半世繁華錄 第22章綠竹如簀

    咸平五十年的春天，在一陣潤物細無聲的靜謐中悄然來臨。三月間，涵虛閣中的一樹桃花正開得柔靡，楊慕站在那樹蔭下，閒看梁間燕子銜泥築新巢。

    沐浴在一庭春光里，他忽然想起王摩詰的兩句詩，人閒桂花落，夜靜春山空。原來花落鳥鳴這些平日裏司空見慣的春意，是要於寂靜處方能真切體會，心無掛礙才能感知萬物之妙。

    珊瑚一進院子看見他反剪着雙手站在花蔭下，不由得端詳了一刻，二爺過了年，似又長高了些，愈發的挺拔修長，那俊秀的背影讓人無端端生出想要貼上去的衝動，她心裏一陣好笑，再怎麼飄逸出塵，也是定了親的，何況還是尚公主，府里這些丫頭們，連帶自己，也只能把這份心思死死的存在肚子裏，一絲兒也不敢露出來。

    「二爺，老爺叫您過去一趟。」珊瑚回過神，脆生生的道。

    楊慕並未回頭，微微頜首道，「知道了，老爺找我什麼事？」

    珊瑚掩嘴一笑道，「許是問功課，也說不準。老爺今兒高興，一回來就忙着讓萬總管去尋什麼造園子的聖手，那人名字叫得也怪，叫個什麼石道人……說是皇上准了，明年起開始建公主府，今年一年得先把房樣子定下來。」

    楊慕知道這是個大工程，公主府雖有規制，但妙瑛又不同，她是皇上最寵愛的女兒，說不好連封號都會逾制，遑論建府。他一面想着，也未答話，一路隨珊瑚來至外書房。

    廊下的小丫頭挑開門帘，他進得書房中，卻不見楊潛，小丫頭會意上前回道，「萬總管剛來了，回了老爺幾句事便陪着一道出去了，許是外頭有客，老爺讓二爺在這兒等着，他一會兒就回來。」

    楊慕答應着，父親不在房中，他不便就座，隨意走到書架前去看父親收藏的古籍善本，一回首間，目光忽地被書案上攤開的一道奏疏吸引，他定睛去看，那奏疏上的字正是父親擅長的趙書小楷，然而讓他震動的卻不是那秀逸遒媚的字跡，而是那奏疏的內容：去歲湯禾、王務生案實乃邪黨相煽，至今薪焰不熄，自王務生伏誅，江左縉紳中奸人者，私立學堂，借湯王案攻訐朝廷，以快私怨，更有私刻詆詬朝廷之書者，隱詞囈語，譸張為幻……文字輿論豈可載於奸佞之手，臣乞皇上禁講學，清私書，須知鑠金銷骨之口，片語亦為之誅心，捕風捉影之譚，連篇益著其蒙面……

    楊慕越看越是心驚，父親竟是要禁士紳言論，興文字之獄，焚書罪儒！他略一深思已知，湯禾本就是首輔傅政一系，剷除了他，自然會遭來首輔系的反攻，而江南士子無論在朝在野者，俱都為傅政所親所用，父親這封奏疏以肅清在野文人思想為由，實則還是不脫黨爭的底子，然而如此一來，父親日後，甚至百代千年，亦不能在史冊上留下一筆好記載。

    楊慕正自想着，外面已傳來楊潛從容穩健的步子聲，他急忙從書案旁走開，站在門口，垂首恭敬的等候父親進門。

    楊潛並沒有什麼大事囑咐他，亦不是要問他功課，只是告訴他，年後他的外祖曹廉染了風寒，因年事已高病情反反覆覆，直到開春也未見大安，曹拂憂心父親，近日已打算暫回曹府侍疾，喚他前來，不過是囑咐他須每隔一日探望曹廉，兼給曹拂問安。又道家中事多，提醒他省事安分，靜心讀書，不要惹什麼亂子。

    他說一句，楊慕便道一句是，說到後來，楊慕已不大聽得進去父親的言語，滿腦子都是那奏疏里的話，卻又不敢也不便在此時貿然發問，待楊潛囑咐完他，他亦只得默默退出了書房。

    楊慕也想不到，那短短的幾行字在他心裏憋了數日，終於有機會令他發泄了出來。

    那日官學佈置文章，王振文規定的題目是論君子矜而不爭，這原本是他爛熟於心的一句話，不想卻因聯想起父親的奏疏，這一句話便在他心裏泛起了一道漣漪，初時還只是那遷延不斷的水波，到最後竟成了翻江倒海的巨浪，拍打的他心口脹痛，已是有股不吐不快之意。

