幻想大煉成 第一百二十四章 少女Cardinal

    鼻樑上架着的圓框眼鏡反了一下光後，女孩便消失在門的深處。林易衍一瞬間迷惑着這是不是陷阱。然而這時，頭髮中的一根卻一下子被拉緊了，簡直就像是在斥責我「幹什麼呢，還不快進去！」一般。

    林易衍和優吉歐就像是做夢一樣，一頭栽進了門後的黑暗中。

    和預想中的相反，門後是寬闊而深不見底的空間。

    「哇啊啊啊啊！？」帶着無情的悲鳴，林易衍在空中向前翻轉了三圈。緊接着，後背落到了很有彈力的地面上，又如彈力球一般重重彈起，最後咚的一聲一屁股坐在地上。

    緊接着，優吉歐也以差不多的姿勢落到了旁邊。搖了搖頭找回平衡感，戰戰兢兢地環視周圍。

    「……哦？」優吉歐發出了奇妙的聲音，但這也並非毫無理由。林易衍兩人進入的，應該是開在薔薇園柵欄上的小門。若是那樣的話，那扇門的前面應該是同樣的迷宮才對。

    然而，林易衍兩人如今卻坐在有着古舊的木板牆和天花板，以及同樣是木質的地板的走廊裏面。落在地面上時感受到的彈力，應該是下面的木板造成的吧。如果是和薔薇園裏一樣的石板的話，天命不知道要減少多少。

    走廊向前方延伸了十幾米，盡頭處搖曳着溫暖的橙色光暈。就連空氣里都不再瀰漫着之前還清晰可辨的潮濕的感覺，取而代之的是類似古舊紙張的乾燥氣息。

    這裏到底是……林易衍正這麼想着的時候，從後背上方傳來了喀嚓一聲金屬質的聲音。林易衍回過頭去，看到了面前陡峭的階梯，階梯上方的小門，和一個矮小的人影。

    林易衍忘記了之前被鞭打的胸口和被射穿的右腳的痛楚，搖晃着站起身體小心翼翼地走上木質階梯。視線前方的小門，在進來之前分明是青銅柵欄門，現在卻變成了和牆壁和地板一樣的木門。然而，與走廊里古色蒼然的感覺相反，不知為何只有這道木門是嶄新的白木製成。

    走到離階梯頂端只有三級台階的時候，背對林易衍站在門前的人影，一下子舉起右手制住了林易衍。那隻手上握着一大串巨大的黃銅鑰匙，看樣子是剛剛從木門上巨大的鑰匙孔里拔出來。幾秒前聽到的金屬聲音，林易衍想應該就是這個人上鎖的聲音了。

    「……那個……」

    這裏是哪裏？你又是誰？正想這麼問的時候，林易衍注意到了那個聲音。從門另一邊的進出，傳來了某種小型硬質生物沙沙爬動的聲音。林易衍的雙臂一下子長出了雞皮疙瘩。

    「……被探知到了啊。這個後門已經不能用了。」謎之人物低聲嘀咕着，如同要把林易衍趕下去一般揮動右手。林易衍只好打斷自己的問題，再一次向走廊走去。回到已經站了起來的優吉歐身邊，轉過頭去，剛才的那個人也順着樓梯走了下來。

    周圍沒有任何照明措施，只有走廊盡頭射入的微弱的光，因而林易衍只能看到那個人的身影。頭上戴着巨大的帽子，矮小的身上穿着如同魔法使一般的長袍。右手拿着鑰匙串，左手則拿着比身高還要長的手杖。

    那個人如同在驅趕着林易衍和優吉歐一般向兩人揮動那把手杖——或者說是Magic Staff魔杖，同時說道，「喂，快點到裏面去！這條通道要廢棄掉了。」

    明明從聲音上來看果然是個年幼的少女，可不知為何給人的威嚴感卻比修劍學院的阿茲莉卡老師還要更勝一籌，林易衍和優吉歐慌忙站起身來向着光亮的方向一溜小跑。穿過了並不算長的走廊後，來到了一個奇妙的地方。

