雛鷹的榮耀 第159章 夫復何求

    正當奧地利宮廷當中正在悄悄圍繞着蘇菲的復起做出種種準備之時，遠在巴黎的艾格隆，也在悄然執行着他自己的計劃。

    在拿破崙皇帝盛大的葬禮結束之後，他在巴黎又呆了幾天，和各界代表們一起追思先皇，而後才返回到了楓丹白露宮。

    不久之後，他的堂兄查理親王，也悄然來到了楓丹白露覲見。

    一看到自己這位精明強幹的堂兄，艾格隆的臉上就露出了親切的笑容，他走到了對方的面前，然後輕輕地拍了拍對方的肩膀。

    「我的堂兄，謝謝你，你為我們的家族彌合了最深的傷口。」

    正是查理親王，在不久之前從艾格隆這裏領命，作為皇室的代表，乘坐法國海軍的戰艦，跟隨英國人的戰艦一起，前往了聖赫勒拿島迎回了皇帝的遺骨。

    不光艾格隆對他此行圓滿完成任務讚不絕口，就連外界也對親王這一行讚譽有加。

    在艾格隆返國搶班奪權的同時，查理親王也第一時間追隨着他的腳步踏上了法國的土地，然後利用親王的身份，到處參加公眾活動，努力為自己打造「賢王」的社會形象。

    他也確實非常善於結交社會關係，待人親切和氣、落落大方，又不失親王應有的尊嚴，上至貴族高官、下至貧民百姓，他都可以相處得非常融洽，所以也很輕易地就贏得了許多人的好感。

    在「迎回皇帝遺骨」的任務圓滿完成當中，在公眾的輿論當中，他儼然已經成為了艾格隆同輩的「宗室」當中，公認的最有能力的親王，甚至有人宣稱，他比塔列朗親王的內閣當中絕大多數大臣都有能耐——當然這種輿論，肯定也有他自己暗中推波助瀾的成分。

    對於自己堂兄的表現，艾格隆一點都不驚訝。

    因為歷史已經證明了，他的這位堂兄確實就是一個才能卓着的國家領導人，他1870年的悲慘謝幕，並不能掩蓋他在克里米亞戰爭、法奧戰爭當中先後擊垮俄奧兩大列強的光輝勝利、也不能掩蓋在他統治時期內法蘭西第二帝國工業化蓬勃發展的建設成就。

    對於這樣一個人來說，「養望」或者說拉幫結派就是基本功而已，他不這麼做反而倒是奇怪了。

    正因為熟知他的「厲害」，所以艾格隆一直以來都對這位堂兄既欣賞又有點忌憚。

    一直以來，他也不願意讓堂兄參與到自己的核心事務當中，有意無意地疏遠了他。

    親王當然也感受到了這種排斥感，但是他並沒有自暴自棄，而是想方設法拉近兩個人的關係，不光和艾格隆的身邊人拉好關係，甚至還通過他的母親間接向艾格隆求情，想要為家族出更多力。

    恰巧在現在，隨着統治日益穩固，艾格隆也漸漸地準備改變對這位堂兄、以及其他宗親的態度了。

    艾格隆知道，眼下自己如此年輕，兒子也非常年幼，皇室嫡脈可謂人丁薄弱，如果自己這時候再排斥家族旁支，那豈不是真的就成了孤家寡人了？

    雖然堂兄弟們個個野心勃勃，不是省油的燈，但至少眼下，大家利益一致，也不怕他們不賣力。他總是需要家族成員來幫助他控制帝國的。

    所以，經過一番審慎的思考之後，艾格隆開始轉變策略，開始「有條件地」使用宗親，而作為堂兄弟們當中公認能力最強、也最得外界讚譽的查理親王，就成為了第一個。

    而對於怎樣使用他，艾格隆也已經胸有成竹了。

    在堂兄弟們之間親切而短暫的寒暄之後，艾格隆很快就進入了正題。

    「我的堂兄，你寫的報告我看了，我不得不說，我很滿意你的看法。看來，你確實用心了……」

    「真的嗎？」面對艾格隆突如其來的誇獎，查理親王又驚又喜，「陛下，能夠讓您滿意那太好了！」

    在前去迎奉先皇遺骨的同時，艾格隆也給堂兄下了另外一個任務，那就是在此行當中盡力和英國人接觸，秘密觀察他們的海軍、以及沿途的海軍基地，從中汲取法國海軍可以學習改進的經驗。

    而親王確實認真地履行了這項任務，他藉助自己的親王身份，結交英國戰艦上的海軍軍官們，和他們一起開懷暢飲、談笑風生，還好幾次參觀了英國人的戰艦。

    而英國也並沒有對他保密，任由他參觀——反正在英國人看來，這根本無關緊要，不列顛的海上霸權是無可撼動的。

    回國之後，在參與葬禮活動的同時，親王也將自己精心寫下的日記和報告整理壓縮成了幾分備忘錄，呈遞給了艾格隆。

    艾格隆仔細閱讀了對方的報告之後，才將堂兄特意叫到了自己的面前。

    「在你的備忘錄裏面，除了那些沿途觀察的細節之外，我對你建設未來海軍的構想非常感興趣，我的堂兄，你是否真的認為，我們可以在短期內發展出比英國人更好的艦隊？這聽上去好像想得有點過於美好了。」