    楊慕寫得下筆成章氣似虹，及至交了文章給王振文，才發覺他看自己的眼光頗有幾分意外深長，轉頭時見傅還山的臉上帶着一縷輕蔑的譏笑，他心下忽然一涼，有些後悔自己過於衝動的表達了觀點，至少是不該借這個機會道出那些所思所想。

    幾日後的黃昏，珊瑚神情不安的來涵虛閣傳話，老爺讓他立刻過去一趟。

    楊慕的心忽地一沉，他直覺父親喚他前去，是和日前他那篇文章有關，只是有些猜不透父親因何知曉，一路上惴惴不安，卻也不免安慰自己，官學中的事無涉朝堂，父親想來未必有機會看到那文章，也許還是自己想得多了。

    然則一踏進書房，楊潛如寒冰一般的面色已讓他微不可察的一顫，他輕輕吸氣，欠身道，「給老爺請安。」

    楊潛冷冷打量着他，早已看清自從進門，他臉上的顏色驟然一白，想來他對自己今日召他前來，所為何事亦心知肚明，楊潛不由更是氣惱，道，「你想必知道我為何叫你過來？」

    楊慕猶豫片刻，微微垂首道，「是，老爺若是生氣，想來是為兒子日前做錯了事，兒子……也深悔當日魯莽，意氣用事，老爺要責罰兒子，兒子亦無話可說。」

    楊潛見他毫不掩飾，不知為何，只是更加氣悶，原來他是明知故犯，那麼便該罪加一等，他哼了一聲道，「說清楚些，你做錯了什麼事？」

    楊慕咬着嘴唇，半晌道，「兒子日前做了篇文章，是論及君子矜而不爭，兒子在裏面提到盛世之治，宜廣開言路，在野仕子亦應有機會表述其觀點主張，是謂君子和而不同，其爭也不爭，更不會為一己之私，結為朋黨，如此才可以讓朝野間都有機會辨明聖賢之道，國家正氣也會因此而豐足。」

    楊潛聽他尚能娓娓道來，不禁怒氣更盛，疾步行至書案前，抄起一摞紙向他面上砸來，「你做的好文章！我還沒問你，何時起敢偷窺於我？如今拿着這樣的事大書特書，竟絲毫不顧忌你父親的一點臉面，這是被兒子指着鼻子痛罵。今日傅政拿了這個在內閣中誦讀，美其名曰佳文共賞，你倒是讓我的臉往哪兒擺？」

    楊慕此刻深悔自己行事衝動，令父親蒙羞難堪，在同僚面前抬不起頭，他心中既愧且痛，撲通一聲跪倒在地，道，「是兒子思慮不周，給老爺惹了麻煩，錯在兒子。還請老爺息怒，兒子任憑您責罰。」

    楊潛瞥着他，冷笑道，「你有幾個身子，就自請責罰？你如今知道自己錯了，就該時刻提醒自己，不能讓那些人利用你的純良柔善，做些親者痛仇者快的事。」

    楊慕本已羞愧，聽了親痛仇快的言語更是心中大慟，但滿腔的衷腸又如鯁在喉，不訴難捱，遂叩首道，「老爺教訓的是，兒子錯在不該將心思剖白於人前，但老爺要禁講學，禁私書一事確有不妥，且因黨派權利之爭而禍及讀書人，只會令天下人從此噤若寒蟬，閉口不言，將學問書籍一併視若洪水猛獸，若此政令推行，必會遺毒無窮，有百害而無一利。兒子叩請老爺三思，放下心中利益紛爭，從善公允。是謂君子無所爭，其爭也君子。」

    楊潛越聽越是震怒，他死死的盯着兒子，目光似要洞穿他的身體，那珠玉一般細膩光潔的面龐上流轉着一絲膽怯，卻還有着十足的堅持和執拗，這樣一個連紛爭都沒有經歷過的少年，竟然在這裏教育自己如何成就君子操守。

    楊潛憤恨的想着，究竟要用怎樣直接酷烈的手段才能讓楊慕明白，朝堂上唯有你死我活，君子朋而不黨，那不過是聖人的理想，千百年來從未實現，千百年後亦不過如是。

    「你讀了那麼多書，就只明白了這些？」楊潛冷冷道，「你竟不知，君臣父子，乃人道之大綱？今日你公然頂撞教訓父親，所謂人子之道便是教你這般盡孝？」

    楊慕心中一片亂麻，咬了咬牙，抬首誠懇道，「兒子不是教訓老爺，只是……懇請老爺放下執念，勿因一己之私，殃及無辜，更加不能不顧天下輿論……兒子言語不當，願領老爺責罰。」