    那是一間相當寬廣的四方形的房間。牆上點着不知道多少盞燈，每盞燈中的都有溫暖的火炎搖曳着。像是家具一樣的東西一件也沒有，正面的牆上，只有孤零零的一扇厚重的木門。

    除此之外的三面牆壁上，並列着十餘條和剛剛走出的狹窄走廊完全一樣的走廊。林易衍向離自己最近的走廊看去，通道的盡頭也有一段樓梯和一扇小小的門。

    在林易衍和優吉歐呆在原地打量四周的時候，跟在我們後面走出來的穿着長袍的少女向後方180度轉身，向着通道揚起了手杖。

    「嚯——！」伴隨着一聲可愛卻又倍顯滄桑的聲音，少女揮動了手杖。

    本來以為自己已經無論發生什麼都不會吃驚了，然而在看到接下來發生的現象時，兩人還是驚訝得如履夢中。從通道的深處開始，左右兩側的石壁發出隆隆的響聲向中間推出，相撞之後伴隨着地面的震動合而為一。

    只過了幾秒鐘，十米以上的通道就被完全封鎖了。最後，面前的通道口四周凸出的石塊也嵌入了牆壁之中，呈現在林易衍眼中的，儼然已是一面牆壁。不用說幾秒鐘之前還存在的通道的痕跡，就連一點凹陷都看不出來。

    就算在神聖術的領域裏，這也應該是相當了不得的高等術式了。要一次性移動那麼多的物品，應該需要相當冗長的詠唱和相當高等級的系統登錄權限才是。然而令人瞠目結舌的是，這個少女只發了一聲，就完成了這樣的法術，連那句「System Call」都沒有聽到。在學院的教材里，不論怎樣的神聖術，都需要這一句作為開頭。

    「呼。」少女鼻子裏哼了一聲，然後像是什麼都沒有發生過一樣將手杖點在地上，這才轉身看向林易衍和優吉歐這邊。

    在充足的照明下再次打量着對方，才發現她是個可愛得如同人偶的少女。泛着絲綢一樣光輝的長袍與同樣材質製成的看起來相當沉重的帽子，相比魔法使更給人以超然世外的老學究的感覺，然而透過帽子邊緣隱約可以窺見的栗色的捲髮與牛奶色的肌膚，卻泛着與少女年齡相應的明艷光澤。

    不過，讓人印象最為深刻的，還是那雙眼睛。架在鼻樑上小巧的圓框眼鏡後面，纖長的睫毛下的眼睛和頭髮一樣呈褐色，不知為何可以從中感受到壓倒性的知識與賢明。林易衍感覺自己在注視這雙眼睛的時候，仿佛被吸入到了深不見底的地方，根本看不透她在思考什麼。

    不管怎麼說——這位少女確實把我們從整合騎士的攻擊下救了下來，總之先向她道謝吧。

    「那個……謝謝你救了我們。」

    「哼，現在還不知道這麼做到底有沒有價值呢。」

    所謂的碰釘子，大概就是這麼回事吧。從旅行中的經驗上來看，和初次見面的人打交道這種事情還是交給優吉歐比較好，所以林易衍用胳膊肘悄悄地推了夥伴一下。被推到風口浪尖上的優吉歐向前走了一步，低下頭髮仍然濕漉漉的腦袋行了個禮，先開始了自我介紹。

    「那個……初次見面，我的名字是優吉歐。這位是易衍。真的非常感謝你救了我們。那個……你是住在這個房間裏的嗎？」看起來我的搭檔也已經相當混亂了啊。少女則帶着一臉不可理喻的表情的用手指推了推眼鏡回答，「這種事情怎麼可能……過來。」

    伴隨着手杖敲擊地面的聲音，少女朝着正面牆壁上那扇唯一的大門走去，林易衍兩人也慌忙跟了上去。其間，在目睹了女子只是揮了一下手杖，門上的旋鈕就自動轉開的場面之後，兩人不由得再次吃了一驚。

