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飛狐縣匠坊練出毛鐵之後,就可以用多餘的人工,將之鍛打,即可作精鐵。精鐵即可鍛造各種鐵器,李重九首先就想鍛造鎧甲。蒼頭軍之前從武賁郎將王智辨那弄得三百具鐵甲,除了兩百具裝備了甲騎,其餘的皆裝備給隊正以上將官,加上戰事之中零損替換,鎧甲之數已經十分稀缺。
現在有了自製的精鐵,飛狐縣匠坊就可以打造鐵甲,頭盔,頭盔不計,一件鐵甲最少需費二十斤精鐵以上。製作鎧甲除了精鐵之外,還需要皮革,而李重九眼下最不缺少的就是皮革,去年擊敗突厥阿跌部後,馬羊宰了無數,除了肉食都果腹以外,皮皆是硝制了做成了熟皮。眼下要製作鎧甲抽出一千張熟皮,根本是毫無壓力。李作匠給李重九估算了一番,匠坊組織人手後,每月可產十具鎧甲,之後熟練度提升可達至十五具。
冬雪未融,李重九率領兩百甲騎,以及兩團新訓練好的四百郡兵,從飛狐縣返回懷荒鎮。這次再次途徑靈丘縣,發現再也不是原先荒蕪的樣子,路途上已發現四面的田地里,不少流民返回了靈丘縣開始重回舊土進行春耕。隊伍來到縣城所在時,城內外依然是十分殘破,但居然已有民壯開始修繕四城。
並且縣城城牆上,李重九還看到隋軍的旗幟。入城之後,方才發現原來雁門郡郡丞陳孝意,居然在此。要知道原來雁門郡郡守王確的意思,是想固守住崞縣,以內長城為防禦,將外長城一帶暫時放棄的。
李重九當下直入縣衙面見郡丞。陳孝意乃是河東人,為人耿直,曾經為不枉死一名死囚,頂撞過太守蘇威,言太守要判犯人死刑,則先把自己殺了。蘇威後升至宰相後,對陳孝意十分賞識,認為其是難得的強項官,先提拔為御史,後讓他來雁門郡作郡丞,其任官後剛正不阿,為百姓視為青天父母。
李重九與陳孝意不是第一次見面,二人入座後。李重九不由詢問他為何與郡守意見相左,不在崞縣,反是在靈丘縣開衙。
哪知陳孝意一聽李重九之言,就站起身,朝着東都的方向遠遠一拜,言道:「吾奉天子之命,為朝廷安邦守土,百姓尚不棄土,吾身為父母官,豈能棄之。」
李重九見陳孝意這麼一身肅然正氣的樣子,不由是暗暗慚愧,當下也只能跟着他向南方一拜,言道:「天子萬年!」
二人重新坐下後,陳孝意聞知李重九要再出長城,前往懷荒鎮,不由一副替他當心的樣子,言道:「雁門之役後,馬邑,朔方,榆林等郡皆發現突厥人南下牧馬,按照胡人一貫的策略,春天乃牛羊戰馬最瘦弱之時,若是驟然南征,肯定是引起牲畜大批亡斃,故而春季先乘機南下逐草,秋天膘肥馬壯時,才是突厥人大舉南侵之時。」
雖沒有說得十分明白,但是聞弦歌而知雅意。陳孝意話中的意思,想勸說李重九放棄懷荒鎮,將鷹揚府遷至靈丘縣,先守住外長城一線,同時與飛狐縣相互倚背,兼顧雁門上谷兩郡。陳孝意講了一通,但見李重九一副笑而不答的模樣,但是明白他的意思,長嘆一口氣,顯然也是將對方當作與自己一樣,不肯放棄朝廷之地的賢良了。
李重九率軍在靈丘休息了一日後,次日出發,陳孝意將李重九送出城去,臨行之前支援了他三十張擘張弩。陳孝意言道:「此去懷荒,不同於雁門,君侯還請多加小心,提防胡人,若是不濟,隨時可以退至雁門。」
李重九見了這三十張擘張弩後,又看看身後破落的靈丘縣縣城,守城的不到兩百名郡兵,以及一臉正氣的陳孝意,沒有說什麼。李重九重新鄭重地向陳孝意深深一揖後,揚鞭離去。
李重九出城之後,並沒有馬上出發去懷荒鎮,而是等了兩天,乘此機會招納流民,遊說前往懷荒鎮,御夷鎮,並許諾有每日有一干一稀兩頓飯可吃。這一待遇當下招攬了一千流民,願意隨同前去。
而這時李虎,蘇素,林當鋒率領着五百李家鏢局鏢師,以及兩千人組織的商隊大馬幫,從太原郡出發趕到雁門。這一次他們從中原除了帶來絲綢,茶磚,鐵器可與牧民交易之外,還有懷荒鎮緊缺的各種物質。吸取上一次阿跌部打劫的教訓,李重九這次不敢掉以輕心,親自率隊押送。
