徐璐帶着歡樂的心情,拉着凌峰去逛花園去了。
凌峰原不想去的,但徐璐卻說:「兩位表姐打了一架,又生了這樣的事,想來今晚是不會再出來了。」
凌峰想了想,覺得確實有道理,也就陪她去逛園子了。
第二天早晨,徐璐向武夫人請安,喬老太太婆媳也在場,幾位表小姐也在呢,唯獨沒有喬四妹。徐璐佯裝不經意地問:「怎的不見了四表妹?」
喬太太臉色很是不好看,不過仍是賠笑道:「你四表妹昨晚受了涼,身子不舒服。我怕她有個好歹,就讓她住在我屋子裏,由丫頭們仔細照顧了。」
嘖,只是庶女罷了,就算真的不舒服,也不過是回自己的房間裏休養罷了,還被弄到嫡母的屋子裏受照顧,這就不叫休養了,而是被看管了起來。
徐璐說:「昨兒四表妹還是生龍活虎的,想不到晚上就着涼了。要不要緊?請過大夫沒?」
「小毛病而已,今兒早上已差不多好了。」
不再理會喬四妹的事,徐璐又打量喬三妹,笑道:「三表妹的臉怎麼了?」
摸了摸臉上的抓痕,喬三妹心頭暗惱,昨晚她與喬四妹大打出手,然後喬四妹讓母親狠狠收拾的事,徐璐肯定是知道的。現在卻裝聾作啞,果然夠厲害的。
但喬三妹已經知道這個表嫂的厲害,就算心裏着惱,面上也不敢表現出來,只恭敬地回答:「沒什麼的,昨晚與四妹妹鬧了些口角,四妹妹一時情急,抓了我一把。」
喬三妹生怕徐璐誤會自己還沒有死心,又解釋說:「四妹妹總愛到處亂走,昨兒個居然還跑到外院門口去了。外院那是什麼地兒,豈是咱們女眷呆的,生怕她被衝撞,趕緊把她拉回來,只是四妹妹脾氣倔強,我語氣也有些沖,以至於讓四妹妹誤會我要干涉她的事,這就與我惱了起來。論起來,也是我這個做姐姐的不是。」
徐璐又看向喬老太太,喬老太太勉強一笑,說:「三妹確是有錯,不過出點是好的。你四妹妹的規矩是該學起來了。」
胡氏也附和着,也是因為喬四妹生了病,這才免了接下來的重罰。
徐璐暗笑,想來她的計謀生效了,除了喬四妹外,喬家人全都想通了,不敢再打那見不得人的主意。
只是她實在不明白,連喬三妹都能見好就收,不敢再生別樣心思,為何身為庶出的喬四妹還如此的膽大妄為呢?
後來,徐璐才從夏荷嘴裏知道,喬家人之所以安份下來,墨香還是大功臣呢。
回到華馨苑後,徐璐就問夏荷。
夏荷長笑一聲,得意地道:「……墨香那蹄子別的本事沒有,給人下套的本領還是滿強的。張嬤嬤都沒法子辦成的事,讓她一張巧嘴就給辦成了。」
前陣子,張嬤嬤領了徐璐的任務,要不動聲色或神不知鬼不覺的情況下,把徐璐的底線透露到喬家耳里去。張嬤嬤一時間不知該如何辦才好,墨香知道後,自告奮勇,把這差事攬了過去。果然,沒過三天,喬家人對徐璐的態度就大為好轉,原先還*裸地透露出些許的傲慢矜持,而這陣子在徐璐面前,那絕對是討好的。尤其以喬三妹為最,幾乎每天都要來徐璐這兒,坐上一會兒,或是說一會兒的話,別樣心思似乎也沒了。
徐璐也挺好奇,墨香究竟是如何辦到的。便把她叫來詢問。
豆綠嘿嘿一笑,得意洋洋地道:「簡單呀,三表小姐大概也現咱們爺白日要上朝,只晚上才能見着人。偏巧爺身邊一直跟着人,她實在無從下嘴。大前天晚上,打聽到爺在外書房,打扮得花枝招展,提着個食籃子就想去外書房。墨香就趕先一步,和奴婢一道候在垂花門口的桃花林里等着她呢。」