    跟在少女身後進入門中的林易衍和優吉歐，遭受了進入這個不可思議的場所之後不知是第幾次的衝擊，就這樣呆立在原地。面前呈現的，實在是太過震撼的光景。要用一句話來描述的話——就是超巨大的圖書室。

    在林易衍眼前延展開來的，是僅僅由書架和其上的書本所構成的世界。圓柱形的封閉空間裏，石制階梯和通道沿着牆壁縱橫交錯，其旁排列着無數個書架。書本的迴廊交錯成立體的迷宮，從現在立足的地面一直延伸到盡頭的穹頂，高度恐怕超過了四十米，差不多相當與現實世界裏十層樓的高度了。而書架內收納的書本總數，已經讓人無法想像。

    這樣一想，在那個薔薇園裏，不可能存在有着如此寬廣的內部空間的建築物。林易衍抬起頭來看着陷入昏暗的穹頂，輕聲詢問少女，「這……這裏難道，已經是中央大教堂的內部了嗎？」

    「可以說是，也可以說不是。」少女的聲音里似乎混雜着一絲驕傲，「因為老身把原本的門給消除了的緣故，這座大圖書館雖然還在塔的內部，但是沒有任何人能夠進來了。當然，除了被老身招待進來之外。」

    「大……圖書館……？」優吉歐還在呆呆的打量着周圍，嘴裏重複着對方的話。

    「嗯。這裏儲存着從這個世界被創造時開始的全部歷史的記錄，以及天地萬物的構造式，同時也收錄着被你們叫做神聖術的全部的System系統Command命令。」

    ……她說了系統命令？

    林易衍像是難以置信自己聽到的詞語一樣，死死地盯着少女的臉。從半張着的嘴唇里，不由自主的漏出聲音，「你……你，到底是……誰？」

    少女像是理解了林易衍受到的衝擊，同時連其理由都瞭然與胸一樣，露出了一個盡在不言中的微笑，報出了名字，「老身的名字叫『Cardinal』。過去是這個世界的調整者，現在則只是這個大圖書館的一介管理員罷了。」

    ——Cardinal。

    在林易衍所知的範圍內，這個名字有三重意義。其一是現實世界裏天主教會中的高級職位，在日語裏被稱作樞機主教。其二則是燕雀科的一種鳥的名稱，在日語裏叫做猩紅冠鳥，因為全身紅色的羽毛酷似樞機主教的法袍顏色而得名。

    而其三則是——茅場晶彥所開發的用以調整VRMMO中的遊戲平衡的大規模AI程序，Cardinal System。最初的版本在SAO中投入使用，通過對艾恩葛朗特中包括商品、道具的價格與野怪刷出等各方面平衡進行絕妙的調節，將我們這些玩家玩弄與股掌之間。

    當然，也有公理教會將處與高位的人工Fluct Light冠以樞機主教之名的可能性。不過少女剛才確實說過，自己曾經是這個世界的調整者。並非指導者，亦非支配者，只是單純作為調整者存在的Cardinal。

    但是，這個世界為什麼會有Cardinal System？

    本應完全置身暗處，應該是神之手的調整系統，為什麼會獲得人類的形態呢？和曾是監護用程序的結衣不一樣，Cardinal本身應該沒有搭載和玩家對話的機能才對。在被無數的疑問折磨着呆立在原地的林易衍旁邊，優吉歐也因為另外的原因受到了相當大的衝擊，顫抖着開口了。

    「全部的……歷史……？四大帝國建國以來的編年記錄，全部在這裏嗎……？」

    「不是只有這些喲。就連從世界被絲提西亞神和貝庫塔神分成人界和Dark Territory的時候開始的創世紀歷史都保存在這裏哦。」

    少女的話語讓作為重度歷史宅的優吉歐像是喝醉了一樣頭暈目眩。名叫Cardinal的神秘少女推了推眼鏡，帶着微笑繼續說了下去。

    「反正接下來老身要說的話還有很長，在這之前先吃點東西休息一下吧？如果讀的下去的話這裏的書也可以隨便讀的，只要喜歡的話。」

    伴隨着「嚯」的輕喝，少女揮動着手杖，身旁便憑空出現了一張小圓桌，簡直像是從地板下冒出來的一樣。桌上的大盤子盛着豐盛的食物，三明治、包子、烤腸、油炸小吃堆疊如山，冒着熱氣。