    「陛下，如果是在原本的條件下，那麼這肯定是無聊的妄想，我們根本不可能在短期內創建出比英國人更強大的艦隊，但是在現在，隨着技術的進步，情況卻大為不同了。」得到了艾格隆的誇讚，親王簡直受寵若驚，他不想浪費這次好運，所以就抓緊機會，在艾格隆面前侃侃而談。「只要我們投入資源，並且交給有能力的人認真管理，我認為我們絕對有和英國人並駕齊驅的機會——」

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    自從近代以來，隨着英國在對外一次次的勝利，西班牙、荷蘭和法國艦隊的次第毀滅，「不列顛統治海洋」不光是一句歌詞，也成為了一個不可撼動的客觀事實。

    到了1830年這個時間點上，英國的海軍優勢幾乎達到了無可撼動的地步。

    這不僅僅是他們擁有艦隊的「存量」優勢，同時他們也擁有着造艦的「潛力」和「增量」的絕對優勢。

    大型戰艦需要極為優質的木材，尤其是100年樹齡以上的橡木，納爾遜的旗艦勝利號就是用幾千棵樹齡100年至120年的橡樹製造的，這些橡樹在採伐以後必須在乾燥通風的環境下放置十幾年，才能被用於建造軍艦。

    所以說，在那時候「百年海軍」真的不是一個誇張的形容。

    在近代互相的廝殺當中，各國都瘋狂擴充自己的海軍，歐洲造艦技術也在突飛猛進，然而，也正是因為幾百年的互相爭霸，歐洲各國發現自己最優質的橡木樹林都已經被砍光了，想要重新種植卻要等上百年成材。

    而英國人卻依靠着自己龐大的海外殖民地，在加拿大卻擁有着龐大的橡樹林作為儲備，也就是說，它的造艦潛力遠遠高於其他所有歐洲強國。

    這種絕望的差距，是數學和客觀規律所決定，看似根本無法逾越。

    拿破崙時代的法國海軍，就面對着這樣絕望的差距。

    一方面，因為大革命的衝擊，法國海軍內部的貴族軍官大量逃亡或者被驅逐，海軍原本的戰鬥力就大為下滑；一方面，各處殖民地的喪失以及國內的混亂，讓海軍也得不到足夠好的材料供應，倉促之間建造的戰艦（甚至有些是臨時建造的），作戰性能自然大打折扣。

    種種劣勢疊加在了一起，最終，法國海軍只能迎來特拉法爾加的史詩級慘敗。

    帝國覆滅之後，因為持續多年的戰爭造成的國力損傷，法國更加沒有了在海上和英國爭雄的心氣，其他列強也同樣如此。

    然而，隨着技術的進步，看似堅不可摧的皇家海軍，地基似乎出現了一絲絲動搖，各國的有識之士，也逐漸看到了打破英國海軍壟斷的機會窗口。

    如果在海軍進入「蒸汽動力時代」的時候領先英國一步，那麼就有可能藉助蒸汽機的澎湃力量，建造出根本不用擔心風向、甚至使用鋼鐵作為外殼的戰艦，一舉抹掉英國人的戰艦優勢。

    按照另類的說法，就是「彎道超車」。

    而作為「有識之士」的一員，艾格隆的堂兄就是這個想法的熱情鼓吹者。

    在經過仔細觀察之後，他認為英國人雖然確實強大到難以匹敵，但是之前的輝煌勝利，也讓他們內部產生了驕傲自滿和極度保守的情緒，無論是陸軍海軍，這些年來都有故步自封、拒絕革新技術和戰術的現象。

    所以，這就有了搶先一步的機會。

    艾格隆仔細聽着堂兄的評論，並沒有多發一言。

    他知道，他的堂兄是對的。

    他也知道，在歷史上，拿破崙三世皇帝也同樣是一個熱心於海軍建設的皇帝，他打造了一支龐大的蒸汽艦隊，其新銳戰艦數量甚至追上了英國人。

    而這樣一位堂兄，眼下正可以為他所用。

    「我明白了，我的堂兄……我認為你的建議非常有道理——」聽完之後，艾格隆輕輕地點了點頭，然後又拋出了另外一個問題，「所以，我想問問你，你願不願意接下來投身於帝國的海軍建設大業當中？」

