帝師 第一百四十八章

    離京之前，劉瑾便有預感，此行非善。

    懷揣小心，行事愈發謹慎。

    一路之上，途徑各州縣，事情都還順遂。收得金銀玉器、古玩字畫，過衛所時，多散於軍戶役夫。

    金銀銅錢可用，小件器皿可典可賣。巴掌大的玉佩，換成銀兩，夠五口之家幾年豐足。

    古玩字畫不能市者，均分類造冊，封入木箱。日後追查，都是「證據」。

    這且不算，如平谷縣衙上下，未臨沙場，不經一戰，覥顏搶奪他人功勞，升官得賞，更被重重記下一筆。

    無論文武，身家幾何，同朝中有什麼關係，都被番子打探得清清楚楚。記在條子上，待回京之後，交送御前。

    楊瓚所料不差，對這些人，以「抓貪」為己任的劉公公，果真深惡痛絕。

    現下不收拾，不意味就此揭過。

    相反，無論送出多少金銀，獻上幾箱珍寶，凡被番子記錄在冊，秋後都得算賬

    。

    倒霉的，送出金銀越多，罪名越重，死得越快。

    劉瑾之外，丘聚同在心中醞釀，坐在車廂里，每日翻閱名冊，嘿嘿冷笑不止。

    可以想見，被兩人惦記的官員，今後的生活將是何等精彩。

    不是滾油烹炸，也得切片開涮。

    到那個時候，砍頭絕對是仁慈，剝皮充草都得感謝老天。

    不被一刀咔嚓，押在東、西兩廠挨鞭子，或是關進詔獄-長-蘑-菇，同慶雲侯世子作伴，才真是水深火熱，活着受罪。

    值得一提的是，自正德元年至今，詔獄來來去去幾十人，朝官有，勛貴亦有。論及下場，或斬首，或流放，或摘去烏紗黜官歸鄉，總之，少有超過兩月。

    慶雲侯世子實屬特例，堪稱獄中-釘-子-戶，最堅強住客。

    雷打不動，大有地老天荒，牢底坐穿的架勢。

    掙扎無用，不老實呆着，還能如何？

    起初，他懷疑顧卿壞心，故意關着他，不放人也不許探監。

    時間長了，吃着牢飯，抓着虱子，搓搓泥球，周瑛忽然大徹大悟，眼前這種情況，哪裏是冒壞水，分明是把他忘了！

    身在囚牢，叫天不應叫地不靈。

    除安心常駐，等太陽西升，被顧伯爺想起，沒別的辦法。

    數月前，慶雲侯府家產被抄，功臣田被奪，爵位都差點不保。

    最後，看在仙逝的周太后份上，天子勉強改口，以金銀抵罪，由一等侯降為三等，才沒淪為白身。

    錢財散盡，家僕自然遣散。

    頂着侯爵的空名，老少十幾口擠在兩進的宅子裏。因是侯夫人的嫁妝，才沒被朝廷收走，好歹有個容身之地。

    住不開，只能打地鋪。

    整日裏，柴米油鹽就能吵個沒完，慶雲侯夫婦壓根沒心思探監，擺明「忘記」關在錦衣獄中的長子，任他自生自滅。

    親爹親娘都這樣，遑論他人。

    作為詔獄常駐戶，周瑛同獄卒混熟，偶爾能搭上幾句話，了解一下京城時事。

    知曉慶雲侯府現下情形，周世子忽然覺得，在詔獄裏多住些時間，倒也不算壞事。

    要求低些，至少吃住不愁。

    聽獄卒的口氣，一家過活，全靠親娘嫁妝。老爹現下正吃軟飯，娘親威武，不見往日貴婦樣的賢淑，抄起燒火棍，舞得虎虎生風，攆得慶雲侯上躥下跳。

    凡是吃閒飯的，甭管小妾通房，得寵不得寵，沒法填補家用，一律發賣攆走。

    被一天照三頓教訓，幾個弟-弟都收斂性情，從霸王變成鵪鶉，痛定思痛，正發奮讀書，刻苦習武，欲重振侯府門楣。

    聽到這裏，周瑛掏掏耳朵，他是不明白，一個外戚之家，靠着周太后得爵，該重振什麼門楣。

    送女入宮，絕不可能。

    自開國以來，聖祖高皇帝立下規矩，嚴防外戚做大

    。

    一個家族，別說皇后，連出兩個高品級的嬪妃都很少見。

    讀書科舉？

    周瑛嘆氣。

    他沒這份本事，下邊幾個弟弟，甭管同母還是異母，個個紈絝，讀書就頭暈，能考中才怪。