墨香好聽八卦,嘴巴又利索,豆綠自小與徐璐在一起,侍候人的本領沒什麼長進,但腦袋瓜子絕對好使,二人一拍即合,連草稿都不用,就配合得天衣無縫。
喬三妹打扮得楚楚動人,提着食籃子,領着個貼身丫鬟留香,趁着夜色,眼看就要穿過垂花門。她打聽清楚了,凌峰每天早出晚歸,在後院實在難以碰面。就算在武夫人或徐璐那守株待免也是徒勞的。因為凌峰呆得最多的還是他的外書房。
也只有這個時候,才是下手的大好時機。
只是,才還沒到垂花門,就聽到桃花林里響來聲音,其中似乎還聽到了自己的名字,喬三妹想不停下來都難。
「……可憐喲,原來喬家還有可能留在京城更上一層樓的……」
喬三妹心頭一跳,身為嫡女,她多少也知道,自己的父親進京述職,有可能留京高升,也有可能繼續平職外放。是更進一步,還是永遠原地踏步,喬三妹如何不關心。
於是,喬三妹貓着腰,領着丫鬟,偷偷地摸了過去,原來,有兩個丫頭正桃樹林下的石凳上背坐着說話兒,
「……真替喬家人可憐,居然生了那樣的心思。難怪少夫人要動怒了……」
喬三妹心裏一個咯噔,這話說得沒頭沒尾的,卻越讓人不安了,只能繼續貓着腰偷聽。
「那能怪誰呢,真真是好笑,前陣子顧家的下場還擺着呢,他們又不是不知道,卻不引以為戒,反而繼續走顧家的路子。難怪少夫人要惱怒了。」
顧家?顧家怎麼了?喬三妹仍然聽得稀里糊塗的。
「這也不能怪人家,大概是覺得,只需求着世子爺就成,壓根兒就不把咱們少夫人放眼裏。這麼的明張目膽蹺少夫人的牆角。」
「……那喬家的表姑娘當真是好笑,以為長着一張漂亮的臉蛋兒就可以把世子爺勾引到手了。呵呵,咱們世子什麼樣的美人沒見過,還稀罕她?」說得不屑至極。]
「最好笑的還是求人求錯人,拜佛拜錯人,哈哈。」喬三妹聽得又羞且惱,瞪着那個笑得花枝招展的丫鬟,這丫鬟她認出來了,是徐璐身邊的大丫鬟,好像叫豆綠吧。
另一個丫鬟喬三妹也認得,只是不知道名字,只聽她壓低了聲音道:「是呀,一想着喬家到頭來,非但沒有巴結到爺,反而還惹惱了爺,把他們配到山旮旯里,就興奮得覺都睡不好。」
「是呢,這才真正的賠了夫人又折兵,哈哈。」
「活該,誰叫他們打着那樣的主意。哼,他們巴結世子爺是沒錯,卻也太不把少夫人放眼裏了。少夫人雖只是婦道人家,不會管爺們在外頭的事。可若是少夫人一個不喜,世子爺也要賠小心。她喬家憑什麼覺得給少夫人添了堵,得罪了咱們少夫人,還想要凌家提攜他們?做他的春秋大夢。」
「真是蠢到沒邊了,先前少夫人就警告過他們,千萬別步上顧家後塵,他們都當耳旁風了。且等着吧,不出十日,世子爺就會給他們個大喜。」
「是呀,天大的驚喜呢。」
「到時候只需看他們一大家子不可置信的驚愕面孔,就大快人心呢。」
「真是怪了,怎麼還不見到那狐狸精?」豆綠起身,四處張望着。喬三妹趕緊把身子縮在了一樹叢背後,心跳得好快。
另一個丫頭也說:「是呀,咱們特地把世子爺去了外書房的消息放了出去,按理說,這時候也該來了吧,怎的還不見人影?」
「該不會咱們來得遲了,她已經讓世子爺收拾了吧?」
「今早我可是親自聽世子爺對身邊洗硯說了,若是表小姐去外書房找他,不必攔着,看他怎麼給她沒臉。所以少夫人才讓咱們躲在這兒看熱鬧呢,到時候回去說與少夫人聽,也讓少夫人樂樂。」
