他依稀記得當初賀瑤被林鴻文救了之後,就嚷着要去登門道謝。可據說一連去了幾次都沒見着人,賀瑤便猜測林鴻文是故意躲着他。可是沒過多久,林鴻文忽然不躲着她了,還答應她可以去商行找他。當時賀貴還以為林鴻文想開了,打算找個新靠山。現在一想,難保不是起了別的心思,想從賀瑤那裏套話。賀瑤本就喜歡他,他根本不需要費什麼工夫,就能打聽到他想知道的。賀貴只能慶幸沒有真的招他為婿,不然自己的子女恐怕一文錢都拿不到。
碎布的事兒應該就是這樣,但賀貴還有一件事想不明白,林鴻文既然肯下工夫讓人說日語去陷害他,那一定知道他和日本人的關係。但賀貴自認與日本人來往一直比較隱秘,只派一個叫萬鋒的手下去,自己從未露面,林鴻文怎麼會知道?他仔細地想着到底哪裏走漏了風聲。跟那些日本人打交道並不容易,他們非常精明。往往要給他們很多好處,才能辦成一點事兒。他們又極為好色,萬鋒領着他們在薈芳里、桃花巷的風月場裏都要轉遍了。桃花巷……賀貴猛然想起有一次萬鋒在馬車裏等自己的時候,似乎被茹婷瞧見了。當時光線很暗,萬鋒都坐在裏面,他想茹婷應該看不清,就沒有在意。可如果她看清了呢?如果她看清了,那萬鋒之後帶着那些日本人去醉胭脂的時候,她就會想到跟日本人過從親密的其實是自己。賀貴想起那時姚順昌也跟他提過,懷疑林鴻文在醉胭脂有相好的。只是他當時以為林鴻文不過是個夥計,不可能有錢經常出入那種地方。可如果林鴻文根本不是夥計,又沒有成親,那在桃花巷有個相好的就再正常不過了。也許他和茹婷早就認識,又或者他知道了自己是茹婷的熟客,才去捧茹婷的場。但無論如何,茹婷背叛了自己是事實。
賀貴自嘲地笑笑,枉他以為自己機關算盡,卻不想漏了最關鍵的一子。一招錯,滿盤皆落索。原本以為密不透風的牆,其實早就被人鑿穿了。
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一連幾天,警署那邊都沒有什麼實質的消息,只是聽說賀家不停的賄賂警署里的人。林鴻文很擔憂,有錢能使鬼推磨,以賀貴的財力,如果肯下血本,沒準真能讓他活着出來。
賀貴被抓進去七天後的晚上,林鴻文回家的時候,發現一封信靜靜地躺在院子裏,許是怕風大刮跑了,上面還綁了一塊不大不小的石頭。林鴻文拆下石頭,將信封的正反面都看了看,信封上一個字都沒有。他拿着信走進屋裏,點上一盞油燈,才把信紙抽了出來。信是馮平寫的,似乎寫了有一段時間了。他說,「林老弟,你看見這封信的時候,我應該已經不在了。最近風聲緊,我們之中似乎也出了內鬼,已經有人被警察抓走了,沒準下一個就會輪到我。這兩年承蒙你的資助,我們才能一直維持下去。但時至今日,俄國人越來越多,而中國人也越來越不在意這些了。我們拿了你的錢,卻沒能做到我們說過的那些事,實在是覺得愧疚。所以我想,也許我可以做點什麼報答你。林老弟,如果哪天我被抓了,大概就沒命活着回來了,我想他們一定會問我,到底是誰資助了『天滅洋』?你不要擔心,我不會出賣你,既然橫豎都是死,我會在最後為你做些力所能及的事情。我聽說姚順昌在巴結警察署長,他又跟你們商行有些過節,既然他那麼願意當俄國人的走狗,我就一口咬定是他資助我們,讓他好好的做個替死鬼。」
林鴻文把信紙折起來伸向油燈,引了點火燒掉了。眼下姚順昌是必死無疑了,關鍵就看賀貴能不能活着出來了。
賀貴和姚順昌被抓進去七天,傅家店的流言蜚語就飄了七天,還有甚者傳他們倆已經死在裏面了。一時間什麼猜測都有,平時受他們打壓的商人,此時都幸災樂禍地等着看熱鬧。為他們擔憂的除了家裏人,也就剩下醉胭脂的老鴇了。
茹婷一臉麻木地聽着老鴇跟她念叨,「唉喲,你說這賀老闆、姚老闆怎麼好好的就跟那幫什麼『天滅洋』的扯上關係了?你說好好當個有錢人吃喝玩樂的不挺好的嘛,有錢沒地方花給我啊,資助什麼『天滅洋』啊,這不嫌的嗎?」
&是說不止『天滅洋』的事兒麼?」晴霜插嘴道,「我聽人說,好像賀老闆還勾結了日本人。」
