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大業十二年的歲末。
天色陰沉,驟降一場大雪,范陽縣城之內,風嘯雪落,好似鬼哭狼嚎之聲。幾盞氣起風在范陽縣衙屋檐上來回搖動,縣衙外守衛的兵卒披着一身灰色蓑衣手持長戈,沒入風雪之中。零星之中一兩聲刁斗響穿透層層風雪,時而模糊,時而清晰。
風雪直刮窗棱,唰唰作響,硯台上的墨早就給凍實了,李重九停下筆,支起窗望着漫天的鵝毛大雪。眼下近萬大軍已是集結於范陽完畢,大軍每日人吃馬咀所費巨大,現在只待着李重九一聲令下,南下攻打宋金剛抑或者是北上返回草原。燈火依稀,四周融入夜色,只是一片黑漆漆的,李重九的心情有幾分低沉,剛剛被壓下的情緒似河底淤泥翻出,攪動着他的心緒。
「這樣的大雪消息亦會有所滯,明日大雪一停,這三日來的情報都會在明日有了音信吧。」
桌案之上都是兩天前的情報消息,李重九看了一遍又一遍,試圖從中找出蛛絲馬跡,上百名探子被派往深澤,但是消息依舊沒有傳來。
李重九不知自己的決定是否正確,若是作最壞的打算,奚族兩部真的應突厥之請大舉襲擊烏侯秦水的牧場,那麼他就必須立即撤軍,他這次征討就會以失敗而告終,對於他在草原好容易豎立的威信就是一個打擊。李重九搖了搖頭,排除內心的雜念,失落,以及對未來茫然之中拔出。作為主帥都如此,那麼其他人又如何有信心。跟隨他走過眼前的難關。
「太守,急報!」
「何處來的?」李重九疾問道。
「是草原上的。木昆部俟斤虬里漢已確認,莫賀弗部,契箇部確實正在大舉動員。長老們議定,讓你三日之內,就必須撤軍。」
「知道了,下去吧!」李重九揮了揮手。
若是兩部動員,至少有兩萬戰士,這勢力確實是現在不能抵擋。但是若是上谷一郡尚不能取,如何能奪河北。進中原。李重九想到這裏指甲捏緊。
房間內的燈火,足足亮了一夜。
「三日就三日,」李重九轉過頭,喝道:「來人,傳令下去,大軍連夜收拾行裝,準備拔營。」
「敢問太守,是南下還是北上?」
李重九雙目微眯,沉聲言道:「不許問。照做就是!」此言一出,這名部下身子一顫,當下領命而去。
今日天明,大雪稍停。李重九這才稍稍合眼,而走廊之外,鎧甲鏘鏘的聲音響起。李重九睜開眼。打開了大門,只見額托。英賀弗,顏也列等番部大將一併在書房之外。侯立在雪中。
他們皆向李重九稟告,言道:「可汗,大軍已是集結完畢,何時出兵還請可汗示下。」
李重九默然,額托上前一步言道:「可汗,中原雖是富饒,草原上才是我們的根本啊,可汗請不要猶豫了。」
李重九言道:「你們知道嗎?竇建德五日前已率軍從饒陽縣秘密出動。」
英賀弗言道:「可汗,可是竇建德若是出兵,也不一定是攻打深澤的魏刀兒。何況他們剛剛同盟,你只是憑一己猜測竇建德乃是詐和之舉。太守我覺得你的推斷,絲毫沒有憑據。」
李重九轉過身走了一步,深吸了一口氣言道:「我承諾,若是攻下易縣,所有將士每人皆可得一匹絹布,或者等額的茶磚,肉好相抵。」
此言一出眾番將都是震驚,為李重九的財大氣粗而震撼,這布帛和肉好都是大隋的交換貨幣。一匹布帛差不多可抵五百個錢,而從中原千里迢迢到了草原上,更是緊俏貨。敖包中姑娘最好的嫁衣,莫過於是用上中原的布帛,而只有一般人家,才是穿着牛羊皮衣出嫁的。
現在眾番將你望我我望你都不說話了,額托,英賀弗心知這時候反對,自己部下非鬧翻了不可。部落里那些牛羊牲口雖然重要,但是大多都是部里的老爺們的,反而真正的牧民卻是沒有多少,所以給劫了也就劫了。但是李重九的好處,可是實實在在落在每個人身上。
不多時,蘇素,王馬漢,孫二娘,趙萬三,高楚,尉遲恭他們也是趕到,本以為這些番將要逼宮,於是趕來準備吵架的,但見李重九一人壓服了所有人,也就不再說話,只是雙眼一瞪,儘是不快。當下眾將不言語,但也不肯退下,只能在李重九房中坐下乾等。李重九命人送上煎熬好的茶湯,大家就着幾塊羊肉蔥餅,吃着早晨飯食。
