燃鋼之魂 第九章不變

    「伊萬！阿米拉！別玩你們的龍了，有大事！」

    星墜834年，十一月三日，尼西埃雪山，凜冬堡學院。

    霜蝶在蕭瑟的北風中飛舞，天氣一天比一天更加乾燥寒冷，但在學院周邊的松木林中，卻有一對白金色頭髮的兄妹正蹲在地上，笑着為他們身前的一頭幼龍餵食。

    哥哥的身旁放着一個裝滿了海魚的大桶，而妹妹的手中拿着幾顆蘊含着冰水二系魔力波動的淡藍色晶石，而在兩人前方，一頭算上尾巴大概有兩米長的幼龍正大口吞咽着哥哥投放的魚蝦，時不時停下咀嚼，用希冀的眼神看向妹妹，等待着她扔出一顆晶石。

    餵養幼龍有許多講究，首先最重要的就是營養搭配，除卻最基礎的肉食之外，還需要時不時補充一些蘊含着魔力的礦物培養幼龍的施法天賦，魔力結晶雖然昂貴，但毫無疑問是最好的選擇，而且這麼點錢對於最近完成了不少任務，可以說得上是財大氣粗的馬卡洛夫兄妹來說，這點付出可謂是毛毛雨了。

    聽見了不遠處自己友人的聲音，伊萬與阿米拉同時站起，轉身看去，在他們的眼中，紅髮少女卡琳正帶着矮人尼克一路小跑過來，她的手中正揮舞着一張嶄新的通知單，看來所謂的大事就是這個了。

    「什麼大事啊，卡琳……」阿米拉有些不情不願的摸了摸身側正在磨蹭自己小腿的幼龍，然後將手中的結晶全都扔給了對方，她在幼龍歡呼般的嗷嗚聲中有些不滿的說道：「我正在和白霜加深感情呢，有話就快說，別浪費時間了。」

    白霜是這頭幼龍的名字，因為通過學院導師的測試發現，相比起操控水元素，這頭幼龍的天賦比較偏向於製造凝滯低溫，由於如今白白胖胖長的很像是帶翅膀的海豹，所以很受少女喜愛。

    「我看它只是喜歡你手裏的魔力結晶而已，才不是喜歡你。」毫不猶豫的拆台，紅髮少女沒有過多的廢話，她直接將自己手中的通知單交給作為隊長的伊萬，然後帶着一種神秘的微笑對兩人道：「你們這對幾乎與世隔絕的兄妹絕對猜不到，現在學院裏面正在流傳什麼消息！」

    聽到這話，無論是阿米拉還是伊萬都沒有什麼反應，因為最近這十幾天他們的確一直都沒怎麼關注過外界，畢竟遛龍……與幼龍建立感情的確很花時間，有些時候僅僅是為了讓幼龍適應他們的氣息和肉體接觸，就需要幾個小時的慢慢適應，而且常有反覆。

    「十一月中旬，拉德克里夫院長將親自帶隊，帶領排名前十的精英學生小隊前往烏拉爾平原參加一場試煉。」

    不等紅髮少女開口，伊萬迅速的掃過通知單上的所有內容，他皺眉思考了一下這些信息的意義，然後有些奇怪的喃喃自語道：「領主大人親自帶隊，什麼試煉任務需要傳奇強者壓陣啊？而且烏拉爾平原不就是半年前我們清剿魔化野獸的地方嗎？那個地方還有什麼東西可以試煉的……」

    一邊說着，少年的腦海中突然閃過昔日的一幕——銀色的星辰在天際划過弧度，最後悄無聲新的墜落大地，形成了一片籠罩數千米範圍的迷霧。

    難道那就是試煉？

    「不知道，反正我們作為積分排名第一的小隊，必然會參加這場試煉，所以我特意過來找你們一起籌劃一下，千萬不能讓我們後面的那些『外來者』搶我們的風頭！」

    卡琳說話一直都是如此幹練直接，這位騎士之女的雙眼中燃燒着名為鬥志的火焰，她有些咬牙切齒的說道：「現在學院裏面都在傳言，如果不是我們有時間的優勢，單論實力絕對不是那群外來者的對手，也絕對不可能成為積分第一的小隊！」

