太子妃花事記 第51章『伍壹』冰糖雪梨

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    小順子這件事是皇帝身邊的張福親自出來擺平的。

    原本坤寧宮皇后母子與皇帝之間的關係正處於微妙，眼看着沒半個月就是皇子考試了，小順子在這會兒捅出這種事，等於是又把楚鄒推向風口浪尖——手下的跟班太監又長出寶來，還偷咂宮女，這是主子管教不嚴，給人戳脊梁骨笑掉大牙哩。

    小順子瘦長的身板被打得沒一塊好肉，綁在柱子上哭奶奶求爺爺，楚鄒蹙着眉頭只是不應。

    叫司禮監大太監放人，那太監不放：「喲，四殿下您這就不懂了。這十米宮牆之下，各宮各局的宮女子都歸萬歲爺，沒主子發落，是他一個奴才能輕易動得？這是宮廷規矩，違背了就是個死。」

    叫接着打，又把宮女的衣裳挑開，說這是頭一回麼？這隻怕不曉得私下已偷過多少回。

    那已經開過瓢兒的女人身段白晃，幾個打罰的太監眼裏噴着陰火，在少年楚鄒的目中卻是厭惡。他側着臉不看那赤果的身體，面上只保持着楚氏皇族一貫的清淡。

    後來張福就來了，弓着背：「吵吵什麼，吵吵什麼，皇上在翊坤宮瞧周主子，連說句話都聽得吃力，你這裏鬼哭狼嚎把闔宮都吵上了。」

    張福是這宮中太監里唯一一個異類的存在，是連戚世忠的面子都可以不用買的，只聽命於皇帝一人。想不到為個小小的跟班太監都能親自跑一趟，那內里的意思就很明白，這是在給皇四子抬面，給闔宮奴才一個下馬威。

