考慮到延州西北部邊防不靖,盜寇從生的問題,章鉞處理完這起商隊走私違禁貨物的事,便率兵前往縣城西北蘆子關考察,並在此暫駐。
這兒駐防有一名掛着指揮使頭銜,實際領兵不到三百的延州舊軍官,章鉞當即將其撤職,接管了關防,重整其部伍,剔除掉近半老卒還剩兩百人,併入第三指揮,由副使韓忠明在此駐防,並許其以後擴軍滿員,加強訓練。這樣一來,第三指揮實際就拆分了。
重要關隘抓在手,就等於把握了商路,接下來就是影響商路安全的盜寇。章鉞讓封乾厚先押着此行戰利品回延州,打算留下來清剿盜寇,但分派人手調查,一無所獲,乾脆開展大練兵,在蘆子關和罷交縣來回地跑,以達到震懾盜寇的目的。
章鉞在延州巡視治下各縣的同時,韓盛與明金榮在坊州城外道別,因為明金榮要押解高紹基和其部將從屬走西線同州,轉道出潼關回東京。
「你回了東京,路上算好宿頭時間,最好進城不要耽擱,直接將人犯押送刑部大牢交接妥當,再將案卷罪證送到大理寺,如有可能,皇帝甚至會召見你問明情由,就算皇帝不見,朝中相公也會召你問話,你要小心應對,不可亂說話!」韓盛再三叮囑道。
「我明白了,召見時正好遞上湊章嗎?」明金榮有些擔心,他原本是個牙兵,實在沒經歷過這些事。
「不不不!湊章你可以進城時先派人送到殿前司,交給李重進,他會第一時間幫你呈到陛下案頭,你聽懂了嗎?」韓盛微笑着指點。
這些人情關係上的彎彎繞,明金榮顯然是不懂的,章鉞平時也不管這些細節的事,作為屬下,韓盛就要拾遺補缺,一一考慮周全了。
「哦……那好!還有將軍送回家的信,辦完這事我還回延州吧?」明金榮似懂非懂,點點頭又問道。
「宗景澄領了巡檢副使的差遣,應該快回東京了,你可以等他一起來!我們就此別過,一路順風!」
「韓巡官慢走!」明金榮抱拳行禮。
韓盛再三交待,覺得沒什麼紕漏了,打馬回隊,帶着五十名隨從士兵南下京兆府,到達渭水南岸的永興軍城,少不得去觀光了一番,到黃昏時才進城,先找到西市附近的萬年客棧住下,同時找來客棧夥計打聽,很快就知道,東市內的確有一家卞氏糧行;西市也有一家韓氏商行。
韓盛大喜,次日一早就讓客棧夥計帶路去東市。這時的東市也要小得多,街道兩邊的房屋也顯得很是侷促擁擠,卞氏糧行就坐落在東市東側一處不起眼的街角。
韓盛在門口四下轉了轉,卻沒有急着進去找人,因為卞極的強勢蠻橫,給他的映象實在太深刻了,他怕這麼一進去露面就被逮住,卞極會將章鉞所要的糧食份額完全霸佔,那韓氏商行都不用談了。
「先去西市韓氏商行!」韓盛對帶路的客棧夥計說。
於是,一行十餘人又轉到西市韓氏商行,韓盛進去就找商行掌柜說明,那掌柜進去通報,回來說東主蓉娘有請。韓盛就有些奇怪,不知這個蓉娘是誰。
結果到二樓上小廳落坐,見中間垂了一道珠簾,簾後那東主正是上次在潼關見過的韓氏,不由有些驚訝,微笑着打趣道:「原來韓東主名叫蓉娘,我家將軍若得知,一定會很高興!」
「韓先生說笑了,我一個商婦,只怕章將軍是一廂情願想多了呢!」韓蓉娘舉起衣袖掩面輕笑。
「呵呵……那這個總不是一廂情願吧?」韓盛拿出事先準備的文書,旁邊侍立的婢女接過,遞進了簾後。
「糧食數目這麼少?麻布茶葉果脯什麼的,數目也不大……這樣吧,我讓商行管事的押貨跟你去延州,數目太少,我就不親自去了!」韓蓉娘笑着同意下來。
「行!那貨物準備好了麼?什麼時候可以出發?」韓盛問道。
「我們的貨物很充足,你走的時候接前派人通知一聲就行。」韓蓉娘一臉自信地說。
事情談妥,韓盛也就告辭,又轉回到東市卞氏糧行,進了店堂一問,掌柜卻三緘其口,根本不願多說。韓盛一臉嚴肅地亮出章鉞給他的橢圓形波浪泥鰍腰牌,掌柜看見嚇了一跳,立即拿過來跑進去通報。
很快,卞極就跑了出來,在東京見過韓盛一次,當即也不廢話,直接要了章鉞的貨物清單,仔細看了看大笑道:「這傢伙太也小氣,老實說,這么小的數額,我們送去延州虧大了,不過看在以後,我就親自去一趟,了解下實情再說。」
「那敢情好!什麼進候可以發貨?」韓盛只想儘快辦完事回去,章鉞剛接管延州,事情千頭萬緒,正是缺人手的時候。
「三天後一早在北門外等我!」卞極可是乾脆得很。
三天後,永興北城門外,卞極一大早就趕着車馬隊出城,恰好韓盛也剛到,正帶了隨從在路邊等着,二人打過招呼,卞極就催促出發了。
「還有一家商隊與我們同行……」韓盛有些不好意思,這腳踩兩條船的事,真的不大好說。
「我說數目這麼少?原來是有人分了一半,是哪家商行?乃公攔下來……」卞極一聽大怒,頓時就要發飈了。
韓盛心中一驚,這個卞極果然不好打交道,當下就解釋,說這是章鉞的意思。這時,一直停在旁邊不遠的馬車緩緩駛近過來,車簾刷地掀開,露出一名頭戴白色帷帽的年輕女子。
「喲……我道是誰分了我一半,原來是卞大當家!不過我韓氏商行一向行走關中各地,卞大當家縱橫河北,也沒人敢把你怎麼地,到關中還如此不講理,只怕不妥吧?」那女子正是韓蓉娘,她前幾天一看那貨物清單就起了懷疑,這時跟來察看了。
「韓巡官!那女人是誰?」卞極細眯着雙眼,並不打算讓步的樣子。
「就是蜀中韓氏商行東主,還有……還有……」韓盛也不好說了,總不能說,她是我家章巡檢看中的女人吧?
「哈!原來是蜀中人,好辦!宣徽南院使、判永興軍府事袁鳷袁使君我認識,你敢隨我去麼?」卞極冷笑起來,心中得意地想,我這次入關中是光明正大的行商,這女人肯定私販有違禁貨物。
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