袁氏這麼一鬧騰,眾人也沒心情繼續見禮了。
周安然送給兩個小姑子、一個小叔子每人一個精緻的荷包,又相互見了禮,便匆匆結束了儀式。
接下來,謝嘉樹便領着兒子媳婦去祠堂祭拜先祖和大洪氏。
路上,謝向榮沒有說什麼,只默默的走着,表情有些沉靜。
周安然偷眼覷了他一眼,思忖片刻,壓低聲音問:「相公,您是不是覺得妾身太過刻薄了?」
時下是男權社會,就算是再懦弱的男人,也希望娶個溫柔賢惠的妻子吧,更不用說謝向榮這樣原就驕傲、出色的男子了。
親眼瞧着自己的新婚妻子一秒鐘變潑婦,這、這個卻是有些讓人無法接受。
周安然想表現,想在謝家站穩腳跟,可從沒想過與丈夫疏離,更不想讓丈夫厭惡、嫌棄自己。
謝向榮正想着心事,忽聽到妻子的話,轉過頭看去,正好對上周氏那雙噙滿不安的大眼,頓時回過神兒來,淺淺一笑,伸手拉住周安然的手,道:「誰說的?你什麼時候刻薄了?」
袁氏言語羞辱他的生母,周氏全力反擊,謝向榮高興還來不及,怎麼會責怪妻子?
謝向榮可不是那種不同俗物的書呆子,內宅里的彎彎繞,他也知道一些。
對於自家的情況,謝向榮很清楚,所以周氏能拋開新嫁娘的羞赧,全心維護已逝婆母,這讓他既欣慰又滿意。
周安然心下稍稍安定了些,但她還是沒有徹底放心,繼續試探:「我、我方才那樣……大伯母看起來很可憐啊,我看父親也有些不忍呢。」
弱者總是更能激發世人的同情心,就算是袁氏這種不招人待見的人,見她先是昏厥,甦醒後又痛哭失聲的樣子。在場的一些人,甚至包括謝嘉樹,都有些不忍心。
周安然擔心,自己的夫君年輕、心軟。萬一也覺得袁氏可憐,而逼得袁氏如此可憐的她,就有可能成為「惡婦」。
謝向榮怔了下,旋即勾勒出一抹輕嘲的笑:「她可憐?哼,沒錯,她現在確實有些可憐。但可憐之人必有可恨之處,當年她沒嫁入謝家前,應該早就知道父親已經有了嫡妻,還有了我這個嫡子,可她還是嫁了過來。」
袁氏進門的時候。謝向榮年紀還小,記憶不是很全,但有些畫面還是牢牢的印刻在了他的大腦里:母親默默垂淚的剪影,一身火紅嫁衣、神情倨傲的袁氏,以及眾家僕或同情、或嘲諷的眼神。
他冷笑道:「如果不是母親主動提出可以『兼祧兩房』的法子。如果外祖父不是漕幫幫主,如果不是母親結交了那麼多的貴婦……現在可憐的,肯定不是袁氏,而是母親和我們一家子人了。」
周安然頓住了腳步,她還是頭一次聽人說起當年之事,有些驚訝的問:「什麼?當年父親『兼祧兩房』,竟是婆母想出來的法子?」
謝向榮臉色有些陰鬱。很顯然,那段過往是他最不願意提及的,不過,周氏是他的妻子,有些事卻不好瞞着她。
點了點頭,他道:「沒錯。那時盛陽新官上任,下了死力氣整頓鹽務,整個兩淮的鹽商都被他折騰得欲生欲死。我們家是第一鹽商,受到的衝擊也最大。可以說,那段時間。謝家的處境很不好。」
民不與官斗,謝家雖有些人脈,可那些關係不到萬不得已的時候,是不能輕易使用的。
周安然不是商賈,她想像不到那時謝家的處境到底有多糟糕。
但能逼得大洪氏想出「兼祧兩房」的法子,主動分一半丈夫和家產出去,周安然料想,盛陽一定做了什麼拿捏謝家命門的事兒。
謝向榮語氣中帶着幾分傷感,「幸好母親聰明過人又有手腕,這才保住了嫡妻的名分,但謝家,還是因為袁氏的存在,而弄得雞飛狗跳。當年阿安也險些被她……算了,不說了,反正你記着,袁氏有如此下場,是她咎由自取,怪不得旁人,更不值得可憐!」
周安然徹底放心了,用力點了點頭,雙眼含情的看向夫君,「相公,我明白了,我知道以後該怎麼做了!」
謝向榮對這個比自己大三歲的娘子還是很敬重的,握緊她的手,道:「嗯,我知道你是個極好的人,東苑交給你我放心。」
周安然淺淺一笑,不再說什麼,跟緊丈夫的步伐,一步步的朝謝家祠堂走去。
開了祠堂,拜了祖宗,周安然這個新婦又給大洪氏的牌位上了香,而後由謝嘉樹將她的名字添到了族譜上。
至此,周安然正式成為謝家的兒媳婦,人稱大奶奶。
午後——
「大奶奶,大小姐來了!」
東苑主院的廊廡下,小丫鬟揚聲通稟道。
