次日午後,他隨同老夫子前往黃家大宅。
黃氏乃是本村頭號大戶人家,太祖時期就在此定居,族譜據說可以上溯到北宋神宗年代,堪稱枝繁葉茂、家世顯赫;相比之下,趙氏、張氏只是仰黃家鼻息的小門小戶,完全不可同日而語。
黃宅位於村北,宅子佔地頗廣,前後三進大院,這是幾代人的積累才有如此規模。明朝是個宗法社會,在農村也可以認為是鄉紳核心社會結構,像黃家這樣的階層才是大明朝的骨幹;可惜的是,大明已近黃昏,天災、人*禍、此起彼伏的起*義、最後再加上關外的死敵,終將壓垮這個皮囊內早已腐朽不堪的龐然大物。
不管是趙山還是傻三兒,此前從未有機會登上黃家的門檻。在門口等候時,他垂手站在張老夫子身後,好奇地打量厚實的黑漆大門,門上三尺掛着一塊匾額,上書四個隸書大字:耕讀傳家。
「張夫子有禮啦,呵呵!」側門走出一人,看模樣穿着似乎是管事一類人物,他一見來客即笑吟吟向張老夫子致意,「我家官人正在書房等候。」
趙山跟在後面叉手行禮,不過此人只是笑着打量他一眼,卻沒有任何表示,隨即又和張老夫子閒聊起來。
「有勞黃老弟!」末了張夫子一抱拳,然後三人一同從側門入內,沿着院子一側走廊直往裏走,到第二進院子又有一道小門,黃管事和張夫子一路說說笑笑直穿過去,剛進去就聽見前方傳來一陣爽朗的笑聲。
「如翎兄,今日什麼風把你吹來啊?哈哈哈!」只見院內當中站着一人,四十頗有餘,方臉長須,頭戴黑絨方巾,一領佛頭青絲羅夾便袍,長袖飄飄,滿面春風,正緩步走上前來,「兄今日如不登門,鈞可是要做不速之客的,哈哈!」
談笑之間,幾人步入書房坐定,一個稚齡丫鬟端來茶水、點心;這種場合沒人考慮趙山坐哪,甚至沒人和他說話,於是他低頭打量片刻,垂手立在張夫子身後,一言不發地聽着。
黃家到這一代已經開枝散葉,子弟眾多。黃鈞大哥有舉人功名,乃是黃家這一輩的頂樑柱,長期在外地為官,趙山對他沒有任何印象,目前在本村看守家業的是黃家老三,黃錚;黃鈞乃是老二,字輕岩,聽起來早年秀才出身,和張夫子交情不錯,不過成年後於功名上沒有長進,於是便棄文從商,在濟寧城管理家族商業,只是這位黃大官人話語間只談起早年軼事,對自己做什麼生意卻閉口不談。
半響張夫子才談起他的事情。
「這不是傻三兒嗎?」黃大官人一拍腦門。
趙山走到廳中央,一咬牙跪下行禮,口中恭恭敬敬地說道:「見過二老爺!」
「傻三兒這麼大了?」黃大官人輕輕嘀咕一句,然後轉頭說道,「正巧鈞正欲在鄉中募些人手,此事易辦,就依如翎兄之意!」言罷爽朗地大笑起來。張夫子見事情辦妥,也陪着談笑,隨即揮手命趙山回去。
走出黃家大宅後,他回頭望了一眼這座深宅大院,吁出一口長氣。無論如何他總算找到一份工作,起碼能養活自己了,至於在黃家遇到的輕視他也沒法去在意;這是亂世,他是赤貧,再去窮講究那是自個給自個找不自在。
當日晚上他就把事情告訴張二嬸子;可想而知這位從未出過遠門的善良農婦有多麼震驚!當即就抹着眼淚訴說自己如何對不起他過世的娘,她守寡數年,膝下有一子一女都不到十歲,這時候也跑過來湊熱鬧,頓時女人哭、娃娃鬧,家裏弄得不可開交。趙山只得陪着安慰。