    習武晉身？

    這個門檻倒是不高。

    只要肯拼命，能吃苦，不說直接跨-越，摸上一摸，希望總是比較大。

    抓抓後背，周世子認真思考，慶雲侯府落到這個地步，歸根到底，五成是被自己連累。

    或許該痛改前非，發憤圖強，為家人改善一下生活？

    想要鹹魚翻身，從軍立功，是最好的晉身途徑。

    在牢裏這些時日，同錦衣衛鬥智鬥勇，飯量驟增。別的不說，身板的確強壯不少。之前拉不開的強弓，現下倒可一試。

    坐牢坐成這樣，也算是古今奇聞。

    只不過，發奮從軍，有個前提條件，必須先從詔獄出去。

    難度相當大，不比考中武狀元簡單，且要冒相當大風險。

    想出去，就要讓顧卿記起自己。一旦被顧靖之記起，難保不會被拎出牢房，再抽一頓鞭子。

    到頭來，牢門沒出去，又添一身傷。

    難啊。

    靠在牆上，周世子抓着胸膛，左思右想，始終想不出好辦法

    殊不知，機會向來留給有準備之人。

    最初，是楊瓚的關係，他才落進詔獄。很快，同樣因為楊瓚，他又能囫圇個出去。

    一飲一啄，所謂「緣分」，實在妙不可言。

    當然，機會不能白給，必須付出代價。

    願不願意付，能不能付得起，都要周瑛自己掂量。

    機會只有一次，抓住了，飛身顯達，擺脫紈絝之名，重振門楣，榮耀家族。

    抓不住，繼續在詔獄裏住着，吃住不愁。但牢底不穿，別想出去。

    周世子在囚室里愁眉苦臉，長吁短嘆。

    劉瑾丘聚一行抵達鎮虜營，在城門前被攔住。

    番子拉住韁繩，遞上腰牌，立即有邊軍回營稟報。

    不過幾息，營門大開。

    未見總兵官和監軍出迎，只有做錦衣衛打扮的趙榆，帶着幾名校尉，抱拳見禮，當先引路。

    走進城門，仿佛穿過一層冰牆。

    積雪未清，馬車壓過，轍痕更深。

    道路兩旁，稀疏立有幾名邊軍。均身穿袢襖，外罩皮甲，或持-長矛，或按腰刀，表情肅然，眼神帶着殺氣。

    城中木屋多被拆除，做防衛守城之用

    。

    道路兩旁都是帳篷，越靠近中軍大帳，數目越多。排列貌似雜亂，實是亂中有序。從上空俯瞰，赫然是一幅簡化的陣圖。

    戰事稍歇，戰場清掃乾淨，房屋仍需重建。

    守城之日，役夫死傷過百。搬運木料，搭建房屋，只能靠軍戶家眷和邊民。

    行走一路，遇上三輛運木料的大車。

    車前一匹矮馬，一名老漢和兩個傷兵拉動繩索，幾名少年合力推車。

    騾子不足，繳獲的戰馬都被用來拉車。

    韃靼戰馬個頭矮小，耐力十足。

    邊軍和錦衣衛中有馴馬好手，系上籠頭，揮起鞭子，不比騾子差多少。

    這一幕，劉瑾丘聚不覺怎樣，番子只是掃過兩眼，並沒放在心上。隨行的京軍護衛卻是瞪大雙眼，下巴墜地。

    這樣的好馬，竟用來拉車？

    按照市價，每匹都能換銀十五兩以上！

    敗家子，暴殄天物！

    事實上，非是張銘顧鼎敗家，將戰馬充作駑馬，實是出於無奈。

    邊民本就不多，戰事一起，除軍戶貼戶，多數選擇南行。就算留在邊鎮，也不會趕往鎮虜營。

    韃靼攻城時，邊軍營衛死戰不退。

    戰後清點，死者上千，傷者無算。役夫貼戶幾乎死傷殆盡，邊民男丁十去六七。

    不用戰馬，難不成讓婦人孩子拉車？

    為鞏固城池，修築地堡，就算被言官彈劾，也顧不得那麼多。

    故而，劉瑾一行進城，見到的便是老人運木，戰馬拉車。婦人和半大的孩子挑着扁擔，運送食水。

    少數行動自如的傷兵，無需輪守，紛紛抓起韁繩馬鞭，主動幫忙。

    朔風寒冷，碎雪撲面。

    城內的工地上，人聲不絕。