一路前往懷荒鎮,還未出長城,已發現胡人遊牧的影子,草上隨處可見大群羊馬遺落的糞便,還有遠處偶爾露出一兩個盯梢的尖兵。李重九見之當下命騎兵包抄上前,抓舌頭。不過這些尖兵皆是精滑精滑的,一人五六匹好馬輪流換乘,眨眼間就跑出好幾里。令蒼頭軍的騎兵望塵莫及。
幾次三番後,騎兵終於抓來一名牧人,起先這名牧人嘴硬不肯交代,一番拷打去了他半條命後,方才老實交代。從他口中得知他們乃是依附突厥的渾部一支,先行南下探路。渾部的實力,更勝於阿跌部,去年併吞了阿跌部的殘餘後,已有三萬之眾,控弦八千,眼下從部族故地遷徙了上千里,而其俟斤也已將牙帳遷至岱海以南。除此之外岱海附近還有數支突厥小部族,李重九探聽其底細之後,明白胡人果真正如陳孝意所言,要乘着隋朝衰弱之機牧馬南下
李重九加緊護送商隊繼續前行,出了長城口後。已不是僅僅遇見胡人游騎了。而是遇見一兩個突厥小部落,以及其帳幕,他們陡然見到大隋的旗幟,以及那一行商隊馬車,皆是作出了反應。兇悍的突厥人手持角弓,騎馬遠遠地盯梢着這群突然闖入自己牧區的不速之客,待發現是一支大商隊後,不由又露出了垂涎三尺的神色。
李重九隻有兩百甲騎,鏢師騎兵隊也只有兩百騎不到,尚且不敢出動對這幾十騎幾十騎一夥的突厥人進行追擊,故而就是默默忍讓。而突厥騎兵見了就更肆無忌憚地前進到數里之地進行觀察,估摸着打劫的勝算。幾次下來,李重九待對方放鬆警惕後,當下令額托率領騎兵斷然出擊,斬殺了兩人後,突厥人的囂張氣焰這才有所緩解,遠遠退避到一邊。
當夜商隊下地駐紮,大股胡騎的出現,說明他們的牙帳也據此不遠,以往出漠北時,商隊們都是從未遇到這樣的情況,就算碰見突厥人,但也只有零星。要知道只要馬邑郡還在隋軍手上,胡人就不敢繞過這防線,輕易南下。
但是眼下對方已是肆無忌憚,甚至將帳幕都搬來了,一晚上李虎,蘇素還有眾多商家們皆是憂心不止。
林當鋒進入李重九大帳之內,憂心忡忡地問:「侯爺,我這一次帶眾商家再次走草原,可是當了風險了,全在於信你一人。要知道商隊上一次受阿跌部的襲擊,死傷了近百人。而這一次若是再遭到突厥人襲擊,死傷就不是數百人的問題。還有這騾馬上大批大批的貨物,足夠叫我們十幾個商業協會賠的傾家蕩產。」
「不少商家管事都說要返回長城,乘着只有一天的路程,大不了損失這一趟貨,還是性命要緊。」
李重九坐在油燈之下,正在寫信,他將筆一擱言道:「林當家還請放心,商路不好走,說明幾個門閥所屬的商家也不敢出塞北,只要我們作成了這一趟生意,利潤肯定倍於以往。」
「做生意哪裏有不冒險的,我已經寫信從懷荒鎮調兵來此了,還有奚部的援兵一併而至,到時候足以保證貨物無事。」聽李重九這麼說,林當鋒這才放心少許。
當夜之中,夜裏胡角聲嗚嗚不絕,營地四周似乎有馬蹄聲響起。眾商人們皆是提心弔膽,抱着刀劍湊在火邊,驚恐地盯着四周,所有人都是人心惶惶。
次日天色剛明,四面一片寂靜,以為會有大批突厥騎兵包圍的情景並沒有出現,這令折騰了一晚上的眾人當心安下心來。眾人開始加緊趕路,李重九派出二十人一隊的游騎四面偵查。
而到了午後時,李重九的游騎發現在商隊的左前方五六里之處,發現了大量的馬糞,以及散亂的馬蹄印。李重九當下讓老練的額托親自上前查探,判斷出這股騎兵數量不下五百騎。
到了第三日,游騎又重新回報,在隊伍的後面發現了一股一千多人的騎兵,間隔了十幾里,遠遠墜在商隊後面。而到了午後,在北面發現一股兩千多人的突厥騎兵,已到達十里之外。
眾人驚慌之下,李重九決定提前下寨,在一處靠近林子的地方,命令流民趕緊砍伐樹木草草地修築了一條防馬工事。在修築防馬工事時,李重九率軍警惕地盯着四方,遠處有五六股多少不等,分屬於不同部落的突厥騎兵距離商隊十幾里開外各自聚集。
他們顯然都是因為這商隊貨物聞風而來,準備寇抄一番。(未完待續。如果您喜歡這部作品,歡迎您來()訂閱,打賞,您的支持,就是我最大的動力。)
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