巫師王座 459
梅老公爵待其餘的人都散去了，才拱手道：」恭喜，恭喜！」
琴心施禮笑道：」公爵大人見笑了，這些都是女王陛下的恩典，也多虧了您的支持。當然－－」琴心妙目一轉，對梅公爵身邊的胖子道，」還多虧了宰相大人。」
梅公爵捫須哈哈一笑道：」賢侄女說哪裏話，佩蒙家和梅家應該相互扶持的！」
龐格?卡洛也就是梅公爵身邊的胖子也笑道：」本相可沒有出什麼功勞。剛才都是老公爵大人在說話。」
「不管怎麼說，還是得多謝兩位大人。」琴心又施禮道。
「好了，不妨礙夫人你了。他日如有所驅，儘管到相府來找本相」龐格拱了拱手道。梅公爵也同時告辭。不過，他在臨走之前卻望了瑞克一眼，目光里有些責備，又有些愛惜。
瑞克和琴心、法爾莉回到公爵府時，已近正午。府里的下人似乎已經收到消息了，每個人的臉上都喜氣洋洋的。剛剛進了大廳落座，一名侍女就捧着一大疊的請帖送了過來，瑞克拍了拍頭，他快受不了了。
好在琴心也累了，讓侍女將請帖放下，並不過問。此刻她最關心的是剛才在朝殿聽說的消息，便詢問昨晚赴宴途中受襲的情形，瑞克只得老實地說了。琴心想了片刻，似乎也不知道這些躲在黑暗中的仇家是誰，只能暫時作罷。現在她迫切想做的是儘快組織起府里的親衛來。她也知道寧芙神衛個個身手了得，但是她們只是瑞克的侍衛。不是公爵府的侍衛，自然不可能整夜地為公爵府巡邏。在公爵府，她們的身份應該是客人，琴心不可能用對待瑞克的態度對待她們；另外一個原因她不願意想，但又是遲早要面對的－－就是瑞克終會離開，去過屬於他的生活，那時候，如果沒有足夠數量的親衛，這個公爵府將毫無抵禦外敵之力。她只能抵住疲勞和瑞克商議招募親衛的方法。瑞克見她臉上疲憊之色越來越濃。頗為不忍，因此站起來道：」妳還是回房間休息吧！招募親衛就交給我了，我會辦妥的。」
「但是－－」琴心遲疑地道，」府里並沒有多少錢支付親衛們的薪俸。現在一般的侍衛每月的薪俸大約是十五至二十個金幣，如果想找到素質高的，每個人還得再加上五至十個金幣，三百人每月的花費就是六千至九千金幣。先不論其他支出，這就是一筆龐大的開銷。」
瑞克笑道：」這你不必擔心，我自有主意。妳還是好好休息吧！」琴心點了點頭，離開之前，她忽然小聲道：」謝謝！」
瑞克渾身一震，然後臉上露出燦爛的笑容：」不必客氣。這是應該的。」
琴心和法爾莉剛剛離開，瑞克就將管家漁嫂叫到面前，徵詢她對招募親衛的意見。漁嫂的意見是寧缺毋濫，整個公爵府有一百名親衛已經綽綽有餘，人數越多。越不便於管理。她的意見與瑞克倒是不謀而合。瑞克原本設想只要招募五六十人就可以了，人數不要多。但素質一定要上佳。雖然他並不奢望那些招募過來的人與他手下那些」母老虎」有同樣身手，但是起碼要有專長，能保護這座公爵府。
基本原則既然確定，下一步就是如何招募以及從哪兒招募的問題。這一點漁嫂也不清楚，因為一般的官員私宅招募普通的護院、侍衛，都是貼出一則招募啟示，但如果要求比較高，就要去一些特殊的場合。他知道此事急不在一時，還需要仔細考慮幾天，因此就不再糾纏於這件事上。
華燈初上時分，瑞克領着克麗絲、玉露和敖鈴兒三女走出了公爵府。三女都穿了男裝，克麗絲和玉露打扮成瑞克的護衛，敖鈴兒則扮成了書童，她們略微化了一些妝，別人如不走近，一般不會認出三女。瑞克對此並不擔心，因為認識她們的人本來就很少，在勃英特更是一個都沒有。
他們要去的地方是芳華樓－－一個非常有名的妓院，地址是在城東，位於一條東西向的繁華街道上，由於街道寬敞，周圍秦樓楚館林立，被人戲稱為」風月大道」，與女王大道有得一拼。芳華樓是一個比較特別的風月場所，在這裏掛牌接客的女人人人都是色藝雙絕。另外，她們也不同於普通的＂ji nv＂，她們並沒有賣身給芳華樓，也就是說她們都是自由之身，因此，她們接不接客完全由她們自己做主。在這裏，往往會出現別的風月場所沒有的奇怪景象－－客人懷裏揣着大把的金幣，卻沒有女人願意接待他。
