帝師 第一百一十章

    正德元年,八月丙辰,溫州府金鄉衛傳報,擒獲海匪鈕西山,已驗明正身,即日遣送雙嶼。

    鈕西山即是刺殺沈岳不成,為海匪所「激」,投海求死的三當家。

    當日,海匪稟報沈岳,鈕西山已死。

    沈岳下令,捉拿鈕西山家眷及心腹手下,俱沉海。

    有素日同鈕西山交好者,言罪不及妻兒。更有海匪趁隙離船,秘-告鈕西山家人心腹,令其收拾行囊,速速離島。

    「三當家沒了,大當家要斬草除根!」

    為避免沈岳起疑,動手之前,鈕西山並未安排家人離島。只安排心腹保護家人,並言,一旦事情有變,速往西島尋船,北上浙海,降衛所官軍。

    沈岳幾番被刺殺,朝廷的懸賞告示,早不是秘密。

    鈕西山本可以成功,奈何被他人拖累,含恨投海。

    沈岳動了殺心,家人心腹-命在旦夕,除了主動投降朝廷,再無活命辦法。

    「快走!」

    送信的海匪不敢多留,見身後無人,指向島南,道:「日前傳來消息,二當家被手下出-賣,押在江浙,不日將斬。他手下那些人卻是性命無虞,還得了朝廷的賞賜。」

    「劉白頭,你受過三當家大恩,才能活命至今。現如今,三當家沒了,無論怎麼說,你都得護着嫂子和侄子,不能做忘恩負義之輩!」

    「這是自然!」

    劉白頭剛過而立,身高近兩米,一身腱子肉。

    虎目高額,臉方嘴闊,兩條刀疤橫過眼角,情緒激動時,會泛出-血-紅,愈發顯得猙獰。

    這樣的凶人,卻是少白頭,頂着一頭白髮,被村人視為妖-孽,以為不祥。母親拼命維護,又是家中唯一的兒子,才勉強留在村中。後因弟弟出生,母親病死,再無容身之地,被親爹攆出家門。

    乞討流浪時,被科舉無望的鈕西山撿到,隨其走南闖北,最後落草,成了沈岳手下一名悍匪。

    「待我安頓好嫂子和侄子,必殺沈岳,為三當家報仇!」

    送信的海匪沒多說,用力拍了拍劉白頭的手臂。

    「先離島再說。」

    本想拍肩膀,怎奈身高不夠,只能退而求其次。

    「別耽擱,五當家和幾個兄弟正拖着大當家,趁這個時候,往島南去。」

    島南為舊港,常年停泊幾條小船,供打漁之用。能不能走脫,全看運氣。

    劉白頭抱拳,道謝之後,同另幾個海匪分頭行事。

    聽聞丈夫已死,鈕王氏臉色煞白。

    短暫驚慌之後,用力咬住嘴唇,含着眼淚,迅速收拾起幾件衣物,帶上備好的金珠銀錠,拉住兩個兒子,道:「我母子的性命,全托劉兄弟了。」

    「嫂子放心!」

    為加快速度,劉白頭背起鈕西山的長子,單臂抱起次子,領路奔向島西。

    送信人未必全然可信。

    便是可信,被沈岳發現,棍棒刀劍加身,扛不住也得吐口。

    虧得三當家早有安排,不至事到臨頭,沒了生路。

    想到這裏,劉白頭狠狠咬牙。

    如果是他跟着三當家上船,沈岳這會必已人頭落地。哪怕殺不成沈岳,也能多砍幾個孫子,不讓三當家束手就擒,死得這般窩囊。

    如今,說什麼都晚了。

    劉白頭大步向前,鈕王氏顧不得其他,將長裙束在腰間,快步跟上。

    逃命的時候,哪還顧得什麼體面。何況,她如今是個「匪婆娘」,顧忌太多,難免可笑。

    將到島西,同取來藏寶的海匪匯合。

    知曉東西不能全帶走,取的都是珍珠寶石等輕便之物。

    「船在前邊的礁石洞裏,乾糧水囊都是現成。緊着點用,夠撐到蒲門所。」

    「不行,不能去蒲門所!」

    「為何?」

    「三當家去年截了一條商船,船主是蒲門所千戶的岳丈。仇早結下,去了還能得好?」

    「那怎麼辦?」

    「去金鄉衛。」

    鈕王氏抱着包袱,出聲道:「金鄉衛的王指揮使是我本家。」

    幾個海匪齊齊看向鈕王氏,似不敢相信,還有這一層關係。

    三當家竟搶了個官家小姐?

