多天來的奔波,再加上家中遭逢巨變,方見南免不了風塵滿面,初到長寧城時煞是狼狽。但是方見南還是方見南,骨子裏的堅韌讓她一直支撐到獨自一人來到長寧城。
居留山出了這麼大的事,官府不得不介入調查,向百姓們多方詢問情形後,除了清理完方子孝身邊的幾個惡人屍體,再沒有任何音訊,有的村民去府衙為來年消減稅負討說法,也無非是幾句話給搪塞回來:怪獸一說空口無憑,若是再加糾纏,便以造謠滋事論處!而近年風調雨順,稅負不減!
眼看官府對於此事掩蓋消息的做法,方東籬簡直怒不可遏,依他的莽撞行事,到了府衙,挨了頓板子便回來了。他記得父親臨終前的囑託,居留山如此變故必須到永安城親自面聖,料理完後事之後就一路往永安城去了。
方見南覺得,怪獸出沒搗毀村莊這樣的事情本就聽來荒唐,現在怪獸不知所蹤,更難讓人相信。只是官府收了那些惡人的屍體很是奇怪,很像是在故意掩蓋着什麼,她越發覺得官府與父親的死有脫不開的干係。
哥哥並未交代清楚為何一定要去永安城,攔也攔不住的丟下她便走了。那麼她也只好用自己的方式去揭開父親之死的諸多疑團。
方見南多方打聽,府衙里當差的小衙役有一人是方子孝生前教過的學生,據他說,那幾個惡人是「上頭」派來的,將那些人打理乾淨也是「上頭」的意思,方子孝之死,註定不明不白,此事若想查個水落石出,非尋常百姓能做到。
至於「上頭」是哪位大人物,他也是不知道的了。
方見南失望着回家,守着殘破的院落哭了幾天幾夜,直到她意識到方東籬好像再也不會回來,白引鳳自從不辭而別以後也杳無音訊。夜裏哭累了,她才能暫時忘記慘相睡去,醒來時偶爾會發現睡在她身邊忘記了隱身的地檀精。
她害怕再看見自家滿園的衰敗,一鼓作氣,方見南翻出聘書,既然長寧張家也算頗有分量,不如孤注一擲去一試……
張暨白進了大堂一眼看去,方見南一身孝白衣衫上掛滿塵土,下身裙角尚有不少未洗淨泥點印子,心念道:重孝之身,儀容如此頹唐的就敢拿假聘書找上門來,果真是個潑辣女子。
細看她鬢髮還算梳理整齊,臉上不曾有絲毫粉黛,皮膚底子裏透着暗黃沉陰之氣,髮飾首飾全無,薄唇緊閉,此刻坐在大堂右邊的末座,旁邊小桌上的茶還冒着熱氣,沒有動過的樣子。
「這位姑娘,在下張暨白」說完略欠了欠身。
抬頭見張暨白,方見南站起身來,眼睛裏不禁一陣濃霧湧出,緩緩心神,多天來她內心已經將這相見的情境演繹了好些遍,他的模樣,他的反應…她一路上打好了多個腹稿,此時不用過腦子就下意識的把準備好的話一併說了出來:
「我是方見南,這是白引鳳之前於我家簽下的聘書和信物,我家中遭逢巨變,父親…」說到這裏她情緒止不住上涌,眼淚又要下來,立即咬了咬腮,又說下去,「…遇害身亡,家中兄長也不知所蹤,白公子又遲遲未傳音訊來,我便唐突的尋來了。」言畢遞上聘書與崑山玉,注視着張暨白。
張暨白緩緩走過去接過來,崑山玉!此物甚是稀有,向來只有御賜才可得,張暨白知道來者不善,而他自己的那塊崑山玉……張暨白又打開聘書,眉頭馬上皺在了一起。
赫然的,主婚人的印信手簽乃戶部侍郎白茂江,張家印信還有自己的手簽竟然也在上面,另一位並排着的想必是這女子家的長輩,平民沒有印信,只有手簽。
這聘書絕對不是他簽下的,自父親病故後就由他掌管自家印信,他是家中獨子,又沒有官位在身,這些年簽過的文書寥寥無幾,裏面絕對沒有這樣一封聘書。
可偽造大家族的印信已經是大罪,若是想偽造聘書詐騙錢財,自己找上門來更是荒唐愚蠢。又見這聘書偽造的如此真實,他覺得事情大有文章,難道是李宛思?又或者是自己醉酒之時家裏面的七姑八姨們騙他簽了的?難道是與他家的秘事有關?這聘書背後會有什麼大陰謀麼?張暨白腦子裏一片混亂,當場愣着無言以對。
張暨白正在踟躕時,方見南仔細打量着他,只見他一身玄色蠶絲長褂,夏天未過,他在自家府上並未着外衣,長發簡束起來,一張臉五官端正,他身材不及白引鳳頎長,氣質上比白引鳳多了好多煙火氣。
此刻的他劍眉緊皺,嘴角下壓,目光盯着地面沉思着,接聘書時那一舉手一投足,斷然一番世閥君子與平民的疏離感,想着想着,張暨白突然看了她一眼,四目相對時他又將視線緩慢移到了地上,可就剛剛那一撇,他眼神里的不善已經足夠讓她倍感不適。可不是麼?他這樣的世家公子怎麼可能瞧得上自己這樣的鄉間丫頭?
