雛鷹的榮耀 第284章 籌碼

    「應該由你告訴我答案才對吧？」

    侯爵的詰問，讓愛麗絲稍微沉默了片刻。

    難道她心裏真的毫無預感也毫無察覺嗎？

    說實話，以她的才智，如果不是潛意識沒去想的話，種種跡象應該早就猜到了，只是她刻意沒往那邊去想而已。

    而現在，她再也沒辦法躲避了，一切都仿佛那樣昭然若揭。

    說實話她對陛下喜歡艾格妮絲並不感到意外，因為在她心裏，妹妹那麼可愛又優秀，被人喜歡上太正常了，簡直理所當然可是，艾格妮絲怎麼可能願意和一個有婦之夫走到一起？

    這太超出她的想像力了。

    無論之前他們之間有多少好感，在這一點上，艾格妮絲都不會讓步才對。

    可是真的就一點都沒有可能嗎？

    艾格妮絲如今面對着這麼多痛苦和困境，難道她真的就不會改變自己的想法嗎？如今愛麗絲也不敢下論斷了，因為這個世界已經有了太多超乎尋常的事情。

    愛麗絲越想越是難受，腦子裏一團亂麻，好像有一塊巨石堵在胸口，讓她連呼吸都不太順暢了。

    無論艾格妮絲怎麼選，她都太可憐了，被人覬覦，被人背叛，被親生父親當成交易品，甚至就連身為姐姐的自己，也無情地傷透了她的心如果艾格妮絲真的墜入地獄，好像自己也推了重重一把。

    「好吧男人們可都是一樣的浪蕩鬼，誰也不比誰好。」黯然神傷之後，她淒涼地低下了頭，似乎有些觸景傷情。「為什麼命運總是會跟最好的人開那些殘酷的玩笑呢？！」

    「你錯了，愛麗絲。」特雷維爾侯爵當然沒有愛麗絲那麼多感觸，他只是輕輕搖了搖頭，「命運不折磨好人也不折磨壞人，它甚至不折磨弱者，它只折磨那些想要的東西太多而能做的事情太少的人，這就跟帶兵打仗一樣，你手裏有多少兵，就能夠守多長的戰線，童叟無欺如果你非要去帶着僥倖心理去追求那些力所不逮的東西，那麼往往就會被命運無情地懲罰。」

    頓了頓之後，他又跟兒媳婦解釋，「艾格妮絲如果只是想要讓自己活得舒服，那麼她盡可以自由自在，可是她不會滿足於此，她想要保護你們所有人，這必然給她帶來沉重的負擔，這些負擔會拖着她從天空墜落到地上。」

    侯爵說得無情，但是卻又一語中的，愛麗絲想要反駁卻也無從談起。

    所以這也是我的責任？

    愛麗絲越想越是心疼，最終她索性把心一橫。

    「是的，是我們拖累了她，可是我和父親還是不一樣的！父親會有那麼卑劣的打算，但我可不想靠着妹妹去獻媚。」

    「如果陛下真的登上皇座，你父親的所作所為，又談得上什麼卑劣呢？」侯爵反問，「倒不如說，是子孫們會津津樂道的光榮才對吧」

    「也許你們是如此想的，但在我看來，為了一己之私去強迫至親違背自己的意願委曲求全，無論是對誰委身，無論換來了什麼，那就是卑劣！」愛麗絲咬了咬嘴唇，然後毫不客氣地反駁了公公的話，「我認為，以陛下的慧眼，不會認識不到我們的才能和價值，我們根本不需要這樣做就可以得到他的寵信，既然如此又何必讓一個無辜的人充當獻祭品呢？總而言之，我堅決反對強迫她去委身於陛下！」