    「好,就去金鄉衛!」

    劉白頭拍板,餘下幾人也無異議。

    逃命途中,不敢打火把。好在月光明亮,眾人扶着礁石,沿小路前行,深一腳淺一腳,總算-進-入-礁石洞,尋到事先安排的木船。

    「快些!」

    海風颳過,洞中嗚嗚作響,似-冤-魂-哭訴。

    海匪不懼生死,卻是天生的敬畏鬼神。聽到怪聲,起了一身雞皮疙瘩。無需提醒,都是用足力氣,將船-推出-洞口。

    回望島上,火光沖天而起。

    如鈕王氏和兩個孩子沒有逃走,此時必已葬身火海。

    「是倭人!」

    換成海匪,絕不會在島上放火。倭人便沒那麼多顧忌。

    「大當家真是糊塗了!」

    夜間放火,明擺着給官軍引路,告訴對方,這一千多號人就藏在附近。

    劉白頭冷笑,官兵來了也好。

    他倒要看看,沈岳會是什麼下場。

    幾人登上木船,搖動船槳,辨認星位,北上浙海。

    海面如鏡,身後並無追兵。

    縱然是送信人-告-密,沈岳也會先搜島南。等搜到島西,木船早已行遠。

    茫茫大海,小船行在其間,如太倉稊米。

    搜尋起來,可謂萬般困難。

    沈岳正被朝廷懸賞,想得他項上人頭者,絕非只有島上弟兄。若不是無法領賞,怕倭人都會背後-捅-刀。

    木船北上,必要繞過幾座小島。

    月光下,海面浮起一片磷波,五彩絢爛,似星輝灑落。

    看似美好,實則暗藏殺機。

    成片的毒水母,聚集起來,飄飄悠悠,隨波浮動。

    「快看!」

    划過水母群,望見不遠處有個黑影,緊抱一片木板,隨着波浪翻滾,載浮載沉。

    「靠近些。」

    鈕王氏忽然出聲,緊緊盯着黑影,目光一瞬不瞬。

    「是三當家!」

    海匪一聲驚呼,飛速搖動木槳。

    船行近前,水中人已失去意識。僅憑求生本能,死死抱住木板,才留得一命。

    「快,把人拉上來。」

    幾人一起動手,發現拉不動。

    劉白頭站起身,一躍跳入海中,方才將鈕西山托到船上。抹一把臉上海水,視線越過船尾,看向發光的水母群,不由得一陣後怕。

    虧得是在這裏,再往前一點,三當家必死無疑!

    海上討生活,時間長了,都會曉得,比起和人對砍,海中的一些東西才真會要命。

    「當家的?」

    鈕王氏顫抖着手,探向三當家鼻端,感受到微弱氣息,若有似無,臉色更加蒼白。

    「娘,爹這是怎麼了?」

    「沒事,你爹沒事。」

    一定沒事!

    鈕王氏咬緊牙關,解開鈕西山的外袍,拼命幫他暖着心口。

    「嫂子,這樣不成。」

    劉光頭上了船,接替鈕王氏,對鈕西山展開急救。

    海匪大字不識,不懂得醫術,救治落水之人,卻比尋常大夫更加高明。

    這邊負責救人,餘下海匪也沒閒着,紛紛划動船槳,借星光指引,向金鄉衛方向行去。

    「沒繩子。」

    鈕西山呼吸漸穩,劉白頭擦擦汗,發現鈕西山腰上沒有粗繩,僅手腕有被-捆-綁-的痕跡。

    現已被掙脫,只留下幾道紅痕。

    論理,將人沉海,都會-捆-綁-手腳,以粗繩-縛-石,一頭繞過腰間,打上死結。

    想掙脫,只能用利器割斷。

    三當家刺-殺失敗,身上的鐵片都會被搜走,哪裏能割斷兩指寬的繩子。

    咬斷?

    更不可能。

    動手的海匪留情?

