</> 楚鄎答:「兒臣尚好,書讀到《商書.伊訓》了。」
果然快進了許多,皇帝又問:「聽說去王府了,大哥大嫂對你好麼?」
楚鄎的眉間浮上一縷幸福:「好,兒臣喜歡大嫂蒸的點心,大嫂叫兒臣常去。兒臣看見父皇年輕時候寫的字了,還有母后為父皇畫的畫像,可丑。」
說着「嘻嘻」捂嘴笑,眼裏有孩童的戲謔。
御書房靜肅的光景似乎因着他的笑聲,立刻變得活泛。楚昂想起彼時在王府與孫香寧悉心相伴的日子,那般遙遠又溫暖,不免感慨。心境卻是因此而放鬆起來:「你大哥還將那些保存着,叫朕倍感欣慰。」
幼小的眸瞳總是擅於捕捉細微,楚鄎凝着御案上楚昂孤單的肩膀,他愛他的父皇,便體恤道:「父皇冷清,可要兒臣回來陪伴?」
楚昂笑道:「不了,我兒漸長,待中秋過後亦要在擷芳殿予你安排教習。」
楚鄎因為那日在院中聽見四哥與父皇的一番對話,只道作為一個皇子不應對人軟弱依纏,因此不敢過去與父皇撒嬌,便雙手伏地拜了兩拜退出門來。
那小而寬的袍擺隨着步履一晃一晃,小麟子候在院外,正在同樹杈上兩隻鳥兒瞪眼睛,看見他出來便牽住他的手
。
「太子殿下用心,九殿下近日成長頗多。」仙鶴腿香爐旁張福懷抱拂塵,年老閹人沙澀的嗓音低低響起。
這座宮中的主位,也就獨有孫皇后與太子才得他幾次主動開口。
金字高匾下,帝王的玉龍金冠襯着楚昂清削的面龐,楚昂笑笑收回眼神,沒有說話。
幽窄的宮巷內清風徐徐,從景陽門出來路過鍾粹宮時,看到那根竹篾子不曉得被誰人踢進了門裏。楚鄎忍不丁又舔嘴唇:「我四哥小時候可吃糖?」
一邊說話,眼睛卻一直眷戀不舍地盯着那個悄靜的院子。錦秀走了,裏頭無人無有聲息。
但其實在那個院子裏的時光是他的最美好,然而那日所見一幕,曉得太子咄咄的氣勢是連父皇也據讓幾分的,他便不敢忤逆。
小麟子牽着楚鄎的小手,抬腳跨出矮紅門檻。曉得楚鄎處處以太子爺為榜樣,便應道:「是,太子爺從來不稀得吃糖,他牙可好了!」儼然不知她太子爺在還是只黃柿子的時候,曾在她炕上啃過糕兒、跳過殭屍呢。因不想楚鄎觸景生情,便說要帶他去楚鄴的皇子所逗狗兒。
三哥從來對人暖暖的,楚鄎便點頭答應。
七月的御花園裏紫薇花盛開,綠葉點綴着滿樹的奼紫嫣紅,顯得別樣綺麗。七夕在宮中亦叫女兒節,姑娘們這日用麵粉捏成各種小物狀,叫作蒸巧悖悖與烙巧果子。午後還有丟巧針,太監提前兩日護着水盆在日頭下暴曬,七巧這天水的表面便會生出一層水膜。把繡針投下去,看水底的針影,倘若有成物成型成花成獸者,便是丟針人乞得織女娘娘的巧了,倘若只是一條或粗或細的影子,則暗示着那人拙兆也。
來的都是一群尚未出嫁的嬌女千金,假山石徑旁擺着織錦小桌,有在提前練習投針的,有圍着桌兒一起繡乞巧荷包的,鶯鶯切切,嗤嗤漫語,花團錦簇般熱鬧。
浮碧亭下楚鄺着一襲靛藍色亮綢織錦袍,正倚在亭柱旁慵懶而坐。十七歲的楚鄺,生就楚氏皇族的面白而俊,稜角卻剛勁,上唇略厚而下唇薄。那冷鷙的目中有叫人心動的不羈與散漫,清風拂動着他的袍擺,貴女千金的妙目便頻頻不自覺地往他身上瞄。
宋玉妍難免不放心,她正在亭中與幾個要好的小姐妹繡帕子,明明貼身侍女就在跟前,偏卻一會兒叫鄺哥哥幫妍兒拿摞紅繩,一會兒又叫鄺哥哥幫妍兒取下剪子。楚鄺自小被母妃逼着帶她玩耍,十年下來早已經對她麻木了,叫拿什麼,手往身邊紅木小盤上一伸,眼睛看都不看就給扔過去。
女伴們不由嗔笑:「瞧,二殿下對妍妹妹的好,這天下也沒誰了。」
宋玉妍最愛聽這樣的話,粉妝玉琢的小臉上難掩嬌色:「霞姐姐就愛說人。」