    特雷維爾侯爵聽得又驚又怒，他沒想到自己的兒媳婦明明「大有長進」，但居然在這個時候突然又犯了糊塗。

    但是現在他不好發作，因為他還用得上愛麗絲，不能讓兩邊就此翻臉——說到底，愛麗絲經過這一番折騰，好像在陛下那裏也頗得信賴，侯爵知道自己不能再隨意擺佈她了。

    「那你想怎麼做呢？」侯爵冷靜了下來，然後冷冷地問。

    「我想做我應該做的事情。」雖然她看出侯爵很生氣了，但是愛麗絲毫不退讓，「如果她不願意，那我會幫助她鼓勵她，哪怕代價是失去一切。」

    說完之後，愛麗絲向公公屈膝行禮，然後轉身離開。

    對愛麗絲如此目無尊長的傲慢態度，侯爵並不生氣，他只是平靜地面對着這一場風波。

    他這一生面對的大風大浪已經夠多了，一個青年婦人發脾氣並不足以讓他動容。

    事實上，他反而敏銳地察覺到，愛麗絲在盛怒之下的口不擇言，固然情深義重，但是就連她自己都沒有意識到，她已經給自己的反對意見設置了一個前提——「如果她不願意」。

    所以，那就讓她願意，這不就行了嗎？

    愛麗絲，

    你終究還是成長了，你主動踏入到了深淵裏，然後被染上了它的顏色，哪怕你自己不曾意識到，你還是在變成和我一樣的人侯爵在心裏感慨。

    可想而知，如果造成了既成事實，愛麗絲終究還是會面對現實然後站在自己這一邊，畢竟她不可能願意看到自己的父親得勢，而這就夠了。

    現在愛麗絲已經姓特雷維爾，她跟自己才是一家人，她也將是特雷維爾家族未來的掌舵人。

    這個兒媳婦真是讓人滿意，要是能夠早點生個孫子出來就更好了埃德加那個傢伙真是沒用，連最後這點事情都辦不好！

    一想到兒子如此不頂用，侯爵就氣得七竅生煙，但是卻又一籌莫展，這畢竟不是他能把控的問題，他只能祈禱上帝，儘早給自己帶來一個可以親自培養的繼承人了。

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    在密談之後，諾德利恩公爵也按照計劃，開始主動減少對外接觸，宣佈自己身體有恙，需要療養。

    這些消息，很快就通過各個社交場合傳播開來。

    沒有人感到驚訝或者懷疑，原本因為深陷破產旋渦當中，他在社交界的活動已經減少了許多，很多人甚至私下裏在看他的笑話，而公爵那副憔悴不堪的模樣，更是讓人相信他的身體真的瀕臨崩潰了。

    這個世界終究是善變而且無情的，公爵一旦停止社交活動，在波瀾不驚當中，人們很快就近乎於遺忘了公爵的存在，就連宮廷也沒有傳來什麼王上過問公爵身體安危的消息——一個失勢的貴族，就這樣快速地從大眾的視野當中消失，退出了公眾的生活。

    當公爵帶着自己幾個親信的僕從，輕車簡從地離開巴黎前往日照充足、氣候溫暖南方越冬的時候，也沒有人去費神關注他的行蹤，更不可能注意到，在這一行人當中，還有一個生面孔。

    埃德蒙-唐泰斯自然混在這一群人當中，在整個行動籌備期間，公爵一直都緊張不安，生怕被人看破端倪，他戰戰兢兢地清點好行裝，預備好行程之後，快速地就動了身，直到離開巴黎之後，他的心情才終於放鬆了下來。

    慶幸之餘，他又有些說不出的惆悵和感慨。

    「原來在他們心裏，我是這麼無足輕重。」在馬車上，看着四周越來越陌生的景象，公爵嘆了口氣。「甚至都不值得戒備一下！」

    「這個世界上，能夠得到眾人矚目的人，本來就不多。」坐在旁邊的埃德蒙回答，「不過您放心吧，等您不久之後再回來，到時候沒有人膽敢再無視您了！他們只會以能夠來您的客廳里站一會兒為榮。」

    公爵只是苦笑。

    「我倒是沒有奢望過這麼多，只要迎接我的不是斷頭台或者絞刑架，就足夠讓我滿意的了。」

    說實話，哪怕在幾個月前，他都只想着庸庸碌碌地混過這輩子，不想參與到任何動亂和陰謀當中，誰能想到短短几個月，一切都面目全非，他也被身不由己地裹挾到洪流當中，不知道這股洪流能把自己衝到何處。