&本人?」老鴇厭惡地撇着嘴,「他可真行!資助『天滅洋』怎麼說也是件正派的事兒,勾結日本人?我呸!什麼玩意兒!」
老鴇自顧自地說了一番,發現茹婷一直沒說話。想起賀貴是茹婷的熟客,不禁以為茹婷在為他擔心,便開導道,「我的傻姑娘,你可別為了這種人傷神。人走茶涼,涼了就倒了,千萬別再想。」
茹婷無力地笑笑說,「我要是傷神,也不過是跟你一樣,犯愁搖錢樹沒了。」
&了咱再找」,老鴇道,「再說了,我的搖錢樹哪兒是他啊,我的搖錢樹是你們。」
晴霜晴雨陪着笑了好一會兒,茹婷也彎了彎嘴角,卻終是開心不起來。她當然不是為了賀貴擔憂,只是當她聽說賀貴是因為勾結日本人才被抓進去的時候,心裏十分不安。賀貴勾結日本人的事,她只和一個人說過,這個人就是林鴻文。如果賀貴這次真的死在裏面了,倒也無所謂。可萬一他活着出來了,他怎麼可能放過自己?林鴻文向來心思縝密,不可能想不到這一點,但他還是這麼做了。賀貴出事到現在,他也沒來看過自己,可見在他心裏,根本就沒有自己的位置。一種很不好的預感在茹婷心裏擴散開來,讓她越想越覺得害怕。
她想起在醉胭脂和林鴻文第一次見面的時候,那天她剛送走賀貴,剛要上樓,林鴻文正巧從樓上下來。後來聽晴霜說,那天是申蘭城約他過來的,原本申蘭城想叫她過去陪客,但聽說她在招呼賀貴,只好作罷。也就說那時候,林鴻文就知道賀貴是她的熟客了。後來,林鴻文有很長一段時間都沒有來,再來的時候,又透露他的老闆和賀貴起了衝突。又那麼巧,那天賀貴也來了,自己被叫走,一時氣急,跟他說了賀貴勾結日本人的事。也是從那時候開始,他來得勤了。
茹婷越想越覺得可怕,她想起過年前最後一次見林鴻文,她說起那些日本人時,一向話少的林鴻文問了好幾句。那時她還以為他是擔心自己手上的傷口,可是細想想,那些話里也就一兩句是在關心自己,剩下的都是在打聽那些日本人以及賀貴的手下。其實從頭到尾,她不過就是他手裏的一顆棋,現在整盤棋都要下完了,她這顆棋,也可以棄了。
茹婷想着想着,不自覺的笑了出來,她笑自己怎麼就那麼傻。這麼簡單的道理,為什麼現在才想明白,他若是真喜歡自己,怎麼可能從開始到現在,隻字不提給自己贖身的事?茹婷自嘲地笑着,她想起很多年以前跟那些騙子一起行騙的日子,當真是因果報應。
茹婷莫名其妙的一樂,把老鴇嚇了一跳,推了推她問,「你樂什麼呢?」
茹婷笑着抹了抹眼角道,「我要出去一趟。」
老鴇說:「你糊塗了吧?」
茹婷說:「我一定要出去一趟,有件事我要搞清楚。」
&麼事兒啊?」老鴇問。
&不能說,但我必須得去,兩個時辰之內,我一定回來」,茹婷說着,把林鴻文送她的那對鉑金耳環摘了下來,「這不是音,是鉑金,比黃金還貴,你讓我出去,就歸你了。」
老鴇看了眼茹婷,又瞄了瞄她手裏的耳環,「兩個時辰內,必須回來,晚一會兒都不行,記住了麼?」
茹婷點頭,把項鍊、戒指、手鐲、胸針全都摘了下來,「耳環歸你,這些先押在這兒,這樣你就不用怕我跑了,連盤纏都沒有。」
&來這套」,老鴇把首飾推了回去,「你要真想跑,還用盤纏麼?」
茹婷回到屋裏,描眉、畫唇、抹粉,挑了一身自己最喜歡的衣裳,打扮妥當,看了一眼鏡子裏的自己,轉過身走了出去。
外面天已經黑了,還下起了雪。茹婷叫了輛馬車趕往中國大街,卻被徐卿之告知,林鴻文已經先回去了。茹婷看了眼立在一旁的鐘,問清了林鴻文的住址,又匆匆和徐卿之道別折回了傅家店。
等到她站在林鴻文門口的時候,兩個時辰已經過去了將近一個時辰。茹婷輕輕地叩門,不一會兒門便開了。林鴻文看到她一愣,接着便招呼她進來。茹婷抬腿邁進去,只見院子裏收拾得規規矩矩,地上已經積了一層薄薄的雪,林鴻文說,「外面太冷,進去再說吧。」
茹婷搖搖頭,「不用了,就在這兒說吧。」
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