    聽到這話，其他三人也都皺起了眉頭。

    紅髮少女口中的外來者，就是大半年前領主大人不知從何處帶回來的三十多名年輕人，這些人都加入了凜冬堡學院的『戰職者部』，零散的分入了騎士系，戰士系和遊俠等零散系別中。

    這本來也沒什麼，至多是喬修亞又招了一批學生，但令人意外的是，這些外來，並非是摩爾達維亞本地子民的傢伙實力出乎尋常的強大，除卻少數天才外，絕大部分本地人的風頭都被他們搶掉了，如今學院裏排名第二的小隊就是一隊由那些外來者組成的，他們的積分就跟在伊萬等人的小隊後面，隨時都可能追上，或者說，假如不是伊萬他們比這些人提早了三個月做任務，積分說不定就被他們超過了。

    「倘若不是最近這段時間我們要照顧幼龍，他們怎麼可能追上我們！」

    伊萬與阿米拉平時也還算冷靜，但畢竟也還是年輕人，聽到這種對自身實力的質疑傳言，自然是滿心怒火，作為隊長的伊萬當即作出決定：「你說的不錯，這一次我們的確需要好好籌劃一下，一定要把那些外來者的風頭打掉！」

    「嘖，最重要的明明不是這個，卡琳你就會廢話，聽我的！」

    這時開口的，卻是從剛剛開始一直都沉默不語的矮人尼克，他看見眾人都鬥志昂揚，便雙手抱胸，咧開了嘴道：「聽說，只是聽說，領主大人這次舉行試煉，是打算收幾名學生！」

    「和學院的這種集體培育的學生不同，領主大人這次是打算收真正的弟子了！」他用低音炮那樣的嗓門，大聲的說道，就連旁邊松木的針葉都因此抖動。

    「你這個大嘴巴！」

    這個消息的確一瞬間就鎮住了伊萬阿米拉兄妹二人，看見兩人愕然的表情，一旁的卡琳則是狠狠瞪了矮人一眼，這原本是她打算用來壓軸的信息，結果卻被尼克隨口說出來了。

    「但，有些不對吧！」阿米拉雖然被這個消息所震驚，可並沒有失去思考能力，這位身材纖細的少女感覺腳有些發麻，就乾脆的坐在了正在大快朵頤的幼白龍背上，她皺着眉頭開始苦苦思考：「領主大人的確很強大，不，大人已經可以說是這世間最強大的那一批人了，能夠成為他的弟子肯定是最幸運的事情，不過……」

    「不過院長大人，是戰士啊，我們都是法師，就算成了大人的弟子也不能怎麼樣。」伊萬接過了自己妹妹的話頭，他一隻手扶着樹，面色意外的嚴肅：「而且這可不是一般的消息——既然現在還沒有人出來闢謠，那就代表着十有八九是真的了！」

    「唉，你們懂什麼。」卡琳有些不耐煩的揮了揮手：「反正不管怎麼樣，我們都要和那群外來者競爭，他們可都是戰職者，真的很有可能成為領主大人的弟子，就算是費盡全力，我們也不能讓他們取勝！更何況——」

    說到這裏，紅髮少女拉長了聲調，她賣着關子道：「領主大人身邊，也有着很強大的魔法師啊，雖然你們可能沒發現，但是一直跟在領主大人身側的3號小姐，很有可能是一位極意級的符文法師！聽說籠罩着整個摩爾達維亞主城的守護法陣就出自她的手筆。倘若我們拿了第一，就算是領主大人不收我們當弟子，但讓3號小姐教導我們一下也不難吧？」

    「是啊，而且說實話，我們也只不過是黑鐵級的法師罷了。」

    這時，尼克也點頭幫腔道，這位身材壯碩，看上去半點也不像是施法者的矮人低聲道：「倘若能夠成為一名傳奇戰士的弟子，那麼當不當法師完全沒所謂，我的目標，只是想要改變自己的命運，想要變強，僅此而已。」