    楊潛深恨他的固執，又被他的三言兩語說的惱羞成怒，怒極喝道，「你情願被罰，也定要與我作對，那就看看是你的骨頭硬，還是我的板子硬。」

    他立時掀開帘子，揚聲道，「傳板子，其餘人都出去，一個不許進來。」

    外頭伺候的丫頭們嚇得一愣，卻也不敢違拗，紛紛退了出去，片刻之後，小廝們已抬着春凳進了院子，另有兩個人手執竹板，眾人臉上都帶着些迷惑，想是暗自奇怪老爺怎麼忽然傳杖，且還是在內院行杖，究竟是要打誰呢？

    楊慕聽到傳板子，心裏卻忽地一松，父親尚且願意責打他一頓，那麼許是他勸進的事還有轉圜的餘地，或許他挨一頓打，便可以讓天下讀書人能自由評議國事，民間好學的風氣也不會因此被扼殺，那麼這頓打也便值得了。

    楊潛一瞥之下，發覺他神情澹然，竟還透着幾分安之若素的勁頭，當即冷笑道，「拖他出去，打二十板子。」

    小廝們先是一愣，不解老爺要他們拖誰出去，再一晃身，才發現房內地上跪着二爺，一時更是相視呆立，都有些不敢相信適才聽到的話。

    楊潛哼了一聲道，「怎麼，還要我親自動手拖他出去？」

    小廝們這才明白過來，老爺今日果真要打二爺，抬春凳的兩個人無奈上前，一左一右的架起楊慕，走到那凳子前。

    時近傍晚，天色晦暗，院中的兩尊白玉銅絲罩燈發出幽幽的清光，正照在那窄窄的春凳上，楊慕知道自己該伏身上去，他下意識的一瞥那四指寬的板子，身子還是禁不住微微一顫，他暗自猜度，不知那粗大的板子打在身上，會不會比戒尺還要疼上許多。

    他咬牙伏身上去，胸膛一接觸那冰涼的漆制凳子，便不自主的發抖，此即歲在初春，依舊寒意料峭，他驀地覺得身後的直衫下擺被拉了起來，臀腿上便又是凜冽的一涼。他下意識的想回頭去看，又不想讓人看見他羞怯驚怕的神情，只得雙臂抱緊，將頭埋了進去。

    小廝們見二爺只是抱臂，心中暗道使不得，二爺沒挨過板子，等下疼起來手中不抓緊凳子，怕是要翻下去的，其中一個小廝好心湊近他耳畔，低聲道，「二爺抓着凳子罷，我們輕輕打，等下您只管大聲叫疼就好。」

    楊慕迷惑的抬起頭，卻正對上父親冷峻的目光，耳聽得他喝道，「磨蹭什麼，還不快打。」

    小廝們不敢怠慢，將手中板子高高舉起，只聽得一陣着緊的風聲響起，啪的一聲，楊慕的臀上已挨了一板。

    饒是小廝們未曾用力，這一板已是他平生從未品嘗過的劇痛，楊潛只見他的身子隨着板子落下，猛地向上一挺，借着燈光望過去，清晰可見他咬着嘴唇，拼命忍耐才沒叫出聲來。

    原來這比那戒尺打得疼了太多，楊慕終於知道小廝們讓他抓住凳子的用意，那如滾油潑灑般的灼燙和隨之而來的銳痛，除了靠一身的氣力去苦捱，也唯有藉助雙手使力才能分散一些，且可以避免在這責打中出現難堪的失態之舉。

    須臾的功夫，楊慕已挨了五六板，身後的痛楚在不斷的疊加，額上已冒出了一層的汗，耳邊聽到那竹板擊打時發出的極清極脆的聲音，每一下都令他神魂為之一震。

    楊潛見他疼得面色慘白，雙眼迷離，雖也看出小廝們並未狠打，不過做做樣子，但於楊慕而言已是極重的責罰，待到二十板子打完，楊慕身上的衣衫已被汗水盡數濡濕，緊緊的貼在身上，勾畫出一身飄逸的骨骼和清秀修長的身形。

    小廝們執起板子侍立一旁，楊慕這才伏在凳子上大口的喘息，一顆顆汗珠順着鬢邊一直流淌下來，滑落在院中的青石板地磚里。