瑞克在車行雇了一輛馬車，載着一行四人來到芳華樓。剛出馬車，一位打扮入時、年約三十幾歲的美貌婦人已經迎出來，她笑道：」夏華少爺，你來得好早。這一次是來看戲，還是找花紅？」
瑞克想不到她竟然認得自己，不禁笑道：」我找花紅。」說完，讓玉露遞給她一張一百金幣的金票。
婦人卻沒有接過，而是雙目凝注在瑞克臉上道：」夏華少爺忘了？未進門前，我們從不收客人的賞錢。」
瑞克心中暗震，忙道：」這只是略表我的一點感激之情，花紅多承您照顧，這一點錢就當給您買胭脂。」
婦人樂了，好話誰都愛聽，何況瑞克把話說得這麼漂亮，她連忙領着瑞克幾人向樓中走去。還沒有走進芳華樓的正廳，就聽到裏面傳來清曼的歌聲，瑞克暗暗奇怪，因為這種歌聲分明只有在戲劇中才會出現，難道芳華樓里還有戲團存在不成。但他沒敢問，因為剛才在門口的幾句話差一點就露出破綻。現在，他只能暗暗叮囑自己少說多觀察，沒有把握絕不開口。
芳華樓共分三層，一樓是寬廣的廳堂。廳堂里不似一般風月場所那樣珠簾懸掛，客人懷抱女人調笑無忌。出乎瑞克意料，裏面整齊地排着數排、幾十張桌椅，有圓桌圍椅，也有單獨的椅子，牠們都對着一方高高的戲台。此時，戲台下的座位已經快要坐滿了，戲台上的一齣戲也演到了＂gao chao＂。演員都是美艷的女子，她們服裝整齊，動作到位，顯然受過正規的訓練，將一齣戲演得火辣香艷，又賞心悅目。瑞克瞥了一眼，已經看出台下的人當中有很多來頭不小，他大多志不在戲，芳華樓的主人大概也明白這一點，所以，戲台上的戲只是為了展示那些女人們的才藝和美麗，勾起台下男人們的欲望，讓他們既買了高價的戲票，還不一定成為入幕之賓，只能一天又一天地往芳華樓送金幣。
他在鴇母的引領下來到二樓西邊一個房間，鴇母沒打算進去，在門前站定道：」夏華少爺，您最好等一等，花紅房間裏有客人。」
瑞克覺得自己的心沒來由地一痛，他搞不清楚是為」真的夏華」痛，還是為桃花紅痛，總之，他的心裏非常不舒服。不過，也是在這一瞬間，他對真的夏華產生了巨大的好奇。那個只匆匆活了二十四個春秋的男人，竟然會愛上這樣一名女子，還允許她身在風月場所，在男人堆里打滾，而自己卻對她死心塌地。這樣的奇行連瑞克都自愧不如。瑞克沒見過桃花紅，也不知道她是不是愛着夏華，如果是，那她若非天生淫蕩，就是真正的風塵奇女，比那些賣藝不賣身的女子還要高貴得多。
約一盞茶的時間過去了，房間的一扇門開了，一位衣衫不整的高個子男人腳步虛浮地走出來，他看也沒看等在門外的瑞克等人，就走下樓去。另一扇門也開了，一位羅裙半解的女子倚門而立，臉上還掛着雲雨後滿足的嫣紅。
鴇母向瑞克拋了個曖昧的媚眼，推說還有客人招待，即刻下樓而去。她本來還想讓瑞克身後裝扮成男子的克麗絲三女隨她下去，瑞克推說有事情要她們去辦，讓鴇母不必招呼。桃花紅初見瑞克，臉上喜笑顏開，但是鴇母一走，笑容頓時不見了，臉上的嫣紅也快速地消退，轉眼間，她眼神中充滿了憂傷，身子也站定了，祛除了冶艷的表情，整個人似乎在一剎那改變了氣質，變成了一個端莊秀雅的小家碧玉，令瑞克暗暗稱奇不已。
桃花紅將瑞克四人讓進了房間，跟着就關上了門，然後轉過身來仔細地看着瑞克，好一會兒後才道：」好像，真的好像。」
瑞克暗驚，忙不迭地問：」什麼好像？」
桃花紅悽苦地一笑，道：」你可以瞞過任何人，但瞞不過我，你不是他。」
瑞克本來也沒打算隱瞞自己的真實身份，不過卻被桃花紅的一番話惹起了好奇心，他自問自己與夏華已經非常神似，來到勃英特雖然只有兩天，但是接觸過他的人從未對他有絲毫的懷疑。桃花紅憑什麼一眼就將他看穿呢？他好奇地問：」妳怎麼知道我不是他？」
桃花紅眼中升起一層薄霧，道：」你與他身形、氣質都有八分神似，連聲音也有六分相像。但是你的眼神不對，他一見到我，就像獅子看到野兔一樣，慾火熊熊。然而你沒有。我早知道，他回不來了，半年前分開時我就知道。」