眼見說得差不多後,二人又找了「內急」的理由離去。留下臉色青一陣白一陣的喬三妹,失魂落魄地離去。
徐璐瞧着再也掩不住得意笑容的豆綠,又好氣又好笑地道:「什麼時候辦成的?怎的不早告訴我?」
「就是少夫人收拾廚房管事的那天晚上呢。之所以不告訴少夫人,主要是想給少夫人一個驚喜。」
「不簡單呀,若是哪一天你們二人混不下去了,讓你們登台戲演紅應該會紅半邊天。」
豆綠吐吐舌:「少夫人就愛打趣人家呢。我和墨香可是費了九牛二虎之力才想到了這麼個一勞永逸的法子,忍着被蚊子咬的痛楚,才來這麼一齣戲。少夫人半分好話都不說,還來打趣人家。」
徐璐笑道:「是是是,知道你和墨香勞苦功高。」讓夏荷拿出一對鑲銀嵌寶的金簪來,「你和墨香一人一支,當作我給你們留的嫁妝吧。」
豆綠紅了臉,嗔道:「少夫人……」
徐璐正色道:「你們年紀也不小了,也該把你們嫁出去了。若有中意的,儘管與我提。我替你們作主。」
徐璐身邊的貼身大丫鬟,除了繪春,沁香,含香,繪春幾人外,其餘都到了放出去的年紀。徐璐正在暗自觀察,也讓張嬤嬤和葛長青家的幫着留意。徐璐與凌峰情投意合,自然也希望身邊的丫鬟也能有個好歸宿。
丫頭們這時候倒沒多少羞澀,主要是讓這對不害臊臉皮厚的主子給逼得習慣了。紛紛跪跪下來說:「但憑少夫人作主。」
徐璐讓她們起來,看着服侍了自己已有兩年的丫頭,輕聲道:「過兩日我給爺提提,讓他把外院適齡的護院小廝們都叫進來,任你們挑。看中哪個,儘管與我提,我再給你們牽線。若是對方也同意,就趕緊給我嫁出去吧。」
……
三日後,徐璐才見到瘦了一圈的喬四妹,人不怎麼愛說話了,在自己面前也拘謹起來。也沒了先前總是刺探軍情的言語機鋒,也沒了先前的扯高氣揚,卻有了寄人籬下的微小謹慎。
徐璐從來不會怠慢任何客人,管他是窮親戚好,富親戚也罷。但前提是客人得謹守客人的本份。
如今喬家人安份了下來,徐璐一時間無事可做,就把目光盯到了幾個貼身丫鬟的終身大事上頭。
徐璐把身邊大丫鬟的終身大事提上日程時,外院的護衛小廝可沸騰了起來。
葛長青家的堆着滿面的笑容,對徐璐道:「……少夫人身邊的姑娘們可真是一家女百家求的,奴婢才把消息放出去,這才三日不到,就收了好些禮物了。」她倒也是光棍,還真把自己收到的河蟹,對蝦,桔子,時令鮮果,吃食一一擺了出來,分給丫頭們吃,並笑着說:「以後少夫人再有這樣的好差事,儘管與奴婢吩咐下來,也好讓奴婢沾沾光。」
夏荷等人分紛啐了她一口,葛長青家的故意板着臉道:「人家外院的都要來巴接我,你們也得好生學着才是。不然,我專門介紹麻子臉給你們。」
眾人笑得更大聲了,徐璐也笑了起來,外頭艷陽正好,屋子裏雖鬧,卻是一派祥和。攬過几子上的小鏡子,鏡子裏頭一張雖滾圓卻明艷的臉兒來,徐璐微微地笑了。
如今,她真的滿幸運就是了,從小也沒吃過什麼苦頭,雖然也有艱難過,但都已過去。嫁人後日子更是越過越滋潤。姑舅省事,丈夫對自己也好,沒小妾通房煩惱,無刁奴衝撞,近來喬家人也安份了,這日子確實是舒心寫意的。
只是,她能夠一輩子這樣安寧舒心地過下去麼?