    這也說不通。

    劉白頭愈發想不明白,只能等到鈕西山醒來,再問個清楚。

    天明時分,鈕西山悠悠轉醒。

    見妻兒均已安全逃離,用力捶着劉白頭的肩膀,眼圈泛紅。

    「大恩不言謝!」

    「三當家救過我的命,說這些都是見外。」

    劉白頭瓮聲瓮氣,大手耙過,一頭白髮更顯雜亂。

    多了一人,乾糧還算充足,淡水卻是不夠。五日內不能靠岸,整船人都將面臨危險。

    不知該說天無絕人之路,還是大難不死必有後福。

    即將斷水之時,竟遇上尋海的官軍。

    劉白頭幾人不識字,辨認不出船頭旗幟。鈕西山卻是一眼認出,三艘船打的都是金鄉衛旗號。

    「真是金鄉衛?」

    聞言,幾名海匪精神振奮,連忙站起身,用力揮手。

    身為海賊,遇上官兵竟會如此興奮,當真是世所罕見。

    兵船靠近,認出鈕西山,領兵千戶立即皺眉。見同船有婦-孺-幼-子,終是擺擺手,放下繩梯,許幾人登船。

    「千戶,小心有詐。」

    「無礙。」

    千戶負手冷笑,縱然是餌,吃下也無妨。前方即是蒲門所,身後還有兩艘兵船,哪路海匪被門夾了腦袋,才會在此地設伏。

    「南直隸發懸賞,施天常束手,沈岳自顧不暇。這個當頭,不會自己找死。」

    看向陸續登船的幾人,千戶冷笑道:「你可知,那個一身短袍,肩膀有傷的漢子是誰?」

    「回千戶,卑職不知。」

    「沈岳的把兄弟,海匪鈕西山。」

    誰?!

    百戶詫異,倏地看向對面。

    海賊島上第三把交椅,狡猾可比謝十六的鈕西山?

    百戶襲父職不久,未曾臨海戰,對海上有名的盜匪,多是只聞其名不見其面。

    看到鈕西山,不免產生懷疑。

    這就是諢號海鯊的海匪頭目?

    除了個高點,不見哪裏出奇。相比之下,他身邊的疤臉大漢,才更符合海匪頭目的兇悍形象。

    上船後,幾人身上的武器都被搜走。

    鈕王氏和兩個孩子被安置到底艙,單隔木門。不及官兵艙房,倒也不是囚室。

    鈕西山和幾名海匪沒這麼好的待遇,直接五花大綁,留在甲板上。白天曬太陽,夜裏吹海風,遇上大浪,更要澆個透心涼。

    好在每日有兩張硬餅,渴了也有淡水。


    不然的話,逃出海島,躲開沈岳追殺,也得死在兵船上。

    劉白頭等不服氣,叫嚷着我等是主動來降,不求太好待遇,也不該這般!

