東齊國君身體歪靠在金色的椅子上,身後有舉着宮扇的宮女,龍椅左右,則有兩名太監垂手低頭,看不清樣容,東齊國君的龍座側前方,東齊太子正垂手而立,看上去也是異常的謙恭
群臣上首,齊寧一眼便看到了令狐煦,令狐煦居於文官之首,另一側上首則是一名身着青色甲冑的武將,年近五十,身材魁梧,滿臉虬髯,齊寧猜測這名武將既然能站在武將之首,地位自然非同小可,東齊有帝國雙璧之說,此人很有可能便是東齊水軍大都督申屠羅。
東齊國君詢問,齊寧拱手道:「正是!」
東齊國君身體微微前傾,距離有些遠,上下打量齊寧一番,才笑道:「你們楚國的齊大將軍勇武過人,卻想不到生出如此清秀的兒子。」
齊寧淡淡一笑,並不接話。
「錦衣候,此番你率領使團來我大齊,所為何事?」東齊國君靠在龍椅上,懶洋洋問道。
齊寧拱手道:「奉皇上之命,此番率團前來,是為了修兩國之好,貴我兩國地處友鄰,素來和睦,為了永固貴我兩國之和睦,特向貴國求親,以結百年好合。」
東齊國君撫須道:「朕的天香公主尚未出閣,莫非你們此行是要求親天香?」
齊寧道:「正是。我皇有旨,迎候天香公主回我楚國,立刻冊封為楚國皇后,絕不會怠慢公主殿下。」
「楚國皇后?」東齊國君露出一絲滿意之色:「你們楚國與我大齊多年來,倒也並無大的刀兵之爭,也算是睦鄰友好。」撫須道:「天香嫁到你們楚國,冊立為後,你們楚國那位小皇帝便是朕的女婿,做女婿的自然是要孝敬老丈人的。」
齊寧回頭使了個眼色,吳達林已經雙手捧着禮單上前,繞到水池側邊,只走了幾步,邊上早有小太監上前來,接過了吳達林手中的禮單,轉身朝向東齊國君,東齊國君微微頷首,那小太監打開禮單,當眾宣讀。
楚國此番備下的禮物不可謂不豐厚,那小太監唱了小半天,兩邊的文武大臣不少都是微微頷首,從這禮單的豐厚倒也可以看出楚國此番誠意十足,也算是給足了東齊顏面,東齊國君雖然面帶疲憊之色,但從他表情也可看出,他對楚國送來的聘禮倒也算是滿意。
便在此時,聽得外面傳來叫聲:「北漢使臣煜王爺率團覲見。」
隨即便看到一身華服的煜王爺領着一群人進了大殿來,北堂風緊隨在煜王爺身側,和昨夜相比,也是換上了一身錦繡華服,顯然也經過精心打扮,看上倒也算是玉樹臨風,只是氣色有些疲態,沒有精神。
齊寧知道北堂風昨夜並不在驛館,而是在外頭鬼混了一夜,看他氣色,想來是去了煙花之所風花雪月,被消耗了極大的精神,其後幾名侍從也都是嶄新的衣飾,其中兩人捧着禮盒,俱都是低着頭,十分謙恭。
煜王爺上前來,就站在齊寧身側,瞧了齊寧一眼,這才向東齊國君拱手道:「漢使北堂煜,參見皇上!」
東齊國君也不廢話,直接問道:「煜王爺,你們此行我大齊,也是為了求親?」
煜王爺含笑道:「正是。」抬手指向北堂風,道:「這是我大漢風皇子,亦是吾皇最心愛的皇子,我大漢幾位皇子中,也只有風皇子尚未迎娶正室,我皇有旨,特為風皇子向貴國求親,以結兩國盟好。」
一直不曾吭聲的東齊國相令狐煦此時終於笑道:「煜王爺,你來遲一步,方才楚使之言你還沒有聽見。楚使錦衣候此番前來,也是為了求親而來,不過錦衣候並非為楚國皇子求親,而是為楚國的君上求親。」
煜王爺點頭笑道:「我略有所知。楚國君上少年為君,尚沒有大婚,此番向齊國求親,也是意料之中的事情。」
「楚國迎娶天香公主,立刻冊立為楚國皇后。」令狐煦微笑道:「楚國的誠意十足,對公主也是十分的尊重。」
煜王爺道:「國相,我可以保證,我漢國之誠意,不在楚國之下。」
令狐煦微微一笑,並不說話,倒是一名東齊官員高聲道:「煜王爺,恕我直言,公主殿下去往楚國,是被立為楚國的皇后,可是到了你們漢國,只是嘿嘿,風皇子雖然尊貴,但畢竟只是一位皇子,似乎似乎與楚國君上無法相提並論吧。」
煜王爺皺眉道:「這位大人,莫非貴國送嫁公主,是以夫婿的地位而論及?這倒是我事先想不到的。」