    張福一句：「四殿下既說放那就放了，難不成還要皇上親自過來發話。」

    嗚呼，皇四子代表皇上？話都點到這麼透了，司禮監也只能磨牙收手。

    小順子算是逃過了一劫，把曳撒一裹，跪着爬着撲到楚鄒的跟前，眼淚鼻涕地求悔過。

    楚鄒卻不打算再要他，嫌惡地扯開小順子攀在袍擺上的手。他做了腌臢事，讓尚且只有八|九歲、對女人倮體很覺得污穢的少年楚鄒骨頭裏都膈應。

    楚鄒從來不知道太監的那裏原來是被割成那樣，但既然長出來了，就給他重新做人吧。「我放你們出宮，你帶着你的同鄉出宮過日子。」他仰頭看着天說，俊冷的面龐上幾許悲憫。

    小順子卻哭死不肯出，一個勁地磕頭求饒，說奴才一腳踏進紫禁城，今生生是紫禁城的魂，死是紫禁城的鬼，出了這座十米宮牆就是個空殼，活不成。

    那森青色的亮綢袖子墊着手，趴在地上磕得滿額頭開花，求四殿下開恩，念在奴才多年服侍的份上，讓奴才在您跟前做個卑賤的掃灑，那也是奴才的造化。

    宮女阿雲也爬過來，拽着小順子的袍擺一起磕頭，哭訴不想被逐出宮。

    在宮裏雖是奴才，到底四季兩套衣裳、材米油鹽不愁，出了宮算什麼？那是路邊的一坨屎，斷了半截的玩意兒補不回來，一樣做不成真男人。

    但不論是皇帝還是皇后，都不會再允許有污點的太監留在皇四子的身邊。小順子末了被罰去直殿監做了個下等的掃灑，那阿雲本已是尚食局的掌膳，也被革職淪為卑賤的洗菜宮女。

    楚鄒求了母后發話，賞他們做了一雙對食。只是在那之前，小順子還得再挨一刀，這一刀子下去，他一輩子便再沒可能長出來了。

    但這是他自個選擇的路。

    應該也是所有太監的命途。在最初的那一刀子下去後，便註定不能、也沒有了回頭路。

    原本還怕這件事鬧得沸沸揚揚，在楚鄒岌岌可危的聲名上又抹黑一把。但少見的卻被壓抑了下來，闔宮靜悄悄的，就好像沒有什麼發生過。

    皇帝的一舉一動，都在無聲地告訴人們，沉寂了三年多的皇四子要復盛寵了。

    從前楚鄒在擷芳殿下課回來，路過東一長街，宮人們只對他點頭擦身；現在都是恭敬戰兢地退開在一旁，默默地迎候他過去了才敢動彈。

    臘月的天氣凍得呵口氣都能成冰，沒有下雪的早晨寒意尤盛，吸一口冷風，能把整個鼻管都酸了。

    御膳茶房裏新殺了兩隻黑羊，胖大廚子爺爺用枸杞、當歸、水發木耳和淮山藥，加了兩碗紹興黃酒在大灶上燉，燉得一長條屋子裏白霧騰騰，香氣撩人。

    角落小麟子的矮灶上也在滾水撲撲，是個新砌的小灶，先頭的糊泥巴換成了結實的紅磚，架上油光發亮的小口鐵鍋。當差的「同僚們」這下可不敢再小瞧她，每天不用她起早，辰時一腳跨入門檻，她的灶上早已經生起了火。也不用天天做，幾時有興致了，或者她柿子爺點單了，那就給他做一點。

    御膳茶房裏沒誰比她這差當得更悠閒。

    這會兒正墊腳踩在凳子上，跟她的老朱師傅在學捏如意面。快過臘八了，臘者，接也，新舊交替時候要圖吉利，宮裏頭更是講究這些細枝末節，做出的糕點面點都要討喜慶帶吉祥。

    朱師傅把寸長的麵團頭尾一捏，拔一拔長短頃刻就變幻出如意的雛形。她瞧得目不轉睛，輪到叫她試，怎生頭尾一捏一擰，再拔一拔，變成了一條長蟲。問她這是什麼？是條龍。是條龍怎沒眼睛吶？她就從桌角縫裏摳出兩芝麻粒往上一摁，得，這下連頭都摁沒有了，還龍呢。

    叫她捏元寶必捏成大頭乖寶寶，捏風箏必捏出一隻丑獸，眼睫兒輕顫輕顫，滿天花亂墜。朱師傅瞪眼珠子唬她：「淘氣，不好好學，趕明兒柿子爺不要你，學劈柴去！」

    已經有許多天沒得柿子爺召喚了，她這才又記起自己的差事來，撲騰騰滑凳子跑了：「我捏的是胖師傅的大鼻孔，嘁嘁。」

    那邊廂小鍋上燉着個杯子，燉久了杯蓋兒隨着蒸汽咔咔咔咔亂跳，她把湯水倒出來，呱啷呱啷拎着她的新食盒子就去了坤寧宮。

    從景和門裏進去，輕車熟路。

    難得天晴無雪，稀薄的陽光籠罩在坤寧宮外的單層露台上，孫皇后正命宮女把她的瓶子搬出來曬。抬頭看見個矮凸凸的小太監，穿一身饕餮袍子晃悠過來，就戲謔她：「唷，今兒做的是什麼？」

    柿子爺媽媽說話真好聽，臉上笑容也是高貴漂亮，每一次和小麟子說話，小麟子就不自覺的拘謹臉紅。她把盒蓋子打開，恭敬地勾着肩兒：「是燉梨。」

    那裹錦絨的小食盒裏湯水淺漾，一顆灰不拉幾的大鴨梨像顆葫蘆似的杵在正中間，梨帽兒一點點大，倒是風一吹，淡香撲鼻。

    孫皇后就好笑：「燉梨做什麼？也不削皮。」

    小麟子一邊提食盒，一邊捏蓋子，顯得很吃力。用下巴點脖子：「柿子爺有哮喘，天冷了出氣不舒服，吃了梨喉嚨好，梨皮生津潤燥，還養肺。」

    一板一眼，說得慢聲慢氣，尾音不自覺上翹。

    孫皇后忍不住刮她粉圓的小臉蛋：「那你懂得還真多，進去找他吧。」說着自己也站起來往裏走。

    小麟子捧着食盒子小心邁過門檻，正殿的雙龍擋板平頭案上，皇帝楚昂頭戴烏紗折上巾，穿一襲明黃修身團領袍，兩肩繡金盤龍紋樣，端端地坐在正首。楚鄒曲腿坐在他右側，正執筆低頭寫字。