    接下來的一切，盡在無言中。

    改變命運和想要變強……有什麼方法能比成為一名傳奇戰士的弟子更能改變命運，更能變強？

    名為鬥志的氣息，在四人的沉默中蔓延。

    而此時，領主府中。

    喬修亞正與諾查丹瑪斯通過傳訊法陣進行通話。

    此時的傳訊法陣因為魔力密度大幅度提升的原因，偶爾會出現一些不穩定的雜音，但也正因為如此，以前只能傳訊聲音的法陣只需要經過一點點細修，就連畫面都能進行實時轉播，而且沒有絲毫失真。

    大魔潮的來臨令魔導技術出現了全方面的飛躍，許多無法突破的技術難關在高濃度魔力環境下被輕而易舉的解決，甚至在東部平原，已經出現了真人魔法影像播報新聞的消息了。

    「你居然搶我的學生！喬修亞，哪有戰士去法師學院收弟子的？！」

    戰士看着傳訊法陣裏白發蒼蒼滿臉怒氣的老法師，露出了一個微笑，他氣定神閒，先喝了一口螢泡的紅茶，然後才慢悠悠的說道：「諾查丹瑪斯大師，凜冬堡學院已經不是單純的法師學院，而是職業者學院了，更何況這事並不重要，我也沒說成為我的弟子後就不讓他們去學院裏面學習，你想要繼續教也可以啊。」

    「你！」

    和滿臉無所謂的喬修亞不同，通訊法陣另一邊的老法師明顯是急了：「你如此宣傳，整個凜冬堡學院人心都將不穩，誰能好好安心學習法術探尋真理——拉德克里夫，你這是成就傳奇後因為沒人陪你切磋，就無聊手癢開始收學生了嗎？！」說到這裏的時候，諾查丹瑪斯氣笑了，他才不相信戰士的想法這麼膚淺，背後肯定有着不為人知的打算。

    但奈何戰士的想法就是這麼簡單，回憶前世，自己還是武道館館主之時，喬修亞點了點頭，他的確是因為無聊所以打算收一兩個弟子打發時間，諾查丹瑪斯如此聰明，能夠看出來並不奇怪。

    不過現在並不是在這方面閒聊的時間，所以他開口打斷了老法師的抱怨：「最近帝國的處境有些艱難。」

    這話是如此乾脆利落，又不容辯駁，以至於諾查丹瑪斯在聽見之後皺眉不語了一段時間，不久之後，他才緩緩開口，用嚴肅的語調道：「為何這麼說？」

    「很明顯的事情。」

    喬修亞並沒有賣關子的習慣，他直說道：「大魔潮帶來的變化，絕不僅僅在於魔導技術的進步，我的領地就在黑森林周邊，所以很清楚它對魔物魔獸的催動作用——帝國雖然不像是遠南遍地都是叢林，可大片丘陵與無人密林也佔據了很大一部分的領土，在如此濃厚的魔力催動下，即便是普通的森林也會向黑森林轉換。」

    「現在帝國境內軍隊收縮，商隊減少，各地建造工廠全力製造運輸飛艇，打算以空中運輸為主力，這明顯是打算暫時放棄越來越危險的郊區，準備以城市為根據地初步淨化清剿，再逐步重新貫通陸地商路，可這讓帝國中央對地方貴族的控制力大幅度減少，再加上現在全國各地有無數以前抵達極限，卻沒有突破的冒險者和職業者都在魔潮的催動下突破自身境界，這些突然出現的力量也是動亂的源頭。」

    這的確是事實，老法師沉默的點了點頭。

    魔潮為邁克羅夫大陸帶來的，是全方位的升華，但這種升華也會帶來騷亂，急速擴張的黑森林與層出不窮的不安分強者都是其中的一部分。要知道，在帝國有一句俗語：『寧與貴族作對，不與冒險者結仇』，因為貴族的力量擺在明面，不是生死大仇的話大部分時間都會守規矩，謹慎小心的話不是不能應對，而冒險者原本就游離於生死之間，在不法地帶的邊緣遊蕩，他們本身就不是什麼好人，經常會出現一怒之下痛下殺手，然後自己逃亡至遠方的情況。

