明朝中後期,君庸臣佞,官貪吏污,天災人禍,民不聊生。明朝君臣看不起商人,只當作來錢的奶牛。海上貿易時開時禁,致使東南沿海以海為生的漁民海商無以為業,生活困頓。特別是福建沿海地區。由於明洪武年間到永樂朝,海上貿易蓬勃發展,造成大量百姓舉家搬遷到漳州泉州一帶謀生。那裏是通商海港,在世界上是數一數二的大港。後來人越來越多,糧食要靠其他地方調撥。朱棣死後,禁海政策盛行,海邊的人無家可歸,再加上人多地少,糧食缺乏,許多百姓活不下去,私渡出海,作了海盜。
對於海上生活慣了的漁民來說,下水不過是家常便飯。「浪裏白條」「混江龍」那樣好的水上功夫也不鮮見。大的海商集團都有自己的武裝,在東方海仗,離不開「水鬼」。
沈壞手下都是福建漁民出身,水性自是沒的說。沈壞從裏面挑出水性十分出色的人組成了後來令人望而生畏的「海軍獵殺隊」,也就是民間流傳的「水鬼之師」。這些人不僅水性好,有武藝,身強體壯,而且頭腦靈活,紀律性強。沈壞秘密選拔,秘密訓練,只有部分軍中將領知道。以西方人為主的將領們對此嗤之以鼻,不屑一顧。
沈壞利用現代海軍陸戰隊的訓練方法對他們加以訓練。因為火槍怕水,他們的武器只有尖刀、匕首、繩索,還有他們自己秘密武器,像什麼飛鏢,毒針一類的小玩意兒。每天鳧水、泅渡、深潛、憋氣、奔襲……雖然只有不到兩個月,可已經十分出色。
對於強尼等人瞧不起的水鬼部隊,沈壞另一個「發明」確十分佩服。三國時期,諸葛孔明火燒藤甲軍的故事可以說是廣為流傳。藤甲軍顧名思義,就是盔甲是藤做的。藤類植物在我國比較少見,只有十三種。在南洋南美等地卻有很多種。
沈壞選取比較堅韌的種類,晾乾、過油,最後編製成甲。刀砍不爛,劍刺不穿,而且輕便防水。除了怕火,穿上可以說刀槍不入。而且在海上使用,火攻的效力大大降低,經過沈壞深思熟慮,還是裝備了刀劍營兵士。
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對於婆羅國在海島上訓練士兵的情報,大家在是否先下手免除後患這方面存在分歧。沃爾特認為如果先下手,就要秘密進行。可是島上至少有兩千火槍兵,還有葡萄牙教官,實力強勁。萬一下手後,有人走脫,四海國就矗在被動地位。所以他認為需從長計議。
沈壞倒是比較樂觀。他認為火槍兵實現戰鬥力至少需要半年,土著人沒有接觸過火器,只訓練了兩個月,和四海城新兵一樣。而且當半吊子火器兵遇到使慣了刀劍的部隊是不會佔便宜的。那些認為火器遇到刀劍一定會勝利的觀點是完全站不住腳的。
他之所以這樣認為,完全是從後世得到認證。當一隻完全依賴熱兵器的部隊,有時打不過冷兵器的隊伍。就像大刀隊向切西瓜一樣砍下小日本鬼子的腦袋一樣。
沈壞力排眾議,甚至獨斷專行,通過了這次計劃。一方面是經過深思熟慮,另一方面是為了鞏固在眾人的權威,決不允許有人威脅到他的地位。
沈壞帶領六艘炮艦夜晚出海,向南行駛。繞過加里曼丹島,秘密駛向西邊的塞馬蒂克島。家裏由沃爾特、桑切斯守御。利用新造的沒有炮的艦船,安裝上木製假炮徘徊在附近。
艦隊沿途碰上不少土著人的小漁船,沒有碰到軍艦。倒不是運氣好,而是這一帶海域,西方勢力還沒到達。經過幾天航行,順利的到達塞馬蒂克島附近。
海上的夜晚其實很安靜,除了海浪嘩嘩聲,什麼聲音都沒有。沒有鬧市的人汗罵嘶,也沒有白天海上的海鷗鳴叫。艦隊出其不意的出現在婆羅國不注意的南方。水鬼部隊三十餘人穿着藤甲,潛水泅渡到島上。先檢查了島上地形,以及對方營盤設置。
敵人沒有一絲警覺性,全都作了周公的女婿,在那呼呼大睡。水鬼部隊的頭目就是酒館裏喝酒的疤臉,他叫羅四。因為水性好,功夫好,進了水鬼部隊。他帶人偵查敵情,一切順利。於是用火光報告艦隊,可以按照預定計劃進行。船上接到情報,兩千餘刀劍營兵士口銜利刃,身批藤甲,先坐小型炮艦接近海島,然後下水泅渡到岸上。
兩千人的泅渡,卻無聲無息,一切都被海浪所掩蓋。一切都十分順利,正當沈壞傳令開炮時,眼尖的拉姆阻止道:「城主!你看,島上兄弟亮燈了。」
沈壞打眼一看,岸上手下傳來不要開炮的信號,不知發生了什麼情況。原來疤臉羅四為了以防萬一,擴大偵查範圍。居然在北邊發現一艘炮艇,噸位只有百噸。看來是運送葡萄牙教官的。
在海霧輕掩的波濤中,這艘葡萄牙炮艇靜靜地停泊在冷峻的礁石旁。昏暗的燈光從船上傳來,船身露出一截截黝黑的炮管。這些情景清晰地落入遠處礁岩上的羅四等人眼中。羅四對身邊幾人打個手勢,三人下水接近炮艇,四人岸上靠近。羅四等人悄無聲息的順利的上了船。船上只有一個哨兵在睡覺,看來其它人都上島享受土著美女的風情去了。這個可憐蟲在這吹着冷嗖嗖的海風,抵抗不住睡魔的召喚,倒在艙里偷懶。
羅四和一名隊員提尖刀偷偷進了艙。艙里的桌子上放着水杯,裏面半杯水沒有熱氣。哨兵的火槍倚在床頭。羅四顛腳靠近床頭,拿起火槍;另一人如法炮製,來到身邊,閃着寒光的尖刀猛的落下,狠狠的插入哨兵的胸膛。那人張大嘴要喊,卻被大手捂住,只在嗓子裏傳出嗚嗚聲,便死在床上。
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