    鈕西山搖搖頭,示意幾人莫要浪費力氣。

    他們是逃命,既沒帶金銀財寶,也沒有海船,官兵豈能給好臉。

    「都閉嘴,等上了岸,我自有計較。」

    不見兔子不撒鷹。

    手中沒有太多籌碼,總要見到真佛才能亮出底牌。現在就將籌碼推出,能不能活着抵達金鄉衛,都很難說。

    鈕西山發話,海匪均老實起來。

    劉白頭不再每日大罵,除吃飯喝水,輕易不再開口。

    千戶頗為惋惜。

    海匪撐不住,還能抓緊問出些有用的東西。回到金鄉衛,人交出去,功勞必會少去大半。縱然招出海匪窩藏之地,領兵的差事,怕也輪不到自己。

    鈕西山狡猾,果非虛言。

    兩日後,船抵金鄉衛。

    衛所指揮得到消息,驚訝之下,親往港口。

    見押下的一干海賊,其中確有海匪頭目鈕西山,當即大喜,遣人飛報楊欽差。

    奏稟御前,定為大功一件。

    「押下去,嚴加看管。」

    「是!」

    鈕西山掙扎着抬起頭,大聲道:「我知沈岳藏身處,知進島水路!此番來降,願為官軍帶路!」

    王指揮聽聞,未當場作出表示,仍令人將幾人押下。

    奉命看守的衛軍,卻驟然多出一倍。

    「稟指揮,船上還有鈕西山家眷。」

    「一併押下就是。」

    「可……」

    「什麼?」

    「那名女子,自稱娘家姓王,祖籍溫州府平陽縣。言其本家乃縣中大戶,有子弟在衛所從軍。還說,」千戶頓了頓,壓低聲音道,「她有族叔在金鄉衛為官。」

    王指揮猛然轉頭,看向千戶。

    「她真是這麼說?」

    「正是。」

    王指揮擰眉,雙拳握緊,乍然想起多年前的舊事,神情變得陰沉。

    「指揮?」

    「本官知道了。」王指揮使道,「人先押着,莫要讓她亂說話。」

    「是。」

    「她是鈕西山家眷?」

    「是。」

    「遣一個婦人照看。待報過朝廷,再做處置。」

    「遵命!」

    千戶退下,王指揮使牽過韁繩,翻身上馬。用力一揮馬鞭,駿馬撒開四蹄,飛馳而去,留下遍地煙塵。

    鈕西山來降的消息,很快傳到雙嶼。

    彼時,楊瓚接到聖旨,因剿匪有功,加授為中憲大夫。

    肖指揮使等人,同樣各有金銀賞賜。於島上設立衛所之事,卻未有旨意下達。

    「高公公,此事可有朝議?」

    高鳳翔離京時,豹房大部竣工,運送回的銀礦石,陸續開始熔煉。

    朱厚照愈發財大氣粗,當着文武群臣,說話聲音漸高,越來越有底氣。

    只不過,設立衛所,需得內閣下兵部詳議,涉及選址、築牆、建堡、調兵等事,非倉促間可以完成。

    更重要的是,建造地堡牆垣,修建港口,必須戶部點頭,從國庫掏錢。

    這樣一來,事情又要拖上些時間。

    朱厚照不耐煩,寫成-密-旨,並口諭高鳳翔:「見到楊先生,告知朕言,廷議尚需時日,可自行擇地,先築地堡衙門。戶部堅持不撥金銀,朕掏錢。從京中運送銀兩,時間來不及,可先截-留海匪繳獲。」

    「陛下說,繳獲的金銀,盡可用於建造地堡營房。」

    原話是:敞開了用,有事朕擔着。與其送進戶部,被-貪-污-私-吞,不如留在楊先生手裏,還能用到實處,辦點實事。

    「凡繳獲金銀,當備兩本簿冊。」

    高鳳翔壓低聲音,道:「陛下說了,一本照實記錄,交到御錢。另一本,楊僉憲隨意。」

    楊瓚無語。

    這是奉旨做-假-賬?

    「高公公,陛下可言,該調遣哪支衛軍?」

    高鳳翔笑眯眯道:「陛下口諭,楊僉憲斟酌即可。」

    這是一個僉都御使能斟酌的?

    楊瓚頭疼。

    「楊僉憲,咱家還有密旨交予顧同知。」

    「顧同知現在錢倉所。」楊瓚道,「本官這就派船,送高公公往象山。」

    「咱家謝過。」

    高鳳翔離開後,楊瓚負手在室內踱步。

    想到朱厚照的聖諭,當真是頭疼。

    就算是撒手掌柜,也不能這樣吧?

    事情傳出去,別說都察院和六科,兵部和戶部怕都想咬死他。

    「坑人啊!」

    離京幾月,都快忘記,熊孩子的挖坑技術之高,實是青出於藍而勝於藍。

    總歸一句話:坑死人不償命!

    正苦惱時,房門忽被敲響。

    王主事送來消息,海匪鈕西山落網,另有兩股海匪率-妻-孥-來降。

    「僉憲,據降者言,沈岳疑心極重,行走坐臥皆在船上。身邊俱由倭人保護,海匪早生不滿,其已大失人心。」

    「好!」

    即便因天子頭疼,聽到這個消息,楊瓚也不禁現出笑意。思考兩秒,開口道:「火已燃起,不妨多添幾根柴。」

    「僉憲之意,可是再用間?」

    楊瓚搖搖頭。

    「本官之意,是提高懸賞金額。」

    提高賞金?