    從昨晚到現在只喝了一點湯，啃了一點麵包的我們，腸胃受到了劇烈的刺激。然而，優吉歐大概是對在拯救愛麗絲的作戰途中卻自顧自的吃好吃的東西看想看的書感到愧疚，向林易衍投來了糾結的目光。

    林易衍聳了聳肩，像是自我辯解一般如是說道，「光是艾爾德利耶一個人就已經陷入苦戰了，要想突破那個乘坐飛龍拿着長弓的整合騎士更是難上加難，現在就稍事休息養精蓄銳吧。反正這裏也像是安全的地方，我們的天命也減少了很多了吧。」

    「嗯。食物上施加了咒術，只要吃下去就能治癒汝等身上的傷了。不過，在那之前，先把汝等的右手伸出來吧。」在少女讓人無法拒絕的話語下，林易衍和優吉歐乖乖的將還掛着枷環的右手向前伸出。手杖乾淨利落的揮舞了兩次，堅硬的鐵環便乾淨利落的從手上彈開，連同鎖鏈一起落在了地板上。

    轉動着失去自由接近兩天的手腕，優吉歐雖然似乎還有點糾結，卻突然打了個大大的噴嚏。仔細想想，在和艾爾德利耶的戰鬥中他整個頭都落到了水池裏，全身也濕的一塌糊塗。這樣下去的話，很可能要患上重感冒。

    「……你在吃東西前最好暖暖身體。到那條通道的前方的小浴室去吧。吃東西和讀書之後再說。」不知是不是想到果然還是不能在這裏睡覺，優吉歐有些不好意思的低聲開口了，「……那麼，承蒙您的好意，Car……Cardinal女士。請問，創世紀一類的書在哪邊呢？」

    Cardinal舉起了手杖，指向了房間上部安置着巨大書架的一個角落，「沿着那個樓梯往前走，就是歷史的迴廊了。」

    「感激不盡！那我就失禮了。」深深地低頭致謝後，優吉歐又打了個噴嚏，快步消失在書架間狹窄的通道里。

    目送着他的背影的Cardinal輕輕地嘆了口氣，「……真是遺憾啊，那只不過是教會的最高祭司命令手下的記錄官憑空虛構出來的東西罷了。」

    林易衍轉過臉去，面對着少女碩大的帽子，壓低聲音詢問道，「……那麼，果然這個世界沒有什麼神存在嗎？絲提西亞也好，索爾斯也好，泰拉里亞也好……貝庫塔也好。」

    「沒有。」Cardinal也轉身直面着我，毫無遲疑的回答道，「Under World的居民們所信仰着的創世神話，不過是教會為了確立自己的支配權而傳播開來加以利用的東西罷了。雖然神明們的名字確實作為應急處理用的最Super高權限 Account賬號寫在了系統之中，但那些人一次也沒有用這些賬號登錄過就是了。」

    這樣的台詞，也終於讓林易衍心中的一部分疑惑雲消霧散。直直的看進對方淺棕色的眼睛，林易衍開口說道，「你不是這個世界的居民，而是離這個世界外側……系統管理者更近的存在吧。」

    「嗯。而且，汝也是一樣吧，未登錄居民易衍。」聽到這裏，林易衍的心底不自覺的泛出自己都沒有意料到的強烈的感慨，為了平靜下來，林易衍深深地吸了一口氣，然後緩緩吐出。想要問的事情多到數不勝數，想要從中選出最初的問題實非易事。不過首先，必須要確認某件事才行。

    「創造了Under World組織的名稱是《拉斯》……R、a、t、h，沒錯吧？」

    「正是。」