品種的不同大致可以分為山岩紅茶、雨霧紅茶和牧場紅茶三種。其中，產於拉奇格郡落日山深處的「鴿血」山岩紅茶最為稀少和名貴。

    而埃拉西亞的貴族大多都保有飲用紅茶的習慣。這不但因為紅茶的氣味清新、滋味甘甜獨特、十分符合貴族的品味，更重要的是紅茶具有一定的消食功能，可以幫助油膩的腸胃擺脫不適、促進消化。

    至於薄荷，則是阿維利山脈的特產，據說是生活在當地的精靈首先發現並種植的。對於薄荷那略帶刺激的清涼味道，並非所有人都是能喜歡和適應的。在埃拉西亞，人們對於薄荷的運用更多的是充當一種藥劑，例如感冒後的通鼻潤喉，而鮮有人會在日常的飲食中加入薄荷葉。

    不過，自從摩里亞蒂偶爾有一次在餐桌上發現了薄荷葉的身影后，便按照地球的習慣，將其與自己的紅茶結合了起來。通過一定的加工程序，製成了薄荷紅茶。而在品嘗了這一創新性的薄荷紅茶後，摩里亞蒂發現其清爽、提神的滋味竟然對於法師冥想後的疲倦和困頓有相當好的促進恢復作用。特別是在放鬆神經和調節精神上，薄荷紅茶竟然能夠堪比那些酒精飲品。而要知道，法師這個職業是需要禁酒的。

    於是，在這一次魯普商隊的商品欄目中，摩里亞蒂特別加入了三十磅精製的薄荷紅茶，並取名為「常春藤之葉」。

    當然，這批額外的貨品是摩里亞蒂動用自己的私人資金製作的，所以其銷售收入也並不計入家族的賬目中。為此，摩里亞蒂除了要為薄荷紅茶的生產成本買單外，還需要支付一小筆運輸費用。不過這點運輸費用，更多是象徵性的，畢竟他已經是商隊的直接掌管者。

    而摩里亞蒂提到的叔叔，則是其母親的哥哥，據說是一位已達到六級的中階法師。這一次魯普商隊前往布拉卡達的另一個任務便是將摩里亞蒂的一封親筆信交給這位從未蒙面的叔叔。

    「是的，在藍晶城我見到了施密特閣下，並將您的信札親手交給了他。」說着魯普站起身，從懷中取出一份閃爍着淺淺光點的信封，小心地遞交到摩里亞蒂的身前，與信封附在一起的還有一把小小的鑰匙：「這是施密特閣下的回信。同時，施密特閣下在試嘗了常春藤之葉後便將所有三十磅的貨品全部買下，貨款合計一千五百布拉卡達金幣。」

    「一千五百，恩，那大約是兩千王國金幣了。」

    布拉卡達金幣與埃拉西亞王國金幣的比價大約是一比一點三。這倒不是說布拉卡達的國力超越了埃拉西亞，而是因為在南部的冰原上有安塔格瑞琪大陸最大的幾座金礦山。所以布拉卡達金幣的含金量歷來是泛大陸上最高的，也是最受人歡迎的硬通貨。

    「是的，爵士。不過…」魯普看了眼摩里亞蒂，有些欲言又止。

    「呵呵。」摩里亞蒂微微一笑，同時將叔叔的來信收入袋中，看了眼魯普。

    對於眼前的這個商隊主管，摩里亞蒂還算是滿意的。雖然僅僅接觸了兩次，但是對方的謹慎和細緻已給摩里亞蒂留下相當的印象。

    不過，摩里亞蒂並沒有要把這個人培養成為自己親信的打算。

    男爵把商隊交給自己打理，但並不是說商隊就屬於他的了。摩里亞蒂相信自己對於商隊的任何一項指令，隔天都會事無巨細地出現在男爵的案頭。而所謂對方的忠誠，也顯然是對於家族而不是摩里亞蒂個人的。

    現在魯普對於薄荷紅茶售出高價的事情，應該是有所保留的。在他看來，施密特法師之所以會花費大價錢購下這批奇怪的紅茶，完全是看在亡妹獨子的面子上。甚至很可能是這位叔叔在尋理由給摩里亞蒂補上一筆零花錢。

    「沒關係，我有分寸。」摩里亞蒂對魯普笑了笑，商隊主管便回到了自己的座位上。

    「剔除爵士您的紅茶不算，這一次商隊在布拉卡達共收入金幣四千三百枚，折合王國金幣約五千六百枚。按照過往的傳統，所有的貨款又都在當地購買了奶酪和水晶製品，運回王國內銷售。」重新坐下後，魯普喝了口蘋果汁，繼續匯報道。