    「高至多少?」

    「五千。」

    「既如此,下官即刻準備文書。」

    五千兩白銀,換沈岳人頭,想發財之人必會更多。

    「王主事,」楊瓚叫住王守仁,道,「不是增至五千兩,而是增加五千。」

    七千兩?

    王守仁頓住。

    「僉憲,府庫藏銀僅五千七百二十一兩。」

    餘下一千多兩,該往哪裏去尋?難不成,僉憲打定主意賴賬?

    這個……倒也不是不可行。

    「無礙。」

    展開手諭,簡單複述天子旨意,在王守仁愕然的目光中,楊御史袖子一揮,繳獲金銀,暫不必送往京城。

    封條扯開,奉旨挪用。

    正興奮,忽聽王主事道:「既有天子旨意,不如提至萬兩?」

    楊瓚頓住,看向王守仁,一萬兩?

    後者點頭。

    七千雖多,到底不比一萬有衝擊力。反正錢足夠,乾脆湊整。

    「如僉憲應允,下官立刻着手安排。」

    「好。」

    楊瓚點頭,目送王守仁離開。

    到底是陽明先生,夠果決!

    轉念一想,府庫藏銀數,他都不曉得,王主事從哪裏得知,還是如此精確之數。

    摸摸下巴,算了,既是非人類,便不能用常理揣測。

    有這時間,不如仔細想想,如何才能「合法」建造衛所,囫圇個從天子挖的坑裏爬出來。

    正德元年,八月己未,南直隸再發告示,懸賞海匪沈岳的首級,賞銀高達萬兩。

    消息傳出,如水滴滾油,不只沈岳手下,浙海福建,大小海匪均蠢蠢欲動。甚至衛所官軍,都雙眼發紅,巡視海域的時間不斷延長,很不能馬上尋到沈岳老巢。

    「我的個乖乖,這不是人頭,是金頭!」

    饒是知曉內情,熊指揮使也是連連咋舌。

    放下書信,轉向候在一邊的千戶,問道:「通風報信的幾個,都逮住了?」

    「回指揮,一個不落。」

    「好。」熊指揮使道,「本官平日裏待他們不薄,沒想到,卻是為了幾兩銀子,勾搭上海匪,給老子背後捅刀!」

    「後日裏,找個身形和施天常差不多的,後日裏押上法場。」

    「遵命!」

    沈岳沒伏誅,施天常還不能死。

    欽差特意提醒,熊指揮使自然要把事情辦得妥當。

    京城

    豹房竣工,天子請李閣老提匾。

    「父皇常語,李相公一筆書法,得唐人精髓,矯若驚龍,勁骨豐肌。朕慕久矣。」

    眾人以為李東陽會拒絕,哪裏想到,後者奉旨,入豹房半日,當天就提筆成字,沒有半分猶豫。

    京城之內,滿是跌碎的眼鏡。

    朝堂之上,掉了一地下巴。

    更有言官直諫,言李相公不能規勸天子,有諂媚之嫌。

    朝中同僚,古舊好友,乃至學生,陸續登門拜訪,請李相公三思。

    陛下愛玩胡鬧,堂堂閣老,歷經四朝,不能陪着一起胡鬧!

    未料,李相公似吃了秤砣鐵了心,誰勸也不聽。到頭來,反是勸說者被繞昏頭,暈乎乎走出大學士府,遇人問,或面露複雜,或咬牙切齒,或神情飄渺。

    無論哪種表現,都是眾口一詞:「聖明不可違。」

    最後,劉健謝遷坐不住,聯袂過府。

    李東陽笑呵呵接待,話題三繞兩繞,避開豹房,引到藩王之上。

    「江南送回秘奏,宗室內部,怕要生變。」

    宗室?

    看過謄抄的奏疏內容,劉健謝遷表情立變。

    「可有證據?」

    「有。」

    李東陽點頭,又展開兩封奏疏。

    劉健臉色更黑,謝遷面現憂色。

    事涉三位藩王,五名鎮國將軍,更有數名宜賓,王妃親人,一旦嚴查,必無法善了。

    若是不查,置國法何地?

    「賓之可有對策?」

    「略有頭緒,需二位幫忙參詳。」

    李東陽頓了頓,手指點着奏疏,緩緩道出一句話:「此事,當由宗人府入手。」

    ...



  
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