日頭終於出來了,縣衙門口幾名僕役,也開始掃着積雪。
「出太陽了,嗯,這場大雪終於過去了,按照我老趙的判斷,接下來會是好幾個大晴天,一路會晴到年三十。」一名僕役熱呵呵地言道。
「托你吉言!」
而這時一人策馬疾奔來到縣衙前,馬兒顯得是累得急了,長長噴吐着白氣。這人下了馬,也不將馬拴在門前馬樁子上,直接拔下身後靠筒,大聲言道:「深澤急報!」
「深澤急報!」聲音從外一道道傳來,在場眾將都是耳朵一豎,忙將口中的餅子匆匆咽下,粉末掉了一身,有的則是一口茶湯太燙,嗆到了喉嚨。眾人紛紛恢復正坐,而李重九則是從容不迫地將手中茶碗放在腳邊,平靜地言道:「傳!」
「諾。」
「稟告太守,三日前,竇建德率兩千精銳冒着風雪,突襲深澤。燕軍上下以為與竇建德乃是同盟,故而措不及防,主營被攻破,魏刀兒被竇建德所殺。眼下深澤內十幾萬魏刀兒之眾,已是盡數都降了竇建德。」
這名探子的聲音傳入屋中每一人的耳底,額托,英賀弗,顏也列等大將對李重九是又驚又服,王馬漢,蘇素,趙萬三他們則是又驚又喜。
李重九霍然站起身來,沉聲言道:「竇建德真是好手段,一日之內即得王須拔,魏刀兒所余的十幾萬之眾,如此梟雄日後必是我們的勁敵。」
蘇素起身言道:「太守,魏刀兒一死,宋金剛必是聞風喪膽,易縣之內必是軍心大亂,現在出擊正是我們的大好機會。」
蘇素話音一落,額托,英賀弗一併站出身來,言道:「可汗,我們二人願為先鋒!」
這二人現在對李重九佩服是五體投地,在這裏連忙一併出來要將功贖罪。李重九點點頭,言道:「很好,就如此辦吧,你們二人為前鋒,立即疾襲宋金剛!」
額托,英賀弗領命退下後,李重九言道:「命在易縣內埋伏細作,必須在大軍抵達之前,將魏刀兒已死之消息,散佈全城,並傳言,竇建德已率二十萬大軍前來攻打易縣。」
「諾。」林當鋒領命退下,步伐有力。
吩咐完畢後,李重九環顧眾將言道:「蘇縣令代我守城,至於其餘各將隨我一併出兵!」
「諾!」眾將轟然領命。
門道上積雪已是掃去兩旁,幾名老僕掃開積雪,露出馬道上的青石來。無數馬蹄踏地時滴答滴答之音,猶如密集而響金鐵戰鼓之聲。城門的僕役看見,門前人頭攢動,望之不盡的騎軍出城時,立即退到道的兩旁跪下。
李字的旌旗低掩,只見空中烏雲已去,陽光普照,正是一片晴朗。
趙萬三激動地對李重九言道:「太守,風雪已停,一片晴朗,大軍必然能一路順利抵達,這是大大的吉兆!」
李重九放聲大笑,之前一切的緊張,不暢的心情這一刻一吐而出,長聲言道:「走,去易縣!」
就在李重九的一萬大軍,馬不停蹄地奔赴易縣時,此刻易縣城中,宋金剛從深澤那逃亡的將領那,得知魏刀兒被襲身死之後後,坐在椅上愣了好是半響,待幾名大將連連詢問後,宋金剛這方才反應過來。
「這魏刀兒太不中用了,竟然一戰敗北,將燕王留下的底子敗了個精光,真是不爭氣,不爭氣啊!」宋金剛恨聲言道。
「大帥,眼下魏刀兒一死,而不知何處走漏了消息,謠言已是滿城皆知,全城將士是人心惶惶啊。更有傳言說竇建德已率大軍前來了。」
宋金剛按劍踱步了一陣,突然言道:「我這剛剛得知消息,而城中謠言同時而至,不用揣測了,肯定是有人在城中故意散佈謠言了。傳令下去,任何敢議論此事者,一律押入大牢。」
「大帥,那會是何人散步謠言?」
宋金剛默然不語,這時又有一人匆忙入內言道。
「稟告大帥,偵騎在城東發現大量騎兵,有三千騎以上。」
宋金剛聞言身子一震,言道:「不可能,竇建德剛剛殺的魏帥,還需整合人馬,怎麼可能這麼快發兵前來。」
宋金剛如此一言,在場之將領都是沒有血色。身旁一將,言道:「可能這是竇建德的前鋒,大軍還在後頭呢。」
另一將言道:「大帥,竇建德原先有就五六萬人馬,再合併了魏帥的人馬,就是二十萬,我們易縣彈丸之地,恐非對手啊。」(未完待續。)
是 由】.
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