卯月方才跟着張暨白身後進來,站在他身後瞥了一眼聘書和崑山玉,又看了看方見南,又見暨白半晌不發一言,轉身向方見南走去。
「姑娘,這聘書上白家,不知世居何地啊?」
「聽白引鳳白公子說,他是永安白家的公子,與張公子是摯友。」方見南見卯月親切可人花容月貌,又見她衣着雖精細,但素淨的過分,也少了通身氣派,不像是正夫人的樣子,當她是張家長姐,微微一笑。
卯月也同樣還以笑意,回頭看見張暨白一臉愁思,頗為不解。
她來時想到了各種情境,張暨白如此思慮頗多卻一言不發倒是教方見南頗為疑惑。
卯月方才這一問,倒是給張暨白提了個醒兒。張白兩家向來無交集,張家親友甚多,自己這終身大事斷然輪不到一個外人來主持。
他一臉不悅,但是那聘書信物俱在,崑山玉價值連城,就算是來訛詐的,也是下了十成十的血本,就算明知道是陰謀騙局,自己一時間卻也找不到據理力爭的由頭。張暨白心底氣憤,不由得臉上冷冰起來。
「姑娘,在下不認識什麼白公子,這聘書怕是有些蹊蹺,待張某細細查明才能給姑娘一個交代。不過嘛,我張家百年清譽,也容不得外人渾水摸魚!」這最後一句話多了分正義凜然的硬氣,張暨白眼神斜撇過來,凌厲如一道劍光。
方見南感受到這冷意,心中瞭然,原來他當她是騙子了,同樣怒目而視道:
「印信可有假?」
「印信不假」
「永安白茂江確有其人?」
「戶部侍郎,當朝二品大元。」
「這崑山玉呢?」
「品屬絕佳,應是聖上御賜之物」
方見南與張暨白一問一答,語速都飛快,張暨白料到她要先劍拔弩張的虛張聲勢,正要聽她如何往下說,騙子都是有目的而來,對方既然急於開出條件,那就將計就計,知道了目的,反而好對付了。這卻把卯月給看愣了,直覺告訴她,這個姑娘,不是陰謀算計之人。
「我方家也是一門忠烈,鐵骨錚錚,若不是前日白引鳳信誓旦旦說兩家早結婚約,誠意求親,留下信物並以兩架古琴作為重禮下聘。你張家雖名門望族,我方見南也不屑來攀權附貴!」
一番激昂之詞未曾緩解張暨白的疑竇,他心道,「這倒是個好的開頭」方見南接着說下去,
「幾日前家父蹊蹺枉死,兄長下落不明。這事與你那兩架古琴脫不了干係。我此刻就算孤苦無依,也定要為父親之死求個明白,為兄長下落求個結果。」
這番詞調讓張暨白有了些眉目,「此人繞了個大彎子,難道是讓自家牽扯上人命官司?難不成是太子那邊知道了李宛思與自己的過往…」
見張暨白並不搭話,反而內心有些不安的意思,她並不通曉人情世故,方才說話也有些不妥,現在無憑無據的,就要把自家的事情和張家混作一談實在不應該。
不過少頃她也算想明白了,張家這是不想與她家有所瓜葛,自己先撇清了與張家的關係再說。父親和兄長的事情看來只能靠她一人之力,前路哪怕荊棘密佈,她扛也要扛下來。
心念篤定「如今我父親已逝,父母之命也做不得數了,你若無意,今日一封休書便可了之,我方見南定不苦苦糾纏。」
「此言差矣,聘書休書豈能這般隨意。」鬧不清楚來人意圖,聘書裏面的蹊蹺還未解,張暨白怎肯簽了個真的休書給她。就算自己不想為難她,大戶人家的面子也是要顧着的,傳了出去,他張暨白豈不是成了背信棄義之人。
正在方見南張暨白兩方僵持之時,家丁來報,長寧太守派人送來賀禮,說是知道張暨白婚期將近。張暨白啞然愣住,不知所措。
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