「她可沒亂說。古人云『身無彩鳳雙-飛翼,心有靈犀一點通』,你們這呀,該是正正實實的『青梅竹馬』。」旁的幾個順着她的口風,艷羨附和。
京城的貴女千金也按着各家的官職品位攏着各自的圈子,宋玉妍的這幾個屬於二公主楚池一派,論身家論容貌都是其中最最風光耀眼。雖說楚池的母妃張貴妃後來失勢,但宮中未嫁的公主只有她與一個半聾子不愛張揚的楚湄,加之她又一貫愛在皇帝跟前撒嬌討寵,因此絲毫不影響她的尊崇。今日她着涼不在,宋玉妍便成了裏頭眾星捧月的主角兒
。
宋玉妍打小被東平侯老夫婦寵如掌上明珠,自從楚昂上位後,她的身家也跟着宋家的崛起而蒸蒸日上,因此自幼養成個事事都要爭頭彩的性子。方才幾個圍着練丟針,她分明丟成了一條細影子,卻非要說是一枚花簪子。其實都曉得她在家中被寵得衣來伸手飯來張口,針線幾乎是不拿的,她不愛拿針線,楚妙和老太太也從不逼迫她,本來上等人家的小姐又不靠針線吃飯。一眾女伴都曉得她的性子,心裏頭明白,只是嘴上讓着,簪子就簪子吧。
但不遠處臨着的亭子裏,就有人看不過眼了。一個嗤嗤掂帕道:「瞧這,才多大模樣,卻好像二殿下成了她的專屬相公,看把他緊張成什麼。」
另一個佯作怪罪:「文琪姐姐為何這樣酸?你要有她的家世,二殿下興許也巴着你。眼瞅着邊關就要開仗了,等仗一打勝,她宋家不得更風光?你能比得過人家?」
這話說得,倒把楚鄺說成個趨炎附勢吃軟飯的角色了。其實也沒說錯,宮裏宮外私底下早有議論,說張貴妃為了得宋家的勢,把那麼大個兒子,愣是硬生生讓等着個才滿十歲的小丫頭。你愛慕他有什麼用?
旁一個不服了:「我呀,要是有那樣的顯赫,我便纏東宮皇太子去了。這天下哪個不曉得太子爺少年睿智、英明出色?怎樣也比一個圈在宮牆下無所事事的皇子要好,封王之日漫漫,何日是個頭。」
「嗟,你這呀,叫吃不到葡萄就說葡萄酸。」幾個嘴上出了鬱氣,便捂着帕子嗤嗤低笑起來。
晌午和風輕拂,那假山半隔着人影,她們自以為說得嚶嚶竊竊,卻不知悉數已細碎飄入楚鄺的耳中。其實要問楚鄺對宋玉妍有多中意,他也不曉得,打小被母妃逼着,他對女子早已皆是本能的麻木。若要較真了說,那也只不過是因宋玉妍親了他的臉,他便要對她負責罷。
今日之所以來,是因為張貴妃催着他過來晃一晃,見見人。前些日聽說太子爺終於有了動靜,只怕年後便要開始選妃,若是把太子妃的位置空着,那就很可能是有意留給宋家。宋玉妍到底年紀小,女孩兒家心思變得快,等到她十四五歲,楚鄺都已經二十一二了,便是把正妃的位子給她留着,她也未必還就喜歡他,皇帝也未必肯成全這門親事。因此張貴妃便催着兒子過來相相臉,看看可有對誰人中意,她也好提前觀察着些。
楚鄺對此可沒興趣,對面隨廊上青磚石被雨水沖刷得灰白,那是九年前自己勾絆老四的位置。其實勾絆皆出於幼小少年的惡作劇,怎知道後來卻惹出那般的事端。彼時八歲的自己,看着老四在烈日炙烤與暴雨滂沱下長跪請罪,心中也是怕也是矛盾糾結。
但如今卻沒有了,他老四就是天生的命好,這紫禁城中人說這個狠、說那個薄情,其實最冷最狠最薄情的,才是他老四。他為了自個兒的地位,便是連他母后用性命遺下的小九也敢從父皇身邊剝離,然後緊緊地抓在手裏。枉了母妃四年的養育,到最後好處卻是歸他得。而自己依然是那個在宮牆下整日閒寂的角兒,連個外朝千金也敢在背後輕慢。他不想再去坑算他,但也不能繼續放任自己這樣讓人鄙薄。
楚鄺忽然有些煩躁,便從亭廊上跳下來。拍拍袍擺,回頭看了眼那群貴女,然後風一般地踅步走了。