    嗯？還有這種好事？

    親王愣了一下，他怎麼可能不願意？他可太願意了。

    只有做事才會有權勢，他當然清楚這一點。

    比起當一個遊手好閒混吃等死的閒散親王，他寧可去當一個勞碌的辦事人。

    「我願意……陛下！」沒有經過任何考慮，他立刻就大聲地答應了下來。「只不過，您希望我以什麼身份參與進來呢？」

    「你現在並無資歷，難以服眾，我不能倉促地把海軍交給你。」艾格隆早已經想好了，所以胸有成竹地說了下去，「我決定讓你以親王身份，先進入海軍部，負責監督軍港和軍艦的建設，你可以藉此機會熟悉海軍的將領們和具體的技術細節——等到過幾年之後時間合適了，你也足夠服眾，我就讓首相認命你為海軍大臣……你覺得如何？」

    把自己這位既有才能又野心勃勃的堂兄，放到海軍去，這確實是艾格隆在左右權衡之後得出了結論。

    一直讓堂兄投閒置散，他難免會被外人看做苛待宗親，而且也浪費了一位「時代頂尖人才」，而放在相對獨立、遠離巴黎政治核心的海軍，也可以讓他的野心限制在一定範圍內。

    畢竟，巴黎和楓丹白露宮深處於內陸，不用擔心某天海軍陸戰隊衝進來。

    把自己這位堂兄委任為海軍大臣，這樣既體現了他重用宗親的寬仁態度、不至於浪費他被歷史證明過的才華，又不用擔心他會幹涉政治甚至反過來要挾皇室。確實是一個兩全其美的結果了。

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    而對親王來說，這簡直是天降橫財，他從沒有想到過，他居然可以得到這樣一塊大餅。

    能夠從邊緣人物一躍進入到政府核心，而且成為海軍未來的掌管者之一，對他來說夫復何求？

    「陛下！謝謝您對我的信任！我跟您保證，我一定會盡我所能去報效您和帝國……我要將我的才智、我的所有精力，都投入到海軍上，我要將世界上最強大的艦隊獻給您！」

    「我倒是沒有那樣的狂妄……我的堂兄，恰好我也要提醒你一點——」

    艾格隆突然用嚴肅的語氣打斷了堂兄的狂想。

    「一支強大的海軍，對帝國來說，是一個必需品，無論是開拓對外貿易還是征服殖民地，我們都需要海軍保駕護航——但是，我的堂兄，永遠別忘了，大陸才是我們家族的根本，我們哪怕在海上一敗塗地也可以倖存下來，但是一旦在陸地上被某個強國壓垮，那我們就再也沒有容身之地了。」艾格隆鄭重回應自己的堂兄，「先皇輸了特拉法爾加海戰，雖然代價慘痛，但一樣可以繼續呆在皇座上，但輸了萊比錫和滑鐵盧，那就萬劫不復了……我們也一樣。」

    艾格隆的提醒，讓原本興致高昂的親王頓時怔了一下，最後他也只能嘆了口氣，認同了堂弟的判斷。

    「陛下，您說得沒錯，我萬分同意，我們只能先顧陸地再顧海上。」

    這不光是法國一家的困境，同樣也是歐洲各個強國所同樣面臨的困境。

    畢竟，他們的國土都在大陸上，而且毗鄰着強大的鄰國，彼此之間造成了強大的軍事壓力，而且幾百年來互相攻殺的歷史，也讓彼此根本不敢互相信任，最終就導向了一個必然結果——每個國家都在拼命投入巨資，維持龐大的常備軍，為此債台高築也在所不惜。

    在現在這個時間點上，擁有三千萬人口的法蘭西一國，就有着30多萬人的常備軍（一戰前甚至達到了80萬），佔了總人口接近1%，而且裝備精良訓練有素，在社會財富匱乏、生產力落後的農業時代這已經是非常誇張的情況了。

    不光列強如此，就連巴伐利亞這樣財政實力薄弱的二流邦國，都有七八萬人的常備軍。

    本國軍隊數量越多，周圍鄰國就感到越大的壓力，因而也要擴充軍隊規模，然後本國又感到更大的壓力，覺得軍備不夠要繼續擴充，這就是典型的「軍備競賽」了。

    正因為如此，歐陸列強不可能像英國一樣，有意識地在和平時期把陸軍的規模控制在一個非常小的範圍內，把大部分的資源都傾斜到海軍當中，。

    作為一個頭腦非常清晰的聰明人，查理親王當然也明白這個道理，他知道，自己的堂弟雖然對海軍有興趣，願意投入資源，但也不可能給他過多的支持，因為這不是「生死攸關」的東西。

    「你的任務，就是在現有條件下，先讓我儘快看到一支士氣旺盛、裝備煥然一新的海軍，它的規模不必太大，但至少可以讓我們看到未來的希望……明白了嗎？」艾格隆再度向對方挑明。「如果你認為會有一種把現在所有戰艦掃入垃圾堆的新式戰艦，那就讓我看到它！」

    「明白了……陛下。」親王重重點了點頭。

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