    戰-爭的陰影仍未散去，失去親人的哀傷依舊留存。但為生者，總要咬緊牙關，努力活下去。

    中軍大帳前，僅四名守衛。

    大纛之下，兩名緋衣官員正側頭，低聲說着什麼。

    腳步壓過積雪，吱嘎聲起。

    兩人抬頭，先看到紫色的圓領葵花衫，其後是托在手中的黃絹，最後才是劉公公皺成一團的臉。

    擺出這幅表情，不能怪劉瑾。

    一路之上，劉公公始終想着要避開楊瓚，宣旨之後，立即上車走人，絕不給對方「私-聊」的機會。

    結果呢？

    沒進大帳，就對上楊僉憲的笑臉，目光頗有深意。

    不祥的預感湧上心頭，劉公公打了個哆嗦，淚流成海。

    怕什麼來什麼

    。

    希望就是用來粉碎。

    被姓楊的盯上，當真倒了八輩子血-霉！

    「兩位公公一路辛苦。」

    楊瓚笑得親切。

    丘聚袖着手，樂呵呵還禮。劉瑾嘴裏發苦，硬擠出一個笑臉。

    「咱家有禮。」

    「張總兵在外巡視，顧總兵現在帳中。」

    楊瓚抬起右臂，請兩人進帳。

    不只張銘，顧卿昨日率騎兵出城，至今未歸。

    草原傳回消息，徐氏商人帶着力士，尋到阿爾禿廝部營地。借別部附庸的鐵器和牛羊，同部落首領搭上關係。

    依計劃，正遊說對方，同明朝合作，尋機找伯顏部的麻煩。目的為拖住伯顏小王子，讓他沒機會到邊鎮找茬。

    只要阿爾禿廝點頭，糧食、茶葉、布匹，甚至是金銀絲綢，都可作為犒賞。

    換成其他韃靼部落，事情未必可行。

    阿爾禿廝部則不然。

    先-叛-瓦剌，後襲別部，捅盟友刀子，眼睛不眨一下。

    這樣的部落，一切只看利益，實打實的腦後生反骨。給出的價錢合適，不愁不上鈎。

    對方不答應，問題也不大。

    只需將別部的事情傳出，順帶提一提阿爾禿廝對伯顏的不滿，事情照樣能成。

    火是明軍放的，人卻是阿爾禿廝殺的，東西也是後者搶的。

    事實如此，抵賴不掉。

    真假摻半，足令伯顏小王子生出警惕。到邊鎮打穀草，也要時刻擔心背後，預防被人襲-營。

    樂觀估計，消息傳出，四月前，伯顏部應不敢南侵。努力一下，拖到六月乃至秋收，非是不可能。

    如果能讓草原生出內-亂，自然更好。

    互相-砍-殺，打穀草的騎兵不上百，邊鎮衛所都能應對。

    名義上，顧卿領兵外出巡邏，實則沿湯河北上，深入草原，尋找阿爾禿廝營地。

    此舉的確冒險。

    但據探子傳回的消息，對方已經心動，必須走上一趟。同時，可藉機繪製輿圖，策劃出最佳的進-軍路線。

    風水輪流轉。

    現如今，明軍只能被動防守，無法出塞。豈知將來不能麾師北上，飲馬草原。

    兵馬未動，糧草先行。

    刀鋒未指，輿圖先備。

    楊瓚信不過徐姓商人，卻相信同行的力士，更相信顧伯爺，即使客場，照樣人擋殺人，佛擋滅佛。

    遇事不妥，殺出一條血路，也能脫身。

    為做掩護，張銘顧鼎輪換出城

    。明知天使今日抵達，依舊計劃不改。

    若被告到御前，自有理由分辨。

    再者，見識過楊瓚的本領，張總戎表示，楊僉憲坐鎮營中，本官很是放心。就其結果，必當是言官俯首，公公貼耳。

    誰敢找麻煩，破壞計劃，百分百掉坑裏，使出吃-奶-的力氣都爬不出來。

    事實證明，張銘所想不錯。

    劉瑾丘聚走進帳中，沒有任何找茬的跡象，反道：「張總戎，顧指揮心系邊事，實為國之棟樑。歸京之後，咱家必稟報聖上！」

    顧指揮？

    楊瓚微愣，顧伯爺又升官了？

    同知本就高他一級，升上指揮，直接兩級。算一算，至少要到副都御使，才能同顧伯爺平級。

    說起來簡單，做起來卻相當難。