那背影勁朗,一群女孩兒沒想到他能聽見,連忙頓地噤聲。楚鄺哼一聲,頭也不回。
小麟子去清寧宮皇子所不見楚鄴,便帶着楚鄎往東一長街這邊拐。兩個一紅一綠,貼着高高的三丈宮牆下慢悠悠地走。
有臉生的太監從對面過來,沒注意到她二個,輕聲議論道:「嘿,聽說了嗎?錦秀被派去咱慈寧宮伺候老太妃了
。嘖,眼瞅着就要高升,卻落得這樣下場,真箇是人算不如天算。」
身旁的打斷:「錯啦,不是老太妃。聽說是萬禧皇后要搬回宮裏住,貴妃娘娘正好給打發了。那萬禧皇后可不是個好伺候的善茬,只怕後頭可有苦吃。」
前陣子京城雷雨多,大半夜雷鳴閃電的,一個雷霹下來把別苑的宮殿霹着了。皇帝爺瞅着萬禧也滿五十了,便賞了恩典叫搬進慈寧宮來住。宮裏頭私下人議論說,是怕齊王的餘黨趁邊關打仗之際在京中興風作浪,那萬禧可是齊王的嫡親嫂子呢,當年手段也是不一般。萬歲爺這時候叫她搬進宮,興許也就是順水推舟做個人情。
先頭說話的那個聽了直點頭:「也是,這就是當奴才的命,誰也猜不出什麼時候就倒霉了。不過也該她,在貴妃娘娘身邊裝蔥就算了,還敢在皇太子跟前拉攏九殿下和皇帝?這宮裏頭只要皇太子在一日,哪個女人也甭想逾越。」
聲音漸行漸遠,勾肩搭腦地晃蕩過去了。
楚鄎的步子便停着走不動,小臉蛋上滿滿都是不忍心,拽小麟子袖子:「我不玩兒了,我想去看看江姑姑。」
小麟子不讓去,她可不喜歡錦秀,雖然錦秀對她什麼也沒做,可從前錦秀就像條蛇兒一樣絆着九皇子,除非主位娘娘傳旨讓九皇子過去聚餐或遊戲,不然幾乎從不讓九皇子單獨和誰人玩。連自己去找九皇子,也都因為她的存在而覺得拘得慌。
小麟子直搖頭:「不可,太子爺曉得該動氣了。」
楚鄎甚是糾結不解:「為何四哥可以寵着你,留你在身邊,偏就不允皇子和宮女親近,也不允宮女與父皇親近……父皇那般孤獨,我想有人陪在父皇身邊……鄎兒也想有人陪。」
稚子嗓音柔軟,說得輕清慢慢,小麟子聽在耳中,也不曉得該要怎麼回答。他說太子爺寵她,三殿下也說太子爺寵慣她,二皇子嘴皮子又毒又刻薄,說太子爺把她當條小寵狗養着。可她的太子爺對她可凶可冷呢。
內廷的太監們都是長舌頭,私底下都在說太子爺忌憚皇九子得寵,怕風光與尊崇被搶走,所以才執意把小九爺籠絡在身邊,是為了能控着。
小麟子心裏氣憤,哈腰兒撫撫楚鄎的臉頰:「殿下甭聽那些人嚼舌根子,有奴才陪着您吶。那些長舌頭背地裏使壞主子的,真該抓起來狠狠打一頓屁股……」咕,話說到一半,瞅見對面過來一襲靛藍色亮綢織錦袍,英武修長的,正面帶冷笑地凝着自己,她頓地便收住了尾音。
楚鄎順着目光一看,看到楚鄺正在幾步外迎面而站,連忙叫一聲:「二哥。」
此刻天空忽然烏雲遮過,空長的宮巷內光影顯得有些幽沉,楚鄺就那麼站着,對於這個幼小的九弟,他心裏是縱容的,對楚鄎並無芥蒂。到底母妃那四年將他辛苦養育。
楚鄺睇了小麟子一眼,笑笑着收回眼神,應道:「唔,想去就去吧。這奴才二哥替你看着,早去早回。」
楚鄎道一聲「謝二哥」便跑了。小麟子跟着也想跑,楚鄺叫住她:「你急什麼,爺叫你也走了麼?」
他伸出長臂攔截,衣袖上有淡淡薰香淺溢,小麟子被他拘着了步子,只得貼着牆跟下立定。三丈高的宮牆托着她條長的小身影兒,那般渺小。她想起先頭給楚鄺使壞送去的半個月芹菜土豆,太監帽耳朵遮住眼,頷着下巴頭也不敢抬。
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