周安然剛剛睡醒午覺,正坐在堂屋裏吃茶,聽到聲音,忙揚聲道:「快請!」
話音方落,謝向晚便抬腳走了進來,她身後還跟着幾個手捧匣子的丫鬟、婆子。
周安然起身相迎,「妹妹來了,快請坐!」
謝向晚笑着來到近前,坐在羅漢床的另一側,看了看冒着熱氣的茶水,道:「來得早不如來得巧,大嫂煮了好茶,正好便宜了我呢。」
「妹妹來的還真是巧,這是我去年在梅園收集的梅花上的雪水,今年頭一回吃,妹妹就來了,呵呵,一起嘗嘗吧!」
說着便吩咐小丫鬟給謝向晚上茶。
「是嘛,那我可要好好嘗一嘗,」
謝向晚接過茶盞,輕輕吹了吹上面漂浮的茶葉,輕啜一小口,不急着咽下,先細細品味一番,而後點頭:「嗯,好,水好,茶也好!」
「好喝就多吃一盞,」
見自己的作品有人欣賞,周安然也很開心。熱情的招待着。
謝向晚又喝了兩口,便把茶盞放下,認真的說道:「大嫂,咱們的情況你也知道。自二太太去了上善庵。這家裏的事兒就暫時由我和幾個管事媽媽打理。」
周安然點點頭,其實早在她與謝向榮定下婚約後,她也曾經幫謝向晚打理過一段時間的庶務,所以,相較於一般的新婦,她更加了解自己的婆家。
謝向晚示意丫鬟們將匣子放在炕桌上,然後對周安然道:「現在好了,大嫂過了門,我也總算能把這些都交給大嫂了。」
見周安然想要退讓兩句,謝向晚笑着擺手。「大嫂,咱們相識多年,彼此了解,我是真心想把這些交給您,您就別謙讓了。」
一番話說得。周安然都不好意思再客套了。
謝向晚見周安然笑了,也跟着玩笑道:「我都辛苦了這些年,大嫂好歹也心疼心疼我吧,早點兒把東苑的庶務接過去,我也能輕快輕快呢。」
「妹妹確實辛苦了,」
周安然略帶心疼的看着謝向晚,心道。是呀,小姑子再能幹,也只是個十二歲的小少女,放在尊貴些的人家,還是承歡父母膝下的半大孩子。
而謝向晚呢,早早的失去了母親。自己還要身兼數職,又要照顧弟弟,又要關心兄長,又要管理家務,還要操心外頭的生意。慢說是個嬌滴滴的女娃兒了,就是個鐵打的人他也受不了呀。
周安然沒有去看那些匣子,直接伸手握住了謝向晚的小手,鄭重的許諾,「你放心,以後東苑就交給我了,我定會好好打理,不讓相公為內院之事分心。」
謝向晚用力點點頭,笑道:「我相信嫂子定能成為兄長的賢內助。」
「你這丫頭,說着說着就不正經了,現在竟又打趣起我來了!」
周安然一指頭戳在謝向晚的額角。
謝向晚故意往一側倒去,嘴裏還嘟囔:「哎喲,疼,嗚嗚,大嫂好兇哦!」
姑嫂兩個玩笑了幾句,周安然斂住笑容,低聲問道:「找到她了嗎?」
沒有道出姓名,但兩人都知道她問的是誰。
提到這個人,謝向晚的笑意也淡了幾分,搖搖頭,「沒有,康山街、公孫大娘的閨學以及她相熟的幾戶人家附近,我都命人搜遍了,根本沒有發現她的蹤跡。我甚至尋了牛大叔,讓他請幫里的漕勇幫忙,但還是沒有消息!」
謝向晚皺了皺眉,有些困惑的說道:「這兩日我反覆思索,實在想不出她還能去哪兒。」
這小洪氏,仿佛人間蒸發了一般,謝嘉樹和謝向晚分別派出好幾撥人去尋找,卻始終沒能找到人。
周安然也眉頭緊鎖,想了想,道:「她會不會根本沒進城?而是去了旁的地方?」
謝向晚緩緩搖頭,「不會,以她的個性,她絕不會就此罷休。大嫂,不知為何,我總有不好的預感,總覺得她會惹出什麼大麻煩來。」
「不瞞你說,我也有這種預感,可問題是,她到底去了哪裏?」
周安然揉了揉額角,語氣中帶着濃濃的困惑。
姑嫂兩個默默的坐着,各自努力的思索着。
好半晌,謝向晚打破寧靜,有些認命的說:「算了,不想了,左右明天是會親的日子,家裏的親戚都會來做客,而小洪氏如果真要鬧事的,她應該會在明天出現。」至於她以怎樣的方式出現,謝向晚暫時還猜不出。
周安然點頭,「沒錯,最遲明天,她定會出現。到時候,咱們見機行事吧。」如果明天小洪氏都不出現的話,那她也就不足為懼了。
謝向晚和周安然所料不差,明天一大早,謝家迎來了一批「惡客」……
ps:一更。
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