……
喬家安份後不久,吏部很快就下達任職文書,喬致東任期內考績為良,經過吏部上下一致討論安排,喬致東任通證司謄黃右通政,收受、檢查內外奏章和臣民申訴文書的中樞機構,其職能是開天下言路。掌出納帝命,通達下情,勘合關防公文,奏報四方臣民實封建言、陳情申訴及軍情、災異等事。雖無多大權,卻能夠直接面聖。
儘管沒進入最清貴的吏部,但喬家人對這個位置還是頗為滿意,京官正四品的官位,着實在要高於地方同品秩。
喬致東的任職文書下達後,就不能再繼續住在凌家,於是在凌家的幫助下,在南城東便門附近的榆樹胡同里買了個三進的宅子。
因那間宅子久未住人,還得派人前去整理打掃,喬家人依然住在凌家。加上喬家人對凌峰沒了心思後,已到待嫁年齡的喬三妹喬四妹的婚事就提上了日程。
喬老太太向武夫人提議:「……三妹已到及笄之齡,卻還未行及笄禮。只是我們在京中人生地不熟,恐也請不來客人撐場面。再則,新置的宅子正在修葺,恐耽擱三妹的及笄日子……」說了一大堆場面話後,才把最終用意點了出來——想讓喬三妹在凌家辦及笄禮,並請武夫人幫忙聯繫贊者和正賓,一切花用全算在喬家身上。
徐璐瞧了喬老太太一眼,又看着低頭正襟危坐的喬三妹,及面露妒嫉之色的喬四妹,微微一笑。
喬老太太打的算盤倒是好呢,明說請武夫人幫忙置辦及笄禮,費用喬家出。實際上,凌家也不可能真的讓他們出這筆費用,拉不下臉不說,少不得還要出錢出力呢。
武夫人也沒想太久,很是爽快地應了下來,總歸是親戚。
看着喬家人喜笑顏開的臉,又見喬老太太與胡氏對視一眼,各自眼裏都閃過的得意,武夫人心下堵了口氣,目光又瞟到坐在角落裏安靜到幾乎不存在的徐琳,眼珠子一轉,說:「咦,我記得二小姐也到及笄的年齡了吧?」
徐琳正坐在角落裏當壁角,猛然聽到武夫人提及自己,還茫然了一會,見眾人目光都望了過來,依然一副狀況外的模樣。徐璐趕緊說:「勞夫人關心,妹妹確是還有兩個月及笄的。」她已經知道武夫人打的主意了。
武夫人一副欣喜的模樣,「那應該還未行及笄禮吧,唉呀,那敢情好,就一道辦了吧。也省得麻煩。」
徐琳總算聽明白了,心裏一個激動,卻是說不出話來。徐璐趕緊說:「那真是太好了,妹妹,還不趕緊謝夫人厚愛。」
儘管還沒怎麼明白究竟怎麼回事,但徐琳對長姐的吩咐是徹底執行的,一個口令一個動作,「琳兒多謝夫人厚愛。」
徐璐喜笑顏開地道:「還是夫人想得周全,三表妹一個人辦及笄禮,未免孤單了。多一個人一起辦也是好的,至少熱鬧熱鬧。到時候再請梨園班子入府唱幾段戲,讓大家解解悶,夫人覺得呢?」
武夫人笑道:「都依你吧。這事兒就交給你罷,反正看你生龍活虎的,想來也難不到你。」
徐璐笑道:「喲喲,夫人,您這話可真夠直白的,這可有違您平時慈愛的形像哦。」
武夫人說:「你這猴兒,膽子肥了,也敢來打趣我來了。全交給你辦,你愛怎麼着就怎麼着,還不成麼?」
徐璐笑着說:「是是,還是夫人疼我,讓媳婦自由揮。媳婦一定好好得辦。」看到喬家人不豫的臉,心裡冷笑一聲,凌家出錢出力給你孫女辦及笄禮,用凌家的人情來當你們的墊腳石,到時候客人們還要送你們禮物呢,你們啥好處都得了,還敢瞧不起我妹子?
徐璐眼珠子一轉,趕緊說:「丁是丁,卯是卯,這場及笄禮辦下來,大概也要花數千兩銀子吧。到底琳妹只是我的妹子,與凌家不相干,我也不願占公中的便宜惹人說閒話。乾脆這樣吧,我再交三千兩銀子到公中,算是妹子請客的花用?夫人覺得如何?」
武夫人暗笑,意有所指:「這哪成呢,三妹是峰兒的表妹,二小姐卻是你親妹子,論起親疏來,都是差不多。哪有這樣厚此彼薄的,你也別再來臊我了。」
武夫人把「表妹」及「親妹子」二字咬得極重。
該臊的應該是喬家人吧。
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雙更呀,熱騰騰地雙更呀。
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