    現在他也知道，自己想要反悔已經晚了，只能硬着頭皮往前沖，然後祈禱上帝保佑波拿巴家族——對他來說，只要宮廷里有個位置，寶座上坐着什麼人根本不重要。

    當然，他也不是沒有做最壞的打算。

    「伯爵，您能夠答應我一件事嗎？」他突然看向了埃德蒙。

    「您請說吧。」埃德蒙點了點頭。

    「請務必照顧好我家人的安全。」公爵誠懇地請求着，「在離開之前，我已經給艾格妮絲留下了一封信，她知道情況，一旦苗頭不對，首都出現動亂，她就會帶着家人一起潛逃離開首都，避開一切有可能的風險而我希望您到時候能夠幫助她帶着我們一家人離開，確保我們重新團聚。」

    「我謹記在心。」埃德蒙想也沒想地回答，「您放心吧，只要我還活着，您的家人就不會有任何閃失。」

    一方面，他自覺對艾格妮絲小姐有所虧欠；另一方面，更重要的是，陛下也不希望看到艾格妮絲小姐因為家人出事而精神崩潰，所以於情於理，他當然不能讓艾格妮絲一家有什麼閃失。

    看到伯爵答應得如此乾脆，公爵總算稍稍放下了心來。

    這一段時間，因為接連不斷的精神打擊，他一口氣比過去老邁了至少十歲，身體的虛弱和衰朽，他自己有着最直觀的感受。

    越是這種時候，他越是放心不下家人，尤其是他的繼承人，畢竟古老的家系是他一生當中唯一值得驕傲的事情，自然也

    不願意看到引以為傲的家系在他手中斷絕。

    「謝謝您的無私幫助，伯爵。」公爵刻意恭維埃德蒙，「我的女兒一直對您讚不絕口，稱讚您的勇敢，我也聽說過一些您的英雄事跡在未來，我和我的兒子也許會有機會同您共事，我們非常樂意為您提供任何幫助，以回報您的幫助。」

    雖然能力平庸，但是公爵畢竟也在宮廷混了這麼多年，他甚至想要維持門第，就得藉助勢力，拉幫結派也是他的本能，所以哪怕在如此困窘的情況下，他也希望拉攏伯爵，畢竟看上去這位伯爵未來肯定會飛黃騰達。

    「我只是做自己應做的事情罷了，不值得您如此誇讚。」埃德蒙微微一笑，「如果您希望回報我的話，那我建議您，盡力去為陛下效勞。」

    「那是自然。」公爵立刻就打起了包票，「陛下對我們一家恩重如山，我們一家人自然要肝腦塗地去回報他」

    接着，他又放低了音量，小心翼翼地再刺探埃德蒙，「對了，伯爵，您身為陛下的親信，我想問一下，在您看來，艾格妮絲在他身邊人當中口碑如何？」

    公爵此時的神情，讓埃德蒙心裏頗感厭惡，因為他知道這個問題實質上代表什麼。

    可是，這不正是他為陛下效忠而換來的結果嗎？

    到了這個份上，他也必須做到底了。

    「陛下身邊的人們，都非常崇敬艾格妮絲小姐，她的風采，以及劍術，令我們折服。所以我們非常理解為什麼陛下對她一直念念不忘。」

    接着，儘管心裏不情不願，但他還是加上了一句，「我相信，以後我們能夠時常能夠目睹她的風采，畢竟陛下非常希望用她來為民眾宣揚波拿巴家族之威名。」

    公爵先是有些意外，然後她眯了一下眼睛，接着眼睛裏閃過了一絲笑容。

    無疑，這正是他想要聽到的答案。

    他既然之前已經下定了決心要用女兒換取籌碼，自然就想要弄清楚，這個「籌碼」到底具有多高的價值。

    現在看來，艾格妮絲不光得到了陛下的青睞，居然還得到他身邊的那些親信們的一致認可。

    那可是再好不過了。

    也許將來，她可以和特蕾莎公主分庭抗禮也未可知——畢竟法國人終究還是更喜歡法國人一些吧？

    如果真是那樣的話，有艾格妮絲照拂的話，自己的繼承人就再也不用害怕門楣傾頹了吧。

    一想到這裏，他不自覺地興奮起來，原本蒼白的臉上翻出了幾抹血色。

    「我明白了謝謝您，伯爵。」

    現在既然已經踏上了這條路，那就已經沒有別的路可走了，既然如此，那就不妨乾脆把路走到底，只要能夠達到終點，一切都還是值得的。

    就這樣，這一行人悄悄地越過了國境，按照艾格隆的意願前來拜見他。