    自四年多前入主紫禁城，這孩子基本就是放養。這些年沒有去約束他，那筆下字跡便放達不羈而又矛盾內忍，沒有章法。

    皇帝教訓他：「自古觀字識人，為人尊者，心思不能輕易叫人揣透，首先便體現在這一手字跡上。我兒雖正氣持斂，卻失之拘泥，有執拗之向，這不是個好兆頭。」

    他的聲音很輕，微微有些咳嗽。

    但在擷芳殿方卜廉先生的眼裏，卻是對楚鄒有過盛讚的，只道不拘一格，主見分明，堅毅明秀。只是這話是私底下對楚鄒的點評，並未敢放在明面上。

    但父皇既叫他改，他便只能按照父皇所說的一筆一划收斂。

    忽而側頭，看見一道影子，便問她：「你幹嘛來了？」

    這麼凶，自從見了小順子那個後，柿子爺對太監總愛皺眉頭，叫離得遠遠的。

    小麟子說：「奴才給主子爺送燉梨來了。」

    楚鄒本來不想看，但是她已經自顧自打開蓋子，她又把梨帽子捏起來，那裏面挖空的梨心裏燉着兩朵冰糖銀耳，瑩白軟糯的溢散出甜香。

    他就忍不住抿了抿唇：「擱着吧，你給我削成片片，我一會兒寫完就吃。」

    字跡又微微有些張弛，討厭這種被套牢的感覺。

    最是知道自個兒子味蕾的挑剔，楚昂看着一本正經的小豆丁太監，便勾唇戲謔道：「見者有份，給朕也削一塊。」

    小麟子削了三四片，很是斟酌了一瞬給出去一片。

    果然是清潤甜香，餘味綿長，皇帝拿着那片薄梨，偏偏說再要。

    只好又給，眼巴巴看。又看正在寫字的柿子，生怕再給皇帝要兩塊吃沒了。

    孫皇后走進來：「好了，留着給你的柿子爺吧。沒得御膳茶房裏燉的不吃，偏和一個孩子搶。」說着替小麟子把盒蓋子蓋上。

    皇后揶揄人的功夫厲害，皇帝輕輕咳嗽，清削的俊顏上幾許睏倦，卻難掩一分笑容。

    張福哈着腰：「御膳茶房裏再怎麼，也比不上娘娘您的廚藝。今歲浙南大雪災，皇上已經兩夜沒闔眼了，這不，昨兒哪個當差的奴才窗縫沒關緊，這就給咳上了。」

    孫香寧眼梢便睇了睇皇帝，平展的寬肩望過去，望到頭還是那張英挺的臉。她是知道他這毛病的，一着涼一發熱就容易咳，否則他的兒子當年也不至淋一場雨就落了病，都是隨了他父皇的體質。

    病了還故意到人殿裏來咳，她只做是不管。他害他兒子得了哮喘怎不說。問小麟子：「你多大了？」

    小麟子仰着下巴，矮矮地仰看黃柿子母后：「奴才三歲，過年該四歲了。」吳全有在桂盛跟前說過她三歲，她一直記着呢。

    四歲了……長得倒是快。孫皇后摸她軟茸茸的小腦袋，笑眸里微微掠過一絲暗淡。站起來，復了容色：「可惜了是個太監。本宮問你，撥你去柿子爺跟前當差，做他的小跟班你去不去？」

    小麟子想起陸安海的叮囑，直搖頭：「我想給柿子爺做菜，呆在御膳房當差。」

    桂盛在旁嫉妒，連忙躬身插話道：「是還太小些，爬個床架子抱床棉被都太矮，怕是照顧不好四殿下。」

    皇后是不愛搭理桂盛的，便道：「那就把本宮身邊的小路子派去吧，小路子勤快本分，總歸老四身體落了不好，身邊缺不得人。」

    這便是暗示皇帝之前的那些事了，才暖和一點的氣氛立刻又冷下來。

    楚昂臉上笑弧便又斂盡，淡漠道：「朕已經安排好了，叫小榛子去伺候。」

    說着鳳目往殿外一掃，就看見門口勾頭弓背地站着個十五歲的小太監，看起來臉微黑，瘦弱。

    她曉得他的用意，無非是要將兒子掌控在他自己的視線之下。孫皇后便彎眉看楚鄒：「老四你自個選吧，想要誰伺候？」