他這具身體只有二十歲,但是心理年齡已過三十,對自己正在做的事很清楚;眼下他也沒有什麼選擇餘地,決定好的路無論如何都要走下去,不管前方遇到什麼。
可是看到他二嬸如此傷心,他也滿心的不是滋味。
「毛哥兒,二丫,」他摸着兩個娃娃的頭,滿眼的複雜之色,「三哥兒走後,你們要聽娘的話,好嗎?」
第二天,他又來到張二嬸子家裏,給她們娘仨幹了整整一天活;二嬸放心不下他,他又何曾能放心下她們呢?可是這樣一個年頭,呆在村里是沒有任何出路的,他對這點再清楚不過。
離開的時刻很快就來到。
農曆八月初二,秋高氣爽,利出行,宜畋獵。
本村頭號大戶人家的二當家出行,在這裏是樁大事,十里八鄉有頭有臉的人物紛紛前來送行,沒頭沒臉的人們也熙熙攘攘湊過來瞧熱鬧,寧靜的小村沸騰起來,真比平日裏趕大集還要熱鬧三分。
溝頭村位於汶河中游流域,有一條龍紋河流經村西,乃是汶河一個小支流,往南幾里路就有個小碼頭,是本地人們外出經商、訪友、探親時經常路過的所在。
黃家二老爺黃鈞當先而行,只見他身穿一件鴉翎淺五色飛魚青絲袍,金黃絨革寬腰帶,腳蹬天青劈絲的厚底半高靴,一路走着談笑風生,周圍各色人等穿絲帶銀、非富即貴,不僅有本地鄉紳來送行,中間甚至還有幾位穿官服的衙門中人。
趙山跟在黃家下人們的隊伍里,足蹬一雙新編穿鼻草翁鞋,淺素夏布短褂,布腰帶扎得緊緊的,走起路來乾淨利落,里里外外一身新,全是他二嬸連夜給他置備的。
二嬸娘仨跟在後面,一直把他送到河邊,抹着眼淚說不出話,在她這樣從未出過遠門的婦人看來,這樣的分別與生離死別也差不到哪去啦;趙山好言勸慰着,極力讓她放心。
這邊正熱鬧着,只聽得人叢中有人喊道:「曹大舍來啦!」
「曹大舍來了,俺們可以開船嘍!」
趙山抬頭一看,只見又是一行人匆匆而來,為首一人身形修長,年紀甚輕,不過二十出頭,生得唇紅齒白、面如冠玉,當真是一表人才;他騎着青色高頭大馬,身穿大紅窄袖衫,外罩石青坐莽絲披風,河邊微風吹過,披風隨着奔跑的節律輕輕揚起。這派頭,當真是:馬似龍躍,人如鳳翔。瀟灑的一塌糊塗!
曹大舍一行來到近前,右腿一抬,甩蹬下馬,動作甚是麻利,青披風、紅外罩迎風蕩漾,好似畫中人一般;他把右手拿的馬鞭隨手往後一甩,看也不看一眼,被家僕簇擁着徑直向黃大官人走去。
「黃世伯,小侄來遲,還祈恕罪。」他叉手唱了個偌,又向周圍長輩行禮,然後隨口問道,「世伯,不知紈妹登船否?」
「哦,世侄來得剛好!」黃大官人長袖一揮,向周圍送行眾人團團抱拳道,「青山不改,綠水長流;黃某去矣,謝過諸位高義!」
「大官人好走!」
頓時,碼頭邊高聲笑語,一片嘈雜聲。
趙山眼看要走,辭別他二嬸後,跟在黃府一眾管事、家丁、下人身後就欲登船,剛到船舷邊,就聽見後面傳來一聲大笑。
「傻三兒,可還記得你家賴三爺?」
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