令狐煦笑道:「煜王爺,公主出嫁,自然不是以地位選夫婿。但地位之高低,倒也看出對公主殿下的尊重與否。」
「此番我主準備的聘禮,足以顯示我漢國對公主之敬重。」煜王爺高聲道:「我主知曉君上喜愛遊獵,馬陵山草木風貌,飛鳥走獸不計其數,乃是無與倫比的狩獵之場,所以我主想以馬陵山相贈!」
煜王爺話沒說完,在場所有人都是駭然變色,齊寧也是大吃一驚。
昨夜令狐煦透過風訊,齊寧一直覺得沒到最後確定,決不可掉以輕心,但內心深處多少還是有些底氣,覺着楚國的勝算總是要大一些,卻不想漢國竟然來了這麼一手,卻是他事先根本沒有想到。
煜王爺雖然沒有把話全部說完,但意思已經很明顯,竟似乎是要割地求親。
東齊國君本來一副懨懨欲睡模樣,聽得煜王爺直言,頓時便來了精神,甚至顯出些許激動,坐直身子,身體前傾,問道:「馬陵山?你們你們要將馬陵山送給朕?」
「回稟君上,我主正有此意。」煜王爺氣定神閒,顯然是覺得這殺手鐧一出,勝券在握:「君上喜歡遊獵,雖然齊國境內多有狩獵之所,但多出馬陵山這樣的遊獵場地,總不是壞事。」
「煜王爺,馬陵山你送給皇上,但馬陵山東南大片土地卻都是你們漢國人的。」太子忽然道:「我們去往馬陵山,豈不是要經過你們漢國境內?」
煜王爺笑道:「太子殿下多慮了。馬陵山東南部,有大名、郾城、范縣、濮縣和埏城諸縣,俱都作為聘禮,交於貴國。我主願與貴國結百年之好,這土地無論在誰的手上,都已經不重要。」
煜王爺的話對東齊君臣來說,可說是石破天驚。
北漢當年發兵數萬,攻打東齊,雖然鎩羽而歸,但東齊卻並無佔得北漢一寸土地,當今天下,三足鼎立,楚漢強而東齊弱,東齊的國策,素來是制衡之策,以兩大強國互相牽制,苟存於天下。
其實東齊君臣心裏都清楚,楚漢兩國僵持不下,對與東齊便是最好的局面,一旦其中任何一國強盛起來,對齊國都絕不是什麼好消息。
東齊夾縫中生存,自保都勉強,至若是開疆擴土,那簡直是痴人說夢,能夠保住現有的土地,已經算是很不容易。
雖然當年齊國擊退了北漢的進兵,但一直以來,東齊始終處在北漢的威脅之下,而最要命的就是馬陵山。
馬陵山地處齊國西北部,雖然不大,但卻是一處極其重要的制高點,馬陵山駐有五千兵馬,居高臨下,大名、郾城、范縣等地則是供應駐軍所需,漢國若要對齊國用兵,馬陵山便是最好的前沿陣地,在此可以集結重兵,隨時攻入齊國境內,而作為防守,漢國經營馬陵山多年,雖然稱不上銅牆鐵壁,但齊國要想打過馬陵山,那也是痴人說夢。
漢國佔據馬陵山,讓東齊人如鯁在喉,其實東齊倒也不是沒有過謀劃,想要找尋機會拿下馬陵山,但多番研究,且不考慮漢國的援兵,僅僅要打下馬陵山,所耗費的人力和財力,就是個天文數字,一旦落敗,後果更是不堪設想,那是東齊絕對無法承受得起。
這些年,東齊對馬陵山的妄想早已經煙消雲散,卻萬沒有想到漢國竟然拿出馬陵山作為聘禮。
只是嫁出一位公主,無需耗費一兵一卒,佔有馬陵山,東齊的防守態勢將大為改觀,至少不會時常提心弔膽漢國人會隨時從馬陵山衝過來。
齊寧雖然不知道馬陵山對東齊戰略地位之重要,但北漢割地求親,已經是出人意料,他心裏很清楚,只是這一瞬間,之前楚國所佔的優勢已經蕩然無存,昨日自己在國相府連答數題,楚國費盡心思準備的聘禮,這一切比起漢國人割地求親,已經不只是小巫見大巫了。
吳達林此刻也皺起眉頭。
他是行伍出身,對此更是清楚,曉得馬陵山的戰略地位,心想漢國人割讓馬陵山,這還真是下了血本,只是為了求親成功,拿出如此條件,是否太過荒謬,畢竟馬陵山在手,漢國對東齊的威脅就始終存在,一旦馬陵山拱手相讓,漢國再想圖謀東齊,那需要耗費的兵力和財力將成倍增加,對漢國來說,割讓馬陵山,等若是慘敗了一場戰事。
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