    就連貴族都不怎麼會想刻意與冒險者為敵，因為鬼才知道這些人抑或是這些人的親友在未來會不會因為探索遺蹟或者其他的什麼運氣，突然突破成黃金甚至是極意級的強者。有不少貴族家族的敗落就因為是行事太過肆無忌憚，得罪了一些年輕的冒險者，結果在幾十年後被變得強大的他們打壓至覆滅。

    如今，大魔潮令眾多無法突破的人突破，這可以說是惠及眾生的機緣，但這些新出現的強者改變了整個帝國的勢力格局，也讓不少實力大增的貴族心中起了一些小心思，加上帝國皇室對地方的支配力減弱的情況，很有可能數年在形勢穩定後，帝國境內要多出一大批大大小小的土皇帝，令伊斯雷爾多年來的壓制功虧一簣。

    「這只是外部力量，現在的伊斯雷爾，肯定也在為皇室內部的問題困擾。」

    喬修亞又指出了另外一點，但這畢竟是皇室內部的事情，他就沒有多話：「二皇子迪摩爾的歸來毫無疑問令大皇子他們一系精神緊張了起來，我就算在北地，也能感覺到帝都內部的動盪，你之所以打算在明年春天突破，大概就是為了讓帝國中那些起了不該有心思的人都安靜下來。」

    分析結束後，戰士正準備聽一聽老法師方面的回覆，這樣他也好在明年配合一下對方，讓那些蠢蠢欲動的地方貴族安分一點——雖然他自己也是地方貴族，但傳奇強者就是有特權，更何況皇帝陛下與老法師一直都很照顧他，他自然要投桃報李。

    但許久過後，諾查丹瑪斯一直都保持着震驚的表情，沒有回覆。

    不僅僅是如此，喬修亞也注意到了，自己身側站立着的神機姐弟也同樣滿臉驚訝的無以復加，螢嘴巴張開，銀髮少女的小嘴如今足以塞得下一枚雞蛋，而凜則是咽了口口水，目光中滿是見了鬼的樣子。

    就算是漂浮在眾人上空天花板那裏的3號也因為停止操控魔力掉了下來，魔力投影在接觸到地板的瞬間扭曲了一瞬，然後才恢復翼人少女的原樣——這意味着人工智能在短短的一段時間內失去了對自己投影的控制，她的表情也是微妙非常，非常人性化。

    「真理至上……你怎麼會想這麼多！」

    半響後，諾查丹瑪斯才用難以置信語調，喃喃自語道：「老朽我一定是……」

    而神機姐弟們也開始竊竊私語：「主人居然會思考這麼多，是不是這些天太無聊了……」

    「是啊，感覺完全換了一個人，簡直不可思議！」

    3號也重新上升到半空，她遠遠的看着戰士，幽幽的說道：「喬修亞，你變了……」

    呵。

    還真的以為我是只動手不動腦的人？這又不是什麼難以理解的事情。

    見到自己友人與武器們的回應，戰士深深地吸了一口氣，他搖了搖頭，沉聲道：「好了，玩笑開夠了？我平時不思考這方面的問題，是因為我不需要，而不是我不會——說正事！」

    「不，喬修亞，我已經知道了你的意思。」

    通訊法陣的另外一頭，稍微調笑了一下喬修亞的老法師摸了摸自己的鬍子，他重新露出了一個睿智的笑容：「就這樣吧，喬修亞，感謝你的善意。」

    說到這裏，諾查丹瑪斯眼神迷離了一瞬，他似乎回憶起了一些很久之前的記憶，他微微嘆息了一聲，然後用無比認真的語調感慨道：「你果然沒有因為成就傳奇，而有什麼變化。」

    「諾查丹瑪斯。」

    聽到了老法師的話，喬修亞同樣笑了一聲，他淡淡的搖頭：「世界會變，人心會變。」

    「但我不會。」