    布拉卡達常年氣候寒冷，一年之中幾乎有一半時間都在下雪。不過，在冰原的中部卻有着全大陸最大也最豐美的牧場。那裏的牧草不但可以抵抗嚴寒，本身也是鮮嫩多汁、富含營養，極其適合於牛羊等動物食用。所以，布拉卡達出產的奶酪也是大陸知名的美食。可惜的是，因為產量始終不高，所以布拉卡達奶酪在聯邦以外的地區都售價頗高，因此也是一種十分高檔的佐餐食品。

    而至於精美的水晶餐具、水晶吊燈、水晶飾品等，則是布拉卡達當地土着地精的拳頭產品。

    「這樣一來一回，最終可以為家族帶來多少純利潤呢？」摩里亞蒂把雙手放在餐桌上，身體略微前傾，對魯普道。

    「在減去運輸成本和關稅外，這一次的貿易純利大約在一萬王國金幣左右。」關於這個結果魯普早就計算得一清二楚，不過一邊報出了自己的最終業績，一邊還是小心地看向摩里亞蒂的臉色，希冀從對方的表情上讀出些什麼。

    「一萬王國金幣…恩，你和商隊的諸位都辛苦了。我代表恩斯博格家族感謝大家的辛勤工作。」摩里亞蒂依舊微笑着，點點頭。

    一萬金幣，說少不少，說多也不是太多。畢竟與走「塔塔利亞」線路的弗里斯商隊相比，魯普商隊的收益還算不上優秀。當然，這也是與家族的整體戰略結構設置相關的。

    按照恩斯博格家族的成例，作為直屬管理者的摩里亞蒂可以獲得商隊利潤的百分之十作為獎勵，而魯普的紅利則是百分之三。這已是一筆不小的分紅了，要知道普通一個埃拉西亞僱農的年收入只怕也不會超過五個王國金幣。

    「能為恩斯博格家族服務，是我畢生的榮幸。」雖然沒有看出摩里亞蒂是否真的滿意自己的業績，但至少沒有被叱責或者責難，魯普還是暗暗出了口氣。

    「恩，關於這次貿易的具體報告，你就交給雨果吧。男爵大人有興趣的話，可能也會抽空看一下的。」

    「是，爵士。」魯普端正身體道。

    提交書面業績報告是恩斯博格家族的一個特有規矩，自從第一代的老恩斯博格爵士開始就被嚴格執行的。而依靠這一規矩，恩斯博格家族曾不只一次地從家族內部抓出過可惡的「蛀蟲」。畢竟，口頭上的虛假措辭也許並不容易發現，但是一旦落在紙面上，想要把事編圓，就不再是那麼方便的了。

    「還有，我之前拜託你代購的東西，是否買到了。」談完了商隊的正事，摩里亞蒂徐徐吃下一片煙肉，和緩下口氣，問道。

    「是的，爵士。按照您的指示，我將您紅茶的貨款全部在布拉卡達當地購買了法師的書籍。不過，這件事一開始並不順利。」魯普道。

    「怎麼說？」

    「因為布拉卡達的所有的圖書館都拒絕向法師以外的人出售任何魔法書籍。而您的叔叔作為藍晶城的註冊法師，似乎也不願違背這一點。他只是說，如果爵士您希望成為一位真正的法師，請直接前來布拉卡達。」魯普道。

    「那後來呢？」摩里亞蒂揚了揚眉毛，問道。

    「後來是在施密特閣下的女兒，也就是您的表姐海倻娜小姐的幫助下，才通過特殊渠道購得了一本《一級法術理論》和一本《初級煉金指導》。這兩本書的售價分別是五百布拉卡達金幣和六百布拉卡達金幣。而剩下的四百金幣，則在海倻娜小姐的建議下從藍晶城的一處地下市場裏打包買回了一組報廢的魔法物品和道具。海倻娜小姐要我轉告您，法師學徒在沒有導師指引的條件下很難學會新的法術。如果爵士您暫時無法前往布拉卡達求學，可以先熟悉一下鍊金術這個分支，這對於您的未來也是十分有益的。」魯普一五一十地述說道。

    「海倻娜表姐…」摩里亞蒂從不知道自己還有這樣一個表姐，但這位素未謀面的姐姐對於自己的態度似乎十分友善，甚至比施密特那個叔叔更親熱和關切。

    「兩冊書籍和帶回的魔法物品，都已經被完好地裝在了一個木箱中，在到達莊園時已轉交給了管家大人。」魯普最後道。

    「恩，辛苦你了，謝謝。」摩里亞蒂暫時放下了心中的猜想，端起桌上的一杯雷斯特酒，向着魯普遙遙一敬。

    「我的榮幸，爵士！」魯普立即站起，舉杯回禮。