    都察院中，兩位副都御使剛及半百，守身持正，多次揭發-冤-案-陋-俗，舉發-貪-官-酷-吏，秉正朝綱，官聲清廉，才幹可見一斑。

    此外，兩人曾擔任院試主考，還曾會試讀卷，論資歷，比朝廷中關係，足超出楊瓚兩個馬身。

    仰望可，超越實難。

    想到這裏，楊瓚不覺嘆息。

    以顧伯爺升官的速度，五年之內，自己別想翻身。

    九曲迴腸，楊僉憲心思百轉。

    顧鼎站起身，同謝遷趙楠等面京城而跪，聽宣敕諭。

    顧晣臣傷勢未愈，被營衛抬來。

    谷大用帶着長隨，也來湊個熱鬧。

    楊瓚跪在顧鼎之下，謝丕之前。

    劉瑾清清嗓子，展開黃絹，高聲道：「奉天承運皇帝，敕曰：英國公世子張銘，慶平侯世子顧鼎，欽命總兵官，領軍御北，破敵近萬，有大功……」

    營中簡陋，僅以矮桌代替香案。

    線香燃起，青煙裊裊。

    朔風卷過帳外，劉瑾的聲音似被拉長，不再顯得尖銳。

    「副總兵官趙榆，升南鎮撫司同知，賜麒麟服。長安伯顧卿，破敵有奇功，升北鎮撫司指揮使，賜飛魚服。」

    「監軍楊瓚，謝丕，顧晣臣，賜銀。」

    「有功將士，以首級升賞。殺敵邊民，賞銀，寶鈔，布帛。

    「聖旨到，即刻造冊發賞，不得有誤。欽此。」

    尾音落下，眾人三拜叩首。

    「臣領旨，吾皇萬歲！」

    起身後，撤去香案。

    顧鼎升帳，召集營中將領，具兵冊上報功勞，分發賞銀。

    顧晣臣未回醫帳，幫忙清點人數，抄錄名單。

    謝丕前往傷兵營，核對正誤

    。並遣人至城內，敲響銅鑼，宣天子聖恩，召軍戶貼戶及家眷至左營分賞。

    事情分攤開，有條不紊進行，效率極高。

    楊瓚看過名冊，未見疏漏，全交謝丕顧晣臣處置。走出大帳，四下里尋找，看到被谷大用「留住」的劉瑾，立時笑眯雙眼。

    銀箱卸下，劉瑾本-欲-馬上離開。

    然而運氣不好，沒等沒走出營地，就被谷大用瞧見。二話不說，拉住衣袖，不許走。

    「放開咱家！」

    劉公公瞪眼。

    這是要作甚？！

    咱家和你姓谷的沒任何交情，拉拉扯扯，成何體統！

    放開！

    給咱家放開！

    丘聚在一旁笑着看戲，既不出聲，也不幫忙。

    劉瑾急着離開，他則不然。

    機會難得，不留下同楊僉憲親近親近，套一套交情，這般火燒眉毛，急着上車，是趕着去撿金子？

    各州縣已刮過一回，歸程未必有太多油水，幹嘛要急着走。

    這個賬，姓劉的不會算？

    按照常理，丘聚的想法委實不錯。

    奈何劉公公被楊僉憲坑過幾回，聽到「楊」字都心裏發憷。宣旨之前，見楊瓚笑得和善親切，愈發感到不妙。

    留下等着被坑？

    傻子才幹！

    走，必須走，馬上就走！

    心急之下，劉瑾拼着拽斷衣袖，用力扯回手臂。

    怎料想，谷公公力氣太大，內府織造房的手藝太好，衣袖沒扯斷，領口直接散開。

    寒風中，劉公公披着半邊衣衫，臉色鐵青。

    瞅瞅手裏的半邊袖子，谷公公覺得不保險，直接拽上腰帶。

    「放開咱家！」

    「不放！」

    眼見兩人就要開架，丘聚袖手旁觀，絲毫沒有勸架的意思。

    楊瓚不得不快行兩步，出聲道：「兩位少監，且聽本官一句……」

    話沒說完，谷大用以為「任務」完成，突然鬆手。

    劉瑾沒注意，仍在繼續運氣，用力向後一掙，噔噔噔倒退三大步，踩到冰上，沒能站穩，立時摔了個四腳朝天。

    寒風吹過，滿營寂靜。

    這個結果，實出楊瓚預料。

    驚訝之下，嘴巴開合，半晌沒能找回語言。

    劉瑾爬起身，扶着腰，止不住眼淚長流。

    他就知道，遇上姓楊的准沒好事！